Пышная седая борода, благородная бледная рожа и почти полностью черные глаза... Светлейший князь Юрьевский, упорно пытавшийся извести принцессу Анастасию. Почти успешно, если бы не помощь Воронецкого. Он, лять, тройной агент что ли?
Да что же тут за встреча выпускников адской академии такая...
Юрьевский приближался, а в рядах «моих» демонов началась легкая паника. Я чувствовал, да и видел, как они атакуют, но теперь невпопад, без согласованности. Новый князь тьмы или лорд света остановился неподалеку. А в его руках снова был угольно-черный куб.
И теперь то я знал, что это за штука. Он не стал произносить речей или как-то другим образом давать нам время, а просто шибанул артефакт о землю. Во все стороны полетели осколки, матернулся Артур, а я драпанул в направлении храма, на бегу вопя Ростовскому валить доморощенного Деда Мороза.
Но не успел никто. В этот раз игрушка в руках Юрьевского оказалась пострашнее той, что была в порту ганзейцев. Волна от неё пронеслась по площади и за её пределы, выжигая всё. Что-то в моем кармане обожгло бедро, но я глядел только на храм.
Колонны рассекло почти под самый корень и многотонная крыша поехала вправо, страшно, беззвучно. Медленно, хотя может так только казалось. Но лишь это впечатление позволяло надеяться, что подмога наверху успела убежать.
Деревья на много метров вокруг вспыхнули спичками и сгорели в одночасье, опадая головешками. Вот теперь это место стало похоже на то, что я видел в воспоминаниях Яны и Воронецкого.
— Предатели! Говорить с людьми недостойно детей бездны! — разошелся всё таки пафосной речью Юрьевский.
Ля, может эти психованные сами разберутся и завалят друг друга? Воронецкого потрепало хорошо. Дорогущий костюм превратился в лохмотья, волосы на голове дымились. Их остатки. На солнце сверкнула новообразовавшаяся лысина и князь взбесился.
Я рванул обратно. Изо всех щелей снова полезли низшие. Очень злые и совершенно не обращающие внимание на заветные слова. Может, конечно, ещё в себя не пришли на свежем воздухе, но бежать к более дружелюбной нечеловеческой компании было ближе, чем к целым зданиям.
То, что демоны неправильные, я сообразил, когда добежал до Артура. Твари нападали не только на меня, но и на лордов. Отовсюду кидало магией, от которой мутило уже без остановки. Тела, клыки, шерсть, кости, кровь... Я видел, как мелькает рядом меч короля, разрубая демонов, словно бумагу. Орал на него, кажется, возмущаясь какого хрена он одержимый и защитник...
Он ржал в ответ ну чисто демонически и продолжал рубить. Воронецкий творил что-то запредельное. Земля вздыбилась огромными валами, закрыв вид на остатки обители и город в принципе.
Всё стихло внезапно. В тот момент, когда потемнело небо. Но вот до заката ещё было пару часов. Голубизна тускнела, меняя оттенок сначала на ржавый, а затем потеряв краску и став серым, стремительно чернея.
Лорды совместно долбанули чем-то, что снесло завалы земли, расчищая горизонт. И там уже умирали высшие. Юрьевский отвлекал нас так же, как и нападения в городе убрали всех храмовников из обители. И время зря он не терял.
Напрасно я думал, что суть ритуала в человеческих жертвах. Ну или в использовании низших демонов. Пачками ложились на развороченную землю высшие. Одержимые, которых князь назвал на приеме пренебрежительно «погонщиками». Человеческая кровь, напитанная демонической силой, проливалась реками.
Пожалуй, седобородый извел всех, выполнив работу храмовников. Но это уже не было хорошей новостью. Потому что такой выброс силы разорвал завесу в клочья. И над столицей раскинулась ночь, жаркая, как сама бездна.
Тряхнуло всё. Землю, воздух, все здания пятнадцати миллионной столицы от старинных особняков до высоченных небоскребов. Сверкающие вдали, они потухли перегоревшими лампочками. И посреди небес затрещал сухим треском алых молний портал. Владыка был готов явиться за останками братишки...
Глава 30
Так себе поминальные традиции. Я смотрел на уникальное атмосферное явление, понимая, что в общем-то уже всему миру хана. Все к хренам сгорим в вечном пламени мира огня. И ведь это даже не джинны, что желания исполняют.
— Где тело? — прорвался через поднявшийся свист ветра Воронецкий. — Обещаю, что договоримся! Сделаю всё, что могу.
Ну вот и джинн, погорячился я. Ну да жарковато стало. Земля под ногами, и до этого горячая, превратилась в тлеющие куски окаменевшего дерна. А в мои хобби не входил неспортивный бег по углям.
— Удержите? Минут двадцать? — мне перекричать бурю было сложнее, но я справился.
Орал я сегодня уже столько, что голос стал как у бордельного зазывалы в крупном южном порту. Был у меня непродолжительный опыт мореходства, колоритные личности там работают.
— Десять! — ответил мне князь и показал обе руки с растопыренными пальцами. — Быстрее!
И я побежал. Стихия бушевала, сшибая с ног горячим ветром, обжигая горло и забиваясь в глаза мелкой пылью. Темнота навалилась не как ночная, а как абсолютная. На зданиях загорелись автоматические лампы, хоть как то облегчая мой путь.
На бегу я вызвал подручных. Карла и Семёна. Княжич выбрался с крыши, но ему придавило половину тела, лишив способности быстро передвигаться. С ним на кой-то пошел Герман и уже счастливо отрубился, ответственно добравшись до укрытия. Кто кого тащил я не разобрал, все пытались говорить одновременно.
Провести своих через защиту я мог. Но насчет одержимых, в любой стадии, я не был уверен. Рисковать нельзя, если не справятся демоны, я эту мумию наружу один не утащу.
В ухе Аннушка умоляла прекратить ночь, спутанно докладывала про то, что с городом связь пропала совсем. Да и я её слышал с трудом. Фонил прорывающийся в нашу реальность монстр так, что даже техника давала сбой. Надрывно тарахтели генераторы, пока я несся вдоль их рядов.
Что-то там уже искрилось. Скоро всё погрузится в эту вязкую тьму.
Не было звезд на небе, только этот раздражающий треск и чернота вокруг. Город исчез. Бац, и нет мегаполиса. Ни фар машин, ни их гудков. Не слышно криков, выстрелов, взрывов. Да хоть что-нибудь бахнуло бы уже!
Но вот заскрипела железная дверь арсенала, а со стороны площади раздались песнопения. Хрен я понимал, что придумали лорды, но пусть народными песнями последнего владыку отвлекают. Пели они красиво...
До скрытого прохода домчались мы на горящих реактивных двигателях пятых точек. Возможно даже камеры не сумели зафиксировать наш спринт на выживание. Кара фыркнула недовольно прямо на ходу, куда-то в стену. Коридор промелькнул быстро и во второй ход мы влетели почти на верхом мантикоре.
Я протащил двоих парней на чистом упрямстве. От увеличения количества проходящих стало плохо даже мне. Сёма вырубился, но с ним справился Карл, врезав защитнику и приведя в чувства таким незамысловатым способом. Я даже шприц не успел достать. Сэкономили казенное имущество.
Вниз, к слабо сияющему телу владыки, вела лестница. Условная, три толстенных скобы, но в первый раз я их не заметил. А когда туда сиганул усопший глава церкви, так и вовсе думал о другом.
Спускались мы как очень сильно пьяные водолазы. Погружались в средоточие глобальной проблемы этого мира. Пусть длилось это секунд десять, но маленький шаг на дно человеческих надежд для меня стал решающим и важным. Тоже на миг, но нужно ловить каждый момент, так говорили великие гуру из интернетов.
То, что меня накрыло ещё и магическо-наркотическим эффектом я сообразил, когда принялся хихикать над мумией, всерьез раздумывая о медитации в таком «священном месте силы». Даже родовая способность не помогла.
Карл перенес это почти незаметно, а вот Строганов проникся так, что пришлось уговаривать его взяться за сушеную часть туши. Парень отрицал демоническое происхождение тела и настаивал на поклонении с жертвоприношениями. Неудивительно, что главный старикан свихнулся. Удивительно, что выдержал столько столетий.
— Давай, нежно, под бочок, — уговаривал я нового проповедника секты владыки. — Люди должны узреть своего покровителя. Пусть озарит их его...
Дальше я не придумал, но и этот бессвязный поток убедил Семёна явить тело страждущей публике. Пока мы возились, разглядел я и то самое сердце. Вернее его алый свет, что тут ночником работал всё это время. Пульсирующее свечение завораживало, пробиваясь сквозь высушенную столетиями кожу.
Дурнело рядом с ним с каждой секундой всё больше. Как мы подняли тело из колодца, я помнил смутно. Семён бубнил молитвы, Карл как-то нехорошо мрачнел, а я прыскал от смеха, ловя одну идиотскую мысль за другой.
Заржал я и когда нам пришлось немного сломать конечности, чтобы протиснуть мумию в коридор. Трехметровый монстр категорически не влезал в узкий проход. Но веселье отшибло, когда земля опять задрожала, и мы понеслись обратно, уже не церемонясь с останками.
К месту демонического хора владыку мы волокли по земле, распахивая им борозду. Лорды, прибитые приближающейся мощью, стояли на коленях. Мы тоже хотелось ползти, а не идти, но упрямство было всем, что осталось из-за усталости и дурноты.
Погода, если можно было так назвать творящийся феерический хаос, ухудшилась. Хотя казалось куда уж больше. От разрывающегося неба исходил такой жар, что дышать стало практически невозможно. Всполохи кровавых молний освещали обугленные стволы деревьев и всё ещё стоящие здания позади развалин храма.
Зрелище пусть и жуткое от своей сюрреалистичности, но обнадеживающее. В поглотившей мир тьме всё же ещё что-то осталось.
Князя Юрьевского среди прибитых к земле лордов не было. Я хотел верить, что остальные добили таки его, а не в то, что гад снова сбежал. Но сил спросить не было. Дотащив эту здоровенную «изюмину» и попросту уронив её, и мы не выдержали давления, завалившись.
— Не обманул, — Воронецкий удивился и посмотрел на меня, кажется, с благодарностью.
Лорды вскинули руки вверх, что-то коротко выкрикнули и... исчезли вместе с телом. Я даже не успел увидеть как они это сделали, моргнул не вовремя. Тут же сверху затрещало, по всему небу пронеслись алые вспышки и пропали в один миг. Начало стремительно светлеть, порыв ветра унес духоту и я наконец-то от души вдохнул, сразу опья