Приближается обрыв, ведущий меня на самые глубины, робот подошёл к краю, и я остановила машину, разглядывая раскинувшуюся передо мной мрачную бездну. С дрожью вглядываюсь в эту бездну, всё моё естество противится тому, что мне нужно сделать.
— Что-то случилось, командир? Почему вы остановились? — Спросили меня голосом Легиона.
— Да! Что такое?! Что?! — Донеслось разными голосами, моих друзей и близких.
— Мне просто страшно, ребята. — Отвечаю я. — Смотрите картинку с наружных камер.
— О-о-о-ххх! — Слышу я голос Ирины. — Тёмно синяя бездна…
— Возьми себя в руки, в «тритоне» ты в безопасности. — Говорит Иесуа. — Хотя да, страшноватый вид. Страшная красота природы.
— Ладно, я рада, что вы со мной, капитан Шепард, начинаю погружение. — Говорю я и активирую гидрореактивные двигатели. Мех чуть взлетел над обрывом и мягко скользнул в глубину. Скорость нарастала и достаточно быстро голубой свет местного солнца, сменился на синий. А затем и вовсе меня окружила кромешная тьма толщи воды. Включила прожектора, но они не развеивали мрак, лишь угасали где-то во мгле. Датчики глубины бесстрастно отсчитывали метры и километры, чуть потрескивала из-за растущего давления оболочка капсулы, да изредка, откуда-то снизу проносились серебристой пылью пузырьки каких-то газов.
— К-к-к-коммандир? С-с-с-с-син…л не ст. лен, вы м. я слш-ш-ш…е? — Спрашивает Легион, по прошествии сорока минут.
— Почти нет, Легион! Легион? Ребята? Ответьте мне! — И лишь тишина, изредка прерываемая шипением и треском, служит мне ответом.
Сканеры показывают приближающееся дно, цифры стремительно тают, а на датчиках глубины стрелки и показатели вошли в жёлтую зону. Глубина четыре тысячи метров и во мраке, проступают окружающие меня скалы. Вот спуск резко замедлился, меня вдавило в ложемент, а вокруг меха поднялось облако из песка и ила. Глухой удар снизу, тихий скрип и робот застыл. Жду, пока осядет поднятая мною пыль. Идёт запись всего происходящего, и я, дабы потом было ясно, что я делаю, говорю: — Достигла дна, глубина четыре тысячи двести метров. Навигационная система работает нормально, видимость плохая. Прозрачность воды ниже планируемой. Мало того, сильно замутнена поднятым мусором. Начинаю движение…
Активирую отстрел фонарей, навожу, правый манипулятор на скалу впереди и стреляю. В свете прожекторов вперёд улетает тусклая искра и вижу как на камне появляется нашлёпка, которая заливает всё перед собой ярким лимонно жёлтым светом. Сверяюсь с линией навигатора и иду по ней в сумрачную тьму. Автоматически отстреливаются светляки, подсвечивая мой путь, желто-охристым светом химической реакции. В лучах прожекторов, гирляндами самоцветов проплывают огромные медузы. Несколько раз, видела странных, шипасто-зубастых рыбин, тускло мерцавших биолюминесценцией. Кое-где, исполинским лесом, поднимались водоросли, причём цвет у них был, от жёлтого до оранжево-алого.
Любуюсь красотами, а мех идёт по линии, из-под лап взлетают облака ила и пузырьки каких-то газов, искрящимся снегом улетающих вверх. Текут минуты и лишь гулкий отзвук шагов сопровождает меня в пути. Связь так и не восстановилась, и я сижу в тишине, лишь собственный голос, комментирующий всё происходящее, прерывает её.
Вот дно вывело меня на странный мост между двумя обрывами, а вдали в ставшей весьма прозрачной воде отчётливо виднеются чужеродные предметы. Это точно не местное, в свете прожекторов ярко горит световозвращающей краской, корпус одного из дронов. Похожих на маленькую подлодку, с торчащими в стороны манипуляторами. Рядом с ним, только чуть дальше светятся два его напарника. Причём я вижу, что машинки работают, кое-где на них мерцает индикация. Подвожу меха вплотную и вижу почти правильной круглой формы площадку, с трёх сторон заканчивающуюся обрывами.
— И куда дальше? — Шепчу я. — Куда теперь-то идти?
Но, тишина служит мне ответом, хотя что-то словно царапает взгляд. Оглядываюсь, поворачивая корпус робота из стороны в сторону, вроде всё как было. Но?..
Послушав чуйку, вырубаю прожектора. Окружающее тонет во тьме, лишь откуда-то сзади долетает отсвет «фонариков» или не только сзади. Оптика и глаза привыкли к темноте, и я вижу, отчётливо вижу края обрыва, освещённые тусклым, каким-то потусторонним светом идущим снизу. В свете мелькают тени и из глубины поднимаются три гигантских, даже не знаю, как их описать. Это похоже на жнеца, только в двадцать раз меньше и всё тело, покрыто замысловатым, флюоресцирующим рисунком. В затылке зачесалось и вообще, сложилось ощущение, что у меня под черепом забегали насекомые. Но никаких других ощущений я не почувствовала.
— Что-то вы неразговорчивые? — Шепчу я, разглядывая древних. — Или что-то мешает…
Оглядываю себя и вижу на поясе, мерцающий огоньками ментальный щит.
— О! Так это не вы неразговорчивые, это я тупая! — восклицаю я, протягиваю руку и вырубаю устройство. Через пару вздохов после этого, на меня как будто упала тьма.
— Ты зашла слишком далеко! — Прогремело во тьме.
— Я искала вас, и я вас нашла! Покажитесь! Неприятно разговаривать с темнотой.
Вспыхнул свет, осветив ровную словно стекло поверхность, на которой я стояла в своём костюме пилота меха. Вокруг была странная мгла, в которой невозможно было определить расстояния. Вдали показалась идущая фигура, которая быстро приближалась ко мне. И чем ближе подходил идущий, тем всё более странным он мне казался. Когда существо подошло совсем близко, я наконец-то смогла его рассмотреть.
Это был явный гуманоид, причём от человека он отличался не сильно. Те же две руки и две ноги, не очень длинное тело, голова на которой топорщился ёжик желтоватых волос. Одет он был в обтягивающий костюм, светло-серого цвета без видимых замков и застёжек. На ногах его были ботинки на толстой подошве, составляющие одно целое с костюмом. Вроде всё как у людей, но одновременно он был абсолютно чужероден. Всё, буквально всё в нём даже не говорило, кричало, что предо мной чужак. Чужак более чуждый мне, чем любая, самая экзотическая раса известного космоса.
— Кто ты такой? — Прошептала я.
— Мы тень во мраке. Мы призраки в тумане событий. Зачем ты искала нас? — Ответил он, гулким, низким голосом. Причём губы его при этом оставались, плотно сжаты.
— Вас?! — Удивилась я.
— Нас! — И рядом с ним прямо из воздуха соткались ещё двое таких же. — Так зачем ты искала нас, Странник? — Спросил стоящий слева.
— Вы создали Жнецов, и я хочу знать, как всё прекратить? — Отвечаю я.
— Мы не создавали тех, кого ты называешь Жнецы. К их появлению, мы не имеем никакого отношения. — Сказал чужой стоящий в центре.
— Тогда, кто создал систему? Всю систему ретрансляторов, станций контроля сети и вообще?..
— Мы! — Словно пророкотал чужак стоявший справа.
— Тогда я не понимаю! Систему создали вы, а жнецов не вы, так что ли?!
— Мы создали систему, но цель её создания были не Жнецы. — Сказал тот, что в центре. Причём я чётко понимала, кто из них говорит со мной. Я оглядела их, но не успела задать вопрос, как мне ответили:
— Именно так. — Сказали все хором.
— Тогда я хочу понять, что же вы создали, и вы должны мне ответить, как всё остановить? — Говорю я.
Визави переглянулись, я ясно почувствовала, что между ними идёт диалог. После явно непродолжительно совещания, тот, что в центре сказал: — Скажи мне, Странник, в чём ты видишь смысл существования разумной жизни? Зачем нужен разум в мультверсуме? В чём смысл?
— Не знаю, этим вопросом мучаются мириады разумных во всех вселенных. Но, у меня нет ответа на этот вопрос. А у вас, похоже, есть?!
— Да! — Ответили они.
— Я слушаю… — Отвечаю я, глядя на этих существ.
— Наша история началась чуть больше миллиарда лет назад. Наша галактика была молода и горяча, в среднем и ближнем радиусе её, активно шёл процесс образования новых звёзд, а с краю, в том месте, что вы сейчас называете вуалями спиральных рукавов, появилась первая жизнь. Вместе с жизнью, в один прекрасный момент возник и разум. Мы не знаем, кто стоял за его появлением, но то, что он возник не сам по себе, мы уверены полностью. Шло время, молодая разумная раса познавала мир, открывая его законы и закономерности. Они были долгожителями и, это позволяло развиваться неспешно но, неумолимо и последовательно. Прошло больше миллиона лет, прежде чем наша раса достигла вершины своего могущества, вся галактика была в нашей власти. Мы были первыми, самыми сильными, самыми могущественными. Остальные найденные нами расы, лишь начинали свой путь к вершинам знания. Нас же, терзал вопрос: «Зачем это всё?». Лучшие наши умы, величайшие философы, математики, физики и все остальные, искали ответ на него. И когда мы уже отчаялись его найти, один из наших величайших умов, сделал воистину эпохальное открытие. Он выяснил, что у нашего мира, у нашей вселенной, был Творец. Тот, кто создал ВСЁ, тот, кто стоял в начале всего. Мы с удвоенной энергией начали его поиски, мы старались понять, его замысел и мы нашли ответ. Наша вселенная, лишь одна из огромного количества подобных себе самой. В каждый миг, в каждую секунду, в мультиверсуме появляются новые и гибнут существовавшие миры. И за появлением каждой, стоит Величайший по могуществу Разум. Мы задумались, Кто этот Разум? Откуда он взялся и существует ли он сам по себе или производная от чего-то. И после долгого времени поиска, мы нашли ответ.
— И каков он? — спросила я.
— Разум, способный создать новую вселенную, порождение существующих миров. Именно он есть конечный итог эволюции и развития, и именно он созидает разум в новом мире. Из первичного хаоса, которым является протовселенная, этот разум генерирует импульс созидания. Упорядочивая океан энергии в известный тебе и нам мир то, что ваши астрономы называют Большим взрывом.
— Что?! Это точно?
— Мы абсолютно уверены в этом. Так мы поняли, в чём смысл нашего существования, увидели цель! Мы, изменили себя, свою природу, дабы увеличить срок собственной жизни до максимальной величины. Мы максимально развили собственные псионические способности, буквально переведя собственное общение в ментальную сферу. Мы приготовились и слили свои сознания в Великом Единении…