— Пошла потеха! — Прорычал Крулл.
— И наши пошли! — Вторил ему Найлус, а от передовых частей прилетел просто звериный рёв, ринувшихся в атаку войск.
Видно, как артиллерия перенесла огонь в глубину застройки.
— Выдвигаемся! — Скомандовал Дэйв. И всё вокруг пришло в движение, взвыв движками и с хрустом сминая кусты, пошли вперёд танки, а за ними пошли и они.
Час спустя район Мертон.
Бубух-х-х-х-х! Громыхнуло за стенкой и на шлем посыпались камушки и пыль.
— Где эта дрянь, Змей снимите его! — Проорало в наушниках голосом сестры.
— Ща! — Тихо ответил Гаррус. — Вижу его, это паук[305] он в развалинах жилого дома на два часа.
Р-р-р-а-х-х-х! Рявкнул гаусс Т-272, р-р-а-х-х-х, р-р-а-х-х-х, повторилось ещё два раза.
— Готов. — Доложил Змей. — Рота шесть, занимает район.
Иван выглянул за обломок стены и в неровном свете тепловизора увидел силуэты кроганов, добивающих остатки сил противника. А справа уже выкатывались танки передовой группы, на идущих в авангарде машинах были смонтированы инженерные отвалы и они споро разгребали и расчищали улицу от обломков.
Несколько минут он следил, как силы передового отряда уходят вперёд по улице, а на их месте концентрируется новый отряд, который пойдёт дальше, после того, как этот авангард расчистит проход и встанет в охранение.
Свист в небе и в развалинах впереди разверзлась преисподняя. От грохота разрывов закладывало уши, а вспышки оставляли светлые пятна в глазах и заставляли щуриться. Земля под ногами дрожала и подпрыгивала, а впереди в воздух подбрасывало целые куски стен и поднимались исполинские клубы пыли. Авангард вызвал арт-удар.
Мужчина посмотрел в небо и у ясно видимой черточки Цитадели увидел россыпь искр. Периодически ночное небо освещали вспышки, иногда полыхает особенно ярко, освещая город словно днём. Это взрывается что-то особенно большое и изредка, он видит, как морщатся сестра и её подруги, чувствуя одномоментную гибель тысяч товарищей на орбите.
— Основная группа, вперёд! — Командует Андерсон, и они все, перелезая через обломки и груды битого кирпича и камня, двигаются за авангардом. Взвыв движками, обрушив чудом стоявшую стену, едут их танки, Иван морщится, видя, как обломки падают на лежащих у стены мертвецов. Здесь кроган, чья кираса буквально изорвана попаданиями, шлем расколот попаданием крупной пули и в обломках композитов и костей виден мозг. Рядом с ящером, всё ещё сжимая винтовку, лежит человеческая девушка, чья голова фактически отделена от тела и держится лишь на остатках ткани костюма. Из под обломков, торчат лапы гета, и виднеются ноги, принадлежащие турианцу.
Он шепчет слова прощальной молитвы, желая павшим товарищам лёгкого пути в чертоги духов и более счастливой следующей жизни.
В стороне полыхнуло, ярко синим, и он увидел, как разлетается на куски очередной паук, его куски выбивают пыль из остатков стен.
— Отправляйся в ад, железяка! — Хрипло сказал в наушниках голос Женьки.
— Не отвлекаемся, фланговое охранение позаботится о противнике. — Сказал Андерсон.
— Ещё почти шесть километров! Почти шесть, а уже такие потери… — Прошептала сестра.
— Мы знали, что будет именно так и это не будет лёгкой прогулкой. Так что, сжали зубы и вперёд, время наш враг. — Ответил ей Дэвид.
Сини Шепард-Танирр (Мендуар, отроги хребта, 8 июля 2388 г. Утро.)
Девушка сидела в небольшой лощинке скрытой кипами кустов и наблюдала за другим берегом реки Гремучки. Рядом никого не было, остальной сводный отряд находился чуть ниже по течению.
Сегодня она была в компании с группой Романа Серёгина, старшего третьей группы, вернее половинки группы. Ну, как и у неё самой. Сегодня Мишка, Лили и Анни, отлёживались в убежище в госпитале у деда. Это результат того, что несколько дней назад они напоролись на растяжку, установленную хасками и благо и счастье, что никого не убило, а только сильно ранило.
Синеглазка, в компании со своим отцом Серогривом, отправились в дальний рейд, пытаясь локализовать, нахождение опорной базы Врага. Где-то у побережья, Жнецы организовали форпост, только вот, общая активность противника, всё едино была слабой. Слишком много сил, Враг стянул в Солнечную систему, где, как она знала, прямо сейчас разворачивалось генеральное сражение в этой войне. Там были очень многие, кого девушка искренне любила, а самое главное, там были те, кого она любила больше всех во вселенной. Там были обе приёмные матери, и пусть, что одна была азари, а другая человек.
Шорох справа, но сеть Старика подсказала, что это свой.
— Как обстановка? — Спросил тихим голосом Роман.
— Все тихо, даже разведчиков не видно. — Ответила она.
— Странно, твои сёстры видели летучего дрона, только вот не понятно, засёк он нас или нет… — Прошептал парень, протискиваясь в кусты рядом и вглядываясь в противоположный берег в бинокль.
— Действительно странно… — прошептала девушка. — Есть предположения, что это может значить?
— Нет. — Глухо шепнул Рома.
— Как там, Арчи? — Спросила она своего сегодняшнего командира.
Человек пожал плечами, посмотрел на неё и лукаво улыбнулся. — Вы что, сговорились?
— О чём? — Спросила она.
— Спрашивать одно и то же.
Девушка смущённо потупилась, чувствуя, как кровь прилила к лицу.
— Влюблённые! — Буркнул парень и тихо рассмеялся.
Сини же сидела молча, чувствуя, как пылают её щёки.
— Чш! — Зашипел Рома. — Ты слышишь?
— Что? — Удивилась девушка.
Откуда-то сверху донёсся тихий многоголосый нарастающий свист.
Подростки задирают головы, пытаясь понять, что происходит и, со вспышкой взрыва на них падает тьма.
Синналь Этравир десять минут спустя.
Девочка открыла глаза, в ушах стоял тихий звон. Вокруг была странная, совершенно незнакомая обстановка, и самое странное это был живой мир. Последнее, что она помнила это летящий в лицо носок ботинка одного из пиратов, который перед этим убил её мать. Мало того, перед этим прямо на её глазах, мягкотелые уроды, расстреляли её отца вместе с его компаньонами то же, правда, людьми, прямо в фойе торговой станции в нейтральном пространстве, на которую они прилетели за день до этого.
Девочка подняла руку и с удивлением уставилась на неё. Это была не её рука, это была ладонь взрослого, мало того она никогда не красила коготки, а сейчас они были покрыты ярко синим с искрами лаком.
На другой руке что-то лежало и Синналь с усилием повернулась на бок, одновременно вытягивая руку из под лежащего на ней. Увиденное, заставило её открыть рот.
Рядом лежал человек одетый в лёгкий бронекостюм. На голове у мужчины, хотя скорее молодого парня, был шлем, сейчас расколотый и весь залитый алой в ярком солнечном свете, кровью. На спине у парня висела винтовка и странного вида кофр.
Девочка почувствовала тяжесть за спиной и уверенным движением отщёлкнула с захвата и вытащила точно такое же оружие, как и у лежащего бездыханным хумана. Мало того, там же на спине, висел похожий кофр.
Недоумение нарастало, девочка совершенно не понимала, что происходит. Кто она и где она, откуда у неё оружие. И самое главное, почему у неё такие большие руки, принадлежащие явно взрослому.
Синналь увидела на запястье браслет инструметорна. У неё никогда не было этого устройства, отец лишь обещал ей, что подарит его на десять лет, но, ни как не раньше. Покрутив ладонью, она вспомнила, что команду на активацию, прибору дают мысленно. Только вот, всё что он мог по мысленному приказу, это включаться и выключаться. На большее пока, эти приборы были не способны. Девочка дала мысленный приказ включиться и, вокруг ладони загорелось оранжевое кольцо со странными символами, явно человеческого алфавита. Потыкав в некоторые коготком, она так и не разобралась, как им управлять дальше. Поскольку все всплывавшие надписи, были опять же на совершенно незнакомом человеческом языке.
По мысленной команде инструметрон отключился и девочка, легла на спину, пытаясь понять, что же на самом деле происходит.
В правом кармане брюк что-то лежало, покалывая ногу острой гранью. Синналь засунула в карман руку и вытащила друзу кристаллов. Посмотрела на неё и застыла, заворожено следя за игрой солнечного света на гранях друзы. Внутри что-то буквально всколыхнулось, девочка поднесла кристалл к лицу и тут, в голове что-то словно щёлкнуло и, она всё вспомнила, всё, что произошло с нею после удара пирата.
Она вскрикнула и, схватившись за голову, глухо застонала. События мелькали перед внутренним взором с сумасшедшей скоростью и, когда вся её память стала единой, она поняла, что снова изменилась. Снова, как когда-то давно в рекреационном зале пиратского купола на Брессе, когда она изо всех сил, прижималась к прохладной кирасе человеческой женщины, шептавшей ей ласковые, полные любви и заботы слова на родном языке.
Но! Через миг, она вспомнила, где находится и что происходит вокруг. Придушенно пискнув юная турианка бросилась к своему товарищу. Перевернула, лежащее на животе тело и… Рома был мёртв, застывший устремлённый в пространство взгляд был красноречивее всего. Девушка, подчиняясь инструкции, включила инструметрон в режиме сканера и убедилась, что первое впечатление было верным. Мина, взорвалась в ветвях, за спиной, сидевшего перед Сини напарника и он принял все осколки, которые летели в её сторону. Один попал в затылок и, пробив шлем, убил молодого парня наповал.
Девушка всхлипнула, чувствуя, как бегут по щекам слёзы.
— Ромка?! — Прошептала она. — Что я твоей маме скажу?..
Но друг ничего не ответил, продолжая смотреть в пространство застывшим взором своих голубых глаз.
Девушка смотрит на иконки отряда на забрале шлема. Они все зелёного цвета, а значит, отрядная связь не работает, видимо у штатного связиста разбит криптопередатчик. Она вздрагивает, понимая что за всё время что она здесь, к ней никто так и не пришёл проверить. Холодные тиски страха за друзей, сестёр и любимого сжимают сердце, делая ноги слабыми. Но! Внезапно из самой глубины души поднимается холодный гнев на себя. Девушка шепчет: — Мама никогда бы не отступила и не спряталась, нет! Она сражалась бы до самого конца. Так что, вперёд, Сини Шепард, вперёд на помощь товарищам.