т к ней. Удивление Вайли, переходящее в сильную радость, потом смущение… и настоящая буря от обоих. М-м-м… Стою, привалившись к стене, и купаюсь в чувствах друзей. Всё, надо идти к остальным, ведь нас ждут! Выхожу в коридор и вижу крепко обнявшихся Чарли и Вайли, их глаза закрыты, они все в собственных чувствах. Подхожу и трогаю их за руки, ребята вздрагивают, Вайл заливается краской и утыкается шлемом в грудь Чарли.
— Идёмте, влюблённые, нас команда ждёт, — говорю я.
— Пошли, — хриплым голосом говорит Чарли. Берёт молчащую Вайли за руку, и мы идем в лифт.
В кают-компании, за уставленным угощением и бутылками столом сидит вся команда и смотрит на нас. Я выхожу первой и медленно моргаю обоими глазами на вопросительный взгляд капитана. Макс полыхает удивлением и восторгом, и с широкой улыбкой смотрит на влюблённых.
Люк подходит ко мне.
— Mademoiselle! — говорит он с поклоном и, взяв за руку, ведёт к моему месту во главе стола. Вся команда провожает нас взглядом, на время забыв о Чарли и Вайли. В их чувствах лёгкое удивление и искреннее восхищение моим внешним видом.
— Удивительно! — говорит Малколм. — Прямо на моих глазах распустилась такая роза, а я только сейчас это заметил… Фантастика! — и тихий смех команды вторит ему.
Усадив меня, Люк скользнул на своё место за столом. Все уже расселись и с нетерпением смотрели на капитана.
Макс встал, держа в руках бокал и вином, оглядел всех и остановил взгляд на мне.
— Друзья мои! Семь месяцев назад в нашем экипаже появилась юнга. Историю её появления вы все знаете — она печальна и удивительна. За это время наша Джейн изменила нас всех. Из просто сплочённого экипажа мы стали, не побоюсь этого слова, семьёй! Благодаря ней мы нашли Вайли — и наш Чарли снова превратился в того весельчака-зубоскала, которого мы когда-то давно знали. Она научила наших девушек готовить и приучила нас с вами вкусно питаться. Благодаря ей наш Малки узнал много нового о торговле и способах торговаться. И вот, ей тринадцать лет. За приносящую нам удачу! За наш рыжий талисман! За Джейн!
— За Джейн! — вторит капитану команда.
Женька (май 2367 г.)
Корабль, как и много раз до этого, в канале. Большая часть времени проходит в них. Планеты и станции — как глоток свежего воздуха и впечатлений. Бегаю кругами по второй палубе — мой стадион и полигон одновременно. Чуть позже подтянутся девушки — они, глядя на меня, внезапно решили делать по утрам зарядку, даже Вайл участвует. Чарли соорудил ей герметичный лёгкий сьют, и кварианка бегает по утрам по палубе вместе со мной. Сейчас, правда, подруга сидит на одном из контейнеров с барахлом и тяжело дышит. В нём — груз модной одежды, и везём мы его на Землю. Наконец-то увижу прародину! Может, в Союзе побываю, съезжу в бывший когда-то родным город… сравню. Хотя… триста лет прошло. Боюсь, от того города, в котором я когда-то жила, не осталось ничего.
У меня как-то скачком поменялось мировосприятие: пришли странные, будоражащие кровь сны, иногда просыпалась с тянущим чувством внизу — всё там пульсировало, и оттуда расходились волны тепла. Чёрт! Похоже, это началось… половое созревание накатывает на меня, словно паровой каток на лягушку — и недалёк тот момент, когда меня накроет с головой. Одно радует — в экипаже нет моих сверстников, а то были бы у меня проблемы… Иногда ловлю себя на том, что с одинаковым интересом смотрю как на мужчин, так и на женщин. Но современное человеческое общество крайне предосудительно смотрит на однополые отношения. В армии за это — вообще трибунал и дисциплинарный батальон. Так что каноном и не пахнет! За одно подозрение в подобных шалостях могут списать на гражданку. Так что у меня, похоже, проблемы… хотя, может, и нет. Поживем — увидим. Видимо, только когда цивилизация в упадке, она впадает в подобные дела… а когда людям есть чем заняться — то и с ориентацией всё в порядке. Исключение лишь одно — Республика азари продавила через конгресс закон, что за отношения с ними человеческих женщин не преследуют. Хотя про флот я не в курсе — надо будет уточнить. Мало ли, что может в жизни случится — надо точно знать, как поступать.
Холодильники забиты криоконтейнерами с протеанскими артефактами, а также заняты все каюты — у нас нынче есть пассажиры. И я таки побывала на Цитадели — там мы разгрузились, придя с Иллиума. Привезли полные холодильники морепродуктов и полный трюм тканей для модных ателье на станции. Они же дали фрахт на Землю с готовой продукцией. Но одновременно с ними на нас вышли ксеноархеологи. Во время погрузки в док забежал светловолосый взъерошенный мужчина в салатового цвета унике. И, подбежав к Малки, что-то обсуждавшим с симпатичной азари, являющейся представителем заказчика. Громко закричал:
— Господин космонавт! Господин космонавт! Нам очень нужна ваша помощь! Спасите нас и наши труды!
— Кто вы, сэр, и чем мы можем помочь вам? — спросил в ответ Малколм.
Где-то я этого дядьку видела… где? Точно! Это же профессор Янкуловский из МГУ! Опять протеан откапывал.
— Сэр, как вас зовут? Я профессор кафедры археологии Московского государственного университета Марек Янкуловский. Мне порекомендовали ваш корабль в СБЦ, он — единственный транспорт-рефрижератор, идущий на Землю в ближайшие дни. Спасите нас, сэр, спасите наши труды!
— Успокойтесь, профессор. Моё имя Малколм О’Доннел, и я суперкарго «Ловкого барсука». Пройдёмте в кают-компанию и обсудим ваши проблемы.
Попрощавшись с азари, Скрудж с профессором скрылись на корабле, а мы продолжили погрузку.
Закончив, вышла на причальный комплекс. Колоссальное кольцо терялось в обоих концах горизонта, лишь где-то наверху еле просматривалось верхняя его часть. Доки были полны, каждую минуту несколько кораблей подходили и отходили от станции, создавая непрерывное движение. Размер Цитадели потрясал воображение… она была гораздо крупнее, чем в игре. И всё вокруг было пропитано неусыпным вниманием её искина — я его прекрасно чувствовала. Странно — он же синтетик… но я его всё равно чувствую! Удивительно! От «Катализатора» растекалось внимание, но в нём отсутствовали даже малейшие намёки на агрессию — скорее, он наблюдал за всем вокруг, как наша Тайя: заботливый воспитатель, с любовью и терпением приглядывающий за детишками… но какого же хрена тогда устраивать жатву?! Ничего не понятно…
Стою и смотрю вдаль, за пределы силового поля станции, на переливающиеся всеми цветами радуги разводы туманности, пока меня не отвлекает тихий голос.
— Извините, вы не подскажете, где здесь корабль с названием «Ловкий барсук»?
Оборачиваюсь и выпадаю в осадок… вы, наверно, догадались, кого я увидела? Да-да! Именно её! Рядом со мной стояла, одетая в такой же, как у профа, салатовый уник, Лиара Т’Сони. Азари распространяла вокруг ауру лёгкой озабоченности и глядела на меня огромными бездонно-синими глазами. А вживую она ещё красивее, чем в головизоре! Лиара же стоит и спокойно ждёт ответа.
— Он позади вас, доктор Т’Сони, — отвечаю я на азарийском.
— Ах! Но откуда вы меня знаете?! — полыхая удивлением, спрашивает азари.
— Видела как-то раз в головизоре.
— Но… но я была на головидении лишь один раз! И…
— Вот тогда я вас и видела, доктор. Вас и профессора Янкуловского.
— Невероятно! Это же было…
— Семь лет назад, доктор.
— Но вы такая юная… сколько же вам тогда было?
— Шесть лет, и у меня очень хорошая память. Пойдёмте, я провожу вас на корабль.
Опять я вся в воспоминаниях… так, последний круг и биотика!
— Вайли! — кричу я из дальнего угла палубы. — Полетать не желаешь?
— Уау! Здорово! Сегодня ты решила потренировать биотику? — восклицает подруга в ответ.
— О, Да! Так что готовься!
— Всегда готова!
И по палубе летит смех.
Лиара Т’Сони (Борт ГКСК «Ловкий барсук», май 2367 г.)
Корабль не переставал удивлять Лиару. Странная аура внутри, не менее странные отношения в экипаже, да и сам экипаж. Люди и, надо же, кварианка. И совсем юная девушка — с удивительного цвета зелёными глазами. Как она на Лиару смотрела… как будто сравнивала с кем-то — и это сравнение было в пользу азари. Ещё в самый первый раз, когда они поднимались на лифте в кают-компанию, девушку удивил разговор, произошедший по инструметрону — говорила рыжая девушка и кто-то из членов экипажа.
— Рыжик, ты где?
— В лифте, Влад, а что?
— Давай быстрее на третью палубу, надо холодильники перенастроить.
— Проблемы?
— Нет, но клиенту требуется сверхнизкая температура, и систему надо переключить на внешний контур теплоотвода. Так что поторопись! У нас всего четверо спецов, включая тебя. А груз прибудет уже через час.
— Ай-Ай! Уже бегу.
Странно… ей на вид лет тринадцать-четырнадцать — а уже специалист. Лифт дошёл до надписи «Главная палуба», и створки открылись. Профессор сидел за столом, вместе с двумя мужчинами, и о чём-то оживлённо говорил.
— Макс, тут к профессору пришли. Я на третью, — сказала девушка, и один из мужчин ей только кивнул.
Лиара вышла из лифта, двери закрылись за её спиной и лифт ушёл вниз. Профессор поднял взгляд и увидел девушку, лицо его озарилось улыбкой.
— Лиара, солнышко моё, вот и вы! Господа, разрешите представить вам доктора Лиару Т’Сони, моего друга и помощника. Лиара, это капитан Максимилиан Мейер.
И высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами, одетый в белый флотский уник, кивнул.
— И Малколм О’Доннел, суперкарго.
Рыжеволосый и зеленоглазый, с покрытым веснушками лицом и в таком же, как у капитана, только светло-сером унике, мужчина приложил два пальца к виску.
— Они согласились доставить нас и наш груз на Землю. Причём, за вполне приемлемые деньги — у нас даже останется на небольшую премию для участников экспедиции!
— Это замечательно, профессор! А на корабле найдётся место для членов экспедиции? — спросила азари.
— Да, Лиара. Но вам придётся делить каюту с человеческой девушкой. И так почти все будут жить по трое-четверо на каюту. Вас это не смущает?