Сижу на камне в проходе, с подъёма приближаются разумные — их всего шесть человек. Если они — опытные наёмники, моё знание мне мало поможет. Вот показался первый, резко остановился и вскинул винтовку. Судя по одежде, это обычный пират, и винтовка у него — старый хлам. Молодой парень стоит и, полыхая удивлением, на меня смотрит. За ним показалась остальная группа. Разглядели меня, посовещались и выставив перед собой другого парня, только чуть постарше, пошли ко мне.
— Ты кто такая, цыпа? — спросил он, подойдя метров на шесть.
— Колонистка. А что, я похожа на турианского коммандос? — отвечаю я.
— Не! Ты похожа на зарёванную девчонку… а ещё на нашу главную цель. Так что собирайся.
— Куда?
— Пойдёшь с нами.
— И ты думаешь, что я вот так просто пойду с вами?
— Зачем пойдёшь? Хочешь, я тебя даже понесу? «Цербер» за твою доставку пообещал пять лимонов. За такие бабки мы тебя к ним на руках через всю галактику унесём, цыпа. Так что пошли! — и пираты заржали.
— А если я не согласна?
— Да мне похер на твоё согласие, цыпа! — смех вспыхивает с новой силой.
Воздействие давно готово — сосредотачиваюсь и наполняю его энергией, пираты замечают вспыхнувший вокруг меня сине-зелёный ореол, кто-то вопит: — Да она ведьма!
Главарь начинает двигаться, заходя за спины других пиратов — но эта великолепная техника уклонения от атаки биотика сейчас бесполезна. Влив в воздействие кучу силы, я падаю на колени — а вокруг пиратов возникает пространство, заполненное хаотично движущимися полями массы. Дикие крики заполняют воздух, я вижу, как пираты падают на землю, их тела изгибаются в странных позах… а затем начинается ужас. Поля массы сгибают тела пиратов так, что начинают лопаться кости. Этот страшный звук будет, наверное, преследовать меня всю оставшуюся жизнь! «Кр-рак», и крик одного превращается в дикий визг; «бух!», и вместо крика лишь хрип… «крак, бух, хрусть!», и дикие вопли людей… их невыносимая боль заполняет меня всю, а на заднем плане — тонкий скрип попавшего в поле воздействия кривого дерева. Когда все закончилось, меня выворачивает наизнанку — из меня летит вода, полупереваренные бутерброды и, под конец, только желчь. Я стою на четырёх конечностях и пытаюсь выблевать из себя весь этот кошмар… Краем глаза вижу взлетающий челнок, который на максимальной скорости скрывается за деревьями. Из него тянет откровенным ужасом — видимо, пираты были на связи с пилотами челнока, и всё происходящее стало тем известно.
Возвращаюсь к Джинни, она с жалостью и страхом смотрит на меня.
— Что такое, Джин?
— Женька! У тебя такой страшный вид…
— Да? — включаю инструметрон в режиме зеркала — и в идеальном квадрате поля, висящего в воздухе, любуюсь собой. Ну у меня и рожа: волосы всклочены и торчат во все стороны, часть слиплась в сосульки из пота и пыли, лицо бледное и покрыто разводами, под глазами чёрные круги, под носом засохшие разводы крови. — Мне надо умыться. А то прям вампир какой-то…
— А кто такие «вампиры», Жень?
— А… — машу я левой рукой. — Человеческий фольклор. Оживший мертвец, обладающий невероятной силой и скоростью. Питающийся кровью живых, боящийся солнца и осины. Опасен ночью.
Джинни начинает хихикать, пока я пытаюсь умыться, действуя одной левой рукой.
— И чего смешного?
— Да просто… по многим параметрам ты подходишь под описание…
— То есть?
— Ну, ты тоже умерла, но не совсем — живёшь снова. Ты невероятно сильная… ну, для человека. Ты мощный биотик. Как сказала Вэсил, а ей это сказала Нейр — ты самый сильный биотик, какого та встречала.
Хлопаю глазами… а ведь и верно!
— Бля! Вот ведь… Только я солнца не боюсь, и на осину мне пофиг.
Джинни снова хихикает.
— А ты, оказывается, такая матерщинница, Женька!
— Я?!
— Ты, ты! Ты когда того пирата ногами пинала — такое говорила… я таких выражений и не слышала никогда.
— Не вздумай так ругаться — это очень некрасиво.
— А тебе, значит, можно?
— Ну, я не специально… это в сердцах, обычно я так не ругаюсь.
— Я заметила, Жень.
— Так, ладно… что с этими оставшимися?
— Сидят и не высовываются. Парочка было попытались сбежать — но я начала стрелять, и в одного, кажется, даже попала.
— Умничка, Джинни!
Беру бинокль и начинаю осматривать противоположный берег — пиратов не видно, но их выдают чувства. От двенадцати разумных тянет страхом и надеждой — видимо, на то, что мы просто уйдём отсюда.
— Как же вас оттуда выкурить? — шепчу я.
— Жень, смотри на скалу над пиратами!
Подымаю взгляд — и вижу на высоте десятка метров прилепившееся к скале гнездо жаглы. Это наша местная помесь ос с пчёлами. То есть они и охотятся, и нектар с цветов собирают, только их мёд несъедобен — слишком токсичен. Его лишь медики собирают — на какие-то препараты. Укус этих насекомых очень болезненный и опасный: помню, Тамэ один раз ужалили всего две штуки — так его пришлось в регенератор запихивать. Чуть не помер брат от укусов…
— Смотри, если попасть в камень над гнездом, то кусок скалы, упав, собьёт гнездо, и оно упадёт вниз — как раз посреди пиратов.
— Давай карабин, Джинни, попробую его сбить.
— У тебя же ключица сломана!
— Я рукав уника сверну и подложу под приклад, стрелять буду процентах на 75-ти от максимума — при этом отдачи почти нет. Бери бинокль — будешь меня корректировать.
Вытягиваю руку из рукава, сворачиваю рукав и подкладывая под приклад, ставлю ударные пули в основном калибре и 75 % импульса, целюсь в камень над гнездом жаглы. Бамм! Летит пыль, и чувствуется лёгкий укол боли в плече — ничего, стрелять можно. Бамм, бамм, бамм! Камень срывается и бьёт по гнезду — оно отваливается и бесформенной кучей вперемешку с камнями летит вниз, к пиратам. Там было сначала тихо… но потом пираты заголосили и всей толпой ломанулись оттуда во все стороны. Джинни корректировала, я стреляла, но нескольким всё-же удалось убежать от нас.
— Сколько ушло, Джин?
— Шестеро, по-моему.
— По моим подсчётам — тоже.
— Что дальше?
— Идём к пещере над горячим потоком. К той, в которой мы тогда от грозы прятались. Попробуем отсидеться, я сейчас до убежища тебя просто не донесу. Там тёплый воздух скроет нас от ИК-визоров, а спасатели, если что, нас по сигналам инструметронов найдут.
— Хорошо, Женька… но ведь есть ещё какая-то причина?
— Да, Джинни. Оттуда есть звериная тропа к реке — я хочу спуститься и забрать Наинэ.
Подруга зажмуривается.
— Бедная наша Наинэ, подруженька моя хорошая… — шепчет она.
— Пойду, посмотрю, что у церберовца в ранце есть — если что-то интересное и полезное, заберу, и пойдем. Ты поглядывай в прицел, Джин, пока я там ходить буду — вдруг кого пропустили, — хотя я прекрасно знаю, что там живых нет, но подругу надо отвлечь от грустных мыслей.
Подхожу к мосту — тело висит, чуть раскачиваясь, всё вокруг забрызгано кровью, стоит тяжёлый запах дерьма и внутренностей. Давя рвотные позывы, отцепляю ранец и оттаскиваю в сторону, вскрываю. С защитой приходится повозиться, это не наёмник… но всё равно, несколько минут — и ранец вскрыт. Армейская программа-ломщик, которую привёз мне в прошлом году дядя Стивен, хоть и старая, но работает отлично. В ранце — большой закрытый кейс и великолепная большая аптечка с логотипом «Цербера». Куча барахла, бельё, полотенца, моток полимерного троса с набором карабинов. Забираю кейс, аптечку, пристёгиваю трос с карабинами на пояс — пригодится, возвращаюсь к Джинни.
— Зачем тебе эти кейсы, Женька?
— Не знаю… но что-то мне подсказывает, что в них есть интересное. Дойдем до пещерки — попробую вскрыть, там и посмотрим, что в них.
Убираю кейс и аптечку в рюкзак, собираю спальники, Джинни надевает рюкзак. Я подхватываю подругу, и мы медленно идём по крутому берегу к пещере. Плечо побаливает, но терпимо. Надо торопиться, пока стимулятор действует. Пройдя пару километров, подходим к цели. Заношу Джину, снимаю с неё рюкзак, достаю и расстилаю спальник. Помогаю Джинни в него влезть. Оставляю карабин подруге — на всякий случай, вдруг снуффл припрётся.
— Я пошла, ты тут держись давай, Джин!
Поворачиваюсь и иду к тропе. Мне предстоит долгий спуск вниз, к реке.
Медленно перехожу реку по камням. На узенькой полоске галечного пляжа лежит Наин. Одна нога в мягком сапоге плавает в воде. Переворачиваю сестру на спину — под носом запеклась кровь, глаза её закрыты, но тело всё ещё мягкое. Странно, почему она не окоченела? Смотрю на часы в инструметроне и понимаю, что с момента, как сестра спрыгнула в обрыв, прошло чуть больше часа, а с момента нападения — чуть больше трёх часов, наполненных событиями. Мне казалось, что всё длится уже полдня или больше… Достаю из её рюкзака спальник и медленно, с помощью биотики, укладываю в него сестру, застёгиваю, затем обматываю тело канатом, чтобы было плотнее. Беру сестру на руки и медленно иду обратно на тропу.
Я почти поднялась, осталось лишь несколько метров до кромки берега и там — метров двести до пещеры. В глазах уже темно, руки невыносимо ломит, плечо болит дёргающей, пульсирующей болью. Кое-как взбираюсь на берег, кладу тело Наинэ на землю и пытаюсь отдышаться. Часы в инструметроне показывают, что я подымалась полчаса.
От Джины почти никаких чувств, как будто она спит… но, странно, ниточка связи тоненько вибрирует, издавая кажущийся едва слышный звон. Прежде, чем я успеваю встать, звон истончается, ниточка обрывается и гаснет. Я опускаюсь обратно и молча сижу, глядя в пространство — от боли нет никаких чувств. Кое-как заставляю себя встать и, подняв тело Наин, иду к пещере. Вижу лежащую Джину — глаза закрыты, и всё лицо светится странной бледностью и спокойствием. Кладу рядом Наин, распутываю канат, открываю лицо сестры. Вот они обе, передо мной. Глажу обоих по лицам — кожа прохладная.
Эмоций не осталось, в душе — мрак и пустота, лишь тонко пульсируют две нити из посёлка. Это все, кто у меня остались. Бедный Коэл, он потерял всех… Как он переживёт смерть Джинни, я просто не представляю. От папки тянет сильной усталостью и опустошением — как будто он к чему-то готовится. Его эмоции знакомы, что-то подобное я ощущала совсем недавно… сегодня! Боже, такие-же эмоции были у Лёшки… Нет! Нет, папка, ты же не можешь, ты ж