— Джефф, время. Начинаем заход на цель, что с боекомплектом? — Говорит Иван.
— Мы его расстреляли, сейчас инженеры зарядят остатки в барабаны и можем стрельнуть пару залпов. — Отвечает пилот.
— Оставь на всякий пожарный, если что используем внизу. — Говорю я.
— Ай-Ай. — Отвечает Шутник.
— Как высадишь нас, ты за старшего. — Говорит ему Ив.
— Командиры, может не стоит вам всем-то в бой идти? — Тихо спросил пилот.
— Нет, Шутник. — Отвечает Хэм. — Наше место там, в рядах штурмующих, а с кораблём справишься и ты с молодёжью.
— Поберегли бы вы себя, все офицеры уходят, кто останется-то если что? — Бурчит Джефф.
— Если победим, найдётся, кому командовать, ну а если нет… Тогда это будет не важным. — Говорит Иван.
Оборачивается и кивает мне на двери, Хэм уже топает в лифт, а все кто идёт на высадку и так уже в ангаре. Уже в дверях оборачиваюсь и оглядываю лица космонавтов. Шлемы КОКОСов сняты и два десятка глаз, провожают нас. У девушек видны слёзы, в чувствах многих страх за нас. Эти совсем молоденькие юноши и девушки, для которых команда за время войны стала семьёй, искренне волнуются за тех, кто уходит на штурм.
Улыбаюсь им и, подняв сжатый кулак, говорю: — No Pasaran![303]
В лифте молчим, каждый думает о чём-то своём. Мои мысли переполнены тревогой за Лиару и нашу ещё не рождённую дочь. Хотя внутри моей Звёздочки, пока лишь комок бешено делящихся клеток, из которых формируется плацента и собственно плод. Впереди ещё целый год, прежде чем на свет появится новая жизнь.
На плечо легла мощная ладонь, и тихий низкий голос старшего брата сказал: — Не теряй голову, Лисёнок. Держи себя в руках, верь в нашу победу и всё у нас получится.
Смотрю в его ясные голубые глаза и, внутри всё успокаивается, на смену мандражу приходит странное спокойствие. Улыбаюсь и легонько бодаю его в предплечье.
— Вот так гораздо лучше. — Говорит мне Ванька, двери лифта открываются, и нас встречает взглядами весь десантный наряд. На броне танка, сидят Змей и Лерой, к борту прислонилась Наин, рядом с ней Сильви. Здесь же наша молодёжь, бронированными исполинами выглядят Ису и Крулл. Какой-то лихой улыбкой встречает Антар, за спиной саларианца массивный кофр со взрывающимися сюрпризами, спокойная улыбка Анаэль и самое главное, полный веры и любви взгляд Лиары.
Выходим из лифта.
— Ну что, готовы? — Спрашивает Ив.
— Готовы, Атгарр! — Рыкает Шамс. — Ведите нас в бой, вожди.
— Тогда провериться, и быть готовыми к высадке. — Командую я, и все начинают проверять свою броню.
— До точки три минуты! — Голос Шутника в динамиках.
Рывки и скрипы в корпусе, корабль вибрирует и нас ощутимо тянет к полу перегрузкой. Пошёл вниз пандус, за ним чернота ночи, запах влаги и прелой листвы. Ворвавшийся ветер приносит с собой отголоски запаха водорослей и соли, недалеко море. С гудением «Нормандия» прижимается к земле, с шорохом пандус касается травы и на неё гудя движками сползает Т-272. Гудение чуть сильнее, комья травы и земли из-под траков и машина пошла вперёд, туда, где горят отметки сил метрополии. Бегу вслед за танком, оглядывая небо, заполненное падающими искрами дроп-модулей. Их многие тысячи, сотни тысяч искр опускается на поверхность. Со свистом скрывается во мраке наш корабль и его место занимает тяжёлый транспорт. Глухой удар, заставляет землю под ногами подпрыгнуть. Впереди, в зеленоватых отсветах тепловизора, виднеются стоящие во множестве люди.
И я его чувствую, эмоции Дэвида всё ближе и ближе. На подходе нас тормознули и, выяснив кто командиры, позвали следовать за собой. Пока шла, почувствовала рядом знакомый эмофон. Протолкался мужчина, подошел, я остановилась. Вытянулся по стойке смирно и вскинул ладонь к козырьку шлема.
— Здравия желаю, капитан! — Громко сказал он.
Возвращаю приветствие, снимаю шлем и смотрю в карие глаза моего друга, моего верного пилота. — Здравствуй, Рэй. Я безумно рада видеть тебя, живым и здоровым!
— Джейни! — Хрипит он и, подойдя, сгребает меня в охапку. — Командир! Лисёнок!
Стоим так несколько секунд, но идиллию прерывает офицер с шевроном подполковника. — Я всё понимаю, господа офицеры, но вас ждут в штабе.
Отцепляемся с Танакой, друг от друга. Представляю Рэю своих братьев. Он приветствует их и с волнением спрашивает: — А где остальные наши, Джейни?
— Лови маркер группы, там должны быть все экипажи наших ЭсАров. — Отвечаю я, видя догоняющих нас Найлуса и Карлито.
— Это же Сверчок[304], Оцеола! — Вопит Моно. — Ты глянь-ка, это же наш Рэй!
— Карл, Найлус! — Отвечает пилот и попадает в медвежьи объятья турианца. — Живые!
Снова покашливание подполковника: — Господа офицеры!
— Мы идём-идём. — Говорит Иван.
Рэй уматывает во мрак, а мы идём дальше. К стоящим полукругом на небольшой полянке среди деревьев, КШМ. Там же, установлен мобильный штаб. Видно движение, у нас проверяют идентификаторы, тщательно сканируют и пропускают дальше.
Вот и штаб, нас ещё раз просканировали и я вхожу под купол из бронекомпозитов. Большое помещение полно разумными, вижу турианцев, азари, словно кусок пламени в толпе стоит Урднот Рекс. Но самое главное, я вижу его, а он меня. Стоит и смотрит прямо в глаза, на его лице прибавилось морщин, появились шрамы, которых раньше не было и я вижу, как подрагивает его рука, сжатая в кулак…
Иван Шепард (Земля, предместья Лондона, Юэлл, 7 июля 2388 г. 23:30 Гринвича.)
Иван оглядывал просторное помещение, посреди которого стоял большой голографический стол вокруг которого, плотно стояли старшие офицеры армий союзников.
— Господа офицеры. — Сказал Андерсон, отпустив Женю, с которой довольно долго стоял обнявшись. — Я вижу, что все ответственные за штурм либо здесь, либо на связи. — И адмирал кивнул, нескольким высокоранговым военным на экранах.
— Мы слушаем вас. — Сказал генерал Давир, представитель одной из армий, турианец. — Вы сегодня командующий штурмом, вам и отдавать нам приказы.
— Хорошо, господа офицеры, подойдем к карте. — И Андерсон указал рукой на стол. Все присутствующие собрались вокруг стола, разглядывая схему разрушенного города с горящими вокруг него отметками подразделений войск Цитадели.
— Итак? — Спросил генерал Давир, — Наша цель?
— Друзья, наша цель орбитальный лифт, установленный в районе бывшего мемориала Фарадею. — Начал Андерсон. — Группа Армий «А» под моим командованием прорывается к нему по Лондон роад. Группа армий «Б» под командованием вас, генерал Давир, делает то же самое, но из района Западного Кингсдауна. Группа армий «С» под командованием Генерала Крюгера, — И подтянутый светловолосый человек кивнул, и поднял руку, показав себя, — прорывается из района Уотфорд. Мост Ватерлоо ещё цел. Мобильная группа «Д» под командованием генерала Лурма. — И худощавый саларианец так же поднял руку. — Прикрывает наш саппорт. Без поддержки артиллерии и РСЗО нам не пробиться к лифту. А генерал Т’Лимм со своим корпусом, обеспечит мобильный резерв. На всё у нас с вами всего около шести часов, не управимся, флот на орбите сомнут, и шансы на победу станут призрачными. А сейчас пока заканчиваются высадка и концентрация войск, предлагаю детально проработать план. — Закончил Дэвид.
— Что же, вполне нормальный и простой план. — Сказал генерал турианец, и старшие офицеры встали плотнее у стола.
— Ну, что думаешь, получится у нас? — Тихим голосом спросил стоящий рядом Хэм.
— Надеюсь, что да. Нам ведь не нужно зачищать город от сил врага. Нужно лишь пробиться к лифту и запустить на Цитадель наши боевые группы. Лисёнка вон, провести… — И Ив кивнул на стоявшую в стороне задумчивую Женьку.
— Что-то у неё вид тревожный… — Шепнул брат.
— Впереди слишком трудный бой, видимо она настраивается на него.
— Ну, тогда удачи нам всем. — Сказал Хэймон.
— Слушай, всё спросить хотел, — сказал Иван. — Почему бы, не высадится прямо у лифта с «кадьяков» и решить всё по-быстрому?
— Самый умный, да? — ответил Хэм. — Немцы с англичанами попытались полусуток назад, так их там всех и положили в развалинах, там у врага куча техники и войск, большую часть шаттлов сняли ещё на подходе, несмотря на маскировку. Так что, без шансов. Сунемся туда на «Норме» потеряем корабль, их там столько, что они чуют наши корабли даже за СТЭЛС полем.
— Вот, блять! — Ругнулся Шепард. — Теперь понятно, зачем это всё.
Через двадцать минут совещание закончилось и генералы и адмиралы, быстро разошлись из штаба, им ещё лететь в свои части. Подошел Дэвид, оглядел всю их компанию, и кивнул на выход. — Вы, все входите в мой личный отряд, далеко не отрываться. — Сказал Андерсон, идя впереди их всех. — Особенно это тебя касается! — И посмотрел на Женьку.
Пока шли в расположение Иван подошел к сестре, все так же задумчиво смотревшую в пространство.
— Что с тобой? — Спросил он.
— Где-то рядом Фиалка, я её чувствую, и сердце моё преисполнено тоски по ней. — Ответила Женя.
— Фиалка, это Алана? — Переспросил он.
И сестра кивнула в ответ.
— И как к этому относится Лиара?
— Мы одно целое, брат, она чувствует то же что и я.
— Странно это всё, но, это ваши дела. Вот и наши, и отряд Дэвида. — Сказал Ив, глядя на сидевших на танках друзей.
— Всем быть готовым к выдвижению. Гаррус, Карл, вы наш мобильный резерв, так что на рожон не лезем, берегите машины их количество крайне ограниченно. — Сказал Андерсон и их танкисты скрылись в машинах. Пошевелились башни, качнулись стволы и все застыли в напряженном ожидании.
Вот в тёмное ночное небо укрытое облаками взвились сотни ракет, осветив их сумрачным белым светом, а вслед за этим из-за спины с воем полетели тысячи реактивных снарядов РСЗО и раздался грохот выстрелов тяжелой артиллерии. Несколько минут и мрак ночи и руины полыхнули огнём и громом разрывов. А артиллерия всё грохотала и грохотала, казалось от и так разрушенного города ничего не останется совсем. Лишь груды щебня и мелкий мусор.