Опора церкви и главная надежда превратилась в светлое пятно, такая у меня пелена перед глазами встала. Я отшатнулся назад и уперся спиной в изгрызанные камни стен. Место силы... Никто не узнает. Я отсюда не выйду, ясно.
Пока я пытался собраться с мыслями, великий магистр уже добрался до стенок «колодца». Но не встал перед ними, а шуганул вниз, к телу демона. Я сначала подумал, что он упал, но до меня донеслось бормотание, а за этим... Причмокивание или? Твою ж матушку, непогрешимую бездну, он его что, жрет?
Бочком, тихо и бесшумно, я на цыпочках пошел вдоль стены. Уходить обратно в храм, превратившийся в клетку с взбесившимися демоническими птхами, я не хотел. А вот тот камень, идеально круглый и большой, я заприметил у другого скрытого хода.
Там я и призвал хранительницу. Кара воплотилась моментально, но начать бухтеть по привычке я ей не дал, зажав пасть руками. Не факт, что именно это могло заткнуть разговорчивую мантикору, но жест она поняла правильно. Глаза вспыхнули желтым, голубые символы на коже засветились, а шерсть встала дыбом.
Я уже не церемонился. Пихнул под пушистый зад коленом, направляя в стену и держась за шкирку. Мы погрузились в камень и по ту сторону дух перестал сдерживаться. Для начала она устрашающе уселась, неуклюже раскинув задние лапы.
— Илья, я выражаю категорический протест против призыва меня в бездну! Не люблю я здешний климат. Хоть рацион очень богатый, но...
— Ты чего, Кара? — перебил я её, не на шутку разволновавшись. — Какая бездна? Ты же была тут прошлой ночью. Это наш мир, людей.
— Да? — удивилась она и принюхалась. — А ощущение, как в бездне.
— А ты там была разве?
— Нет, но ты же знаешь про нашу общую... память. Что происходит? — мантикора стала серьезной, даже лапы перестали разъезжаться. — Почему ваш мир стал таким же, как мир демонов? Почему оттуда, — она ткнулась носом прямо в стену, — воняет владыкой?
— Да твою ж! — уже меня одолели эмоции. — Владыкой? Ты знаешь про владык?
— А ты не знаешь? — продолжала удивляться она.
Вместо ответа я просто указал на свое охреневшее в край лицо. И ещё раз, для закрепления эффекта.
— Ну... — хранительница решила, что стоит дать щедрые объяснения. — Они у них главные.
— Кара, — я шумно задышал носом. — Ты была тут вчера. Почему вчера тебя никак это не обеспокоило? Ты была рядом с телом владыки.
— Да? — морда её снова вытянулась. — Ну не знаю, под землей всегда демонами воняет. Когда ты меня призывал в последний раз, воняло как обычно. Ну, может быть сильнее. Но ты по приятно благоухающим местам не ходишь, это я уже поняла.
— Ты можешь зайти туда так, чтобы тебя никто не заметил? — я торопился, поэтому на её заявление забил. — Посмотреть что там происходит? Незаметно?
— Да поняла я и после первого твоего «не заметил», — вспылила она. — Могу конечно.
В подтверждение своих слов она тут же испарилась. И появилась через секунду, не больше. Расчихалась так, что я уже начал переживать, как бы не пришлось в эфирный лазарет отправлять.
— Мерзость, — подытожила большая кошка, когда прекратила чихать. — Теперь понятно...
Я очень порадовался за духа, которому хоть что-то стало понятно. Поздравил я её пинком под мохнатый бок. Но даже с учетом того, что я не особо сдерживался, этого зверюга не ощутила, пришлось спрашивать:
— Что понятно?
Взгляд её был какой-то тоскливый. Но вдруг она ощетинилась и выгнула спину, зашипев. На меня. Я непроизвольно поддался назад. Когда такая когтистая и полубронированная зверушка принимает недружелюбную позу в сильно ограниченном пространстве, становится очень не по себе.
— Кара?
Не хватало мне ещё чтобы она с катушек слетела. И без крыльев с заостренными наконечниками мантикора была смертельно опасна. А в названии дух-хранитель, хранитель не означал защитника... Ну, по настроению.
— Тсыыы, — прошипела она, обнажая клыки. — Чассстицу сссердца владыки чую в ссстебе.
Так, чертей гонял, питона душил, дом баронский сжег, одна штука. Частицу сердца владыки нет, не помню... В колодец не падал, мощи не жрал. Я так изумился, что выразился кратко:
— Да вот ни ху...
Это, как ни странно, помогло. Мантикора перестала скалиться, недоверчиво склонила голову набок и принюхалась.
— Да не, точно, — уже спокойнее настояла она.
— Так, подожди.
Я уселся на мокрый пол, выставил перед собой одну руку в останавливающем жесте, а второй хлопнул по лбу, зажмуриваясь. Подумал, но ничего не придумал. Открыл глаза, вздохнул и потребовал:
— Объяснись.
— Там, — морда мотнула в стену. — Тот человек, он такой же, как ты. Поглощал сердце.
— Кара, да я в жизни такую гадость в рот бы не взял...
Вот тут я, конечно, засомневался. Что происходило до момента моего попадания в этот удивительный и охренительный мир, я не знал. Неужели тот эликсир, что прибыл со мной к брату Еврипию, содержал совсем уж секретный ингредиент?
— А я и не говорю, что ты в рот брал, — мстительно съехидничала мантикора и чуть не получила по наглой морде. — Поглощал. В тебе сейчас то же самое, что в нем. Только того, кто там, это свело с ума. Хотя я и насчет тебя не уверена.
— Да я тоже, — отмахнулся от существа, в реальность которого ни за что не поверил бы ещё недавно. — Скажи мне лучше, владыка мертв?
— Мертв. Но создания такие могущественные ещё долго даже после смерти хранят в себе силу. Большую силу для людей. Но это плохая сила, Илья. Это как... Поглощать эфир. Помнишь, как ощущается эфир?
Я кивнул. Неприятные воспоминания. Мощь, от которой и задохнуться можно. Не фигурально, хотя и так тоже.
— Но если эфирное создание воплотить в вашем мире, то его силой можно пользоваться, — продолжила она откровенничать. — То же и с демонами, и с... Но это плохо. Нельзя, запрещено. Я не знаю почему, — с искренним сожалениям призналась Кара.
Я догадывался. Сопоставляя всё, что урывками узнал за это время. Как-то всё это было связано с равновесием и той самой завесой, что уже нарушена. Боги, кем бы они не были на самом деле, разогнали всю эту песочницу, установив жесткие правила и отправив всех по месту прописки.
Но получается, если даже мертвое тело владыки таило в себе такую силу, что дала великому магистру практически бессмертие и ещё не знаю что, то его нахождение здесь всё и испортило изначально.
И этот древний Голум там сейчас трясется над своим сокровищем, пока снаружи весь город разрывают на части. Как напоминание, по связи заговорили о второй волне. Спокойный голос Ростовского, так и оставшегося на позиции, меня не обманул.
Как и отсрочка, устроенная мной. Придет другой лорд, другие низшие. Я знал, что им нужно и где это находится. И я точно знал, что нужно сделать. Спасти мир, конечно же.
Глава 29
Аннушка не послушалась меня и открыла дверь в свой бункер сразу же. Духа я отправил домой. Но с важным заданием, отыскать мне Лазаря. Кара обрадовалась, узнав о нём и перестала ворчать о том, что без неё я точно сдохну и сразу исчезла.
— Ань, я потом всё объясню, но сейчас мне нужна связь со светлейшим князем Воронецким, — с порога выдал я.
Девушка без лишних вопросов взмахнул розовыми хвостиками и погрузилась в работу. Я смотрел на это подземное убежище, битком набитое техникой, проводами и коробками. И уже не знал, лучше ей торчать здесь или выходить на улицу.
— Как Глеб? — не удержался я от вопроса под руку, хотя и знал как компьютерщики не любят, когда их отвлекают разговорами.
— Жив, — кратко ответила она, но всё же добавила: — Они уже под Ганзой. Прорываются сюда.
Пока она колдовала, выискивая информацию, я связался с арсеналом, поглядывая на камеры наблюдения. Половина из них уже не работала. Но девушка то ли имела свой собственный спутник, то ли взломала чужой, и на самом большом мониторе была панорама сверху.
Не особо это помогало. Обитель горела, почти всю картинку закрывали облака дыма, местами белого, местами черного. Между прорехами можно было увидеть перемещения тварей. Вторая волна была больше первой.
Камера, показывающая площадь перед храмом, судя по ракурсу, была среди украшений под крышей. Воронка в центре несильно впечатляла размерами, но не это было главное. Того мужика в неуместных кедах не было, как и большей части высших, что его окружали. Только вот из под земли лезли и лезли свежие исчадия. Ворота нараспашку словно приглашали и тех, кто ходит на своих двоих.
Это зрелище окончательно убедило меня в том, что выбора нет.
Так что когда я получил номер Воронецкого, то находился в мрачной, но уверенности. Спасти людей важнее всего. Пока осталось кого спасать. Я видел на экранах отметки групп, и сколько там уже красных точек.
Длинные гудки были такими громкими, что я телефон от уха убрал. Секунда за секундой проходили в метаниях желаний от того, чтобы он не ответил, до противоположного.
— Слушаю, — его ледяной голос разнесся по всей комнате.
— Если вы получите тело владыки, то нападения на людей в городе прекратятся? — я не стал тратить время ни на что больше.
Резня, я хотел сказать резня. Заорать, покрыть его проклятиями и называть вещи своими именами. Но нет у переговорщиков такой привилегии.
— Илья, — голос князя стал усталым. — Ты знаешь, где оно?
— Вы не ответили на вопрос.
Команда была рядом, пусть и не в безопасности, но чтобы добраться до них, нужно сильно постараться. Но вот мой дом... Я был уверен, что все домашние спрятались в подвале под действием защитных артефактов. Может, они остановят лордов. Но раскрывать что я знаю означало подвергнуть их риску. Чем ещё надавить, чтобы получить желаемое без условий...
— Мы постараемся это остановить, — после непродолжительного молчания ответил Воронецкий. — Но чем больше времени пройдет, тем сложнее это будет сделать. Илья, никто из нас не хочет, чтобы и этот мир был разрушен. Мы поможем, но и тебе придется довериться. Где тело владыки?