— Безусловно, этот мир опасен, Бенезия, жесток и расчётлив. Но подобная школа, скорее всего, пойдёт ей на пользу. Лиара до сих пор смотрит на мир несколько идеалистично.
— Это точно. Крылышку всю жизнь везло на общение с очень достойными разумными и у неё слишком хорошее отношение к другим, а в сложившихся реалиях это опасно.
— Ничего, матриарх, Этита присмотрит за Ли, да и я если что, предупрежу.
— Искренне благодарю тебя, Найлус.
— Не стоит благодарностей, ведь твоя дочь это мой друг.
— Я очень рада тому, что у моей девочки такие друзья.
— Когда они отправляются?
— Завтра. Сегодня команда должна тщательно проверить корабль и завтра они с Этти улетят на Иллиум. Хорошо что ребята остались со мной, а то затосковала бы. Долгие годы, пока я была в ссоре с Этитой и Лиарой, я воспринимаю теперь как страшный сон. Какая же я была дура…
— Не наговаривай на себя, Бенезия, все совершают ошибки, главное их вовремя исправлять.
— А я успела?
— Успела, конечно же, успела.
— И это хорошо.
— Согласен с тобой. — ответил он, улыбнувшись.
Лиара Т’Сони (Борт яхты «Серебристая лань», 7 сентября 2384 г.)
Голубой свет планеты на обзорном экране, скороговорка переговоров пилота и навигатора со службой контроля орбиты. Вот он, Иллиум, жемчужина систем Термина. Богатый, извращённый, жестокий. Мир, в котором уживаются все расы Совета, но в отличие от колоний Альянса, здесь разумные друг-другу отнюдь не друзья. Земное выражение «Человек человеку — волк», идеально подходило этому миру. Яхта входит в верхние слои атмосферы, рождая плазменные вихри вокруг себя. Лиара чувствует стоящую рядом Этиту, aitta спокойна и сосредоточена. Её агенты ждут их внизу и помогут освоиться на первых порах.
Странно, но присутствие матриарха даёт ей почти такое-же ощущение спокойствия, как давало присутствие Жени. Видимо военные, особенно прошедшие долгую и кровавую школу, неосознанно создают вокруг себя ауру спокойствия и уверенности, заражая этим остальных.
В памяти всплыл день вылета, когда они собирались, девочки и Мишка помогали Лиаре складывать вещи. Спустились вниз, в главной гостиной собрались все — Спектры вместе с Дэйзим и маленькими турианками, Дэвид и что удивительно, Иван, Тали и Хэймон. Ребята видимо недавно прилетели с очередного задания и решили наведаться в гости. Человек подошёл, внимательно посмотрел в глаза, спросил:
— Ты хорошо подумала, Лиара?
— Да, Ваня, всё обдумано много раз, все возможные риски учтены. Это необходимо сделать.
— Понятно, но зачем эти поиски? — поинтересовалась Тали.
— Ферон у него и он жив. Мы должны его спасти, хотя бы попытаться это сделать.
— Ферон? — переспросил Хэймон.
— Да, Ферон Танрис, он был агентом «Серого» на Омеге. Именно он спас меня и криокапсулу от захвата и прикрыл моё бегство к Миранде Лоусон.
— Наш Ящерка?! Так вот где он работал! Обалдеть! — прошептал Иван.
Мендуарцы переглянулись и удивлённо покачали головами.
— Ты понимаешь, Хэм?
— Да уж, везёт, так везёт! Попасться в лапы агента «Серого посредника» и всё едино вывернуться за счёт того, что этот агент друг детства, который ни за что не отдаст тебя врагам.
— Друг детства? — уточнила кварианка.
— Да, друг детства. — ответил Иван, — Ты же не думаешь, Солнышко, что наша Женя всегда была могучим коммандером и командиром корабля? Тем более что Нормандию она при тебе получила. Была она и маленькой девочкой с рыжими косичками, лидером класса и лучшей биотичкой школы и в лучших друзьях у неё был дрелл, турианка, батарианка и человек.
— Даже не верится! Так вот почему она так спокойно относится к другим расам. — сказала Тали.
— Это так, Тали. Ну что, пойдём, проводим вас? — спросил Хэймон у Лиары.
— Хорошо. — ответила она и только все собрались, как прозвенел дверной звонок. Анни прошла в прихожую и вернулась в сопровождении двух азари в странных, кроваво красных одеждах, прикрывавших броню.
— Кто вы? — спросила Лиара пришедших.
Соплеменницы переглянулись, внимательно посмотрели на неё и одна, выйдя вперёд, спросила: — Это ты разделила душу со Посланником богини?
— Если вы о Джейн Шепард, то да.
— Мы пришли с вестью и даром, Спутница Посланника.
— Но, кто вы такие? — настойчиво спросила Этита.
— Наше имя «Дочери Атаме», большего вам знать не требуется.
— О, Богиня! — воскликнула Бенезия, — Но считалось, что культ прекратил своё существование около двадцати тысяч лет назад!
— Нет, мы не исчезли, просто ушли в тень. Наш народ больше не хотел служить богине. Азари забыли своё предназначение и мы, устав требовать соблюдения клятвы, скрылись.
— Что за клятва? — спросил Найлус.
— В тот день, когда великая Aitta’me покинула нас, весь народ принёс клятву приложить все усилия в подготовке к войне с великим злом. Мы должны были стать во главе борьбы. Но, с течением времени, матриархи забыли о нашей общей клятве, наш народ погряз в сладострастии, стяжательстве, ненужном либерализме и неге. А Враг никуда не делся, он спит, но скоро пробудится и его пробуждение приведёт нас в ужас.
— Враг это Жнецы? — Спросила Сильвианн.
— Aitta’me, называла их так. — Ответила одна из жриц.
— Кто она такая? — спросила Лиара.
— Ответы здесь. — первая жрица протянула девушке странную, чуть светящуюся зелёным пластину.
— Что это? — заинтересовалась Этита.
— Ключ и предупреждение. Воспользоваться им сможет только Посланник или разделивший душу с Посланником.
— Ключ от чего?
— От хранилища знаний. В хранилище есть информация об оружии способном уничтожить Врага. О том, как его построить и как применить правильно.
— Где оно находится? — почти одновременно спросили все.
— Это один из храмов богини на Тэссии, точное расположение указано в ключе. — ответила вторая жрица, — Прощайте, мы выполнили свой долг и нам пора возвращаться в наш мир, готовить наш народ к войне. Сёстры наконец-то проснулись, но мы боимся, что произошло это слишком поздно.
— У нас всех ещё несколько лет. — уточнил Найлус.
— Мы знаем, Видящий из народа турианцев. Но подготовка к войне дело небыстрое и боюсь что мы опоздаем.
— Не вы одни. — присоединился Иван.
— Согласны с тобой, Воин людей, мы забыли своё предназначение, мы отреклись. Кара за это падёт на всех и будет она ужасна. — подвела итог азари, оглядела всех, стоящих в комнате, — Большего у «Дочерей Атаме» нет, всё что могли, мы сделали. — кивнула, прощаясь и вышла, за ней проследовала её компаньонка.
Лиара так и стояла, держа в руках светящуюся пластину.
— Кто такие, эти «Дочери Атаме»? — поинтересовался Макс.
— Религиозно-монашеский военизированный орден. Многие тысячелетия правил почти всем народом азари. Чуть больше двадцати тысяч лет назад, в результате кровавой смуты был низвергнут и с тех пор считался уничтоженным. Как выясняется зря, они живы до сих пор. — ответила Лиара.
— Они отдали тебе этот артефакт, но как им пользоваться? — спросила Сильвианн, подходя и разглядывая пластину.
— Не знаю Снегурочка, может, стоит попытаться с «объятьями вечности»?
— Не рискуй, подожди, давай попробуем вместе?
— Хорошо, давай. — они сели на ковёр лицом к лицу, взялись за пластину, Лиара потянулась сознанием к Сильв и пластине одновременно, дальнейшее случилось будто само. Пластина вспыхнула и девушки провалились во мрак, наполненный искрами звёзд и шёпотом. На миг сложилось ощущение, что кто-то вгляделся в них обеих, вспышка света и…
— Приветствую вас, Спутницы. — Сказала странная, четырёхглазая женщина. Лиара почему-то знала, как и Сильв, что говорящая с ними это именно женщина. Азари ощущала рядом сознание подруги, тоже была удивлена и поражена. Перед ними стояла протеанка, точно такая, как на образах из буя на Иден Прайм и голограммы искина на Иле.
— Кто ты? — обратилась к ней Лиара.
— Я лишь тень той, что вы зовёте Aitta’me. Лишь отголосок эха, слепок её памяти.
— О, Богиня!
— Не стоит обожествлять меня, я была Странником, почти таким же, как тот, что является частью ваших душ.
— Значит, у протеан был свой посланник? — спросила Сильв.
— Да, был, но мне не удалось выполнить своё предназначение и империя пала под ударами Врага. Когда проигрыш стал неизбежен, мы задействовали резервный план. Были построены сотни скрытых баз, на которых мы планировали дождаться окончания жатвы и начать всё по новой. Глупцы, Враг предвидел это и смог помешать нам. Полтора тысячелетия по времени твоего мира, азари, мы ждали своего часа и когда дождались, поняли что всё бесполезно. Длительный криостаз сделал нас бесплодными, пустыми. Мы были не в состоянии продолжить наш род и возродится, даже наши клоны стали такими-же. Тогда взгляд наш пал на твой народ и мы вложили в вас всё, всё, что у нас было. Все наши возможности и знания мы передали дочерям Тэссии в надежде, что вы избегнете нашей судьбы и сможете прекратить циклы безумия.
— Что отпирает ключ? — Спросила человечка.
— Он отпирает блокированную часть хранилища. Я знала, предвидела, что в конце вашего цикла появятся Странники подобные мне и рано или поздно мои последователи найдут их и отдадут ключи.
— Так их несколько? — удивилась азари.
— Существует два ключа и лишь оба вместе они дадут доступ к информации.
— Но у нас лишь один из них!
— Значит ищите второй.
— Но где?
— Я не знаю азари, я лишь эхо, лишь тень во мраке времени. Вот тот храм, в котором находится хранилище. — перед взором девушек возникло красивое здание храма в излучине широкой реки.
— Я узнаю это место! — мысленно прошептала Лиара, — Это один из старейших храмов Атаме. Храм «Тысячи искр» у реки Фийет, что в западном Иррионе.
— Я всё вам поведала, используйте эти знания и уничтожьте Врага! — громыхнуло в мыслях девушек. — Прощайте!
Всё погасло, девушек вернуло в реальность. Они снова сидели на ковре, держась за пластину, а на них с восторгом и обожанием смотрели вернувшиеся храмовницы, окружённые друзьями.