— Что, Шутник, опять «Жаба» на ковёр требует? — спросил входящий в комнату управления его зам по учебной работе Конрад Уилбур, по кличке «Стриж».
— Да задолбал уже, упырь болотный! Опять поди, скулить начнёт, за поломанный при маневрировании учебный фрегат.
— Блять! Вот что, нам нормальный корабль не дадут! Сколько можно на этом разваливающемся ведре ребят учить.
— Ага-ага! Тебе поди, «Victory» подавай?! — пробурчал Джефф, — Скажем спасибо флоту и интендантам, что хоть этот дали. Хотя ты прав, на «Победах» учить было бы удобнее. Но, нет, так нет, летаем на этом. Ладно, присмотри за этими, я на ковёр.
— Удачи и терпения. — пожелал Джеффу напарник. Лучший пилот космофлота, герой Альянса систем, кавалер почти всех орденов и медалей известного пространства пошёл в очередной раз ругаться со своим начальником.
Вереница коридоров, выученных за год до последней трещинки в полу. Приёмная, с сидящей в ней за большим столом, миловидной девчушкой в форме и с погонами мичмана. Золотая табличка на дверях кабинета «Lieutenant Colonel Dylan Frogger»[155].
— Привет, Настасья. У себя? — буркнул Джефф, кивнув на дверь.
— Ага! Лейтенант коммандер Моро, он вас ждёт. — ответила секретарь и нажав кнопочку, прощебетала: «Подполковник Фроджер, сэр. К вам лейтенант-коммандер Моро».
— Пусть заходит, Настья. — буркнули в ответ.
— Заходите, мистер Моро. — сказала девушка, показав на двери, голограмма на которых сменила цвет с оранжевого на зелёный.
В кабинете ждали сам начальник комплекса, полноватый, несколько обрюзгший мужчина, с застывшим на лице брезгливым выражением и странный гражданский, в дорогущем сером костюме турианского шёлка, со сверкающими на рукавах платиновыми запонками.
— Подполковник Фроджер, сэр. Шеф-инструктор Моро по вашему приказанию прибыл.
— Ах, вот и вы, лейтенант-коммандер, — с притворной радостью воскликнул начальник. — Тут с вами пообщаться хотят. Люди очень достойные и я надеюсь, вы их выслушаете. — сказал «Жаба» и выкатившись из-за стола, пошёл к выходу. — Не буду вам мешать господа, как закончите, известите секретаря.
Джефф оглядел внимательным взглядом оставшегося сидеть гостя, подошёл и сел на кресло напротив. Фроджер как раз выкатился за порог и закрыл за собой дверь.
— Итак, я слушаю вас. — сказал Шутник, глядя в глаза человека.
— Мистер Моро, моё имя Джошуа Иннор. Я представляю определённую группу людей, занимающуюся проблемами вашего бывшего командира и в целом всего человечества.
— То есть «Цербер». — усмехнулся Джефф.
— Э-э-э?! Я разве хоть словом намекнул, откуда я? — удивился собеседник.
Джокер рассмеялся.
— Ну, вы как дети, ей богу! Единственная контора, занимающаяся проблемами моего командира это Цербер. Или вы забыли, что я участвовал в спасательной экспедиции и знаю, что Лиара передала тело Шепард одной из ваших? К тому-же командир недавно написала всем нам о том, где она и как её дела. Так что, зачем вы здесь, мистер Иннор?
— Что же, мистер Моро, давайте перейдем к делу. Наша организация почти закончила процедуры восстановления и реабилитации вашего бывшего командира. Потребуется еще несколько месяцев, чтобы Шепард набрала форму и после этого мы готовы предложить ей сотрудничество в решении внезапно возникшей угрозы.
— Угрозы?
— Что вы слышали о похищениях разумных в Траверсе и Термине?
— Это вы о пропавших вольных поселениях?
— Именно.
— Ну, кто-то похищает, разумных, людей и не людей живущих в свободных мирах. Кто непонятно, но и заниматься этим совершенно некому, расы совета просто не в состоянии отвлекаться от подготовки к войне, итак мы слишком с этим затянули.
— Я понимаю и согласен с руководством нашей страны, да и с соседями тоже. Но, наши аналитики выдали однозначный результат, за похищениями стоит Враг и мы хотим предложить Шепард выяснить причины этого.
— Но, насколько я слышал, счёт похищенных, уже идёт на сотни тысяч.
— Именно, мистер Моро. Наша организация сильно обеспокоена этим.
— Что?! Цербер волнует судьба ксеносов?
— Там не только другие расы, но и около трёхсот тысяч людей и самое главное, похищения продолжаются и число похищенных постоянно растёт.
— Понятно. Что нужно вам от меня?
— Мы построили специальный корабль для оснащения экспедиции и хотим предложить вам стать его шеф пилотом.
— Меня?!
— Вас. По объективным показателям вы на сегодня лучший пилот в Альянсе в классе малых и средних кораблей, да и вашему командиру, думаю, будет приятно, если за пультом управления будете именно вы, Джеффри.
— И она согласилась с вами сотрудничать?
— Вы удивитесь, но да. Правда, лишь на время расследования сложившейся ситуации.
— Хм. У меня есть время подумать?
— Безусловно, мистер Моро. Безусловно, есть, я так же советую вам обсудить с вашими товарищами из тех, кто есть на станции.
— Даже так? То есть вы обратились с подобным предложением не только ко мне?
— Вы меня прекрасно поняли, сэр.
— Что же, думаю дня через три я дам вам ответ.
— Прекрасно, мистер Моро. В этом случае у меня всё, честь имею. — сказал собеседник, встал и вышел из кабинета. Джеффри остался сидеть в раздумьях.
Вечер того же дня, клуб «Десантник и Докер».
Джефф сидел и вяло ковырялся в салате. Все его мысли блуждали вокруг предложения Церберовцев. С одной стороны? его командиру нужен лучший пилот, а с другой? гробить свою карьеру как-то не очень хотелось. Он позвонил док, и Чаквас ответила, что получила подобное предложение от тех же людей и вышла на контакт с человеком, который действительно многое решает.
— Дорогой мой Шутник, займи столик в ДД и жди меня с этим человеком.
Вот уже полтора часа пилот сидит и ждёт когда придёт Чаквас и её человек. У входа наметилось движение, в сумраке неяркого освещения клуба плохо видно кто и куда ходит, но спутать ладную фигурку дока невозможно.
— Сто тридцать лет человеку, а выглядит, хорошо если лет на восемьдесят-девяносто. Ну невозможно за столько лет дослужится лишь до майора медицинской службы. Что-то док скрывает о себе. — Думал парень, глядя, как к его столику подходит Чаквас и вместе с ней какой-то мужчина во флотской толстовке с натянутым капюшоном.
Когда подошедшие уселись за столик и Джефф разглядел лицо мужчины под капюшоном, он очень удивился. Напротив него сидел и улыбался своей кривоватой ухмылкой сам главнокомандующий, Стивен Хакетт.
— Приветствую вас, мистер Моро. — поздоровался адмирал.
— И я вас, сэр. — просипел Джефф, пытаясь сидя изобразить стойку смирно, как виртуозно умела делать Шепард.
— Не тянись парень, не на плацу. Я здесь просто побеседовать и рассчитываю скрыть свое присутствие. Карин довела до меня сведения о том, что к тебе, да и не только к тебе, ищет подходы Цербер. Я знаю что тебе сделали предложение и ты взял время на размышления, что надумал?
— Сэр, я очень хочу помочь командиру, но гробить карьеру, как-то не очень хочется.
— Я понимаю тебя, парень, и думаю что нашёл приемлемое решение твоих затруднений.
— Я слушаю вас, сэр.
— Хорошо. Так вот, ты примешь предложение этих людей и станешь пилотом их корабля. Вместе с тобой отправится и Карин, если что, док прикроет тебя по линии флотской контрразведки. Официально, тебя уволят со службы в ВКС, но на самом деле ты просто будешь переведён на особое положение. Необходимые ответственные лица будут проинформированы.
— А остальные нет?
— Именно, Джефф. Конечно, хотелось бы укомплектовать Церберовский корабль как можно большим количеством наших людей, тем более, что они сами ищут подходы к экипажу. Но, увы, слишком хорошая школа у всех вас, как солдаты, так и офицеры с Нормандии ценятся на вес золота. В итоге кроме тебя и Чаквас, будет лишь ещё один из ваших.
— Кто, сэр? И что насчёт пятёрки командира?
— Кандидатура тебе хорошо известна, но парень ещё проходит обучение. По её пятёрке, ты сам как думаешь, они её отпустят одну?
— Вот это вряд ли, сэр.
— Ну, вот и я так думаю, тем более что они Спектры и формально вольны в своих действиях.
— Скажите, сэр, это правда, что командир ваша племянница?
Хакетт внимательно посмотрел на него, глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Правда, Джефф.
— Но, почему она это скрывала?!
— Вот ты её и спросишь при встрече, а потом доложишь мне.
— А вы сами, почему не спросите?
— Спрошу, но не по официальным каналам. Официально контактировать с ней, пока она сотрудничает с Цербером, у меня не получится. Политика диктует, я лицо флота Альянса и союзники могут не понять, ну или сделают вид, что не понимают моих контактов с террористической организацией.
— А Спектрам, значит, можно?
— Спектрам многое можно, Джефф, на то они и Спектры.
— Но как же она согласилась с ними сотрудничать, после всего, что они сделали, сэр?
— Почти все виновники тех давних событий уже мертвы. Остались лишь несколько и то, их вина формальна, кроме главы организации, возможно. Призрак напрямую замешан в произошедшем, но реальная степень его вины мне неизвестна и какие на самом деле были им отданы приказы, тоже. Возможно Женя прояснит для меня этот вопрос.
— А зачем вам это, сэр?
— Причина есть, парень, но озвучивать я её не буду.
— Значит, я даю согласие?
— Да, Джеффри и завтра зайди ко мне. Секретарь подготовит официальные бумаги, после чего сходишь в контрразведку на инструктаж и по остальному можешь советоваться непосредственно с Карин.
— Доктор может ответить на мои вопросы?
— Доктор Чаквас, в прошлом, генерал лейтенант ССБ ВКС МО, так что она на многое может тебе ответить.
От услышанного Джефф только присвистнул, вызвав тихий смех командующего и медика.
Найлус Крайк (Цитадель, квартира Шепард и Т’Сони, 11 апреля 2385 г. Вечер.)
Малая гостиная в доме сестры, сидящие за столом разумные — друзья и родственники. Странный праздник, день рождения одной всем известной особы без самой особы, но турианец знает что его сестра ощущает их всех.