Боль прошла и Найлус, увидел как Ручеёк, скуля, подтянула кровоточащее брюшко на носилки. И кажется, сжалась ещё сильнее. Рядом с нею присела Женя и обхватила голову рахни руками.
— Отряд, в коробочку! Идём к выходу. — Снова раздалось в голове.
— Командир, у меня важная информация. — Сказали голосом Сьюзи. — Сейчас те рахни-хаски, что сновали в коридорах, впали в ступор. Видимо, связь с царицей у них всё-таки наличествовала, так что у вас есть фора, поторопитесь.
И отряд равнул к выходу. Дальнейшее, он, наверное, будет помнить, и видеть в кошмарах до конца жизни. Несколько минут прошли относительно спокойно, но потом, рахни попёрли как одержимые. Они шли и отстреливались от лезущих из всех щелей пауков. Шепард долбила биотикой, забрызгивая всё и всех ошметками насекомых и их белёсой кровью. По пути подбирали заслоны, которые вливались в отряд, с максимальной скоростью, уходивший к поверхности. За ними же, на каменных полах тоннеля оставались капли желтоватой крови царицы.
Он уже выбился из сил, его задвинули внутрь ордера и оттуда он уже с трудом помогал товарищам. В один момент из узкого кажущегося безопасным тоннеля справа выскочила исполинская туша рахни воина. Врубилась в строй десанта, раскидывая бойцов словно кукол. Кроганы и его соплеменники, клинками подрубили ей лапы и быстро добили хаска. Только вот пятерым его товарищам это уже не помогло.
Он видел, как мимо протащили, изломанную фигурку Ро. И почувствовал, чем-то непонятным ещё ему самому. Рина мертва, убита…
Но, поход продолжался, они шли к поверхности, перемалывая силы врага. И сейчас, ограниченность маневра была им на руку. Хаски не могли навалиться на них всей массой. Несколько раз Шепард, биотикой подрывала за ними потолок. Обрушивая биотическими бомбами целые массивы породы. Образуя многометровые завалы, отсекающие идущих вослед врагов.
И всё-таки она устала, удары становились всё реже. Она часто дышала, периодически наваливаясь на рахни. Пытаясь хоть немного отдохнуть. Он чувствовал её боль и усталость. Найлус не понял, когда рядом появилась Лиара. Видимо азари была в одном из заслонов и сейчас старалась поддержать подругу. Он чувствовал их эмоции, тоску и боль сестры, её усталость и растущее отчаянье.
Когда усталость стала совершенно невыносимой, и он держался уже на одном упрямстве, сжимая в дрожащих руках свой карабин. Такой же, как у сестры, только новый, купленный на Мендуаре. Показался выход из тоннелей освещённый тусклым солнечным светом. Десант ускорился, его под руку подхватил Грант и, глухо матерясь на русском, буквально потащил к выходу.
— Шевели булками, Оцеола! Я понимаю, что вы вымотаны, но нужно торопиться, за нами буквально вал из хасков. — Бухтел молодой кроган, волоча его по равнине, ведущей к кораблям.
— Стойте! — Громыхнуло в головах.
Они встали. С носилок, на которых несли царицу, спрыгнула Шепард, прошла сквозь строй и встала лицом к выходу из тоннелей. Оттуда как раз пятился арьергард, поливая рахни-хасков изо всех стволов. Причём в строю были несколько массивных фигур в штурмовой броне и с миниганами. Пулемёты оглушительно ревели, поливая потоками пуль лезущих из тоннелей хасков. Рвали их на куски и ошмётки, но чувствовалось, что это уже не помогает, настолько велико было число одурманенных насекомых.
Шепард вспыхнула ярким бело-голубым светом и земля под ногами дрогнула. Вал трупов подхватила стена сжатого воздуха и затолкала обратно в тоннели, перемешав их с ещё действующими киборгами. Затем свечение вокруг сестры стало ещё ярче и, поверхность под ногами подпрыгнула, заставив окружающих повалиться словно кегли, а на месте входов в город рахни вставала сплошная стена пыли. Когда она чуть осела, на месте тоннелей был сплошной каменный завал.
— Уходим! Нам пора на Ферос. — Сказала Женя, погаснув и обернувшись, сделала несколько шагов и плашмя свалилась на землю.
Джон (Иван) Шепард (Космопорт Ферос, Надежда Чжу 13 января 2387 г. утро)
Он стоял за спинкой пилотского кресла и смотрел, как его корабль маневрирует между торчащих из облаков башен. Впереди сверкала движками «Нормандия», где-то позади «Скаррот» и «Матрот». Ферос встречал их туманом и странными ощущениями. Будто кто-то незримый, с лёгким налётом иронии смотрел в спину. Ивану, несмотря на всю глупость подобного шага, всё сильнее и сильнее хотелось оглянуться. И лишь чёткое понимание, что кроме операторов и сидящего в командирском кресле Хэма он никого не увидит, останавливало его.
Вот облака остались вверху, и показалось ровное поле, уставленное разнотипными кораблями всех рас Совета.
«Нормандия», странно дернувшись, пошла на посадку, и грубо, совсем не похоже на филигранное пилотирование Джеффа опустилась на каменную поверхность, подняв облако пыли. Ричардс последовал за другом и напарником и «Эль-Аль» мягким пёрышком опустился рядом с «Нормой».
Зашипело в динамиках и тихий голос Шутника, произнёс: — Друзья — товарищи, Викинги просят помощи. Мы еле дошли и сейчас не в состоянии даже шевелиться. Просим своих товарищей, помогите, нам нужны санитары и медики. Нужны эвакокоманды для того чтобы унести к Торианину Лисёнка, Найлуса и ещё нескольких наших офицеров. Поторопитесь, время дорого… — и, зашипев, связь отключилась.
Он с инструметрона активировал общую связь и сказал: — Экипаж, надеть КОКОСЫ, приготовиться к спасательной операции!
— Не стоит утруждаться! — Иронично раздалось в голове и по вздрогнувшим и заозиравшимся подчинённым, он понял, что не у него одного.
— Кто ты?! — Спросил Ив, и поймал себя на том, что спросил глупость.
— Ха-ха-ха-ха! — Прозвучало в голове, — ты прилетел ко мне домой и спрашиваешь, кто я?
— Торианин?..
— Я не люблю это имя, мне привычнее Старый корень. Так что прошу, называйте меня так, договорились, Джон Шепард?
— Иван, пожалуйста… — Мысленно обратился Ив к древнему.
— Договорились. — Полыхнув довольством, ответил Старый корень.
— Что с Женей и её экипажем, и почему нам не нужны КОКОСЫ? — Спросил Ив, вслед за Хэмом вбегая в лифт и нажимая кнопку ангара.
— Вы все часть моей сети, и рядом со мной вам нечего опасаться, а твоя сестра, слишком сильно привязалась к этой юной рахни. И ей и её экипажу пришлось замкнуть свои сознания в сеть, чтобы удержать её на нашей стороне. Так что сейчас, некоторые из них, как и царица впрочем, нуждаются в моей и вашей помощи. Так что, поторопитесь. — Ответил древний и Иван явственно почувствовал идущую от того тревогу. — Чтобы справиться быстрее, к вам спешат на помощь мои подопечные, так что не пугайтесь.
— Подопечные это рахни? — Спросил голосом брат.
— Они самые, царица Лучик, послала свою гвардию, лучших воинов, чтобы сопроводить вас и пострадавших ко мне в чертоги с максимально возможной скоростью. — Отвечал Торианин, пока Иван и его люди бегом бежали к кораблю сестры.
Фрегат, стоял с опущенными слипами, на которых никого не было, лишь тускло горел внутри свет. Терзаемый тревогой, он вбежал в ангар и увидел свернувшуюся в комок рахни, возле которой неподвижно лежали несколько разумных. Это были Крайк и фон Арним, Тонго и Дилларис, Женька же, сидела, привалившись к голове царицы, с другой стороны не шевелясь, лежала Лиара.
Он подбежал к сестре и потрогал ту за плечо, Женька безвольной куклой сползла на пол где с деревянным стуком, приложилась головой.
— Поторопитесь, берите и несите их, рахни ждут. — Прозвучало в головах.
Иван сгрёб сестру, рядом поднимал Лиару Хэм. Другие из пришедших подхватывали остальных лежащих. С тихим писком, скрылась в инженерном тоннеле Тали. Видимо Старый корень, что-то сказал лично ей.
— Иди, Иван, отвезите сильнее всех вымотанных ко мне. Остальными займутся медики прямо на борту. — Сказал Торианин и Ив, поспешил к выходу. За ним топал брат, и ещё несколько их товарищей неся на руках остальных. У пандуса переминались массивные рахни-воины, здоровенные паучихи чьи панцири покрывал замысловатый узор. Вот одна из них присела, и он влез на её плоскую спину, так и прижимая тело сестры к себе. Устроился поудобнее, постаравшись сделать так, чтобы ни его, ни конечности Женьки не задевали лап.
Он мысленно обратился к местному хозяину и, почувствовав, что его слушают, спросил: — Скажи, Старик, что случилось на борту «Нормандии»? Почему моя сестра и её экипаж, а особенно те, кого мы везём к тебе, в таком плачевном состоянии?
В это время рахни встала и рванула с места с такой скоростью, что у Ивана от ветра заслезились глаза. Мимо пронеслись и остались позади корабли и весь космопорт и они вылетели на странный, словно висящий в воздухе, мост.
— Твоя сестра необычный человек, я знаю, она рассказала тебе об этом, так? — Ответил Старый корень.
— Да, так.
— Она странник, а у странников есть встроенная защита. Защита от захвата и контроля сознания, любыми формами контролирующих.
— Кем встроенная?
— Я называю их Вершители, а есть или нет у них самоназвание, я не знаю. Так вот, в Ручейка, теми, кого вы называете Жнецы, был установлен модуль, который постепенно ломал её волю и в итоге должен был, помочь врагу полностью захватить контроль за сознанием юной царицы. Что позволило бы Жнецам подчинить себе не только её, но и других королев рахни в нашей галактике.
— И? Что сделала Женя, насколько я понимаю, она как-то удержала Ручейка от обращения?
— Она объединила с рахни сознание, и механизм защиты заблокировал воздействие врага. Но, модуль продолжал работу, и стоило твоей сестре отключиться, взялся бы за старое. А поскольку собственных сил сопротивляться у рахни не осталось, то последствия могли бы быть крайне плачевными.
— Так она что? Все трое суток, что мы шли сюда, так с нею просидела?
— Нет, её подменяли. Но, поскольку подменьщики не являются странниками, их возможности сопротивляться падали куда быстрее, чем у Жени. В итоге, когда все псионики на корабле оказались вымотаны настолько, что у них просто не осталось сил. Женя, воспользовавшись техникой объединения сознаний, подключив к борьбе за царицу весь свой экипаж. Именно это позволило им продержаться до прихода сюда, но откат от этого, а особенно от ментального давления врага свалил их окончательно. Это несколько упрощённое объяснение, но оно отражает суть.