— Но!.. О, духи, не может быть! Откуда ты узнал?!
— Нам рассказала её подруга, азари Лиара Т’Сони, она разделила с Женькой свою душу, так что знает это наверняка. А ты откуда узнала?
— Мне мой парень сказал. Но, он сказал лишь имя, об остальном рассказывать отказался.
— Твой парень? Насколько я знаю, про настоящее имя знает ограниченное количество разумных. А из турианцев всего трое и лишь один из них сейчас не на Цитадели… Это Вакариан? Вот, значит, куда он отправился причинять справедливость. — Ответил Иван, глядя в пространство.
— Вот что, Нин. Будь поаккуратнее там, на Омеге и парня своего прикрой. Насколько я знаю, Женька к нему очень тепло относилась и его гибель всех нас огорчит. Себя тоже береги.
— Откуда такая уверенность в том, что мы еще увидим её?
— В этом уверены почти все, так что следи за новостями.
— Хорошо, брат. — Ответила девушка, чувствуя, как в груди расползается предательская слабость. Вышла из комнаты и упала на диван. Там её подхватил Гаррус и она, прижавшись к нему, разревелась. Парень прижимал к себе рыдающую подругу, слабо понимая причины её горя, но как мог, утешал и говорил ласковые слова. Когда та выплакалась и, успокоилась, Гаррус спросил:
— Найрин или Нейр, как тебя зовут по настоящему, любовь моя? И что случилось, почему ты так плакала?
Она тяжко вздохнула.
— Я не могу сказать тебе, пока. Потом, попозже, если командование разрешит, я открою тебе своё настоящее имя.
— Зачем такие сложности?
— Не я их придумала, дорогой мой, в «Кабал» нас лишают имён, чтобы никто не знал, кто мы и откуда. Сам знаешь, чем занимается этот отряд.
— А в разведке?
— В разведке тем более.
— Но, всё же, что случилось?
— Я узнала, что погиб очень близкий мне человек.
— Человек?
— Да, именно человек.
— Сочувствую тебе. Тяжело, когда погибают близкие, я знаю это прекрасно. — Отвечает мужчина, прижимая к себе всё ещё тихо всхлипывающую девушку.
Джек Харпер (Призрак) (Станция «Единение» Штаб квартира Экзо Гени, 11 декабря 2383 г.)
Небольшой конференц-зал и несколько разумных сидящих за столом. Молодая, привлекательная женщина в светлом брючном костюме, несколько холодноватой аристократической красоты. Среднего возраста мужчина в ослепительно белом, дорогом костюме с дымящейся сигаретой в руке и слегка взъерошенный молодой человек в салатовом унике учёного с планшетом в руках.
— Что вы нам скажете, доктор Красовски, каковы перспективы восстановления нашего Спектра? — Спросил мужчина, затягиваясь сигаретой и тускло блеснув отраженным светом из глаз.
— Перспективы отличные, но есть некоторая опасность.
— Что за опасность?
— Заморозка прошла нештатно, с помощью подручных средств и при разморозке велика вероятность отказов внутренних органов и деградации нервной системы.
— Что вы предлагаете?
— Мы должны вырастить запас органов для пересадки, да и сам объект весьма интересен. Данные расшифровки генома не кореллируют с данными сканирования.
— Что это значит, доктор?
— То и значит, её тело отличается от того, что должно быть согласно генетической карте. Она удивительна и невозможна, не буду голословным, если скажу, что перед нами не человек.
— Не человек… — мужчина затянулся, выпустив клуб дыма в потолок, — А кто?
— Химера! Люден, следующий вариант развития хомо-сапиенс, улучшенный, усиленный, совершенный!
— Даже так?
— Именно так, мистер Призрак. И мы не можем понять причины превращения её в подобное существо. В её генах этого нет.
— Удивительно.
— Согласен с вами, сэр.
— Ваши предложения.
— Необходимо вырастить клона, ускоренным методом по методике доктора Салеона. На клоне изучить аномалии развития, если они проявятся. Заодно клон, если что, послужит запасом внутренних органов для объекта.
— То есть, пока клон не будет готов, вы предлагаете объект не размораживать?
— Так точно, сэр. Мало ли что, мы не можем рисковать.
— Я согласна с доктором, мистер Призрак. — Вступила в разговор женщина, — Многие наши агенты получили официальное обращение из офиса R.E.D.S. и их партнёров из РМ. Гибель объекта не приемлема, ни при каких обстоятельствах. Иначе…
— Что иначе, Миранда?
— Иначе корпоративная война с наиболее мощными сейчас корпорациями Альянса систем.
— Даже так!
— Именно так, сэр.
— Что же, Миранда, займитесь этим делом лично. Мы не можем себе позволить войну с R.E.D.S. и её партнёрами. Так что, гибель Шепард, неприемлема ни в каком случае. Тоже относится и к вам, доктор Красовски. Делайте всё что нужно, выделяю вам целую исследовательскую станцию в четвёртом сегменте. Действуйте, отчёт по необходимости, вам всё понятно?
— Всё, сэр. — одновременно ответили женщина и учёный.
— Я на вас надеюсь, Миранда, вы меня ещё ни разу не подводили. За дело, господа, время дорого. — Мужчина затушил окурок в пепельнице на столе, встал и вышел из зала.
Сарен Артериус (Ферос, Цитадель, январь 2384 г.)
Тёмный потолок и странное, давно забытое чувство внутренней свободы и отсутствия боли. Он огляделся, влажную кожу холодил слабый ветерок, тишина, покой и чувство неопознанного, спокойного взгляда.
— Ты очнулся, Сарен, как себя чувствуешь? — Раздался голос в голове, оставив после себя ощущение лёгкой иронии.
— Где я?
— В моих пещерах. Ты был почти обращён, пришлось повозиться, восстанавливая твоё тело и разум.
— Торианин?!
— Ты прав. Недаром, за тебя так просил твой друг.
— Друг?
— Твой напарник, ученик.
— Найлус! Он жив?!
— Жив, рыжий Странник спасла его от гибели.
— Рыжий Странник? Шепард?
— Она.
— Где он? Где Назара?
— Жнец повержен и сброшен в ядро системы. Твой друг еще на Цитадели, но может в любой момент покинуть станцию.
Сарен встал и оглядел себя, тело как будто прошло омоложение. Исчез протез и скобы на лице, он чувствовал себя обновлённым, дышалось легко, и внутри его переполняла чистая, незамутнённая сила. Хотелось пробежаться, как когда-то в молодости, влезть на скалу или искупаться в холодном до судорог, горном ручье.
— Что ты со мной сделал?
— Вернул тебе тебя. Восстановил твоё тело, очистив его от дронов Врага.
— Как ты говоришь со мной?
— Ты на моей планете. После твоего восстановления я вижу твоими глазами и слышу твоими ушами
— То есть, я просто сменил хозяина?
— НЕТ! — громыхнуло в мыслях, принеся с собою чувство гнева. — Я не жнец и не нуждаюсь в рабах. Ты полностью свободен в своих мыслях, действиях и ответственность за поступки будет только твоя.
— Я хочу отправиться на Цитадель, только, как мне идти в таком виде? — Спросил Сарен, оглядывая своё обнажённое тело. Из тоннеля раздался звук тихих шагов и на свет вышла удивительная, зеленокожая азари. Подошла, оглядела его, улыбнулась, полыхнув интересом и протянула свёрток с одеждой.
— Одевайся, Спектр и идём. — Предложила дева низким, приятным голосом.
Сарен оделся, обул мощные десантные ботинки и посмотрел на азари.
— Кто ты?
— Копия той, что ты отдал Старому Корню в оплату. Зови меня, Голос.
— Где сама Шаила? Так, кажется, звали ту десантницу?
— Наверху, в колонии. Идём, здесь тебе нечего больше делать.
Путь лежал тёмными коридорами, сквозь лучи падающего света с потолка, поднимались по пандусам мимо странных работающих механизмов. Через несколько минут неспешного шага вышли на поверхность, к яркому солнцу. Вокруг были компактные дома, ходили разумные множества рас. Сарен с удивлением увидел даже кроганов, могучие ящеры в тяжёлой броне сопровождали какое-то странное существо, переливающееся на свету. Охранники бросили на турианца тяжелый, настороженный взгляд и скрылись за строениями.
К ним подошёл человек и внимательно осмотрев, сказал:
— Спектр Артериус, следуйте за мной, вас ждёт в космопорте корабль и сопровождающие, вас хотят видеть на Цитадели.
— Кто?
— Советники.
— Хорошо, проводите меня. И вы, можете, ответить на мои вопросы?
— Спрашивайте, Спектр. — ответил мужчина, развернулся и пошёл через городок, Сарен проследовал за ним.
— Какое сегодня число?
— Третье января по Земле.
— Какой год?
— 2384-й.
Турианец мысленно перевёл Земное время во время станции.
— Когда уничтожили Назару?
— Жнеца?
— Да.
— Три месяца назад.
— Что вообще в галактике происходит?
— После гибели Спектра Шепард, пока тишина. Пространство Совета готовится к войне. СПЕКТР и Спецфлотилия разведки роют галактику носом, выискивая следы деятельности Врага и его марионеток.
— Она погибла? Когда?
— Три месяца назад.
— Странно, я помню, как дрался с ней на Вермайре, это не я её убил?
— Нет, сэр. Вы к её смерти не имеете никакого отношения, это постарались другие марионетки Врага.
— Другие?
— Вы их знаете под названием «Коллекционеры».
— Ах эти, властелин Назара упоминал их вскользь, как проект ещё одного из владык с именем «Предвестник».
— Мы знаем. — Ответил мужчина.
— Зачем они её убили?
— Целью было не убийство, целью был захват в плен.
— Плен? Зачем?
— Я не знаю, сэр.
— Понятно, что ничего не понятно. — Буркнул турианец, роясь в своей памяти в поисках ответов. Как говорил ему Властелин, они искали некоего Странника. Этот разумный, по его мнению, был ключом к проблеме жатв. И Торианин упомянул Шепард, как Странника, что интересно это значит?
— Спросишь у Шепард, когда она вернётся. Может, она тебе ответит.
— Она вернётся из мёртвых?! — мысленно спросил он.
— Она жива и она вернётся.
Пока разговаривали, дошли до поля космопорта, человек повёл его к одному из кораблей, скоростному курьеру СПЕКТР. На слипе стоял саларианец и внимательно смотрел на Сарена. Подошли ближе и турианец узнал одного из своих коллег.