— Разрешите спросить? — Обратилась она к нему.
— Добре, спрашивай. — Ответил сородич.
— Скажите, артхог, а кто командир десантного наряда?
— Майор Аленко. Получил ранение в недавней операции и находится в госпитале на Цитадели. Как пройдёт курс лечения — вернётся на борт. Пока же я и капитан-лейтенант Уильямс, как его заместители, выполняем его обязанности. Понятно?
— Так точно. — Ответила она.
Сородич окинул её задумчивым взором и сказал: — Иди переоденься в спортивную форму и спускайся в ангар.
— Э-э-э… Зачем? — Удивилась Ветра.
— Проверим, чему вас научили, а чему не успели в учебном полку. Круу-гом и бегом марш! — Скомандовал офицер, и девушка бегом убежала в каюту переодеваться.
Ангар встретил её лёгким шумом и чуть ощущаемым запахом пота. Тихими разговорами и пыхтением. В углу под висящим шаттлом выставив перед собой руки кружили два великана человека. Одним был лейтенант Джеймс Вега, а вторым капитан второго ранга Иесуа Тонго. Чернокожий человек слегка улыбался, чуть дернулся навстречу Веге и лейтенант попытался поймать его в захват, ворох смазанных из-за скорости движений и ударов и светлокожий человек, перелетев через чернокожего, с хеканьем шлёпнулся на расстеленный мат.
Иесуа гулко рассмеялся и, подав партнёру руку, сказал: — Ты слишком предсказуем, Джимми, работать над тобой и работать. Вставай, повторим…
И мужчины снова встали в стойку.
— Что же, Ветра, бери тренировочник и следуй за мной. — Раздался рядом голос Сенсата. И перед носом показалась рукоять тренировочного ножа.
Дальнейшее показало девушке, что не так уж и плохо она усвоила уроки инструкторов. По крайней мере, она могла вполне достойно сопротивляться атакам капитана, который с улыбкой наблюдал за ней. Правда вот, чтобы не елозить лицом по матам, девушке приходилось напрягать все свои силы и умения. Противник же, кажется, не напрягался совершенно, с ленивой грацией гоняя её по куску палубы, застеленному полосатыми матами.
— Что же, вполне достойно для новобранца! — Услышала она женский голос сзади.
Ветра обернулась и увидела, стоящую у БТР Шепард. На командире были спортивные брюки, лёгкие ботинки и топ закрывавший грудь. Оставляя открытой гладкую, цвета светлой бронзы, кожу, под которой переливались мышцы. Женщина крутила в руках пластиковую палку длиной чуть больше локтя. Как раз по длине её клинков, которые девушка видела на Менае, закреплёнными на спине человека.
— Покажи класс, командир? — Спросила турианка, с вызовом глядя на офицера.
— Нарываешься на урок, салага? — Улыбнувшись, спросила та.
— Почту за честь! — Вернула улыбку девушка.
— Что же, ты сама напросилась. — Ответила командир, входя на маты, палка в её руках вращалась с чуть слышимым шелестом.
Ветра подобралась, встала в стойку и, озорно глянув на командира, бросилась в атаку. А дальше всё кончилось просто моментом. Вот Шепард прямо перед ней, и во её нет. Дальше, что-то слегка ударило её по ногам, ухватило за пояс и мат, со страшной скоростью ударил по лицу.
Когда искры и пятнышки перестали мелькать перед глазами, а в ушах затих звон, турианка привстала и огляделась, на неё с ехидной улыбкой покачивая головой, смотрел Тарис. Несколько удивлённо кроган Крулл. И едва сдерживаясь чтобы не заржать, то и дело давясь смешками, человеческая молодёжь, из десантного наряда фрегата.
— Впечатляющий энтузиазм. — Раздался над головой голос командира. — Ещё бы умения побольше, цены бы тебе не было, Ветра Никс. Сейчас же, со мной тебе спарринговать рановато, так что твоей дрессировкой, займется… — и Шепард оглядела всех «старичков» в ангаре. Те как-то быстро сделали вид, что страшно заняты, но от задумчивого взора кап-раз не скрылись.
— Доу! — Громко позвала кого-то Спектр.
Среди людей раздался тяжкий вздох и ответ: — Ай-Ай, мэм.
— Иди сюда, Поленька. — Сказала Шепард, и на её зов пришла невысокая светловолосая человеческая девушка. Она подошла и, оглядев всё ещё лежащую на матах Ветру, встала по стойке смирно. — Полина, поручаю тебе подготовку рядовой Никс и её напарниц. Заодно и воспитаешь этих тигриц комнатных, в НАШИХ традициях. — Выделив слово «наших», сказала командир. — Приказ понятен?
— Так точно. — Ответила девушка.
— Тогда, не мешкай. Найлус?! — Крикнула капитан и на её зов, вышел её бессменный напарник, держащий в руках несколько тренировочных клинков. Пару которых сородич сразу же перекинул человечке которая взяла их, положив давешнюю палку на колесо БТР.
А дальше… Дальше Ветра просто выпала в прострацию, глядя на то, что вытворяли двое Спектров с клинками. И от увиденного девушку охватило острое чувство собственной неполноценности. Турианка поняла, что владеть мечом так, как владеют им эти двое она не сможет никогда.
— Что, кошечка? — Спросила её, Полина. — Завидуешь?
— Да! Очень! — Честно ответила Ветра.
— Ничего, мы вас научим, пусть и не на таком уровне, но весьма и весьма достойном. Смотри, кошечка, ещё потягаешься с командиром, почти на равных. Ну, если приложишь старание… — С ясно чувствуемой иронией, сказала Доу.
— А ты сможешь противостоять командиру? — Спросила турианка свою наставницу.
— Секунд тридцать продержусь, может чуть больше. — Ответила та.
— И да, Доу, почему ты называешь меня кошечка? — Спросила Ветра.
— Командир назвала вас тигрицами. А тигры — это такие крупные земные кошки. Понятно?
— Теперь да.
— Тогда вставай и пошли, посмотрим, насколько большой фронт работ тебе предстоит. — Сказала Полина, и подала руку турианке. — И да, ты любишь читать?
— Э-э-э, да, люблю. — Ответила турианка.
— Тогда, тебе и твоим подругам придётся прочитать одну книгу, чтобы понимать некоторые моменты. — Сказала Доу, развернулась и пошла в дальний угол ангара, за ней пошла и Ветра.
После тренировки, на которой турианку заставляли приседать, отжиматься, прыгать, наклоняться и делать ещё кучу других упражнений, проверяя её гибкость, ловкость, реакцию и силу. Вторичное посещение душа, только в этот раз в компании множества девушек из экипажа. Ветра пришла на завтрак, который оказался на удивление очень вкусным. Да что там, такую вкуснятину девушка ела в последний раз у бабушки почти пять лет назад. Наевшись, Ветра огляделась, окинув взором всю кают-компанию.
— Странно, — шепнула сидящая рядом Корис Дайс, её напарница и лучшая подруга из пятёрки. — Насколько я прочитала, личные отношения на кораблях АС запрещены уставом, а командир чуть ли не демонстративно флиртует с доктором Т’Сони.
— Доктор Т’Сони, семейный партнёр, командира. Ты что, не знаешь? — Удивилась Ветра. — Об этом же писали, и в Вестнике кланов, и репортажи были.
— А причём тут Вестник кланов? — Удивилась подруга.
— Слушай, ты что, совсем новости не смотришь?! — В свою очередь удивилась Никс.
— Да, как-то не интересовалась перед войной, а что?
— Так наш командир принятый член клана. Можно сказать что турианка, и Лиара Т’Сони её партнёр. Видишь, у обеих браслеты на правой руке?
— Теперь вижу, а членом какого клана является Шепард?
— Великого клана Киибир.
— Ух-ты! Так получается, её Иерарх стал «Голосом Иерархии». И вот почему она так приветствовала Примарха? Она одна из нас! — Сказала подруга.
Тут на стол перед ними, с хлопком упала стопка книг. И голос Доу из-за спины сказал: — Найдите своих подруг и отправляйтесь в лазарет, там кап-два фон Арним запишет вам русский язык, после чего все пятеро прочитаете эти книги и завтра в шесть утра чтобы были в ангаре. Понятно?
— Так точно! — Хором ответили турианки.
— Молодцы, приступайте. — Сказала Доу и ушла куда-то по своим делам.
Ветра взяла в руки книгу, но надпись человеческим алфавитом ничего ей не сказала. Девушка навела на обложку сканер инструметрона и верный прибор вывел на экран перевод: Фрэнк Херберт «Дюна».
Дэвид Андерсон (Земля, Ванкувер, Убежище N13 10 августа 2386 г.)
Давящая тишина убежища глубоко под поверхностью. Тихое дыхание спящих на кроватях детей, тускло светящийся экран терминала. Дэйв сидел и составлял боевой план на следующие сутки. Так получилось, что в результате действий врага он остался единственным адмиралом и вообще старшим офицером в осаждённом городе.
Все прошлые сутки его защитники отбивали десанты жнецов. Истребляли полчища хасков, жгли малые платформы и, о чудо, смогли уничтожить и одну тяжёлую, заплатив за это восемью потерянными мобильными излучателями и их экипажами. И сейчас обломки Жнеца, чёрной дымящей грудой, лежали в заливе.
И жертва людей не была напрасной. Враг перестал соваться в застройку на своих многоногих платформах, и вообще, насколько удалось выяснить, оставил попытки использовать их на поверхности, предпочитая блокировать орбиту и засыпать города своими куклами.
Шорох сзади и тихий голос: — Батя, я тут тебе ужин принёс…
— Спасибо, Рэй, только вот я не очень хочу есть. — Ответил Андерсон, обернувшись и посмотрев на своего бывшего пилота. Парня с кучкой выживших с «Денали» подобрал патруль около заброшенной промышленной зоны. Подобрал и привёл в штаб, в котором как раз был Дэвид, пытавшийся навести порядок в суматохе ожесточённого городского сражения.
Через полусуток они перебрались сюда, в убежище, бывшее когда-то домом его дочери. И самое странное то, что его не было в данных штаба. Офицер-интендант долго спорил с Андерсоном, утверждая, что в этой части тоннелей нет и никогда не было ничего стоящего, поскольку у него самая полная карта убежищ, переданная перед вторжением непосредственно из секретного отдела ГШ Альянса. И каково же было удивление штабного, когда в указанном дочерью месте нашлось искомое убежище.
Дэвид вскрыл его с помощью переданных Шепард кодировок и заставил инженеров отключить все исходящие линии, поставив на них обманки, дабы не навести врага на схрон. После, те же инженеры смонтировали несколько глушилок, блокировавших исходящий эмофон. Мало ли кого сюда в итоге притащит Враг.