— Что это такое, Жень?
— Прямая ментальная связь и судя по эмоциям у них разговор на равных, Фай Дань просто спрашивает вести нас к Торианину или нет.
— Невероятно! — Шепчет потрясённая азари.
— А ведь на самом деле девчонки всё просто, смотрите тут все местные без скафандров и респираторов, а Ферос давным-давно признали бесперспективным миром и сюда никогда не приезжали биологи для разработки модификаторов. Здесь шарились только авантюристы, сталкеры всех рас. И что самое смешное, через какое-то время все они вылезали из костюмов. А судя по мне, это крайне опасно!
— Ты хочешь сказать, что Торианин их адаптировал?
— Ты знаешь другую кандидатуру? Да если бы тот сталкер по пьяни не проболтался, никто так и не узнал бы о его существовании. Жаль только, что информация попала к Церберу, а не в СВР или агентам СБ. Инцидента с обращением тогда, скорее всего, удалось бы избежать.
— Думаешь? — Спросила меня Снегурочка.
— Безусловно, сюда прибыла бы группа контакта, а там такие волчары, мастера убалтывать и умасливать, что нам и не снилось.
Вот Фай Дань видимо о чём-то договорился и посмотрел на нас.
— Торианин согласен поговорить с вами, идёмте.
— Так, офицеры со мной, — говорю я, — Пятёрка Ричардса авангард, Хаузера арьергард.
— Командир?! Можно мы в арьергарде? — Просит меня Уильямс.
— Как же ваша рука и рёбра, Эшли?
— Там, похоже, боевых действий не предвидится, а здесь, они вполне возможны, так что Фриц пригодится здесь, от него в обороне будет больше толку чем от меня.
— Дельная мысль, Хаузер, остаёшься здесь за старшего, а мы пошли на переговоры.
— Ай-Ай, мэм! — Отвечает десантник.
— Командир?! — Пискнул кто-то по связи, смотрю и вижу мигающую иконку приватной связи с Тали.
— Да, моя хорошая, что ты хотела? — Спрашиваю я, активировав канал.
— Можно мне с вами? Ну пожалуйста! — Прошептала кварианка.
— Любопытство сгубило кошку, Тали, но так и быть, идёшь с нами. — Отвечаю я, слыша радостный писк девушки, — Всё, выдвигаемся! — Кричу я всем остальным. Мы идём за Фай Данем и спускаемся в открытый им неподалёку от площади широкий квадратный люк.
Дальше был мой сон, сумрачные коридоры с падающим из квадратных отверстий в потолке солнечным светом. Мои ребята идущие впереди и заглядывающие во все отнорки, Фай Дань с невозмутимым видом идущий самым первым и указывающий нам путь в лабиринте поворотов. Вот впереди показался выход в какое-то просторное помещение, ярко освещённое падающим сверху светом, в котором водили хоровод пылинки. Десантники входят в зал и рассредоточиваются, я же иду прямо к центральному колодцу, в котором зацепившись корнями как растяжками висит нечто. У меня нет слов описать увиденное, что-то среднее между растением и животным. Огромное существо, всё покрытое листьями и побегами, но слегка шевелящееся.
Вот откуда-то сверху опустился кокон из переплетённых побегов на толстом похожем на лиану корне, треснул расходясь лепестками и на каменный пол в потоке жидкости, выпала зеленокожая азари. Обнажённая девушка, пошевелилась и, оскальзываясь, медленно села, глядя на нас, тускло светящимися зелёным глазами.
— Кила! — Воскликнула стоящая сзади Тали. — Кто это?!
Азари медленно поднялась с пола, осмотрела нас всех и произнесла странным тягучим низким голосом:
— Старый Корень, приветствует вас, разумные, в этих чертогах. Что привело вас всех к нему?
— Вопросы и разговор, — отвечаю я, — только говорить я буду непосредственно с самим Старым Корнем.
Азари изогнулась, склонила голову лукаво глядя на меня.
— А не испугаешься, человек, говорить с тем, мощь разума которого превосходит всё, что ты можешь себе представить?
Я усмехнулась: — Мне ли бояться?
— Ты права, Странник, тебе бояться нечего и некого здесь, — говорит азари, а меня в это время оплетает побегами и медленно подымает вплотную к гигантскому растению.
— Шепард! — Кричит в ужасе Лиара.
Оборачиваюсь и глядя в глаза своей любимой отвечаю: — Мне ничего не грозит, Звёздочка, неужели ты не чувствуешь?
— Но?!
— Всё будет хорошо, расспросите пока вашу собеседницу, она ответит на ваши вопросы.
Слышу тихий голос в голове: — Открой забрало.
— Это не убьёт меня?
— Нет, рядом со мною тебя вообще ничего не убьёт.
— Смотри, я тебе доверилась. — Говорю я, давая команду на открытие забрала, вот оно отошло наверх, к моему лицу приблизился побег и всё лицо тут же опутали гибкие и тёплые корешки затем всё вокруг заволокло мягким белым светом и я будто бы провалилась в бездну, полную звёзд и ощущений.
Глава 28 часть 2. Сближение продолжается
Лиара Т’Сони (Ферос, Чертоги Торианина 12 февраля 2383 г.)
Она со страхом смотрела, как её подругу, её сердце, опутанную будто паутиной подымает к странной реликтовой твари. Ни от самого Торианина, ни от Джейн, не шло никаких отрицательных чувств. Лишь любопытство и ожидание.
— Чего он ждёт? — Задала сама себе вопрос Лиара, — Наверное, интересной беседы. — Ответила азари сама себе. Странная соплеменница тихо стояла у одной из колонн, глядя на них своими удивительными светящимися глазами. Вот голову Шепард опутали корешки и она обмякла вися в воздухе.
— Задавайте свои вопросы, разумные. — Сказала после этого странная азари.
— Кто ты такая? — Спросила её Тали.
— Я, голос Старого Корня, созданная им специально для общения с другими разумными.
— То есть ты, не азари?!
— Я копия той, которую старая машина отдала в оплату за информацию.
— И где она сейчас? — Спросила Лиара.
— В специальном коконе, Старый Корень очищает её тело от систем контроля старой машины с именем Назара.
— Значит, она где-то здесь? — Спросил Макс.
— Да, здесь. — Ответила голос.
— Что и кто такое, Старый Корень? — Спросила азари Тали.
— Старый Корень, весь этот мир, юная кварианка. Вся эта планета пронизана его структурой. И не только этот мир.
— Что, есть ещё несколько миров? — Спросил подошедший Аленко.
— Да, есть.
— Где?! — удивлённо спросили все хором.
— На сегодняшний день, у вас нет доступа к этим системам, сеть ретрансляторов была перестроена.
— Кем? — Спросил Рекс.
— Разве Странник не рассказала вам, кто, истинный хозяин сети? — Спросила клон указав на Шепард.
— Мне нет. — Сказал кроган.
— Ты знаешь, мастер войны, кто такие Жнецы?
— Шепард, говорила, что это древние машины, периодически убивающие всех разумных в галактике. — Говорит Рекс. — Но при чём здесь ретрансляторы?
— Истинными создателями сети ретрансляторов являются именно Жнецы или как говорит сам Старый Корень, древние машины.
— Что было нужно Назаре? — Спросила Лиара.
— Информация по протеанским руинам и некоторые аспекты их языка.
— Разве этой информации у них нет?!
— Старые машины знают очень многое, но ещё большая часть информации им недоступна. В силу того, что получена она из разрушенных источников. И по сути своей они лишь отражение истинного разума, ущербные, порабощённые…
— Кем? — Спросил Найлус.
— Своим центром, ядром системы.
Люди и не люди начали переглядываться и перешёптываться, Лиара почувствовала удивление идущее от разумных. — Ты знаешь, где центр? Где это ядро? — Спросила она.
— Нет, Старый Корень так и не смог этого выяснить.
— А почему Жнецы не уничтожили его? — Спросила Сильвианн.
— Старый Корень не несёт непосредственной угрозы центру, поэтому до сих пор жив, да и полное уничтожение не под силу даже могущественным старым машинам. — Ответила ей клон.
— И что, за все эти миллионы лет, Старый Корень ни разу не попытался уничтожить Жнецов?! — Воскликнула Эшли.
— Попытки были, но безрезультатные. Однажды, он даже думал, что победил, несмотря на страшные потери среди рас симбионтов и почти полностью разгромленную инфраструктуру миров. Но, прошло несколько десятков лет по времени Фероса, как машины вернулись в ещё большем количестве. И всё было кончено, из остатков цивилизации и памяти разумных был создан ещё один синтетический разум, ещё один раб ядра. С тех пор Старый Корень не пытается остановить это, пока не пытается. Но может быть в ваш цикл он отойдёт от нейтралитета и поможет вашим народам.
— С чего бы это? — Спросил Найлус.
— Странник, почти убедила его в этом.
— Странник?! Почему он называет Шепард, Странником? — Спросила Лиара.
— Это её суть. — И Азари увидела, как ей кивает Сильвианн.
Зеленокожая азари улыбнулась Снегурочке. — Ты ведь знаешь об этом, я чувствую вашу связь. — Потом переводит свой взгляд на Лиару. — Удивительно! Сколь сильные чувства у неё к тебе Лиара Т’Сони. — Странный клон помолчала, оглядывая их всех стоящих в зале. — У Старого Корня есть предложение к вам разумные, готовы выслушать? — Сказала она в итоге.
— Говори. — Буркнул Рекс.
— Он может дать вам защиту от микробов древних машин.
— И что взамен? — Спросил, удивлённый Найлус.
— Структура защиты, позволит Старому Корню видеть мир вашими глазами, слышать вашими ушами и ощущать вашими чувствами.
— То есть, ему станут известны все наши секреты? — Спросила Уильямс.
— Нет, ваша память и мысли останутся только вашими и он не сможет вас подчинить, как делают это те кого вы называете Жнецы.
— Зачем ему это? — Спрашивает Лиара.
— Он не может покинуть планету, но любопытство свойственно ему в не меньшей степени, чем вам всем. Так что с вашей помощью он сможет его удовлетворить.
— И что за защита, каков её принцип? — спросил Рекс.
— Принцип тот же что и у машин, только дроны органические, а не синтетические. В вашей крови поселятся микроскопические симбионты, которые будут следить за состоянием вашего организма, уничтожать дронов машин и заодно лечить и поддерживать вас. Раны будут заживать быстрее, смертельные для вас в прошлом ранения станут просто тяжёлыми. Увеличится срок жизни в её наиболее активной фазе.