— Можешь рассказать мне про десять миров? — решил я воспользоваться неожиданно нормальными отношениями.
— Нет, — фыркнула мантикора и испарилась, таким образом завершая беседу.
Вот ведь зараза пернатая. Ладно, добьюсь таки от неё правды, а пока с одним миром нужно разобраться. Остальные подождут уж немного. Надеюсь.
Дорога до шахты, места моей эпической битвы с питоном, была не такой и длинной. Ориентируясь по меткам, я вышел к нужной развилке, задумчиво поглядел в сторону Авалона и отправился в своё убежище.
Ни демоны, ни люди, мне не попадались. Только один раз я услышал отдаленные голоса. Кто-то срезал путь или направлялся в подземное царство по темным делам.
Мою нору никто не обнаружил за время моего отсутствия. Все уловки типа ниток и скотча, были на своих местах. Железный лист, закрывающий нишу, не трогали. Я не стал ничего забирать, кроме гримуара. Скорее всего это место мне больше и не понадобится, но вдруг.
На обратном пути я позволил себе ошибку. Обманчивая тишина и день, пусть и на поверхности, расслабили меня. Да так, что источник шипения я поначалу принял за прохудившуюся трубу.
Так что вылетевший из бокового прохода демон стал для меня неожиданностью. Мы почти столкнулись, прежде чем сработали рефлексы и я отпрыгнул в сторону, призывая оружие. Но лосеподобная тварь, взвизгнув, припустила дальше. То, от чего он убегал, ему показалось страшнее вооруженного защитника.
— Кис-кис-кис, — раздался вкрадчивый голос оттуда, откуда выскочил демон.
И чем-то он мне очень не понравился. Я отозвал свою косу-светильник и вжался между сплетениями проводов и труб, достав пистолет. Против человека, если это человек, сойдет и огнестрельное. Если это не принцесса, от которой пули отскакивают. Но сколько и чего должна скурить Анастасия, чтобы заиметь такой хриплый голосок, я не представлял.
Неторопливые шаги и из-за угла появилась невысокая фигура. В руках у коренастого мужика не было оружия, они свободно висели вдоль тела. Он вообще шел, словно прогуливаясь. Остановился, втянул носом воздух и повернулся туда, где скрылось перепуганное исчадие бездны. И так же, не спеша, пошел по тоннелю за своей жертвой.
И я уже намеревался выйти из укрытия и путем прицельных переговоров выяснить, кто он и что задумал. Но тут увидел темный ореол, возникший вокруг его тела. Твою мать, одержимый! Высший демон, охотящийся в катакомбах на низшего? У них то там что происходит? Вот не похоже, что он его выгуливал.
Как меня не подмывало проследить за ним, я остался на месте. Моих знаний просто не хватит, чтобы с ним справиться. Звать Кару тоже виделось сомнительным в свете того, что она сказала прошлый раз про «повезло». Надо возвращаться домой, будить единственного экзорциста, которого я знал, и попытаться наладить связь.
Молчаливо досадуя, я выждал минут двадцать, сливаясь с местностью. Да так успешно, что мимо меня прошмыгнула стая крысодемонов и умчалась в том же направлении.
Двинулся я туда же, мне нужно было пройти ещё несколько развилок до своей. Осторожно, прижимаясь к стенам и вслушиваясь в темноту. Один раз мне показалось, что услышал вой, но когда я застыл и задержал дыхание, уже всё стихло. Ох, взять бы команду с огнеметами и зачистить тут всё основательно.
Так, перебежками и фантазируя о великом очистительным походе, я и добрался до своего родового гнезда. Которое, к моей радости, осталось целым и невредимым. Ларс стерег всё ещё бессознательную княжну. Когда я заглянул проверить их, он задумчиво предложил:
— Ваше сиятельство, возможно стоит подумать о приобретении небьющейся посуды? И укрепленной мебели?
— Отличная идея, — одобрил я инициативу, глядя на улыбающуюся во сне Яну.
Проверил я и Еврипия. Тот усердно вкладывал в юные умы знания, но прихрамывал, расхаживая по комнате, выделенной под занятия. Фрося и Миха, увидев меня, тут же изобразили невинность и готовность к учебе, принявшись что-то записывать в тетради.
Монах удивленно обернулся и тяжело вздохнул, заметив мой интерес к его подопечным.
— Как успехи? — поинтересовался я.
— Молодые люди проявляют... живость ума, — тактично ответил он, пока те за его спиной принялись толкаться. — Завидную, — добавил он мрачно.
— Ну вот и хорошо! — жизнерадостно подытожил я и поспешил свалить.
Комната выглядела нетронутой, а учитель всего лишь хромал. Моего вмешательства тут точно не нужно. Сорванцы сами справятся.
И только я подошел к дверце под лестницей, ведущей в подвал, как от ворот послышался настойчивый звонок. Кто-то просто притопил кнопку и жал на неё без остановки. Подумав о камерах наблюдения, я пошел открывать.
Сам всех занял другими заботами, так что кто бы там ни был, его выйдет встречать сам граф Ржевский.
— Ржевский! — заорал издалека Глеб, маяча над невысоким ограждением. — Ну чего так долго? Открывай уже.
Рядом с ним тарахтела замызганная «буханка», а рожа наставника была подозрительно счастливой. Поэтому до ворот я шел настолько медленно, насколько позволяли приличия. Остановился на полпути, наклонившись и делая вид, что очищаю обувь.
Улыбку с лица наставника это не сняло, а наоборот, усилило. Не к добру это.
Он загнал машину за дом, где расчистили площадку под стоянку, и явился к порогу с немаленькой сумкой, которая от его движений позвякивала. Я провел очень короткую экскурсию по дому, показав только гостиную. Где мы и разместились.
— Ну что, готов к охренительным новостям? — никак не унимал устрашающую радость Глеб и, не дожидаясь ответа, сразу же продолжил: — Ну, слушай!
После выпуска утренних новостей, эти меня не особо удивили. Матвея привели в чувства и под надзором настоятельного родственника провели опрос, он же допрос. Племяш оказался не зомбированным, а принесшим клятву, если кратко.
Причем личную и самому великому магистру, главе церкви всеблагих. Кровная и поэтому нерушимая, она не дала ему рассказать, по какой причине он резко изменился характером не в лучшую сторону. Но как я понял, его обращение «дядя» всё таки были сигналом, что что-то не так.
В школе экзорцистов действительно творилось нечто нехорошее. Но Матвей не мог рассказать, что именно. Нездоровое оживление Глеба объяснялось бессонной ночью на бодрящих эликсирах в поисках истины. Ему помогали инквизиторы, так что в правдивости парня никто не сомневался.
Главной шокирующей новостью, как я понял из выпученных глаз монаха, была как раз про клятву главе церкви. По идее над этой главой ещё стоял император, которому и клялись в верности все служители. Но вот экзорцисты ещё проходили тот самый ритуал посвящения, о котором мне уже сказала Яна, где и в чем-то присягали персонально главному магу империи.
Согласен я был с монахом. Подозрительно. Что такого не должен знать император, что знает великий магистр? Попахивало тем, что кто-то захотел получить больше власти, создав себе отдельную армию храмовников. Причем специализирующихся на высших демонах и одержимых.
А если вспомнить предположение о другой разновидности божественной пыли...
— И что с остальными адептами? — спросил я, прогоняя дурные мысли о главном церковнике, так и вообще до самого плохого додумаюсь.
— Ничего, — немного поумерил радость наставник. — Пока мы не придумали, как обойти клятву или хотя бы получить больше данных, мы не можем туда вломиться. Учитывая покровительство великого магистра, такое разрешить может разве что его императорское величество. Но без веских доказательств идти к нему бесполезно. Эдику уже звонили имперцы, пытались намеками выведать знает ли он что-то про судьбу своего племяша. Но тот актер знатный, сразу начал отеческий скандал и они отстали.
Долго они не будут заминать историю с пропажей двух людей. Будут копать и следить, это понятно. Чем больше времени пройдет, тем больше они станут напрягаться. Ну не устраивать же вылазки постоянно, вывозя оттуда адептов?
— Цесаревич? — предложил я, хотя и понимал, что это тоже рискованный вариант.
Своими силами с таким масштабом не разделаться без шума. И очень громкого скандала. Всё, как мы любим и умеем, а значит именно нам и не стоит этим заниматься.
— Илья, — вздохнул Глеб расстроенно, всё таки сбил я его с медикаментозного позитива. — Ну а если вся императорская семья в курсе? Всё же церковь подчиняется им. Возможно и клятва эта с дозволения дается...
Проклятый параноик. Но если он прав, то мы с такими подозрениями пойдем сразу на очень быструю и безболезненную казнь. С подобающей нашим титулам прощальной речью.
— Ну так и какой план?
— Есть пара идей, попробуем, — туманно ответил он и снова улыбнулся. — А я, между прочим, с дарами!
Он поднял с пола сумку и встряхнул ею. Оттуда снова звякнуло. Серьезно, он мне предлагает бухло? Видимо моё лицо выражало всю степень возмущения таким подгоном, потому что монах смутился и, быстро вжикнув молнией, принялся выставлять на стол ряд склянок.
Форма, объем, цвет... Да неужели? Во мне загорелась надежда и Глеб её подтвердил:
— Как и обещал, адепт. Уж прости, но до обращения как к мастеру тебе ещё подрастить кое-что нужно. Эликсиры эти помогут тебе не лопнуть от счастья обладания высоким рангом. Ну и не отсвечивать.
Я жадно рассматривал всё растущую батарею флаконов. Плевать уже реально, из чего они сварены, я и без того наглотался чистой демонической крови. Пусть привыкания у меня не будет, но куда я без них денусь? Останусь болтаться между адептами и прочими, толком не способный ни на что.
Сделка с совестью прошла успешно без присутствия последней. Те, кому я буду противостоять, про совесть вообще ничего не слышали.
— Спасибо, Глеб, — от души поблагодарил я. — А насчет сокрытия ранга? Поможешь?
Пусть Воронецкий и увидел, что я нулевка, но хотя бы от остальных это помог скрыть Лазарь. Осталось сделать так, чтобы тот же ушлый князь не увидел мои возросшие перспективы.
— В общем, Илья, сначала тебе нужно узнать кое-что про кровную магию.