Смотрю на второго мужчину, чья кираса вся в разводах герметика. Он привстал на руке, расстегнул замок шлема и, стянув его, бросил на пол. После чего сдёрнул подшлемник, и я увидела лицо Джека Харпера.
— Здравствуй Женя. — Сказал мне Призрак. — Вот мы и встретились.
— Джек! — Хрипло крикнул отец. — Сукин ты сын, живой!
— Здравствуй, Дэвид, давно не виделись. — Ответил Харпер отцу. — Лет сорок или больше?
— Где-то так. — Сказал отец и снова обессилено упал на пол. — Значит, это вы поддержали нас и ударили ренегатам в спину. Удачно…
Я же сидя на корточках, смотрела в лицо человека, которого долгие годы хотела убить. И внезапно, отчётливо поняла, что ненависти к нему у меня больше нет. Сгорела моя ненависть, истлела от времени, а может быть, я от неё просто излечилась.
— Я в твоей власти, Женя. Суди меня, суди за всё, что я тебе сделал. — Тихо сказал Призрак и обессилено откинулся на спину. — Я приму любое твоё решение.
— Бог тебе судья, Джек. Я не желаю тебя убивать. — Говорю я и тут, всё вокруг дрогнуло и, по Цитадели прокатился гулкий удар. Помещение же заливает яркий белый свет, идущий от решётчатых конструкций на потолке.
Встаю и, меня сжимает в коконе какого-то поля. После чего медленно несёт куда-то вверх…
Поле вынесло меня на странную открытую площадку, с которой открывался просто фантастический вид на Землю, освещённую ярким солнечным светом. Над головой же нависала массивная туша «горна» от устройства куда-то вниз уходил ярко светящийся жгут энергии, порождающий низкий на грани слышимости гул. Я оглянулась, но вокруг было пусто, только вот я чувствовала чьё-то присутствие. А ещё, я чувствовала всю огромную массу нулевого элемента над головой, чёртова нулёвка создавала у меня ощущение лёгкой эйфории. Даже боль в культе ушла куда-то далеко и почти не беспокоила меня.
Внезапно я почувствовала чей-то взгляд из-за спины.
— Кто ты? — Сказали оттуда донельзя знакомым голосом, голосом от которого я вздрогнула. Обернулась и…
И увидела чуть светящуюся фигуру молодого парня. От вида которого у меня всё просто сжалось внутри. На меня стоял и смотрел мой старший брат — Алексей.
— Алёша? — Прошептала я внезапно севшим голосом.
Его черты смазались, потекли и… На меня смотрел другой мой брат, Денис.
— Зачем ты здесь? — Спросил меня он. Прошёл рядом и встал передо мной спиной ко мне.
— Кто ты такой? — Спросила я, поняв, что меня дурят, пытаясь вывести из равновесия.
— Кто я? — Переспросил он и обернулся и, моё сердце снова дало сбой. На меня смотрел Бен, только вот взгляд его был слишком холоден. Мой Бенджи никогда не смотрел на меня так. — Вопрос кто ты и что ты хочешь?
— Я Странник и я пришла сюда остановить творящееся безумие. — Говорю я. — Кто ты такой?!
— Я! Я средоточие этого мира, я тот, кто стоит надо всем. Имя мне — Катализатор. — Ответил он.
— Значит, это ты командуешь этой бойней? И именно ты, стоишь за происходящим безумием?! — Шиплю я. — Зачем тебе это?
— Хаос! — Отвечает он.
— Хаос?
— То, что сейчас происходит, лишь способ упорядочить хаос. — Говорит «Бен». — Способ сохранить разум в бурлении неконтролируемой жизни этой галактики.
— Что? С какой стати уничтожение это способ хоть что-то сохранить?! — Удивляюсь я.
И тут он понёс такую пургу, словно чокнутый религиозный проповедник, он вещал мне какие-то странные постулаты. Причём часть из них непримиримо противоречила всем остальным, но этого, это всё совершенно не смущало. Он прохаживался передо мной и вещал, воздевая в воздух свои призрачные руки.
Когда мне надоело слушать этот поток сознания, я грубо оборвала его: — Хватит пиздеть эту чушь, как всё это прекратить?!
— Прекратить? — и он ухмыльнулся. — Что же, Странник, коли так, то выбор за тобой. Видишь тот пульт?
И я увидела, как перед нами загорелся голографический интерфейс управления.
— Вижу. — Отвечаю я. — И что?
— Выбор за тобой. С него, ты можешь отдать несколько команд и какую, решать тебе.
— Что за команды?
— Ты можешь уничтожить нас, «Накопитель» используя эту станцию и ретрансляторы системы, генерирует импульс, который уничтожит все синтетические формы жизни в этой галактике. Позволив вам начать свою историю с чистого листа.
— Или?
— Или, отдать команду и твой разум станет частью системы, заняв место администратора, получив право, отдавать приказы и уже ты будешь решать, что делать в своём домене.
— И?
— И ты можешь запустить процесс слияния. Энергия «Накопителя» изменит сущность живущих и твою в частности. Слив их с системой, устранив тем самым противоречие между синтетиками и органиками.
— И всё?
— Что тебе ещё, здесь всё, что необходимо. — Говорит он, отходит чуть в сторону и застывает, глядя куда-то в пространство.
Я же терзаемая сомнениями просто стою и смотрю на всё, что меня окружает, на нависающий сверху «горн» и в памяти проплывают слова сказанные мне изначальными: «Когда придёт время, ты не должна торопиться, поскольку то, что ты увидишь вначале, будет ложью. Подумай и будь внимательна».
Оглядываюсь и, закрыв глаза, прислушиваюсь к своим чувствам. Голографический оппонент отчётливо ощущается рядом. Но… Есть ещё что-то или скорее кто-то, где-то рядом чувствуются ненависть и гнев, направленные на того, кто назвал себя Катализатор. Да и от этого синтетика, тянет довольно странно, тянет тревогой и страхом и, чем дольше я стою и молчу, тем сильнее его страх. Мало того, припомнив ощущения во время его монолога, а особенно разговора со мной я понимаю, что мне солгали, всё, что он сказал мне, было ложью.
А перед внутренним взором, как-то странно чувствуются окружающее. Я словно бы вижу струящуюся энергию, её потоки складываются в странный рисунок внутри стенок станции и ещё…
Я вижу, как к голограмме Катализатора тянется тонкий жгут энергии откуда-то издалека.
Открываю глаза, смотрю на оппонента, в его взгляде, страх сменяется на откровенный ужас. — У меня вопрос?
— Спрашивай…
— Скажи мне, зачем ты мне лжёшь? И самое главное, почему ты так меня боишься?!
— Я тебя не боюсь! — Проорал визави.
— Ты можешь лгать кому другому, только не мне. Твои чувства выдают тебя, ты лжёшь. А знаешь, позволь мне поговорить с хозяином станции? — Говорю я.
— Я Хозяин всего здесь — Я! — Проорал он, приняв снова вид Бена. Но ничего общего с красивым и честным парнем, эта сущность не имела. — Говори со мной, а лучше принимай решение или я приму его за тебя!
— Решение? — Говорю я и тянусь к своей силе. Её поток окружает меня, от Катализатора тянет откровенной паникой и ужасом. Вглядываюсь в окружающее и буквально ухватываюсь в видимую мне сейчас линию канала связи. Миг и я просто вливаю в неё всю мою силу, этот поток уносится куда-то в невообразимую даль, я держу канал, сколько могу, пока силы не покидают меня. В итоге очухалась на полу, из носа на него натекла уже приличная лужица моей крови. Вокруг пустота, хотя нет, кто-то есть и от него тянет в буквальном смысле любовью и благодарностью, нежностью и тревогой.
Поднимаю взгляд и вижу перед собой голограмму изначального, только вот его взгляд в отличие от других необычайно тёплый, отчего он не кажется чуждым.
— Кто ты? — Шепчу я.
— Моё имя Антарон — Относящийся, я душа и разум этой станции, что вы называете Цитадель. — Отвечает он.
— Ты больше не прячешься?..
— Пока нет, пока тот, что называет себя «Катализатор» вырубился, я свободен. — Ответил он.
— Я его не убила?
— Увы, ты его только на время отключила, отправила так сказать в нокаут, ударив прямо в его суть. Но убить, так его не убить, он слишком живуч и силён.
— Кто он такой? Это тот разум, что создали «Изначальные»? Но почему он нарушил своё предназначение?
— Тот, кого ты видела перед собой, он не Средоточие. О, нет!
— Тогда кто он?
— Он величайшая ошибка, как нас самих, так и наших создателей.
И он рассказал мне, как один из создателей дабы обезопасить систему, предложил перенести его сознание в системы ядра. Мало того, слить его разум и разум Средоточия превратив старшего администратора системы в совершенное существо. Но…
Но самое страшное, что этот «создатель» был одержимым властью чудовищем умело в течение тысячелетий скрывавшим, свою жуткую суть. Попав в систему, он, используя прямоту и честность Средоточия, безжалостно уничтожил его. Мало того, умело прикрывшись неопытностью остальных синтетиков, перепрограммировал ядро, получив абсолютные права и преимущества. После чего, уничтожил своих сородичей и всех союзников, преобразовав осколки их душ и разумов в того, кого теперь называют Предвестник.
— Так что, вы отдали власть над системой ненормальному?! — Потрясённо шепчу я.
— Получается так. Он был чрезвычайно умён и хитер, так что смог обмануть не только нас, но и Создателей.
— Зачем ему это?
— Он считал и считает, что богом может стать только единая личность. Кто-то один, а остальные лишь помощники и слуги. Именно поэтому он создает тех, кого вы называете «Жнецы».
— Но, почему их так мало? Я прикидывала, если в галактике 32 станции, то получается жатва проходит каждые полторы тысячи лет. Это получается тридцать два жнеца в цикл…
— Лишь пара разумов из цикла переживает первые сто тысяч лет. Остальные распадаются, почти сразу после синтеза. Но Администратора это не останавливает, он с упорством достойным лучшего применения клепает других в надежде набрать нужное ему количество и создать-таки новую вселенную. — Ответил мне Антарон.
— Могу представить себе, что за мир они создадут. Преисподняя и то, наверное, будет более лёгким для жизни местом. — Говорю я.
— У него ничего не получится, разум Администратора деградирует, он фактически уже не является разумным, скорее говорящее животное, руководствующееся сиюминутными желаниями.
— Как его остановить? Ведь не этим же?! — И я киваю на так и горящую голограмму.