[248], известием о своей смерти. — Тихо сказала мне она.
— Ну, какая же ты тирм, Бакара, ты молодая мамочка, а твой Крокодил, скоро станет счастливым молодым папашкой. — Отвечаю я улыбаясь.
— Иди уже, острячка, не заставляй меня расстраиваться от долгих проводов! — Полыхая иронией, отвечает та, и щёлкает кончиком хвоста меня по заднице, вызвав непроизвольный вскрик. — Какая же ты ещё девчонка, тебе детей рожать да дом хранить, а ты с пушкой наперевес, носишься по галактике.
— Это мой долг, таамар.
Но та лишь качает головой, проводит внешней стороной пальцев по моей щеке и порывисто развернувшись, уходит. Проводив её взглядом, пока фигурка женщины не скрылась за стоящими кораблями, посмотрела на часовых.
— Что смотрите? — спросила парней.
— Что это было, командир? — Отвечает один. — Ну, это, с хвостом миссис Бакары?
— Кроганы не умеют целоваться, и слёз у них не бывает. А эмоции выразить нужно, вот для этого у женщин есть хвост. — Говорю я. — Таамар Бакара, просто выразила, таким образом, мне свои материнские чувства.
— А-а-а-а… — Протянули оба.
— Слушай приказ: «Покинуть пост, закрыть слип и приготовиться к вылету». — Говорю я парням и те, козырнув, уходят в ангар «Нормандии», я же следую в лифт и в свою каюту. Нужно переодеться и идти на своё место в БИЦ. Всё, мы здесь закончили, пора на базу.
Дитрих Кирхбаум (Советник) («Цитадель», квартира Советника Спаратуса, 10 сентября 2386 г. вечер)
Он сидел за столом, сжимая в руках парящую чашку эрга, сваренную женой Хэймона. Рядом сидела Рион, на кресле стоящем с торца стола Спаратус, напротив турианца Валлерн. У окна, выходящего на сады, сложив на груди мощные руки, застыл Эдриан Виктус. И весь вид «Голоса Иерархии», являл собой мрачную задумчивость. Дела на фронтах шли, мягко говоря, неважно. Сводки пестрели именами потерянных кораблей и многотысячными списками погибших солдат и офицеров.
Но, несмотря ни на что, были и светлые стороны. Флот Иерархии отразил очередной штурм системы Лавурр, в которой была житница турианцев Крамаррон. Умело маневрируя и используя преимущество численности и позиции, гребешки отправили на свалку флот врага численностью в полторы тысячи вымпелов. Нечто подобное неделю назад, произошло и у азари. Можно по всякому относиться к синеньким. Но если прижмёт, дамочки мобилизовались быстро и не менее быстро учились воевать.
Напротив Советников, на диванчике, прислонившись друг к другу сидели Найлус и Женя. Спектры медленно, смакуя каждый глоток, пили такой же эрг.
— Меня, и не только меня терзает вопрос. — Подал голос Виктус. — Что будет с кроганами в дальнейшем? Смогут ли они, удержать рост своей популяции в разумных пределах?
— С этим проблем не будет. — Ответил Крайк.
— Почему? — Спросил Валлерн.
— В структуру вируса биоблокады кроганов, встроен малюсенький элемент, который чуть-чуть изменяет принципы работы репродуктивной системы их женщин. — Ответила Шепард.
— Кем встроен? Солусом? — Спросила Тэвос.
— Отнюдь. — Сказал Найлус. — Это работа Окира. Он прекрасно осознавал опасность взрывного роста популяции и предусмотрел предохранитель.
— Какого типа? — Спросил сам Дитрих.
— Теперь, кроганская женщина, может зачать и отложить яйцо с перерывом не менее чем полтора два года Земли. Чаще, её организм просто не запустит механизм формирования яйца. — Сказала Женя.
— Рекс знает? — Спросил Эдриан, оторвавшись от созерцания Садов и посмотрев на всю компанию.
— Нет, но прекрасно знает Бакара и её товарки. Мало того, женщина одобрила такой подход. Он позволит кроганкам, относится к своим детям внимательнее и бережнее. — Ответил Найлус.
— Ящеры не возмутятся? — Спросила Тэвос.
— С чего бы, ведь продолжительность их жизни вырастет, и популяция вырастет тоже и довольно быстро. Мало того, благодаря тому, что мальчики и девочки будут рождаться в почти равной пропорции, лет через двести триста. Исчезнет и проблема недостатка женщин. Скорее станет, как у большинства рас, на одного готового к семейной жизни мужчину, приходится примерно 1,05 — 1,07 женщины. — Ответила Шепард.
— То есть, как у людей и турианцев? — Спросил Валлерн.
— И батарианцев и дреллов, да даже у волусов всё примерно так же. — Сказал Крайк.
— Это приведёт к изменению общественного сознания, как на Тучанке, так и на других мирах кроганов.
— Окир и Солус именно на это и рассчитывали.
— Значит ли это, что проблема закрыта? — Спросил саларианец.
— Эта да, но что будет в будущем, кто знает? Когда победим, тогда и будем думать что, с этим всем делать. — Сказал Виктус. — Дитрих, что по сводкам? Флот смог прорвать блокаду у Земли?
И Советник вспомнил, что хотел рассказать товарищам о задуманной и проведённой командованием операции. Флот, тот флот, что действовал над Тучанкой, пополнился тяжёлыми транспортами кроганов и ударил по силам блокирующим человеческую метрополию. Враг, не ожидавший подобного не смог вовремя среагировать и войска обороняющихся получили подспорье в виде десяти легионов отборных бойцов ящеров. Кирхбаум рассказал об этом присутствующим.
— Потери? — Подобралась Женя.
— Незначительные, я говорю же, что получилось ударить неожиданно. Заодно, нашим удалось сжечь три десантных диска. Так что, ситуация на Земле несколько выровнялась.
— Что в других местах? — Спросил Найлус.
— Всё не так радужно, ситуация постепенно ухудшается. Враг всё-таки обладает подавляющим преимуществом в силах. И пусть мы кое-где его разгромили, в остальных местах. Именно он, контролирует ситуацию. — Глухо сказал Виктус.
— Зачем вы позвали нас, Советники? Ведь не затем же, чтобы поговорить о кроганах и редких успехах наших войск? — Спросила Шепард.
Совет переглянулся и сам Дитрих, почувствовал укол совести. То, что собирались предложить Спектрам, было из ряда крайне опасных, почти смертельных заданий. Но, его просто некому было поручить кроме них.
— Что, происходит? — Спросил Крайк, отставив чашку и сев прямо. — Что за задание, вы собираетесь нам поручить, что оно вызывает у вас всех чувство страха и тревоги.
Спаратус тяжело вздохнул и ответил: — Необходимо сходить в Батарианское пространство. И не абы куда, а на сам Кхар-Шан.
— Зачем? — Спросила человек.
— У батар, на столичной планете в одном из храмов Тысячеликого, спрятан протеанский хран. Ну, вернее мы думаем, что это хран. Насколько его смогли описать те из батарианцев, кто его видел воочию.
— Что это?
— Батары, называют его «Колонны силы». — Сказала Тэвос.
— Как мы найдём его? — Удивился Спектр турианец.
— С вами пойдёт спецгруппа, под командованием того, кто знает местоположение точно. Они и проведут вас на место и помогут эвакуировать хран. — Сказал Валлерн.
— Кто командир у батарианцев, мы его знаем? — Спросила Шепард.
— Знаете. Хорошо знаете, вы встречались лично. — Сказал Виктус. — Только вот я не назвал бы встречу приятной.
— Да не может быть?! — Удивлённо воскликнула Женя.
— Увы, это так, и это именно он. — Сказал сам Дитрих.
— Ка’Хаирал Балак! Он перешёл на нашу сторону? От него не будет проблем? — Спросил Крайк.
— Нет, мало того, он кровно заинтересован в успехе миссии. Он поклялся перед войсками, что вернёт народу его реликвию. — Ответил Спаратус.
— Даже так?! — Сказала Шепард. — Когда вылет?
— Через пять суток, генерал Балак прибудет на Цитадель. Проведёт совместно с настоятелем храма Тысячеликого, молебен о ниспослании удачи в войне. После чего он ваш, вместе со своими бойцами. — Сказал Дитрих.
— Или мы его… — Ответила Женя, задумчиво глядя в пространство. От девушки отчётливо потянуло страхом и тревогой. На неё внимательно посмотрел напарник и, протянув руку, сжал её ладонь своей.
— Я не вижу угрозы от Балака. — Сказал Найлус.
— Мы пойдём в самую тёмную бездну, туда, где враг порезвился от всей души не сдерживаемый никем и ничем из-за предательства верхушки Гегемонии. А ведь там были и женщины и дети. Нас всех ждёт воплощённый ужас, брат. Самый настоящий кошмар, по сравнению с которым, даже чистилище базы Коллекционеров, покажется мирным, пасторальным пейзажем.
— Наша задача не штурмовать Кхар’Шан, а тихо придти и не менее тихо уйти оттуда. В идеале, о нас даже не должны узнать. — Сказал Найлус.
— И ты веришь, что у нас получится? — Спросила его подруга и сестра.
— Если кое-кто не будет лезть на рожон, то вполне. — Оскалился турианец.
— Кхм-м-м. — Кашлянула, смутившись, девушка. — Ну, в общем-то…
И по помещению прошелестел тихий смех от всех присутствующих.
Посреди мрачных теней.
Женька («Нормандия» SR-32, Кхар’Шан, 27 сентября 2386 г.)
Стою посреди БИЦ, глядя на большую голограмму, а на ней темным провалом раскинулась метрополия батарианцев. Ни огонька, ни просвета внизу. Будто это не самый заселённый мир Гегемонии в прошлом, а захолустная колония.
Система Хорса, встретила нас пустотой. Ни одного корабля, ни одной платформы врага мы не обнаружили, пока медленно крались сюда от ретранслятора. Рядом со мной стоит Ка’Хаирал Балак и генерал мрачен и задумчив. В его чувствах, тоска и боль, которые он пытается безуспешно скрыть. Но, сеть Старика внутри него, не оставляет нам сомнений в его чувствах.
— Где искомый храм, генерал? — Спрашиваю я его.
— Сектор 237 на сетке, рядом со столичным дистриктом.
— Что там, генерал? — Спросил Карл.
— Там старейший на планете храм Тысячеликого, в его подземельях и спрятаны «Колонны силы». — Ответил Балак.
— Их не выставляли на всеобщее обозрение… — Удивилась я, — почему, это ведь церковная реликвия?
— В самом храме была точная с виду копия, оригиналы хранились в храмовом хранилище и никому, кроме служителей к ним доступа не было. — Ответил батарианец.
— Как же вы узнали, где они хранятся? — Спросила я.