— Врага?.. Воюете? С кем? — Глухо спросил он.
— С теми, кто уничтожил и вас. — Ответила Т’Сони.
— Значит, со Жнецами. И как успехи?
— Пока не очень успешно. — Сказал Найлус.
Протеанин опёрся на края капсулы и вылез, встав босыми ногами на пол. Оглянулся, внимательно осматривая помещение, Диана заметила, что на спине у него были странные наросты, из-под которых свешивались полупрозрачные пластины, похожие на крылья насекомых.
Шепард медленно подошла к древнему и спросила: — Как вас зовут?
Тот оглянулся, смерил её странным взглядом и немыслимо быстрым, текучим движением оказался вплотную. Он был выше капитана на голову, и прежде чем она успела среагировать, взял её руками за шею и замерцав сине-зелёным вперил взгляд своих пылающих очей в её глаза.
Шепард вздрогнула, пистолет выпал из её ладони. Женщина часто и глубоко задышала, но, внезапно черты её лица исказились в злобной гримасе. Глаза командира корабля вспыхнули сияющим белым огнём и, протеанина отбросило к стене. Человек прошипела по-русски голосом, от которого у Дианы зашевелились волосы на затылке и всё внутри, буквально заледенело от ужаса.
— Пошёл вон из моей головы!
Протеанин оскалился.
— Вон!!! — Рявкнула Шепард и предтеча взлетел в воздух, а по помещению пронёсся гул и заскрипели переборки.
Аллерс видела, как по телу капитана пролегли сияющие полоски, складываясь в причудливую сеточку. Древнего же, уже ярко светившегося сине-зелёным, буквально вминало в металл переборки.
— Ты по-с-с-смел влез-с-с-сть в мой раз-с-с-сум без раз-с-с-среш-ш-ш-ения, тф-ф-ф-фварь! — Шипела Шепард на базике. — За меньш-ш-ш-шее, у вас принято было убива-т-т-т-ть…
— Ты не одна из нас! — Хрипел Древний.
— Это не имеет значения, ваши законы распространялись на любых псиоников. — Крикнула азари.
— СТОЙТЕ! — Прозвучало в отсеке, и от этого голоса журналиста бросило в дрожь. Столько в нём было внутренней силы. — Отпусти его, не убивай, прошу…
— Он убил почти всех твоих людей, убил детей, убил тех, кого поклялся защитить и спасти. Почему ты жалеешь его? — Сказала капитан, посмотрев на сидящую в другой капсуле протеанку.
— Он выполнил свой долг, в тех обстоятельствах, у него не было выбора. — Сказала та.
— Виденное нами в хране неочевидно и не подтверждает твои слова.
— Но, это так, он показал мне, показал мне всё, прямо сейчас. — Сказала протеанка. — Отпусти, прошу тебя, Странник.
— К чёрту вас обоих! — Рыкнула Женя и древний мешком плюхнулся на пол. — Разбирайтесь сами, но предупреждаю. Ещё одна попытка несанкционированно влезть в разум меня и моих товарищей и я убью того кто это сделает.
— Этого больше не повториться. — Простонал протеанин. — Прости меня, Странник. Но, из-за вашей защиты я должен был убедиться.
— Убедился?.. — Спросила Шепард.
— Да.
В это время пшикнули двери и в отсек зашёл лейтенант Мирин, несущий в руках какой-то свёрток, сверху на котором стояли две пары странной формы флотских ботинок.
— Я принёс уники для наших гостей и ботинки им же. Мы изготовили их по результатам сканирования капсул. — Сказал на русском кварианец. — У вас тут всё в порядке, а то были странные звуки?
— Все хорошо, Уриил. Спасибо тебе и дяде Грише. — Ответила командир корабля.
— Не за что, командир. — Сказал Даррен и положил одежду на стол. С любопытством оглядел протеан, хмыкнул и, сделав, абсолютно равнодушное лицо продолжил: — Пойду я, там ещё дел полно. Разрешите идти?
— Иди, дружище, мы тут сами разберёмся. — Ответила Шепард, следя, как инженер скрылся за дверью.
— С вами и кварианцы, кто ещё на борту вашего корабля? — Спросил протеанин.
— Почти все расы нашего сегмента сети. — Сказал Найлус.
— Вы едины в борьбе и это радует. — Сказала протеанка. — И раз, вы не хотите нам показывать, что произошло в галактике за прошедшее время, укрывшись за своими экранами. Мы просим вас, рассказать нам об этом.
— Хорошо. — Ответила Шепард. — Вот ваша одежда и обувь, одевайтесь и идем. Поговорим в кают-компании корабля, заодно проверим, подходит или нет вам наша пища. Наши медики, просканируют вас и выяснят это.
Предтечи оделись в удивительно ладно севшие на них уники, надели ботинки, и они всей компанией отправились на вторую палубу.
А затем был долгий рассказ, в котором приняла участие и Диана. Рассказ занял весь день и большую часть вечера. Они рассказали протеанам, что произошло в галактике за последние пятьдесят тысяч лет. За время, что потребовалось на разговоры, в кают-компании собралась почти вся команда. Даже покалеченная Корис Дайс, с помощью друзей десантников добралась сюда.
Древние молча слушали изредка задавая уточняющие вопросы. Когда краткая история была рассказана, протеанин, чьё имя было Тауан Явик[264], сказал:
— Вы готовились к войне, только почему так недолго? Вы объединились, но почему так поздно? Мы оставили вам столько предупреждений, и вы не услышали их, почему?!
— То, что вы оставили, по большей части превратилось в хлам. К тому времени, когда мы смогли им заинтересоваться. До этого, информации было крайне мало, и она была фрагментирована. Кое-кто владел всей полнотой, но за тысячелетия мира, потерял в неё веру. Думая, что это глупые страшилки. И что вы пеняете на нас, вас самих предупреждали и неоднократно, но вы в гордыне своей не пожелали никого слушать. — Ответила за всех командир.
— Не все, поступили подобно военным, но наш голос не захотели услышать. — Сказала своим завораживающим голосом протеанка.
— Всё как у нас, только вот наши учёные всё-таки достучались до военных и политиков, и мы встретили врага не совсем с голой задницей. — Сказал Спектр Санчес.
— Это вам не сильно помогло.
— Согласен, но мы хотя бы прислушались. В отличие от вас… — Сказала командир.
— Их слова и образы были слишком расплывчаты! Было сложно понять, что они имеют ввиду… — Глухо рыкнул Явик.
— Обычные отговорки, вы в гордыне своей просто не хотели нас слушать. — Сказала протеанка по имени Сиввиа Займар.
Явик вскинулся было, но внезапно как-то поник и сдулся. Займар же, подошла к Шепард и тихо спросила: — Прошу тебя, Странник, покажи мне ваш мир, я хочу увидеть и понять его и вас?
— Ты просишь доступа в мой разум? — Спросила Женя.
— Как меру доверия, как знак, что между нами возможно сотрудничество… — Тихо сказала протеанка.
— Что же, если так, я согласна, но?
— Но что? — Удивилась предтеча.
— Мы можем сделать это втроём?
— С кем?
— С моей парой, с ней… — И Шепард указала на азари.
— Даже так. Что же, пусть будет она, если ты так хочешь, Странник.
— Да, я так хочу. Идём ко мне в каюту, Найлус, проводите командующего Явика в его каюту. Позже, я сама провожу Займар в её. Идём, Лиара, посмотрим, что нам хочет показать и о чём рассказать наша гостья. Заодно покажем и расскажем кое-что сами. Экипаж, работаем по распорядку.
И три женщины вышли из кают-компании, оставив за собой удивлённо молчащий экипаж.
— Псионики… — Гулко пробасил кроган Крулл. — Ну что, вечер, похоже, закончился? Предлагаю попить чайку и на боковую. Завтра придём на Лазурную, но чую, долго там не задержимся… Хотя… Мне на Цитадели лучше, там все свои и бассейн дома есть.
— Что такое Цитадель? — Спросил протеанин.
— Узловая станция сегмента сети. — Ответил ему Найлус.
— Вы её до сих пор контролируете?! — Воскликнул Явик.
— Её разум, на нашей стороне. — Сказала Сильвианн.
— Что?! — Прохрипел древний и застыл с открытым ртом.
Женька («Нормандия» SR-32 14 февраля 2387 г. 6:00 КВ)
Тишина тёмной каюты, лишь где-то за стенкой низко гудит масс-реактор. Корабль спит, большая часть моих товарищей, сладко спит в своих каютах, лишь несколько из них сейчас в лазарете, да трое на вахте в БИЦ. Рядом сопит Ли, периодически морщась во сне. Смотрю в её лицо, темное в свете ночника, в мягкий абрис губ, в милую складочку между бровей, пусть они и нарисованы. Провожу тыльной стороной пальцев по её щеке, вспоминая нашу «беседу» с Займар.
Протеане оказались совершенно не такими, как представляла их Лиара. И не такими, какими видела их я. В этом мире вообще всё не однозначно и видимое мной в игре мало походило на реальность. Даже на Явика злость ушла. У него действительно не оставалось выбора, и решение далось ему нелегко.
Чужая память, память о произошедшем пятьдесят тысяч лет назад огнём горела внутри. Если мы не справимся, если ошибёмся, подобное будет ждать и нас всех. И боюсь, программа «Ковчег» не решит наших проблем. Хотя корабли, ушедшие в неизвестность, продолжали получать данные от нас. Только канал был односторонний.
Ли шевельнулась и открыла глаза, посмотрела на меня, своими бездонными синими омутами в которых я тонула без остатка и сожалений.
— Утро доброе, Звёздочка моя. — Шепнула я ей.
— И тебе, доброе утро, моя Atia’nyo. — Ответила Ли. — Как настроение?
— Ты к тому, не испортило ли мне его вчерашнее?
— Ну, да.
— Нет, нормально всё. В отличие от тебя, я примерно такого и ожидала. И этот Явик меня не разочаровал, а вот Займар порадовала. В отличие от этого «командующего», она настоящий клад. Дядя и наши умники, будут довольны. И может быть, удастся оживить ещё кого-нибудь из команды этой учёной. Она обещала составить список для наших спецов и они передадут его археологам на Иден Прайм.
— Было бы неплохо заполучить протеанских учёных. Их знания, усилили бы нас сейчас.
— В любом случае решать не нам, пусть у Совета и дядюшки голова болит. У нас своих проблем навалом. Потеряли оба БТР-а, с десантом просто засада. Рядовых почти не осталось и, похоже, нам с ребятами придётся тянуть всё самим. У напарников та же проблема, так мало того на «Крылатом» у кап два Нирруса, вообще беда. Парни поймали снаряд вспомогательного калибра бортом. И, чёрт возьми, нашу новую броню и щиты! Ребятам залетела пара из башни и первый щиты отразили, но второй прошёл и, пробив броню, сумел взвестись. Результат — развороченный инженерный отсек и восемнадцать трупов из инженерного наряда и десанта.