— Ты не понимаешь!..
— Нет! Это ты не понимаешь! Это война, чёрт возьми, ВОЙНА! На ней убивают, и ты не сможешь закрыть нас всех от смерти.
— Карлито…
— Хватит! Ты пострадала вовсе не от своих необдуманных действий. Ты спасала профессора, а, как сказали все наши салаги, все их жизни не стоят одной его. Он гений, гений который принесёт ещё много пользы всем нам, как учёный поможет выжить многим и многим. А солдаты, солдат у нас пока в достатке в отличие от гениев.
— Дружище, я так за вас испугалась тогда. Я думала, что разом потеряла столь многих.
— Окстись! Нас не так-то просто убить, мы живучие. Идём, уже поздно, завтра утром нас ждёт церемония похорон и тризна по нашим товарищам. И главное, мы выполнили свою задачу, заплатив, дорогую цену, но мы её выполнили.
— Хорошо, идём. Как дела у Тарквина?
— Он в отличие от тебя присутствия духа не потерял, хотя из его напарников уцелело лишь двенадцать бойцов. Причём пятеро, превратились в инвалидов и их отправят на Крамаррон в реабилитационный центр, где попытаются вернуть в строй.
— Как наши и ребята Гор’Бе? — Спросила она.
— Большинство вернуться в строй в ближайшие дни. Только вот, стоит вопрос пополнения у нас опять некомплект десантного наряда и явный перекос в сторону офицеров. — Ответил он.
— И что ты предлагаешь?
— Поговори с Тарквином, насчёт включения его самого и его людей в состав экипажей.
— В обход Иерарха?
— Думаю, если ты предложишь этот вариант Эдриану, то он поддержит твоё предложение.
— Не уверена в этом, хотя… Предложение уж очень заманчивое, а? — Ответила подруга, посмотрела на него и в первый раз за эти дни улыбнулась.
Он остановился, подтянул к себе Женьку и крепко обнял. — Ну вот, так гораздо лучше. — Сказал он, прижимая подругу к груди. Чувствуя, как внутри её чувств разжимается тугая пружина тоски и боли. Выпуская искреннюю благодарность к нему и в тоже время дружескую любовь.
— Спасибо тебе, мой Моно. Спасибо… — прошептала Женя.
— Всегда, пожалуйста, Лисёнок.
После они вернулись на корабль, где уже были почти все из пострадавших. Лишь парочка, пока находилась под наблюдением врачей из госпиталя и присоединившейся к ним Чаквас. Их медик, решила поберечь ресурс медикаментов и оборудования корабля, воспользовавшись гостеприимством хозяев. Которые готовы были расшибиться в лепёшку ради дорогих гостей, друзей и союзников.
Кают-компания встретила обоих настороженными и в тоже время восторженно-влюблёнными взглядами молодёжи. Новости «Галаньюс» с подачи самих кроганов, превознесли членов команд чуть ли не до небес. Командование, расщедрилось на награды и поощрения. Так что, большая часть салажат была в предвкушении. — Ох и погуляют салаги в увольнении когда вернёмся на Цитадель! — Подумал он. — Но ведь заслужили, ей же ей, заслужили.
Ужин прошёл довольно тепло, может быть, командир, наконец-то перестала, есть себя поедом, а может на Женьку повлияла выпущенная из госпиталя Лиара. Но, экипаж начал улыбаться и бодро подмёл всю стряпню Григорича и Ко, да так, что даже на завтрак ничего не осталось. Перед отбоем, на борт заявились Ростам Саджади и Урднот Рекс.
Кроган много шутил, хвалился, что Бакара отложила наконец яйцо в клановый инкубатор. И всё идёт просто прекрасно. Мало того, клан общим голосованием постановил, похоронить Тини, по особому ритуалу. Карл читал про него, читал о том, что кроганы с помощью специальной техники бальзамировали тела особо выдающихся сородичей и заливали их в кубы сверхпрозрачного и сверхпрочного полимера. Что позволяло сохранять умерших, буквально навечно. Так как срок разрушения данного материала измерялся миллионами лет. Да и само тело в процессе бальзамирования теряло почти всю воду, которую заменял особый полимер. Но, что удивительно, покойные при этом выглядели словно живые, словно уснувшие на миг.
Подошедшая Эшли, крепко обняла Архонта, а древний и грозный воин, ласково прижал к себе невысокую и хрупкую по сравнению с ним самим человеческую девушку. Карл знал, о том, что Рекс любил «Волчиц». Называл их «мои малявки», и был донельзя расстроен гибелью Нины.
Дальше Женька, забрав Лиару, ушла в свою каюту, а он сам сел за стол с Ростамом, согласовать завтрашнюю церемонию похорон. Что и как они будут делать, и как увяжут церемониал с кроганами. Дабы в церемонии не возникло нестыковок.
Когда всё обсудили, Карл ушёл в БИЦ и большую часть ночи читал и перечитывал письма от Миранды. Смотрел присланные любимой голозаписи и снимки, и тихо грустил. Конец его бдениям поставил Макс, друг отправил его и вахтенных спать.
Женька («Нормандия» SR-32, наурр Урднот, Тучанка 6 сентября 2386 г.)
Яркий свет светильников, огромная пещера в глубине скал. Стою и смотрю, как тело моей подруги и подчинённой парочка пожилых женщин кроганок, с помощью биотики укладывает в металлический короб. Сейчас его зальют полимером и добавят катализатор, который заставит полимер почти мгновенно застыть.
Звучит тихая песнь, поют её дети, стоящие в углу. Я не знаю кроганского, но инструметрон послушно переводит мне смысл. Это прощание и напутствие ушедшему за грань. Остальные тела, аккуратно сложены на керамической решётке в дальней части пещеры. Совсем скоро мёртвых окружит изолирующее поле и под решёткой включится старинный плазменный двигатель, используемый как горелка. И те, кто ещё недавно были нашими товарищами, превратятся в пар, который улетит к утреннему небу, освещённому зарёй.
Вот тело Тини опустилось в форму, сверху подвели податчик раствора и металлический короб быстро заполнился мутноватой жидкостью. Когда она выровнялась, к форме подошёл духовидец клана Урднот и вылил в состав небольшое количество какой-то голубоватой жидкости. По мути пробежала рябь, и она стремительно стала прозрачной.
Буквально через минуту опалубку убрали, сверху опустились манипуляторы со множеством дисков и щёток и на несколько минут скрыли от нас куб застывшего пластика. Когда они закончили работу, то мне показалось, что тело Нины просто висит в воздухе, настолько прозрачным был полимер.
Куб с телом подхватила большая лапа манипулятор и отнесла к стене, вставив в одну из ниш в ней. Миг, и стена вспыхнула, а в нишах, словно спящие были кроганы. Много кроганов но, и не только они, я видела азари, турианцев и саларианцев. Теперь в мавзолее клана, будет покоиться и человек. Под её нишей золотыми буквами и рунами на нескольких языках была надпись:
«Старший мичман V-го флота АС — Нина Кэролайн Симмонс. 10 августа 2360 — 3 сентября 2386 года Земли. Истинная дочь своего народа, верный друг и товарищ, павшая защищая своих друзей».
Рядом со мною ровными шеренгами застыли экипажи, на глазах девушек блестят слёзы. Парни стоят молча, но я вижу и чувствую, что уже еле держатся. Вот духовидец воздел вверх руки и громко сказал: — Да примут души павших воинов в чертогах предков. Им нечего стыдится, они сохранили честь, и ушли так, как подобает. Пусть очищающее пламя подарит их душам покой.
Замерцало поле, потемнело и за его стенками вспыхнуло ослепительное пламя, уходящее в тоннель в потолке.
Моя рука у козырька фуражки, так же у всех остальных из моих подчинённых и напарников. Тарквин и его люди, приложили сжатые кулаки правой руки к предплечью левой. По турианской традиции, но с завтрашнего дня, им придётся переучиваться на стандарт АС. Ну и форму получить и погоны.
Мой друг, и ещё один турианец умеющий плавать с сегодняшнего вечера член моего экипажа. Вместе с троими своими людьми, остальные поступят в экипаж Ростама. Эдриан, после того как я спросила его о возможности такого перевода, одобрил его и прислал официальный приказ. Так что, у нас снова почти полный десантный наряд, только офицеров всё равно слишком много.
Салаги приняли пополнение с одобрением. Парни и девушки Тарквина, очень сильные бойцы и рядом с ними, наши волчата смогут хоть как-то воевать. Да и мне будет спокойнее, хоть в какой-то мере.
Брать кроганов было возможно, но тут уже отговорил сам Рекс. Подготовленных, психологически устойчивых офицеров у него самого немного и отдавать их он не очень хотел, и я могла его понять, а вручать мне молодёжь, которую сами-то кроганы контролировали с напрягом, было бессмысленно. Мы просто не сможем держать их в узде или это будет стоить нам с моими напарниками слишком многих душевных сил. Ведь кроганские салаги, это не душка Грант, с могучей библиотекой в голове. По образованности наш пробирочный на голову превосходил любого молодого крогана, недаром Малого сходу сделали командиром одного из элитных отрядов крокодилищ. И парняга справлялся со своими обязанностями на «ять», держа в узде своих задиристых сородичей, мало того пользуясь у них непререкаемым авторитетом.
Церемония закончилась и я, дав команду увела свой экипаж в большой зал наурра. Там нас ждёт тризна по павшим и как принято у кроганов, каждый из их близких должен рассказать о павших какую-то историю. Это будет день историй, поскольку «нажираться» на тризнах не принято. Даже неистовые ящеры, любящие устраивать попойки по любому поводу и без, не позволяют себе напиваться на поминках.
Поздно вечером.
Лежу в своей койке в каюте, прижимая к себе спящую Ли. Надо мной включённый экран с картинкой звёздного неба, которое медленно качается в моих глазах. Несмотря ни на что, мы всё равно напились. Слишком много было тех, кого сегодня поминали.
Экипаж спит, выпустив боль и слёзы. Пусть и по пьяной лавочке, но молодёжь отпустило, да и «дедам» стало легче. Утром, мы, позавтракав, пойдём на Цитадель. Война далеко не закончилась и наш командир, ждёт нас не дождётся, готовя новые задания для своих невидимок. Да и Совет, хочет видеть нас с братом, как старших в группе. Есть у Советников вопросы, на которые можем ответить только мы.
Перед сном поговорила с Батей и дядей, у Дэвида всё пока нормально, ну если учитывать положение метрополии. Он пока в Ванкувере и армия собирается защищать город до последней возможности. Уж не знаю, что нашли в нём жнецы, но превращённый в руины мегаполис до сих пор привлекает их внимание и они регулярно его штурмуют, теряя в этих мероприятиях множество своих войск.