— С этой стороны я на проблему не смотрела, — отвечает Тереза. — Джейни, ты и правда хочешь поступить в кадетский корпус?
— Хочу, очень хочу! Но мне нельзя…
— Почему?! — воскликнула вся команда.
— При поступлении генетическая карта кадета поступает в архив и встраивается в генеалогическое древо флотских династий. А у меня в архиве хранятся карты на более чем десять поколений предков по обеим линиям. Мало того, там есть карты моих братьев. Виртин архива произведёт анализ — и сразу же выяснит, чья я дочь. Эта информация уйдёт в штаб флота, а оттуда — куда угодно. В том числе и «Церберу». И как долго я проучусь после этого?
— Боюсь, ты вообще поучиться не успеешь, — говорит от лифта Чарли.
— Я тоже так думаю.
— Но что же тебе делать? Ведь ты хочешь служить во флоте? — спросила Мате.
— Пойду длинным путём — в семнадцать лет завербуюсь в космопехи, а там, с моей подготовкой, довольно быстро дорасту до офицерских курсов флота. И вот — я офицер флота.
— А их данные разве никого не интересуют?
— Мате, таких офицеров 90 % в составе флота, лишь 10 % — выпускники корпуса. Правда, среди адмиралов три четверти прошли через корпус. Ну, это не особо важно — моя чуйка говорит, что адмиралом мне не стать. Кому интересны всякие обычные люди?.. Во флоте служит больше восьми миллионов людей всех рас. А если учесть контрактных спецов из других рас… Кому я такая буду интересна?
— Возможно, ты права, рыжик, — говорит Чарли.
— Зато до семнадцати лет ты с нами! — радуется Билли. — Замечательно!
— Дебби, распаковывай мнемограф. У нашей юнги не должно быть пробелов в образовании. Ты согласна, Джейн?
— Согласна, капитан.
Станция «Арктур»
Второй день мы на станции «Арктур». Она — основная база флота, административный и политический центр человеческой цивилизации. Тут полно военных, политиков, бизнесменов… и прочей разной шушеры. Пространство вокруг станции забито кораблями всех видов и форм: военных, гражданских, транспортных — включая огромные туши контейнеровозов. Первый день утрясали таможенные вопросы и искали, кому сдать груз. Бардак стоит первостатейный. Набегавшись по кабинетам и измотав все нервы, Малки напился вдрызг вечером, прямо в кают-компании. Но на следующий день заказчики всё-таки вышли на нас, и мы разгрузились. После разгрузки отправились в местное кафе-кабаре слегка развеяться. Сели за столик. За соседним сидели какие-то военные. Парни и девчата были уже изрядно навеселе: громко разговаривали, громко смеялись, однако оставались в рамках приличия. На плече у них была эмблема Первого флота Альянса.
— Разведка пьянствует, — пробухтел Кид. — Из рейда поди пришли — теперь неделю куролесить будут.
— Им разрешают? — интересуется Мате.
— Ты посиди полгода в консервной банке дальнего разведчика, без всякого контакта с цивилизацией — тоже неделю пьянствовать будешь… Надо же ребятам расслабиться.
От соседнего столика полетела песня на немецком. И сердце защемило — я её узнала…
— Что с тобой? — забеспокоился Чарли.
— Это наша песня, Чарли… мы с братьями её пели на конкурсе.
— Кто автор? Что-то я её раньше нигде не слышал…
Я смотрю в пол, мне немного стыдно… но не говорить же Чарли о том, что песня из другого мира?..
— Так это ты её написала?! Обалдеть! Макс, Макс! Тебе нравится песня?
— Очень необычная, Чарли… и да, она мне нравится. А что?
— Знаешь, кто автор?
— Кто?
Чарли показывает рукой на меня. Макс обалдело хлопает глазами. А от соседнего столика летит:
Ferne Welt ich komme,
ich kann deine Lichter sehn
Ich hab so oft davon geträumt,
dich aus der Ferne zu sehn
Ferne Welt ich komme,
ich kann deine Himmel sehn.
Ich hab so oft davon geträumt,
an deinen Ufern zu stehn[31]
— Как хорошо песня подходит Первому флоту… Они тоже всё ищут и ищут новые миры и реле, шарятся по неисследованному космосу. Иногда находят что-то интересное. Но я бы не смог так, как они, — говорит Кид.
— Вот поэтому в Первом флоте, в основном, русские и немцы — последних даже больше половины. Так что не зря Первый флот за глаза называют «волчьей стаей», — отвечает ему кэп.
— Где предел твоим талантам, Джейни? Ты и поэт, и музыкант, и сверхсильный биотик, и эмпат, язык у тебя подвешен, руки прямые и голова светлая… Что ты забыла во флоте? — спрашивает Чарли.
— Прости меня, дружище, но это тайна. Я не могу тебе рассказать, почему, но я должна идти на флот. Иначе беда — беда для всех…
— Это из той же темы, что и новый член экипажа? Кстати, что-то мы его пока не встретили. Что скажешь? — спрашивает Макс.
Я улыбаюсь: — Скоро встретим!
— Прям заинтриговала, — смеясь, говорит Малки.
Весело просидели весь вечер в кабаре, наевшись всяких вкусностей до отвала. Взрослые ещё так неслабо приложились к рюмке. Потом весёлой гурьбой потопали в док. Пока шли, в иллюминатор увидели заходящий в наш док рейсовик — и я поняла, что новый член экипажа прилетел на нём.
— Ребята! Наш новый член экипажа будет ждать нас в доке!
— Поторопимся, господа космонавты! — крикнул Чарли.
При входе в док мимо нас протопала большая толпа разумных — в основном, людей, но были и турианцы, и азари, даже один волус в сопровождении робота, несущего чемодан. Док опустел. Лишь в уголке скромно стояла кварианка в сером костюме, у её ног стоял небольшой чемоданчик. Девушка осматривалась с небольшим страхом в эмоциях.
— И где он? — спросил Чарли.
— Вот, — показываю на девушку.
— Кварианка?!
Глава 14. Неожиданная встреча
Вайл’Раан нар Райя (Станция «Арктур», ноябрь 2366 г.)
Наконец-то, длинная дорога закончилась… и её паломничество можно считать начавшимся. Вайл понимала, что, несмотря на напутствия тёти и её рассказы о людях, среди которых она провела своё паломничество, действительность может отличаться. Хотя пока всё совпадало. Только вот… её никто не встречает. Странно.
Тётя говорила, что кварианцев-паломников флотские старались поскорее прибрать к рукам. Это началось ещё двести с небольшим лет назад — когда кварианцы помогали молодой тогда расе строить свой новый флот, так как имеющийся показал свою полную несостоятельность в войне с Иерархией. Войне, которую люди называли Войной Первого Контакта, и которую почти проиграли. Как написано в учебниках истории, когда Совет остановил войну, адмиралы флота Альянса кинулись в человеческий конгресс — с требованием о модернизации флота. Конгресс обратился к Совету Цитадели с просьбой оказать консультативную помощь в этом вопросе. Турианцы, будучи ещё весьма злы на людей, ответили отказом. Саларианцы вообще не ответили. А азари запросили такую цену, что конгресс схватился за голову.
И тут люди узнали о кварианцах — расе, живущей на кораблях Мигрирующего флота. Вышли на контакт и договорились о помощи друг другу: кварианцы помогают людям в строительстве нового флота, новых верфей и прочей инфраструктуры, а люди в ответ помогают в ремонте и модернизации кораблей Мигрирующего флота, продовольствием и редкими материалами. Так было положено начало почти полуторавековому сотрудничеству двух рас. Так что увидеть паломника в скафандре на человеческом корабле — вполне обычное дело. Жаль, что удовлетворить все потребности флота контакты с людьми не позволяют. Но Вайл, по примеру тёти, решила отправиться в паломничество именно к людям. И вот — она на станции «Арктур», базе флота Альянса, и вообще, административном и политическом центре человечества… и встречает её пустой док. Лишь где-то вдалеке мелькают уники техников, да слышится какой-то лязг. В доке, помимо рейсовика, стояли два транспортника людей, а также яхта азари — на таких обычно летают матриархи с разными политическими миссиями.
Вайл встала в уголок, у контейнеров, поставила на пол чемоданчик со своим нехитрым скарбом и решила немного подождать: вдруг кто всё-таки придёт за ней. Уже две недели она не снимала сьют и ютилась в самой маленькой каютке рейсовика — это всё, на что ей хватило скромных средств, выделенных флотом на паломничество, и остатков едва хватит прикупить какой-нибудь еды ещё пару раз… и всё. Ни на жильё, ни на пропитание средств не осталось. Вайл терзали страхи и опасения за свою дальнейшую судьбу.
У входа в док показалась большая группа людей. Они остановились и стали оживлённо разговаривать, поглядывая на неё. О чём шла речь, Вайл не понимала, так как до людей было метров тридцать, и микрофоны костюма не могли уловить слова, лишь общий фон разговора. Больше всех спорили невысокая девушка в платье и высокий стройный мужчина в сером костюме. Как иногда она завидовала всем остальным народам, которые могут носить что-то иное, кроме костюмов… Вот люди о чем-то договорились, и вся компания пошла прямо к Вайл. Девушку охватило волнение. «Неужели они за мной?» — сердце забилось часто-часто. Вайл захотелось убежать и спрятаться, но невероятным усилием она заставила себя спокойно стоять и ждать.
Люди подошли, девушка с интересом украдкой рассматривала их. Первым шёл высокий стройный молодой мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, одетый в серый костюм. Рядом с ним шла девушка… хотя нет, почти девочка с ярко алыми волосами и невероятного, ярко-зелёного цвета глазами, одетая в платье и босоножки, лишь браслет инструметрона выделялся на левой руке. За ними следовали: темноволосый и сероглазый парень в темно-сером костюме, высокий и рыжий с покрытым веснушками лицом мужчина в белом унике, три девушки в разного фасона брючных костюмах. Все три, на взгляд Вайл, весьма симпатичные — одна смуглая, остальные светлокожие. И замыкали компанию четверо молодых мужчин, одетых весьма пёстро.
Люди подошли и с интересом стали её рассматривать. Их интерес напугал и смутил девушку — на Мигрирующем флоте не принято так пристально разглядывать друг друга. Но вспомнилось напутствие тёти: «Если люди тебя рассматривают, не бойся — это ничего не значит, просто любопытство. В определённых ситуациях они весьма бесцеремонны…»