— Все живы?! — Спросила, побледнев племянница.
— Живы, мы смогли эвакуировать всех брошенных властями представителей низших каст, после чего ретранслятор в системе был уничтожен.
— Как вы это сделали? — Спросила, прикрыв глаза Женька.
— С помощью разработки твоих друзей из Красных. Мощности «коллапсара» хватило, чтобы сломать корпус этого воистину очень прочного прибора, что привело к его подрыву. Так что к системе доступа больше нет, да и на самих мирах весьма высок уровень радиации. Хотя, несмотря на предположения к уничтожению системы взрыв реле не привёл. Уцелели даже многие из разбросанных в пространстве дронов шпионов. И мы увидели флот врага, девочка моя, храни нас Боже, Женька! Их просто огромное количество… — Съехал на шёпот мужчина.
На него с экрана смотрела будто бы разом постаревшая женщина, на фоне тусклого мерцания звуко-визуального полога.
— У нас ровно год. — Прошептала она, грустно глядя на него.
— Год?!
— Через год, этот флот достигнет ретрансляторов нашего кластера и начнётся жатва. Вся эта армада ударит по нашим системам, выжигая всё и всех, стирая саму память о нас. Как когда-то стирали протеан и инусаннон и многих, многих до них. А если мы не тормознём Предвестника, то синтезированный разум поможет и облегчит им задачу, да ещё и эта чудовищная по могуществу платформа, что он строит там, за Омега 4 реле.
— Значит год. — Тихо сказал он. — Так мало осталось времени, мы думали, что выиграли больше.
— Нет, дядя Стив, в следующем августе начнётся Армагеддон, всё как в святом писании и участниками его будут все ныне живущие. — Сказала она.
— Ты же неверующая? — Грустно усмехнулся он.
— Кто тебе сказал? Только вот я верю не в то, что пропагандируют все известные человеческие религии.
— Ты так говоришь, как будто тебе известно, что там за гранью жизни и смерти? — Спросил он.
— Мне это известно, причём абсолютно точно, мой адмирал. — Спокойным голосом, от которого его тело покрылось мурашками, ответила племянница.
— Господи, Жень! Что ты такое говоришь?
Она улыбнулась, потупила взор, поправила выбившуюся прядь багровых волос, снова посмотрела на него и сказала: — Я говорю правду, дорогой мой дядя Стивен. И да, я вернула вам с мамой деньги, что ты перечислил мне на наём. И ещё открыла на ваши имена, два именных счёта на премиальные, что мы получили от одной недавней операции. Счета в Волус Банк, так что сегодня днём к тебе придут их представители и вручат карточки доступа. Ты отдал мне все свои накопления и мамины заодно тоже, я их вам вернула, а остальное прибыль от вложенных средств. Побалуйте себя, ни в чем себе не отказывайте. — Сказала девушка, ласково глядя ему в глаза.
— Сколько там?
Она рассмеялась. — Сюрприз. Через сколько возвращаются мама и Ваня с Хэмом?
— Хитрюга, хотя чёрт с ними с деньгами, всё едино мне их не на что тратить. А «Эль-Аламейн» придёт на Арктур через семь суток. — Ответил он.
— Должны успеть, всё сделать или навернуться с концами. — Глядя в пространство, сказала она, — Слушай, дядя Стив, если мы не вернёмся из-за Омега 4, не рассказывай маме, кто я такая, не стоит делать ей больно, хорошо?
— Хорошо, пожалуй, так действительно будет лучше, в том же случае если пройдёт нормально, и вы благополучно вернётесь?
— Тогда, тогда все встречаемся на Цитадели, сможешь это устроить?
— Без проблем, мне давно нужно встретиться с Советом, да и примарх Федориан, и кое-кто из матриархов и далатресс ищут встречи, почему бы не собраться там и не обсудить все вопросы и проблемы.
— Отлично! Слушай! Я хочу кое с кем тебя познакомить. — Сказала Женька и отключила звуко-визуальный полог. За которым, на большом диване сидели давешние девушки. Одну он прекрасно знал и искренне был рад видеть, что и выразил, тепло поздоровавшись с Лиарой, а вот вторая. Посмотрев на вторую, он отчётливо увидел в ней и свою сестру и свою мать, такими, какими были они в юности. И ещё, девушка почти как две капли воды походила на Женьку. Сердце глухо бухнуло, он посмотрел на племянницу и спросил:
— Женя?! Кто эта девочка?
— Дядя, разреши тебе представить Ирину, она мой клон.
— Клон! Но, откуда у тебя клон?
— «Цербер» вырастил, как склад запчастей для меня. Но запчасти не понадобились и девочку отправили в программу «Наследие». Что она испытала, находясь там это отдельная, весьма печальная история. Но мало того, парочка церберовцев ренегатов, решила украсть у меня корабль, использовав её, как ключ доступа. Они похитили её вместе с парочкой подружек из той же программы и отправились на Цитадель, поджидать меня и мой фрегат. Но, ничего у них не вышло, малявки умудрились расплатиться в ресторане с помощью генетического сканера, на что обратил внимание мой приятель Иондум Бау.
— А, это тот Спектр саларианец?
— Именно он, и быстренько размотал всю подноготную. После чего доложился мне, и мы все вместе прихватили всю компашку. Только вот эта чересчур храбрая умница, — И племянница погладила девчушку по голове, — Вздумала прятаться от СБЦ в вентиляции и чуть не сгинула там. Хорошо мы с ребятами стажёрами смогли их найти вовремя, и красна девица отделалась несильными травмами и сильным испугом. С тех пор вот уже пять суток она со мной. Так вот, дядя Стив, такая история вкратце.
— Проклятье! Ты, моя хорошая, просто притягиваешь всевозможные неприятности и странности. Мало того просто коллекционируешь уникальных разумных всех рас. Ещё и эта девочка, как ты дитя, как тебе с моей племянницей?
— Всё хорошо, господин адмирал Альянса систем. — Ответила девочка с именем Ирина.
— Для тебя, малышка, я просто дядя Стивен. Теперь ты, огонёчек, каковы твои планы на неё и самое главное, что ты скажешь Даян? — Улыбнувшись, спросил адмирал.
— Планы, планов громадьё, и если выживем, то маме я скажу чистую правду. Надеюсь, она примет свою дочь в двойном экземпляре. Хотя Иришка вполне самостоятельная личность, похожая на меня, но не моё подобие. Она словно младшая любимая сестрёнка. Искренне любящая старшую и берущая с неё пример. — Ответила Женька, обняв и прижав к себе девочку.
— Какая ты, оказывается, девочка моя. — Сказал он, с нежностью смотря на племянницу.
— Какая?
— Удивительная! Знаешь, я вспомнил тебя тогда, на Мендуаре и понял, ты ведь всегда такая была. Только вот сейчас это стало гораздо заметней. — Сказал он.
— В один не прекрасный день, я потеряла почти всех кого любила. — Тихо заговорила женщина, глядя куда-то в сторону. — Это оставило свой отпечаток, дядя. И пусть сейчас я знаю, что многие из тех, кого я искренне считала погибшими, живы. Это не отменяет той боли, что я однажды пережила. И все мои поступки, все мои дети и друзья, это попытка зарастить дыру в душе, пробитую тогда.
— Прости… — Начал он, поняв, что расшевелил болезненную рану в душе своей племянницы. Точно такую же, что была и у него.
— Тебе не за что просить прощения, это я перед тобой виновата. Хотя я сегодня просто поддатая и плачусь тебе в жилетку.
— Ничего, иногда даже железным воинам, стоит размякнуть и пожаловаться на жизнь близким. — Сказал он.
Женька в ответ рассмеялась.
— Ох, дядя! Ну, насмешил, спасибо тебе. Что-то я действительно раскисла…
В это время пискнуло от дверей каюты Женьки.
— Войдите. — Сказала племянница и в помещение вошла ещё одна прекрасно знакомая Стивену девушка. Тали с совершенно потерянным видом встала перед своим командиром и тихо сказала:
— Спектр Совета Цитадели, Евгения Михайловна Шепард, разрешите обратиться?
— Безусловно, разрешаю, что случилось, моя маленькая? На тебе лица нет. — Ответила Женя.
— Командир, Женя! Прошу разрешения покинуть команду. Меня срочно отзывают на флотилию!
— Что такое?! Что случилось? — Забеспокоились все, даже Стивен не удержался и спросил.
— Я, меня!.. Меня обвиняют в небрежении интересами флота и в измене. — Уже еле сдерживая слёзы, ответила кварианка.
— Какого хера! — Заорала Шепард, — Они что, не тех грибов переели?! Ваши адмиралы, что совсем ебанутые, обвинять в этом тебя?! Куда твоя тётя смотрит?
— Я не знаю, мне ничего не объяснили, просто прислали приказ. — И девушка, уткнувшись лицом в грудь племянницы, горько расплакалась.
— Не, ну это просто пиздец какой-то! — Прошипела разозлённой змеёй та, — Сьюзи, дай запрос на Мигрирующий флот и считайте маршрут. Я им покажу измена, я им покажу небрежение интересами, они у меня получат по полной программе! Объявляй боевую тревогу, мы идём разбираться!
— Женя, племянница! — Позвал Стивен.
— Да, дядя.
— Будь аккуратна и внимательна, Кварианский Конклав адмиралов, тот ещё клубок змей. Не дай им себя и Тали в обиду и поговори с Шалой, насколько я знаю, именно она возглавляет конклав.
— Я знаю, мой адмирал, высылай корабли, как планировали, и пожелай мне удачи.
— Удачи, девочка моя. Тали, Тали?! — Позвал он.
— Да, господин главнокомандующий. — Всхлипывая, ответила кварианка.
— Я в тебя верю, в тебя и в вашу удачу, вы со всем справитесь. — Сказал он и в это время рыжий, крутившийся во время разговора в ногах, привстал на задних лапах, поставив передние ему на колени, посмотрел на голограмму и приветственно мурлыкнул.
— Баська! — Прошептала с экрана Женька.
— Мр-рау! — Ответил кот, чьи уши встали торчком, глаза расширились, вспыхнув зелёным огнём. — Мр-ря-а-ау! М-я-я-я-я-у-у-у! — Завопил сиреной Рыжий, глядя на экран.
— Басенька мой! Баська! — Вторила ему племяшка.
И тут кот просто заплакал, тоненьким голосом, будто котёнок, глядя в глаза племянницы.
— Это просто невыносимо! — Простонала девушка, — Пока, дядь Стив, я свяжусь с тобой, как все решится у ушастых на флоте.
— До свидания, Женька, Ни пуха — ни пера!
— К чёрту! — Ответила девушка и экран погас.
Кот несколько раз мяукнул и с ясно чувствуемой тоской посмотрел на Стивена.
— Что, Барс? Ты узнал свою маленькую хозяйку? Будем надеяться и верить, что ты сможешь её увидеть вживую. Я буду молиться за неё, за Наинэ, за всех них, пусть Пресвятая Дева защитит моих близких в бою. — Проговорил мужчина, поглаживая зверя по голове, а тот тихо мурлыкал, прижавшись к человеку.