Я уже не рассчитывал его ранить, но отвлечь. Бросил «сеть», захлебнулся кровью и принялся складывать печать, что видел всего один раз. Злость, память хранителя, кровь или ещё что-то вдруг помогло мне, пальцы сами складывались в нужные фигуры.
Печать абсолютного света могла меня свалить и хорошо если не насовсем. Но одержимого она точно должна была грохнуть. Как минимум надолго обезвредить, а тут рядом достаточно храмовников, чтобы добить сволочь. А уж такое световое представление они увидят.
Миг злорадства подарили мне расширившиеся глаза князя. С его лица слетела вся спесь, даже пламя бездны на мгновение потухло. О да, я псих, а ты сдохнешь! Я услышал слабый хрип мантикоры и открыл рот, чтобы подписать нам обоим смертный приговор.
Он сделал движение в мою сторону, дерганное, неуверенное. Не успеешь, далеко.
— Ты что творишь, человек?!
— Акх аэер...
Реальность вздрогнула. С сухим треском темный парк провалился в иной мир. Полыхающий воздух зацарапал горло, мириады пыли забились во все дыры, а ладони обожгло. Кричать я не мог, задыхался. Только чувствовал, как кожа вздыбливается волдырями.
Холод обрушился так резко, что сделал ещё невыносимее. Руки полыхали болью, я никак не мог вздохнуть и лишь часто моргал, наблюдая как медленно подходит Воронецкий. Его силуэт опять был охвачен ярким огнем, как сразу после использования печати обнаружения.
— Су.. су.. — никак не мог договорить я и ничего важнее сейчас, казалось, не было.
Я с усилием повернул голову. Кара лежала на боку, который тяжело поднимался. Жива. Уходи, пушистая вредина. Боги, как там насильно отправить её в долбанный эфир? У неё был шанс спастись и дальше плавать среди духов, а не помирать тут, среди людей. Из-за меня.
Князь приблизился и присел на корточки, разглядывая меня словно диковинное насекомое. Рукоятка по-прежнему торчала из его груди, а рубашка уже полностью перекрасилась, оставив только одно светлое пятно на воротнике.
Ну давай, Илюх, соберись. Выдернуть и перерезать глотку. Он близко, получится. Ещё на какое-то время это его остановит. Я опустил взгляд на свои руки и понял, что не выйдет. Ладони были сожжены начисто. Волдыри лопнули, обнажая мясо. Сделай я движение и меня вырубит от болевого шока.
Зубами что ли в глотку вцепиться? Я усмехнулся, в глотке забулькало. Плата за столько печатей подряд... Плюнуть в наглую демоническую харю кровью?
— Ох, — покачал Воронецкий головой, — Ну и дурные вы, люди. Вот куда ты полез? Ты даже не представляешь, что натворил, мальчишка.
Отлично, злодейская речь даст мне время. Спасти хотя бы Кару. С трудом я сплюнул, прочистив горло. Слова, да какие же там слова... Невольно посмотрел на я духа, и одержимый это заметил. Он перевел взгляд на мантикору и я зарычал:
— На меня смотри, демон!
Его усмешка всколыхнула во мне последние силы. Сейчас. Воронецкий вновь глянул на меня и неожиданно махнул рукой:
— Отпусти духа, погибнет, — и добавил разочарованно: — Такой же импульсивный, как и ты.
Дважды мне предлагать не надо было. Короткая фраза и мантикора исчезла. А князь опустил взгляд, его брови удивленно поднялись, словно он только сейчас заметил нож в сердце. Он взялся за рукоять двумя руками и брезгливо вынул оружие, отбросив его в траву подальше.
— Хороший костюм испортил, — недовольно заметил он, засовывая палец в разрез. — Между прочим не самая простая задача найти хорошего портного, люди так и норовят обмануть, а мы ещё и зло после этого...
— Могу дать контакты отличного портного, — машинально ответил я, охреневая.
— Да? — заинтересовался Воронецкий, по-новому разглядывая мою одежду. — Действительно, недурно. Буду благодарен.
Либо меня не собираются убивать, либо сделают это после подобающих любезностей. Может у высших принято так, сначала поклоны и расшаркивания, а потом сожрать.
В любом случае есть время чтобы придумать выход. Если бы не руки... Хотя что говорило это самое исчадие бездны? Кровь можно призвать, не пуская её. Так же как и прочее.
Если сосредоточиться и сложить символы в голове, напитав их искрой... Я прикрыл глаза, но тут же получил болезненный подзатыльник от демона.
— Может уже успокоитесь, граф? — его голос был чуть насмешливым. — Вряд ли у вас получится, но исключать не стану. Увы, это привлечет много ненужного внимания. И без того, к сожалению, осталось мало времени. А всё из-за вашей вспыльчивости.
Ёбушки-воробушки, он меня сейчас что, пристыдить пытается? От шока я сделал ошибку, то есть пошевелился. От рук по всему телу молниями рванула адская боль. Я прикусил язык и застонал, заваливаясь набок.
Воронецкий подхватил мое оседающее тело, усадил обратно и схватился за руки. От новой вспышки боли я лишился зрения, но почувствовал, как становится легче. Сквозь пелену я видел, как пламя с его рук переходит на мои и ожоги уменьшаются.
Исцеляющий высший демон? Всё, отключите меня. Новый подзатыльник привел меня в чувства. Руки зудели, на них остались характерные шрамы, но боли больше не было.
— Это могло нам помешать, — словно оправдал мое исцеление князь. — Послушайте меня внимательно, юноша. От этого зависит не только ваша жизнь, хотя боюсь, теперь жертвы будут неизбежны. Если мы не договоримся...
— Значит высшие демоны не только калечить, но и лечить умеют? — несдержанно хмыкнул я, разглядывая свои обезображенные ладони. — Как-то не очень получается.
Я намеренно сменил тему и попытался его выбесить. Не с моими текущими знаниями с ним справиться. Раз уж он ограничился своеобразным «избиением младенца», то максимум что сделает — опять наваляет. Потерплю. Но вот быть ведущим в этой беседе не позволю.
— Высшие? — передразнил он моё хмыканье. — Эти погонщики? Юноша, у вас не получится вывести меня из себя, пусть вам это и удавалось ранее, как ни удивительно. Неужели вы думаете, что обладая жалкой способностью видеть, вы и понимать стали что-то?
Не смотря на его слова о равновесии, тон князя стал более раздраженным. Удавалось и удастся. Выкуси, как говорит Фрося. Черт, я и сам у девчонки нахватался...
— И на будущее, — продолжал он покровительственно. — Настоятельно не рекомендую использовать печать изгнания столь же опрометчиво. Давно выродились те экзорцисты, что способны такое провернуть с лордами. И ваша нулевая одаренность не даст вам силы былых лет.
Ах, колотить меня, куда он нож выкинул? И меня его манера говорить выбешивала. Стоп.
— Лордами? — зацепило меня слово, произнесенное с особой гордостью.
Воронецкий вздохнул тяжко, совсем по-человечески. Так расстроенно вздыхал наш преподаватель по алхимии, когда мы не могли различить «ну совершенно разные» растения. И ничего, что в сушеном виде они были ну совершенно одинаковые.
— Послушайте, граф, — он будто давил на меня титулом, призывая к благоразумию. — Нет у меня времени на лекции. Из-за вашей опрометчивости я был вынужден ещё больше растревожить завесу, защищаясь между прочим. Так что события, пускай и неизбежные, ускорятся. И если вы не знаете, где прячут владыку, то вам лучше уехать из столицы как можно скорее.
— Владыку? — вообще впал в ступор я.
— Задери тебя свет, — ругнулся Воронецкий. — Не знаешь, чтоб тебя.
До меня дошло, что князь, будучи нулевым, обладает и способностями инквизиторов, при должном обучении. А уж в его подготовке я уже не сомневался. Хоть и ни хрена не понимал, как могут одержимые ещё и человеческую магию использовать.
Но это значит, что он изящным способом реально пытался выведать у меня местоположение какого-то владыки.
Светлейший князь тем временем поднялся, отряхнулся, хоть это было бесполезно и с сомнением посмотрел на дыру в своей груди, а затем на мою порванную одежду. Ореол чуть вспыхнул и Воронецкий удовлетворенно кивнул.
— Да что происходит? — возмутился я, окончательно перестав понимать.
— Интересно, — его глаза почти вернулись к привычному оттенку замерзшего Байкала. — Впрочем, это подтверждает каким образом вы смогли снять ментальный контроль. Редкое родовое качество, вы знали? Уже неважно, — тут же отмахнулся он, не дожидаясь моего ответа. — Я привел наш внешний вид в исходное состояние, по-крайней мере для всех окружающих. Людей, — добавил он с усмешкой.
— Послушайте, ваша светлость, — я скопировал его тон и усмехнулся на «светлости». — Всё это очень интересно, но ничего не понятно. Может всё таки соизволите немного просветить? — я опять не удержался от усмешки.
— Наше отсутствие заметят, — нахмурился он от моих подколок.
— И вы думаете, меня волнует сейчас именно это? — я тоже поднялся и отряхнулся.
Мы уставились друг на друга, не моргая. Ситуация была крайне странная. Но должен же он понимать, что я очистительный поход против него и ему подобных устрою? Да, это не низший. Твари, безусловно, смертельно опасные, но одолимые. Тут же... Мне показалось, что он сдерживается. По какой причине, не суть. Суть в том, что в силах этого существа положить пачку таких как я, и не вспотеть. Но храмовников уйма и обученных среди них достаточно.
Черт, если вспомнить количество точек, обозначающих одержимых, на карте Глеба... У меня волосы на загривке зашевелились. Тогда действительно грядет что-то страшное. Но почему они не нападают? И почему он со мной разговаривает, хотя я ему вон, дырку проделал?
— Хорошо, ваше упрямство будет вознаграждено, — князь окончательно вернулся к обычному хладнокровию. — Я считал, что вам что-то известно и сделал на это ставку. Но вернемся к вашим гостям. Нашему разговору это не помешает, но вам стоит кое-что увидеть.
Ох, не понравилось мне это. Но предположить, что Воронецкий положит весь высший свет, чтобы показать мне тщетность противостояния, было бы уж слишком. Я даже на миг представил эту кровавую картину и передернул плечами.
Горячка адреналина ушла, под одежду начал проникать ночной холод и стало зябко. Дождь прекратился, но в воздухе стояла мелкая водная взвесь, влагой оседая на лице. Я взглянул в черное небо. Фейерверк прекратился, сжигая приличную сумму с моего счета. Сколько дают за головы лордов, кем бы они не были?