— А как это сделать, не засветившись, не подскажешь, Макс?
— Да, тут ты права… Засветится, можно капитально.
— Я не хочу подставлять под удар близких мне разумных, оставшихся в живых. Пусть лучше считают меня мёртвой, чем становятся объектами внимания «Цербера». Пока это так, меня никто не ищет, и можно хотя бы спокойно жить и быть спокойной за них.
— Согласна. Пусть это и нелегко, но зато так действительно спокойней, — поддержала меня Долл.
Команда согласно покивала. Я стала играть любимую мной «Лунную сонату», а в кают-компании возобновился тихий разговор. Закончив произведение, услышала спор Чарли и Вайл о сравнительных характеристиках Терранских и Кварианских кораблей. Спор довольно жаркий, но, по большому счёту, беспредметный, так как земные корабли основаны на кварианских технологиях постройки — и вся и разница, что гораздо моложе, и в них учтены некоторые ошибки.
— Ну, вы ещё дредноуты вспомните… — влезаю в спор я.
Вайли начинает хихикать, а Чарли — с улыбкой чесать затылок.
— А что не так с дредноутами? — спрашивает Тереза.
— Да была одна история двести с небольшим лет назад. Как наши, под руководством кварианцев, дредноуты строили.
— Что-то я не помню ничего такого, — говорит Макс.
— Ну как же?! — втроём воскликнули мы.
Команда зашевелилась.
— Давай рассказывай, мелкая, нам интересно! — сказал мне Билли.
Ну, я и рассказала, а Чарли с Вайли мне помогли. Как лет через десять после Войны Первого Контакта, когда уже появился довольно значительный опыт в проектировании и строительстве боевых кораблей, адмиралтейство родило идею о необходимости постройки кораблей сверхтяжёлого класса. Кварианцы, как верные союзники, попытались отговорить людей от такого необдуманного шага. Но военные упёрлись: «Хотим, и всё! Шоб не хуже, чем у всех! Мы же гордая раса! Пусть все увидят, что люди тоже умеют строить хорошие корабли! Давайте, союзники, берите наших инженеров и проектируйте!»
Кварианцы, верные долгу, в компании с нашими спецами, спроектировали настоящее чудо инженерной мысли. Адмиралы от проекта пришли в дикий восторг и развернули целую рекламную кампанию. Вот какие корабли у нас будут, на страх агрессору! Давайте скинемся, граждане Альянса, чтобы ни один супостат больше никогда и нигде!
Общественность радостно схавала это всё, и, под звуки военных маршей, головной корабль серии был заложен. Этот двухкилометровый мамонтопотам имел на борту аж шесть линейных ускорителей массы. Каждый из которых разгонял на максимальном импульсе двухтонный снаряд из карбида урана до 12500 км/с. В месте столкновения эта болванка выделяла энергию, эквивалентную взрыву 12 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Корабль получился до того удачным, что проняло даже турианцев. Азари тут же возбудились, и Совет Цитадели, недолго думая, родил ограничение на максимальную длину и массу покоя вновь строящихся военных кораблей. Адмиралтейство скрипнуло зубами, и инженеры ужали мамонтопотама. Так появились дредноуты «Звёздной серии».
— Стой-стой! Это не «Сириус» и его систершипы? — спросил Билли.
— Они самые, — ответила я.
— Ну, об этих я слышал — говорят, что до сих пор считаются вершиной кораблестроения Альянса.
— Там кварианцы такой задел на модернизацию оставили, что надолго хватит. Хотя их во флоте всего три и осталось, причём все — на консервации.
— А этот… ну, который мамонтопотам? — спросила Мате.
— А этот теперь на «Арктуре», музеем работает!
— Да это же «Сверхновая»!
— Точно, он самый. Только это такой странный музей… корабль, на самом деле, в полностью боеготовом состоянии. А экскурсии и выставки лишь компенсируют ему расходы на содержание. И каждый год, на годовщину присоединения Альянса к Совету Цитадели, на нём возят курсантов и разных молодых спецов — на экскурсию к Цитадели.
— А где остальные корабли? — спросила Дебби.
— А-а-а! Вот тут начинается самое интересное… — сказал Чарли. — Джейни…
— В общем, дредноуты серии «Сириус» тоже были будь здоров — по мощности и всем остальным показателям. Ускорителей осталось только три, длина корабля стала 1300 метров. Но во всём остальном это были настоящие толстые хулиганы! Выстроив их аж десять штук, адмиралы и политики вздохнули спокойно. Но здесь-то и зарылась толстая собака… Эта флотилия из одиннадцати кораблей жрала средств, как весь остальной флот, а реального противника у неё не было. Не пиратов же в Термине гонять на дредноутах?.. Даже у гребешков этих кораблей немного. Для Альянса же их содержание оказалось просто неподъемным.
Конгресс задал адмиралам вопросы: — Какого хрена мы их столько понастроили? Для чего? И кто теперь за их содержание будет платить?
Адмиралы почесали репу и сказали: — А давайте поставим их на консервацию?
— А давайте без «давайте»! — ответил конгресс. — Кто за содержание кораблей на консервации платить будет? Флот?!
— А у нас денег нет! — ответили адмиралы. — Давайте тогда их спишем?
— Да вы что?! ОХРЕНЕЛИ?! — заорали в конгрессе. — Пол триллиона на иголки… Да мы лучше вас спишем!
Тут адмиралы спужались, началась бурная работа мысли, пошли вопросы: «Что делать? И кто виноват?» И тут явились кварианцы. Эти хитренькие прекрасно знали о подводных камнях дредноутного флота и просто ждали момента, когда у союзников откроются глаза… ну или просто кончатся деньги. Когда ситуация начала откровенно пахнуть палёной шерстью и отрубленными головами адмиралов с конгрессменами из комиссии по флоту, кварианцы выгребли всю свою кубышку и предложили выкупить у людей семь из имеющихся десяти дредноутов, аж за сто двадцать шесть ярдов кредитов, что являлось ровно половиной их стоимости. Адмиралы схватились за сердце, потом за мошну и, от радости такой, чуть не отдали восьмой задаром, но конгресс успел тормознуть их душевный порыв.
— Да, и вот когда корабли уже передавали флоту, — продолжила Вайли, — эти подлые Бош’Теты, эти наглые синенькие тётки из Республики продавили через Совет акт о запрете продажи тяжёлых кораблей с установленными орудиями главного калибра! И пришлось нашим их снять и оставить вам. И пусть даже без главного калибра это очень грозные корабли, но мы-то надеялись с их помощью вернуть хоть один из наших миров, отбив его у гетов!
— Так они всё ещё у вас, Вайли? — спросила Дебби.
— Конечно! Это флагманы нашего флота, только вместо ускорителей сейчас оранжерея… тьфу!
— А сами не можете смонтировать орудия подобного типа? — спросил Билли.
— Увы, для этого нужен стапель большой длины, а у нас такого нет. И люди помочь не могут — им соглашение с Советом мешает. Про остальных я вообще промолчу, — понурившись, ответила девушка.
— А как же серия «Килиманджаро»? — спросил меня Люк.
— А это новые корабли! — махнула я рукой. — И это скорее линейный крейсер, чем дредноут. Длина — всего 750 метров, и орудия не очень мощные. Зато жрёт немного. В общем, компромиссный вариант, — говорю я. — И то, на строительство каждого флот получал разрешение аж на ассамблее конгресса. И последний так и завис на верфи недостроенным — потому что кончились деньги.
— Вайли, а как же вы умудряетесь их содержать? — спросил Макс.
— Хе-хе… они на них просто живут, зарплаты не получают, содержат бесплатно. Все работы по кораблю — на совести экипажа. Вот тут расходы на их содержание не превышают расходов на лёгкий крейсер в Альянсе, — ответила за Вайли я.
— Это нормально вообще? — спросила Тереза.
— Ну, Тер-реза! — сбивчиво заговорила Вайли, смешно рыкая при этом. — Ты же р-работу по дому делаешь бесплатно?
— Так то по дому…
— Да ведь дрредноут-то и есть наш дом, Тер-реза! — воскликнула кварианка.
— Ну да, конечно… Интересно, а не задумали ли ваши инженеры эти корабли именно такими, с прицелом потом их выкупить? — спросил доселе молчавший Малки.
И залившееся краской лицо кварианки полностью подтвердило его выводы.
— Ну вы хитрованы! Ха-ха-ха-ха! Вот это молодцы, вот это я понимаю — отлично сделанная работа! Раз и ты получаешь почти новые корабли за половину их стоимости, и контрагент ещё и рад до кучи такой выгодной сделке — волусу от зависти задавиться. Не такие уж вы и простачки, а, Вайли? — сияя широкой улыбкой, сказал Скрудж.
И вся команда, включая Вайли, поддержала его дружным смехом.
— Но они же нас предупреждали! — сквозь смех говорю я.
— В общем, выгоду свою никто не упустил, — констатировал капитан. — Наши научились строить большие корабли и приобрели опыт в их эксплуатации, а союзники прибарахлились ими же по дешёвке, раз люди такие дураки и слов не понимают. Всем в итоге хорошо… только денег немного жалко.
Да уж, как меня удивляли в каноне запреты какие-то на количество кораблей… Реальность оказалась гораздо проще и банальнее: супердредноут требовал на своё содержание столько же кредитов, сколько сотня лёгких крейсеров… а воевать ему было не с кем. Не было противников у «Сверхновой» — даже «Квуну» уступал ему по всем показателям. Вот и превратили корабль в музей… ничего, я его попробую на Назару натравить — тут и посмотрим, кто кого! Интересно, тяжёлая платформа Жнецов переживёт залп из главного калибра людского супердредноута? Если что, то и «Сириусы», наверное, помогут. Вчетвером на одного — должны справиться…
Женька («Ловкий барсук», 11 апреля 2367 г.)
«Вот тебе и тринадцать лет!» — подумала я, разглядывая себя в зеркало. Тело округлилось, появилась грудь… ещё не очень большая, примерно второго размера. Бёдра стали шире и появилась явно видимая талия… как-то я себя давно в зеркало не разглядывала! Волосы на теле как выпали после облучения, так больше и не растут. Хорошо, хоть на голове уцелели… А я ничего так, симпатичная: со спортивной фигуркой и тонкой талией. Грудь, правда, ещё маленькая… но Дебби говорит, что подрастёт ещё. Правда, больше третьего размера вряд ли будет. Да и ладно. Меня беспокоил момент с менструальными циклами, я даже Дебору спрашивала по этому поводу, она мне и ответила — мой организм абсолютно здоровый, просто на прошлогодний стресс отреагировал замедлением созревания.