Женька (Окрестности Форт-Брэгг, вилла Белая птица, Земля 20 августа 2370 г.)
Бег, бег, бег по лесу по холмам, по пляжам. Утренний кросс — обязательная процедура, которую ввёл Такеши три года назад для всех. Мне не привыкать бегать по утрам, Тецуо тоже, а как остальные сдыхали поначалу, это было что-то. Бегу, вспоминаю всё, что произошло за этот месяц. Чудесный месяц с моими друзьями. Команда «Барсучонка» присоединилась к нам на вилле, которую мы опять сняли у Форт-Брэгг. Ох, как же меня накрыло, когда я проснулась у опоры, от нахлынувшей на меня дикой радости Чарли. Висела у него на шее и просто тонула в его чувствах, уже даже не пытаясь сдержать свои. Как прибежала команда и меня просто затискали. Малки прижал так, что чуть не раздавил, смех шуточки, слёзы девушек. Потом все вместе прошли на борт и мне устроили допрос. Рассказала всё без утайки: как жила здесь, про банду свою с названием «Рыжие», про то, что ювеналку и работорговцев грохнула и пулю от них получила. Тут уж Дебби не выдержала и в сопровождении остальных девушек уволокла меня в медотсек. Там полностью просветила на сканере, убедившись в моём полном здоровье. От шрама остался лишь лёгкий муар на коже, чуть видимый на свету. Но самое главное — меня поразила малышка Эжени. Глядя на неё, я просто выпадала в осадок, платиново-белые волосы, чуть заострённые ушки и розовые светящиеся глаза, при совершенно человеческом строении тела.
— Как?! Как такое возможно? — обалдело, спросила я.
— Как выясняется — вполне возможно, — ответила Дебби. И рассказала мне о всех результатах своих исследований.
— И адмиралам и старшим чиновникам человечества, это прекрасно известно. Информация просто засекречена, — сказал капитан.
— Но зачем? Ведь это же спасение для них, как для вида!
— А если подумать? — вставил слово Малки.
— Подумать? — и я подумала, и поняла правоту адмиралов. Если кварианцы вольются в состав человечества, то исчезнут как вид. Я с пониманием посмотрела на Скруджа.
— Поняла? — спросил он.
— Ага. Но ребята, а как же Мендуар! Ведь там же больше ста тысяч квариков. И они прошли адаптацию, там же люди и процесс никем не контролируется! Это же со стопроцентной вероятностью приведёт к массовым беременностям, как среди людей, так и среди кварианцев!
— Уже привело! — сказала стоящая у лифта Вайли, одетая в обычный уник.
— Вайли?! — с удивлением спросила я. — Как?!
— Мы доработали системы корабля, — ответил за подругу Макс. — Усовершенствовали системы фильтрации, установили бактерицидные завесы и систему обеззараживания помещений. Плюс Вайли уже адаптировалась к нам. Но когда в экипаже чужие, приходится носить сьют.
— А я, меня же не было в экипаже три года?
— Это не страшно, — ответила подруга. — Мой иммунитет постепенно усиливается и тебя как-нибудь переживёт.
— И что там, на Мендуаре?
— Мы были там, подруга, — ответила Вайли. — Уже больше десяти тысяч полукровок.
— Так вся эта тайна, теперь секрет полишинеля! — воскликнула я.
— Не скажи. Власти колонии по просьбе Мигрирующего флота и Властей Союза засекретили эту информацию, а твои сопланетники, Джейни, с некоторых пор стали просто маниакальными секретчиками. Ничего лишнего за пределы колонии не уходит. Так что пока всё тихо. — Ответил Макс.
— Это пока, а что будет лет через двадцать, когда эти дети вырастут и полетят в галактику? — Спросила всех Долл.
— Это ерунда, просто скажут, что это колониальная мутация. Подумаешь, полно таких людей в колониях. Ну, будет чуть больше, — вставил Малки.
— Не будет, через двадцать лет, может уже никого не будет, — тихо сказала я. — Скажите, вы не задавались вопросом, как один вид разумных млекопитающих оказался на планетах разделённых всей галактикой?
— У тебя есть ответ? — спросила Вайли.
— Да, похоже, есть, и он вам не понравится.
— Почему? Расскажи-ка? — с интересом спросил Билли.
И я рассказала:
— У нашей галактики есть хозяева, настоящие хозяева, и это не мы: не расы Пространства Цитадели. Это они построили ретрансляторы и растащили их по космосу. И Цитадель это не станция, это вместилище синтетического разума колоссальной мощи, предназначенная, для, не до конца понятной мне функции. Я чувствовала его присутствие, когда мы там были, его мощь, его внимание, вам просто не понять этого. Это они растят нас, как урожай на грядках, чтобы потом пожать его. Это происходит в промежутке между сорока и шестьюдесятью тысячами лет, вот уже на протяжении почти миллиарда лет. Их жертвами стали неисчислимое количество разумных рас, в том числе наши предшественники — протеане. Протеане же называли их Жнецы. И это именно они, разделили нас, но только непонятно зачем. Самое главное, тогда понятны все странности биоценоза на Раннохе. Он не странный, он просто искусственный. Частично скопированный с Земли, и я не удивлюсь, если все виды животных и растений на планете имеют Земные аналоги.
Я говорила и говорила, рассказывала своим друзьям о том, что нас всех ждёт через пятнадцать лет. И именно поэтому мне нужно на флот, я ключевой элемент в попытке остановить это безумие. Ну, или попытаться остановить. И если у нас всех не получится, то будущего просто не будет.
По мере моего монолога, лица друзей из удивлённых стали встревоженными и даже напуганными.
— Это точно, Джейни? — спросил Макс.
— Увы, капитан, точнее некуда, и мне очень страшно осознавать это.
— Нам-то что делать? Мы же простые торговцы-контрабандисты. Чем мы можем помочь остальным, что вообще мы в состоянии изменить? — тихо спросил Малколм.
— Не скажи, Скруджи. У меня на вас всех большие планы, — ответила я.
— О как! — удивился Билли. — И какие же у тебя планы, мелкая?
— Вы же вышли на контакт с Мигрирующим флотом?
— Да, — ответил Макс. — И получили статус привлечённого члена, с правом свободного доступа к флотилии. Даже ежемесячную информационную рассылку получаем.
— Вот! — говорю я. — У меня есть деньги, много денег. Я дам их Вам. Скажи Макс сколько стоит такой же корабль как «Барсук»?
— Новый, около восьми миллионов, но можно сделать предзаказ и тогда около шести. А что, у тебя есть такие деньги?
— Есть и больше. Один из наших оказался гениальным финансовым аналитиком и в прошлом году, когда мы после убийства мной Большого, свернули свою деятельность в Ванкувере, от скуки решил поиграть на бирже и у него очень хорошо получилось. За последние полгода, Тецуо заработал на фондовом рынке около полумиллиарда кредитов, и я могу очень много денег вам дать. Так что, Макс, как ты смотришь на то, чтобы стать главой транспортной компании?
— Положительно. Если это нужно тебе, — ответил капитан.
— Нужно, и Вайли ты можешь сагитировать несколько своих соплеменников для работы в ней. Чтобы у капитанов кораблей тоже был доступ на Мигрирующий флот.
— Не вижу никаких препятствий для этого, нам катастрофически не хватает кораблей торгового флота. Так что адмиралы будут только за, — ответила подруга. — Только зачем тебе это?
— Затем, что к моменту Жатвы, я хочу, чтобы у моих братьев по виду был по-настоящему сильнейший флот в галактике. А если добавить силы Гетов…
— Гетов?! Ты хочешь подключить Гетов?! — Воскликнула Вайл.
— Да хочу, эти синтетики вовсе не такое зло, какими все их выставляют. И вообще, вам бы помириться с ними, Вайли.
— Это невозможно! Ты не понимаешь! — заволновалась подруга.
— Это очень даже возможно Вайли, и я попробую это сделать. И, возможно, мне потребуется твоя помощь и помощь твоей тёти.
— Шалы? Но чем тебе поможет один из капитанов?
— Это сейчас Шала'Раан вас Тонбай лишь капитан, а к нужному моменту она станет адмиралом и членом коллегии.
— Невероятно! — прошептала кварианка.
— Ну что же, тогда отгоните «Барсука» на длительную парковку и начинаем решать вопросы. Мне надо вас всех кое с кем познакомить.
— Это не с твоей бандой случаем? — спросил Люк.
— Мы больше не банда, мы совет учредителей «R.E.D.S. Industries», и я предлагаю всей команде моего корабля тоже войти в него.
— Что, вот так вот просто?! — удивилась Мате.
— А чего сложного, там будут только свои, — ответила я.
— То есть твои друзья? — спросил Макс.
— Именно! — сказала я.
Ребята переглянулись и хором ответили:
— Мы согласны, Джейни.
— Сыграй нам, Рыжик, — попросил Чарли, кивнув на синтезатор.
И я сыграла, от всей души сыграла своим друзьям.
Весь следующий месяц Макс и Чарли вместе с остальной командой, сидя на вилле, обзванивали своих приятелей в разных местах космоса и Земли. Проводили собеседования, формируя экипажи ещё для трёх кораблей вновь созданной «R.E.D.S. Merchants». Причём Вайли уже нашла и подговорила нескольких кварианцев в экипажи, один даже стал капитаном. Корабли уже заказаны на Лазурной и их строительство завершиться через два месяца. Все три обошлись нам в шестнадцать миллионов кредитов — это чуть большая и улучшенная версия «Барсука», плюсом сразу заложили каюты для кварианцев и вообще модифицировали жилой отсек.
Вся во власти воспоминаний не заметила бегущую навстречу группу рекрутов с мастер-сержантом во главе. Развесёлая солдатня вовсю горланила речёвку про одну сумасшедшую из Саскатуна[50]. Мы же тоже бежали компактной группой, но делали это молча, чтобы не сбивать дыхание. Народ поприветствовал нас, мы ответили. И снова вспомнилось прошлое лето, когда мы так же бегали по утрам и местных это заинтересовало. Командир базы, дал задание своему молчи-молчи выяснить, что за странная компания поселилась поблизости. И тот, как бравый служака, не нашёл ничего лучше, чем прихватив замкомандира и парочку ЭмПи, заявиться к нам на виллу. Когда эта компашка нарисовалась на газоне перед нашим домом, народ слегка струхнул, и Тецуо убежал к деду. И тут наш бравый генерал показал мастер-класс. Такеши, надел парадную форму генерала армии, со всеми наградами, и вышел к гостям. От увиденного военные впали в ступор, а потом, узнав, кто этот генерал, чуть не лопнули от восторга. Такеши был живой легендой армии, человек, воевавший в войне первого контакта. Один из офицеров сил планетарной обороны Шаньси, это фигура масштаба, например, Покрышкина, в советское время у нас. Двух майоров и обоих сержантов со сверхзвуковой скоростью унесло обратно на базу и на обед к нам пожаловал сам командир базы — полковник Джереми Моран. Узнав, что генерал Омура здесь с группой воспитанников, он тут же разрешил нам посещать базу для тренировок. Ну и уговорил Такеши прочитать несколько лекций новобранцам, о том, как было дело у того на войне. Через месяц нас знала вся база, и мы были частыми гостями у космопехов, особенно в их тире. Когда полковник Моран узнал, что я собираюсь в армию, то заявил мне, чтобы я не вздумала идти на обычный вербовочный пункт, а ехала сразу в Форт-Брэгг и он своей властью сам зачислит меня в часть. По его словам, воспитанница самого Такеши Омура станет украшением 82-й Космодесантной дивизии