— Ты то кто ещё? — возмутился я в ту сторону.
Но ответ услышал с другой. Баритон разнесся над водой, услужливо поясняя:
— Она безобидная, людей не жрет, но советую не орать на неё. Характер, увы, с годами лучше не становится...
— Да вы издеваетесь, — я плюнул, но не в воду на всякий случай и, оставив тапки в распаханной земле, кинулся ловить ещё одного с характером.
Что там за бодипозитивная русалка живет, потом разберусь.
Сэл уже добрался до сада и успел сорвать яблоко, чавкая им прямо во время бега. Встреча с ещё одним неизвестным обитателем родового гнезда меня немного остудила, так что я понял тщетность погони. Бородатый явно развлекался, уйти от меня для него не представляло никакого труда.
Оставался обманный маневр. Я запнулся о торчащий корень, улетел в ствол, треснулся об него и с отчаянным воплем грохнулся под прикрытие травы на нескошенном участке. И затих, ожидая.
Чавканье стихло, как и топот ног. Раздалось тихие осторожные шаги.
— Хорошая попытка, но ты, сиятельство, не учитываешь что я вижу твое состояние. Ты в порядке, разве что зуб завтра болеть будет...
Да что это за черт? Я потрогал языком зубы, но не почувствовал надвигающейся боли. Ну хоть узнал кое-что о Сэле. Видит он, значит... Я так и остался валяться, уставившись в черное небо. Сверху начал накрапывать дождик.
— Может договоримся? — я протер лицо и задрал голову назад, в сторону голоса.
Ничего в темноте и сквозь траву я не разглядел. Но ответ всё же получил.
— Может и договоримся.
Я ждал продолжения, но его так и не последовало. Ни одного звука или шороха не раздалось. Поднявшись, я увидел, что сад пуст. Бродяга снова испарился, оставив только огрызок неподалеку.
Надо выбирать иную стратегию.
Адреналин отпустил, я начал замерзать, лежа на земле босой и в халате. Думая о том, что опять придется идти в душ, я вернулся на кухню. Чупаня так и лежал на полу, под действием печати. Вращал глазами и сопел, подергивая длинными бровями.
Вокруг несчастного демона с сочувствующими лицами собрались Ларс, Еврипий и Герман. Судя по шушуканью, доносящемуся сверху лестницы, юная часть домашних тоже поднялась от шума.
— Ты чего буянишь то? — озвучил общий вопрос граф, поднимая с пола разбитую бутыль и с сожалением разглядывая её.
— А это что, — монах заметил ночной наряд камердинера и схватился за подол, хохотнув: — Ночнушка чтоль?
Швед залился гневным румянцем, выдернул из рук Еврипия ткань и, вскинув подбородок, вылетел из кухни. Остальных я сам отправил по спальням, просто отмахнувшись вместо объяснений.
Освободил демона, пообещал что его ждет долгий разговор и лучше бы ему перестать изображать необходимость переводчика. И отправился в душ. Больше ошибки в виде выхода из своей комнаты я не совершал. Так и вырубился голодным.
Но с горячей надеждой на сытный и вкусный завтрак, сразу как проснусь.
Проснулся я, ясное дело, не от божественных ароматов еды и ласкового приглашения к столу его сиятельства. А от вопля, что заставил звенеть всё стекла в доме.
Безошибочно определив источник ультразвука, как княжеский, я душевно зевнул и потянулся. За окном было не то чтобы светло, светло-серо. Похоже, что шторм принес затяжные дожди и привычную питерцам погоду.
За дверью кто-то пробежал, усердно топоча, затем что-то разбилось и снова завопило.
Я флегматично наблюдал за пушистым и усатым мотыльком, бьющимся о стекло с этой стороны. Ну куда тебя несет, дурной? Там мокро, холодно и...
Грохнуло что-то более весомое, чем посуда. Похоже, уронили шкаф. Следом заскрипело. Понятно, Меньшикова там похоже баррикадируется. Вмешаться или дать выпустить пар? Я прислушался, шум прекратился, только бормотание какое-то едва слышалось. Камердинер пытался уговорить Яну выйти.
Быстро одевшись, я пошел спасать всех. Ну хотя бы бледного шведа, что маячил у двери княжны и скребся в неё. Я отправил его вниз, организовывать завтрак и коротко постучал.
— Кто там? — как ни в чем ни бывало спросила девушка.
Но очередной протяжный скрип выдал её. К шкафу присоединялась кровать.
— Яна, я это. Илья. Ты у меня дома, всё в порядке. Пойдем завтракать.
Я приготовился к долгому ожиданию, судя по количеству перетасканной мебели. Поэтому сильно удивился, когда из-за двери уже не заскрипело, а отчетливо треснуло и она распахнулась.
Удержаться от смеха мне помог только немалый опыт с женщинами. С ними вообще лучше лишний раз не ржать, особенно по поводу внешнего вида. Фрося, мелкая засранка, переодела её светлость в натуральную ночнушку. Где девчонка достала такой раритет, уж не знаю.
Безразмерная, на пять бабулек, кремово-старушечьего цвета и в таком количестве рюшей и кружев, что было похоже на поплывший на жаре свадебный торт. Рукава свисали как у смирительной рубашки, а подол успешно подметал пол. Мало того, на голове у княжны был миллион криво заплетенных косичек.
— Ты! — Меньшикова указала на меня рукой, чуть не влепив манжетами по лицу. — Да как ты посмел! Похитить меня! И вот это... — она возмущенно показала на наряд. — Это... Это оскорбление! Вызываю тебя на дуэль!
— Хорошо, хорошо, — мне пришлось прикрыть рот и сделать вид, что я закашлялся. — Но давай сначала позавтракаем. А потом стреляться, топиться, что пожелаешь. Яна, жрать хочется ну просто...
Девушка грозно выпучила глаза, набирая воздуха в легкие, чтобы продолжить гневную речь. Но тут из её живота прозвучал такой громкий утробный звук, что наверняка на первом этаже слышно было. Она покраснела, но сделала вид, что ничего не произошло. Я тоже. Ну, старался я очень сильно.
— Ай, — сдулась княжна и махнула рукой. — Ладно. Но...
— Сейчас я принесу тебе что-нибудь из своего, — понял я её желание. — Уж извини, у нас если только детское...
Ну и из того гардероба, что где-то нашла Ефросинья. Но, кажется мне, другие варианты оттуда ещё хуже сделают. Я вернулся к себе, нашел чистую рубашку и штаны, понюхал их для надежности и отнес Яне.
Завтрак проходил в тишине и активной имитации светского приема. Ещё бы, светлейшая княжна за столом. Пусть в моей одежде она утопала, но держалась с королевской осанкой и не менее благородными манерами. Даже не смотря на прическу медузы Горгоны.
Ларс меня в очередной раз восхитил. Мало того, что швед припрятал запасной комплект фарфора, так и, сволочь такая, приборов положил столько, сколько одному человеку в жизни не пригодится. Начищенные до блеска, они ввели в замешательство всех, кроме Яны и Германа.
А уж зачем нам каждому по пять разномастных хрустальных бокалов и стаканов, я не спрашивал. Увы, в обители уроки столового этикета не давали. Демонам как-то не того, какой вилкой кушать-с. До меня начал доходить сакральный смысл фуршетов...
В общем, вкушали дары кухни ближайшего ресторана мы степенно, частично изящно и очень культурно. Даже Миха сделал вид, что всегда так завтракает. А сам просто подглядывал за тем, что использует княжна. Ну и воровать с чужих тарелок не забывал, когда она отворачивалась.
Еврипий с тоской поглядывал на багет, лежащий на сервировочном столике. Но своё коронное утреннее блюдо сделать не осмелился. Любил монах половину батона наярить, намазав вареньем.
Отмучавшись, но всё таки насытившись, все разошлись по своим делам. Герман откланялся, рассыпавшись в благодарностях. И скромно попросил вечерней аудиенции. Даже Меньшикова к концу этого представления воспитано прыскала в кулачок.
Но, как только мы наконец остались одни, лицо девушки стало не приветливее хмурого питерского неба за окном.
— Изволь объясниться, что происходит, — холодно произнесла она.
Я вздохнул и изволил. Немного утаил, немного обошел острые углы в виде незаконности всей этой операции. Но в общих чертах рассказал практически всю правду. Добавил своих подозрений о происходящем в школе экзорцистов.
От новостей княжна слегка оттаяла, растеряв воинственность. Я сделал нам кофе, взял пледы и мы устроились на террасе, подальше от лишних ушей. Даже Ларс понял, что меня лучше не дергать. Всего то один раз посмотрел на шведа, когда он сунулся с вопросом о персонале. Прогресс, это хорошо.
А вот Меньшиковой мне особо нечего было поведать. Помимо ускоренного обучения базовым навыкам, ничего примечательного в форте не случилось. Старшие занимались практикой отдельно, присутствуя только на общих занятиях по печатям, которые экзорцистам приходилось повторять множество раз. По причине их сложности.
Меня, конечно же, сразу заинтересовал этот вопрос. Хоть самую базу, хоть что-то. Передо мной сидел источник информации, пусть и поверхностной, но всё равно мне до этого момента недоступный.
Поэтому я сразу бросился на добычу.
— А можешь показать мне, чему вас обучали? — с легким интересом спросил я.
По идее ничего секретного, без предрасположенности эти знания были совершенно бесполезны. Были универсальные печати, но даже они стоили дорого для ресурса искры. Как та же печать абсолютного света, что чуть не свела в могилу Еврипия. А если взяться за совсем другое направление, то велик шанс просто сгореть.
Меньшикова посмотрела на меня странно. Не с удивлением, на кой мне это надо, как я рассчитывал. А с выражением какого-то разочарования. Ну а сейчас то я что ляпнул не то? С тем же Германом мы не раз обсуждали умения оракулов. Не понял я ничего правда, но не суть.
— Так получается, что это правда... — протянула она, не сводя с меня пристального взгляда.
Я даже поежился и некультурно прихлебнул горячего кофе. Ноль идей. С таким транспарантом выступили дружной толпой тараканы в моей голове.
— Что? — искренне не понял я её реплики.
— Правда, что ты нулевой, — тихо сказала княжна и вздохнула.
Кофе вылетел фонтаном из моего рта, заливая и плед и столик между нами. В опорный столб террасы врезалась офигевшая пичуга и рухнула в траву, матерно чирикая оттуда. И я её отлично понимал...