Недавно узнала прекрасную новость: к нам едут Бабушка и Дедушка в компании с дядей Стивеном. Он уговорил стариков приехать к нам. Родители ещё до моего рождения ездили к ним на Землю — показать внуков. Но в этот раз на смотрины приедут старшие Хакетты. А отцовские родители погибли ещё во время обучения бати в академии. Будучи законченными космачами, отправились в экспедицию, и их корабль совершил нештатный выход из реле. То есть в реле-то он вошёл, как положено, а вот где вышел?..
Да-а-а, целых два адмирала на одно маленькое ранчо! Дядюшке дали адмирала без приставки «контр» и тут же назначили начальником штаба Пятого флота. Вообще, я дядю Стивена уже видела — он прилетал к нам в отпуск осенью 57-го. Прекрасно помню, как мы с братьями вернулись из школы, а у нас во дворе стоит незнакомый мне мужчина. Почему-то здесь не принято хранить фотографии и прочее, так что своего дядюшку я лишь пару раз слышала, но не видела даже голографий. Братья его увидели, слетели с байков и с воплем: — Дядя Стив приехал! — повисли на нем. Он, хохоча, обнял обоих. После парни взяли его за руки и повели ко мне, говоря, что сейчас познакомят его кое-с-кем. Он подошёл, я внимательно его разглядывала. Ну что сказать — на игрового Хакетта он похож мало. Довольно молодой мужчина, без бороды, с пшеничного цвета усами на загорелом лице, глаза светло-голубые, как летнее небо, от правой брови вниз через щёку идёт глубокий прямой шрам, рассекающий верхнюю губу. Одет был в белую водолазку и джинсы, на ногах «казаки».
— Разрешите представиться, юная леди! Контр-адмирал Стивен Хакетт, ваш дядя.
Я встала с байка и постаралась изобразить изящный книксен, насколько это возможно в унике.
— Очень приятно познакомится, сэр! Евгения Шепард, ваша племянница.
В общем, он мне понравился, настоящий мужчина: честный, прямой, с хорошим чувством юмора. Есть в нём настоящая английская твёрдость — твёрдость, с которой они полмира завоевали и доказали, что над Британской империей никогда не заходит солнце. Дядя с отцом — друзья с первого курса. Сидели за одной партой, вместе получали похвалы и втыки. Ходили в увольнения и в наряды. Даже в карцере сидели вместе. Стив, после смерти старших Шепардов, привёл отца к себе домой и познакомил с родителями. Старший Хакетт принял моего отца как родного сына, фактически Хакетты заменили отцу родителей. Тогда же отец познакомился с моей мамой, но прошло тридцать пять лет, прежде чем отец сделал ей предложение. И все эти годы мужчины хранили дружбу! Делая карьеру, всячески помогали друг другу, бывало, даже и оружием! Про них даже шутки ходили в Пятом флоте, вроде: «Если ты видишь Шепарда, то будь внимателен — где-то здесь и Хакетт!»
После очередной, незнамо какой по счёту, баротравмы, как говорят космачи, «вдохнул вакуума», папулю вчистую списали на берег. Сказали, что если он попробует подышать вакуумом ещё разочек, то ему уже никакой госпиталь не поможет. Как я уже знаю, баротравмы — самая распространённая причина смерти в космофлоте. Не ранения, не ожоги, как обычные, так химические и крио, а самые обычные последствия разгерметизации. Маленькая дырочка в КОКОСе[4] — и вот у тебя уже кипит кровь, а если ещё и замешкался, то всё, готов!
Выйдя в отставку, отец сделал маме предложение, и старики вздохнули облегчённо, а то уже отчаялись дождаться внуков. Родители какое-то время жили на Земле со старшими, но понимание отсутствия хоть каких-нибудь реальных перспектив в карьерном и профессиональном плане очень сильно давило на отца. Так что предложение «Розенков Материалс» поучаствовать в совместном для всех рас цитадели проекте поливидовой колонии (мир выделяет Республика, научное обеспечение — Саларианцы, финансирование — «РМ» и Иерархия) было принято отцом без раздумий. Дед тогда сказал, что это полный бред, и у «РМ» ничего не выйдет. Они с отцом крепко поспорили, как говорят дядя Стив и мама, дошли до перехода на личности. Дед в конце сказал, мол, слова пусты! Докажи делом! «Докажу!», — ответил тогда батя и всей своей жизнью смог переубедить деда, ещё и ритуал братства с Танирами дополнил картину! Я спросила Дакара, предлагали ли когда-либо другие турианцы ещё каким-то людям стать братьями. Дакар ответил, что ничего о подобном не слышал — похоже, мы первые.
Полтора месяца назад отец отправил на Землю аллергомодификаторы для стариков, без них жить они здесь не смогут. А так — месяц адаптации организма под воздействием модификатора, и, вуаля, ты можешь жить на Мендуаре. Есть здесь пищу, пить воду… и не только воду. Меня в каноне всегда поражало, как разумные могут бегать по планетам с развитой биосферой, не опасаясь ничего. Ладно, здесь у людей есть такая замечательная вещь, как биоблокада, разработанная на самой заре эпохи колонизации. Это вирус-симбионт, делающий человека невосприимчивым к 99,(9)% микрофлоры — причём как земной, так и инопланетной! После прививок биоблокады люди просто перестали болеть, и шанс загнуться от воспаления, вызванного ранениями, почти равен нулю.
Однако от отравлений продуктами жизнедеятельности животных и растений она не спасёт. Поэтому на Мендуаре пять лет усердно работала комплексная экспедиция от Совета и Альянса — изучала здесь все виды фауны, флоры, и их опасность для всех рас. На основе их работы были созданы аллергомодификаторы. Без них нюхнул цветочек или ягодку съел, а то и просто водички из речки попил — получил анафилактический шок, и привет, ты уже в раю. Так что десантура на новых планетах с развитой биосферой бегает в наглухо задраенной броне. И да, такая экспедиция сидит сейчас на Иден Прайм и готовит материалы для колонизации, сидит уже три года и ещё как минимум три сидеть будет. Так что колонизация — дело, ой, какое не быстрое, чем меня и удивлял канон! За тридцать лет — и куча колоний! Прям везде Земля, а не другие миры… Только, похоже, что на Иден Прайм будет чисто человеческая колония, очень уж далеко от систем Совета он находится.
В прошлый раз дядюшка гостил почти месяц и оставил о себе самые положительные воспоминания. Братья провожали его со слезами на глазах, как, впрочем, и я. Своей семьи у дяди не было, не сложилось как-то. Пожимая плечами, он отвечал на сетования матери: — Ты же знаешь, Даян, что я женат на самой прекрасной девушке во Вселенной! — и улыбался, а папка за него заканчивал: — На своей работе!
Смеются оба, но у бати в чувствах такая грусть!..
Дядя Стив таскался с нами на рыбалку, с отцом и знакомыми на охоту и в преферанс-клуб. Всем нам от него доставалось заботы, тепла и любви.
— Вот выгонят в отставку, приеду к вам на постоянное место жительства! Примете? — спросил он, уезжая.
— Этот дом для тебя, Стив! Здесь тебе всегда найдётся место, помни об этом! — ответил тогда отец.
— Всегда помню, вы моя семья!
Всего через неделю они прилетят! Только бы к тому времени просохло!
Неделю спустя
Мы сидим на заборе и смотрим в сторону города. У нас хороший забор, удобный для сидения — поверху идёт плоский закруглённый козырёк, он же — солнечная батарея. Нам очень удобно, и котище любит на нём лежать. Мы — это я, Ванька, Джина и Наин. По двору ходят старшие братья, за ними хвостом таскается Полкан. Все периодически поглядывают в небо — прямо как аэродромная команда ждёт самолёты с боевого вылета. Отец улетел встречать, мать хлопочет на кухне, готовит угощение, а мы всей стаей торчим во дворе.
— Час уже, как челнок сел! Чего-то долго, — говорит Денис.
— Успокойся ты! Пока таможня, пока багаж дождутся. Твой дед же писал, что охотничьего скарба целый кофр припрёт, а это — отдельная статья досмотра! Сам же читал уложение, — напомнил Дениске Хэм.
— Да помню я всё, просто волнуюсь чего-то!
— Сядь уже, не мельтеши! — воскликнул Лёшка. — Мотаешься по двору, как дурной варрен!
— Сам ты варрен!
— Ну вы ещё дуэль устройте, а то и просто подеритесь, горячие мендуарские парни! — вставила свои пять копеек Васэ. — Вот вашим старикам приятно будет посмотреть на ваши красные рожи после драки…
— Хе-хе-хе! Я себе представляю! Картинка… — сидящий в кресле Тамил широко улыбался, слушая нас.
Васэ подошла к Дениске, обняла за шею и зашептала: — Всё хорошо, перестань, Дися, сам заводишься и всех заводишь. Успокоился? — от неё шло в сторону брата чувство нежности и ещё чего-то неуловимого.
Брат действительно успокоился и странно посмотрел на нашу азари, у него в эмоциях — каша.
— Вот умеешь ты, синенькая, вставить свои пять центов, когда надо! За что тебя и люблю!
— Любишь?
— Как сестру и подругу! А не то, что ты подумала! Некоторым об этом даже думать ещё рано!
Дружный хохот разнёсся по палисаднику.
— Смешно им!
Брат подошел ко мне, буркнул: — Подвинься! — и сел на забор рядом со мной. На меня неожиданно напал неудержимый приступ смеха, я еле удержалась на заборе, хорошо, Дениска поймал.
— А теперь что? Какую смешинку поймала?
Меня уже просто плющило. От брата потянуло обидой. Я кое-как успокоилась и сказала: — Вспомнила один старинный анекдот.
— Всем расскажи, — попросил Лёшка.
Я рассказала им анекдот про мужика, который сидел на рельсах. Все какое-то время непонимающе смотрели на меня.
— Ну вы что, сидит мужик на рельсе! — и развожу руки в стороны, показывая на забор.
Тут до них дошло… Хохотали так, как будто я им топовую комедию из экстранета спародировала. Видимо, накопившееся напряжение требовало выхода — ну и вышло в смех.
— Ой, ха-ха-ха! Подвинься! Ой, не могу! Ха-ха-ха! — смеялся, лёжа на траве, Хэм. На него с удивлённым видом смотрел Полкан, вяло помахивая хвостом. Рыжий же видимых эмоций не проявлял, но в чувствах были радость и счастье от вида довольных человечков.
— Этому жадине забора мало! Ха-ха-ха! Прикинь, брат? Ха-ха-ха! Короток, видать, забор-то! Ха-ха-ха! — привалившись к дому на ступеньке крыльца, смеялся Лёшка.
Васэ и Тамил хохотали сидя в креслах. Обнявшись, чтоб не упасть, звонко хохотали младшие — Джина и Наин, потому что поняли, а Ванька просто так, за компанию. Громче всех смеялся Денис, и вместе со смехом ушло напряжение.