— Ворота крепкие оказались. — Сиплю я, чувствуя, как хлюпает под носом.
Так и иду дальше поддерживаемая с двух сторон азари. Напарники осматривают скрытую часть подземелий, внимательно вслушиваясь в происходящее. Минут через двадцать выходим на балкон над обширным залом, в глубине которого возвышаются узнаваемые призмы протеанских хранов, только вот они выглядят тусклыми каменюками.
Явик и Лиара метнулись к консоли у края балкона и, через несколько томительных минут над ней появилась активная голограмма. Меня же усадили на лавку, на которой я в итоге и разлеглась, пытаясь унять головокружение и тошноту. Звуки были словно я в бочке, на меня с чувствуемой тревогой смотрели все. Подошёл Хэм и присев рядом тихо спросил: — Что с тобой?
— Опять просчиталась, а может так до конца и не восстановилась после Омеги. — Отвечаю я.
— Чёрт побери этих синеньких, на кой чёрт нагородили огорода, так мало того затянули. Что мешало привести тебя сюда ещё до войны?
— Видимо, что-то мешало, хотя, что уж сейчас говорить. — Отвечаю я брату, положив ладонь на его руку. Смотрю, как к нам направляется полыхающий тревогой Явик.
— Странник, нам нужны ключи. — Говорит генерал.
— Вы нашли информацию? — Спрашивает брат.
— Хранилище умышленно лишено энергии, но мы выяснили, что есть запасной блок данных. Доступ к нему открывают ключи, только вот использовать их нужно одновременно и не отсюда. Есть спецтерминалы глубже в подземельях, мы с доктором Т’Сони отправляемся к ним, ваша же задача, когда система выдаст вам хран, забрать его. — Говорит протеанин. — Надеюсь, энергии хватит на открытие тайника.
— Договорились. — Отвечаю я. Подходит Найлус и распределяет группы на прикрытие Явика и Ли. С генералом идёт он сам с Аленко. Звёздочку прикроет Анайя в компании с Ветрой. Хэму вручили Эшли, Полину, Змея, Наинэ и Найри поручив прикрыть вход в подземелья. На месте остались я и Светлана. Эфа, помогла мне спуститься в зал с хранами и мы стали ждать реакции на действия наших знатоков протеанских технологий. Ведь где-то здесь был и тайник с блоком данных на «Горн».
Минут двадцать было тихо, а потом началось! Сначала доложился Хэм: — Народ, тут какие-то клоуны из развалин прут, по виду Церберовцы-ренегаты. Мало того, есть подозрения, что столкнёмся с «фантомами», будьте внимательнее. О чёрт! Пс-т-т-тссс…чили г…ку, св…зь с…т! Опас…ть, массированная а… Пшш-ш-ш-ш-ш…! Уходим в т…с-с-с-с-с-сссссссссшшшшшшшшшшш. — И связь обрывается за воем помех, иконки отряда покрыты снегом и прыгают, показывая какую-то чушь. А от входа глухо звучат звуки идущего боя.
— Группа доклад! — Говорю я, но всё тщетно, похоже, нас никто не слышит. В эмоциях друзей и напарников тревога с нотками страха и злости.
— Странник! — Звучит прямо в голове голос протеанина. — Нас атаковали, группы держат оборону. Противник идёт из глубины катакомб, похоже, это ловушка! Они нас ждали!
— Проклятье! — Мысленно восклицаю я. — Координируй наши действия, Явик. Связь подавлена и без тебя нас раздавят поодиночке.
— Сейчас. Мы активируем открытие хранилища, приготовься. — Ответил он, и я услышала тихий гул откуда-то снизу. — Начинаю работать, не отвлекай меня, Шепард.
Ко мне подошла Светлана и, придерживая, оттащила за обелиски. — Как ты, командир? Воевать сможешь?
— Попробую, Свет. — Отвечаю я, пытаясь почувствовать происходящее за пределами зала. — Где этот чёртов хран? Скоро он вылезет?
— Гудение усиливается, только вот где откроется тайник? — Шепчет подруга, вглядываясь во мрак тоннеля. — Проклятущие ренегаты, вырубили УПБ, даже не совсем ясно, как там наши…
— Будь осторожнее, Эфа. — Отвечаю я, чувствуя нарастающую тревогу. Что-то мелькнуло во тьме и я, не задумываясь, создала там биотическую бомбу. Громыхнуло знатно и, из тоннеля вылетел сноп пыли вслед за которым раздались истошные вопли.
— Чёрт! Они уже здесь! — Шипит Светлана, вскидывает карабин и всаживает в темноту короткую очередь. Вопли затихли, превратившись в бульканье. Но, я по-прежнему почти не чувствовала эмофон, он был слишком слаб для живых. Кроме одного или одной, полыхавшего азартом и ненавистью.
Что-то щёлкнуло и, из темноты вылетел довольно крупный цилиндр, упал на пол, прокатился и, остановившись, разложился словно паук.
— Вышибной заряд[286]! — Кричит Эфа.
— Светлана, ко мне! — Ору я в ответ.
Напарница прыгает ко мне, окутанной сферой биотического щита, но! Но мина срабатывает быстрее…
Вспышка слепит меня, и бабахает так, что я оглохла и внутри, всё снова задрожало и завибрировало. Эфу, взрывной волной унесло куда-то в дальнюю часть зала. Но хуже не это, хуже то, что пол подо мной начинает трескаться и проседать. Меня тащит в образующийся провал, ведущий куда-то во мрак, спасаюсь лишь, уцепившись в вылезший прут арматуры.
Вишу, пытаясь найти способ выбраться на поверхность, но вокруг, несмотря на то, что пол провалился и провис почти вертикально, лишь гладкий камень покрытый плитками. Что происходит наверху, на уцелевшей части пола мне не видно, по эмоциям напарников, мне понятно, что дела у нас идут совсем неблестяще. Большинство зажали и не дают нормально действовать, удерживая на местах.
Чьи-то шаги и полыхающее торжество и ненависть. Поднимаю взгляд и вижу размытую фигуру, чувствую взгляд, направленный на меня.
— Великая Джейн Шепард. Герой всех и вся, попалась в ловушку, словно обычный новобранец. — Говорит «фантом». — Как же ты так?
— Мы знали, что здесь, скорее всего засада, только вот не предусмотрели самый простой и подлый вариант. Кто нас сдал в Совете матриархов, кукла? Знаешь? — Спрашиваю я.
— Нет, это не важно. Мы прибыли раньше и хорошо подготовились, храмовницы рассказали нам всё, купив себе лёгкую смерть. Осталось лишь, дождаться тебя и забрать то, что нам нужно. Всё именно так, как говорил Высший, вы предсказуемы, вы слабы. — Отвечает она. Позади моей копии, что-то заскрипело, и появился церберовец в тяжёлой броне. Мужчина держал в руках довольно крупную призму, тускло светившуюся зелёным светом. — Это то, что нам нужно? — Спросил он хриплым голосом.
— Именно. Готовьтесь к отходу, но, чтобы она не выбралась, притащите сюда эту суку, её напарницу. — Говорит «фантом».
Звуки волочения и на край обломанного перекрытия швыряют Светлану. Её броня помята и кое-где, торчат пятна герметика.
— Ты не провисишь до того момента, когда тебя смогут вытащить. Ты слишком слаба сейчас из-за контузии и перегрева. Она, — и кукла пинает Эфу, — могла бы вытащить тебя, но я ей этого не позволю. Ты, тварь, убивала моих сестёр, я знаю, Высший говорил нам об этом и сейчас я заставлю тебя заплатить.
— Тупая марионетка, я найду и убью тебя. — Хриплю я, пытаясь собрать мысли в кучу. Пытаясь, заставить свои плывущие мозги, работать как надо.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Смеётся «фантом» и достаёт клинок. — Не пытайся, «Великий герой», даже у твоего тела есть предел выносливости, мы рассчитали его и ударили в самую точку фокуса. Ты не мы, мы лучше, умнее, быстрее и совершеннее тебя.
— Убью! — Хриплю я от отчаянья. — Убью тебя, сука!
Кукла задирает Светлане шлем, щёлкает замок и каска отлетает в сторону, открывая мне ясные, голубые глаза подруги. Эфа спокойна, в её чувствах нет страха, лишь вина и сожаление. — Прости меня, командир. — Шепчет она.
Клон сдирает подшлемник с головы Светланы, открывая лицо, с разводами крови под носом. Я чувствую её торжество и злобу. Держа подругу за волосы, поворачивает её лицом ко мне и, перерезает горло. Хрустят хрящи, плещет болью и на белую плиту, плескает алая струя. Я смотрю в глаза Эфы, смотрю до самого конца, пока взгляд не тускнеет, затягиваясь паволокой смерти.
— Ха-ха-ха-ха! — Смеётся «фантом». — Тебя лёгкой смерти не ожидает, там, под тобой метров двадцать, и куча острых обломков. Броня не даст тебе умереть сразу, помучаешься напоследок.
Разворачивается и скрывается из виду.
Пытаюсь вытащить «крис», чтобы с его помощью прорубить ступеньки в висящей плите, но, чуть не срываюсь, снова вцепившись в арматуру обеими руками. Взгляд блуждает с одного на другое, ища за что бы, зацепиться, как подтянуть себя поближе к краю. Но всё на что меня хватает это просто висеть над провалом.
— Держись, Странник! — Голос протеанина в голове. — Только держись, враг отступает.
Текут минуты, руки уже онемели и я не чувствую пальцы. На сколько, ещё меня хватит? Минуты, а может секунды, голова кружится, и я не могу использовать свой главный козырь.
Чьи-то шаги наверху, я чувствую эмоции, но в сумрачном состоянии не могу опознать того кто пришёл. Какие-то шорохи, тени, что-то скрипит и сверху буквально падает фигура в броне. Свист сработавшего тормоза на лебёдке говорит мне, что тот, кто пришёл мне на помощь, использовал трос.
— Держись, ты только держись! — Говорит мне знакомый голос. — Сейчас мы тебя вытащим.
Меня обхватывают руками и ногами, что-то щёлкает на груди и я, обессилено разжимаю пальцы, повисая на ремнях.
— Мы проиграли, я проиграла! — Хриплю я.
— Ещё нет, не отчаивайся. — Отвечает мне, Кай Ленг.
В полуобвалившемся зале, с десяток бойцов в хорошей броне, причём не меньше половины девчонки. Из тоннеля, ведущего к выходу, затихающие звуки боя. Топот множества ног и на балконе появляется Ли, рядом с нею Наинэ и Найлус. Смотрят на нас, на меня и на лежащую в луже крови Светлану.
— Женя?! — Кричит азари, сбегая по ступеням, подбегает и сжимает меня в объятьях. За нею подходят остальные, брат склоняется над Эфой, переворачивает тело и, я чувствую его боль от вида девушки.
— Кто это сделал? — Спрашивает Оцеола, глядя на меня.
— Одна из моих копий. Причём я заметила, что её самостоятельность выходит за рамки обычные для полухасков Врага и Ренегатов. — Отвечаю я.
— Модуль памяти у них? — спросила Лиара.
— Да. — Отвечаю я.
— Нам передали блок данных от абонента с именем Aitta’me. — Говорит Кай. — Подозреваю, что «древняя», предвидела наши проблемы.