Полностью погружённый во всезнающую логическую сеть учёный был почти сметён весом десяти тысячелетий чистой необработанной информации. Теперь искомая дата хлынула приливной волной, а события и названия наполнили сознание: Чёрная Библиотека, ксеносы эльдар, Предавшие Легионы. Учёный замедлил поток, когда обнаружил упоминания инцидента на задворках Ока Ужаса, который составивший доклад астропат описал как ”психовременное явление бесподобного масштаба”. Чёрный Легион. Стражи Ультве.
Погрузившись глубже, учёный обнаружил другой след, от которого шокировано замер. Архипредатель, Абаддон Разоритель, зверь, который принёс Империуму бессчётные разрушения со времён, когда впервые повёл Чёрный Крестовый Поход из Ока Ужаса десять тысячелетий назад. Резко выделялись движения и инциденты поблизости от Ока Ужаса: проступала картина.
Свечи потухли, но учёный слишком глубоко погрузился в раздумья, чтобы это заметить.
Чевак был ключом, он обладал знанием, которое жаждал другой. Некто искал инквизитора: интриган, манипулятор, пешка Меняющего Пути. Сначала инквизитор увидел врата Путевой Паутины эльдар, через которую можно было войти в Чёрную Библиотеку, а затем кого-то, кто работал над получением доступа к ней. Манипулятор стоял рядом с Абаддоном Разорителем и помогал ему в неком великом и ужасном предприятии, хотя и делал это лишь для того, чтобы преследовать свои цели.
В мгновение ясности учёный отчётливо увидел гибель Империума. Он выдернул кабель и внезапно заметил, что в комнату проник зловещий холод.
— Врата. Разоритель. Поля Неверия. Странник. Тайный Путь. Манипулятор. О, Бог-Император, защити нас…
Позади в воздухе возникла многоцветная радуга и сформировалась в массивное тело гуманоида в доспехах.
Учёный обернулся, встретил взор пришельца и немедленно осознал, что именно его махинации видел мельком за порченным информационным потоком.
— Ариман.
Пришелец вскинул архаичный пистолет, и единственный выстрел подобно грому пронёсся по комнате. Учёного отбросило на когитатор, болт прошёл прямо сквозь хрупкое тело и уничтожил машину в дожде искры. Каждую поверхность в комнатушке забрызгала кровь человека, чей гаснущий взгляд остановился на пришельце. Перед смертью учёный слышал далёкое эхо шёпота, пока тело его убийцы растворялось и исчезало.
— Старик, путь действительно скрыт, но больше не от меня.
Кому: лорд-инквизитор Гореден, Ордо Ксенос, Немезида Тессеры.
От: следователь Кьерас, Доступ Омикрон.
Предмет: Ариман из Тысячи Сыновей.
Приоритет: крайне высокий, требуются немедленные действия.
Принято: 999.М41.
Формат сообщения: телепатический.
Астропатический канал: Чима Ломас.
Мысль дня: «Мудрость есмь начало страха».
Почтенный инквизитор, позвольте представиться. Моё имя — Фердан Кьерас, верный слуга Бога-Императора и бывший ученик инквизитора Чевака. Для меня было сущим удовольствием и честью работать на достопочтенного инквизитора около пятидесяти лет следователем, разыскивая информацию и выполняя другие, более эзотерические миссии, связанные с ксеносуществами. В знак своей искренности я предлагаю вам посоветоваться с биологами Немезиды Тессеры и проверить информацию о генетической последовательности, которая прикреплена к сообщению. Но перейдём к делу.
С большим прискорбием я сообщаю вам об исчезновении моего учителя. Боюсь, что ему выпала ужасная судьба, и по его инструкции для подобных обстоятельств я должен связаться с вами и получить указания. Мой хозяин давно опасался, что существо, известное как Ариман из Тысячи Сыновей, обнаружит его местоположение и заставил раскрыть тайное знание, которое Чеваку передали эльдар. Для полного понимания жуткого подтекста я должен раскрыть вам информацию, которая должна была оставаться тайной.
Уверен, что вы знаете, что некогда Ариман был библиарием легиона Тысячи Сыновей и под руководством своего примарха Магнуса Красного постиг многие пути колдовства. Со временем он почти сравнялся во владении богомерзкой магией со своим циклопическим примархом, и запретное знание необратимо испортило Аримана. Тысяча Сыновей также подверглась порче, и библиарий осознал, что скоро все легионеры превратятся в лепечущих чудовищ. Поэтому Ариман замыслил великое заклинание для спасения легиона, названное Правилом Аримана. Его энергия была гораздо сильнее, чем мог ожидать библиарий, а действие на Тысячу Сыновей — губительным. Лишь обладатели колдовских сил избежали действия заклинания, а остальные легионеры превратились в прах внутри запечатанных доспехов и стали ничем не лучше боевых роботов. В ярости от предательства Аримана Магнус изгнал его, и с тех пор библиарий ищет всё более мощные артефакты для того, чтобы лучше понять варп.
От Аримана всегда ускользал один источник знаний — Чёрная Библиотека, обширное хранилище собранных эльдар древних секретов, которые сокрыты в тайном месте, неведомом людям. Лишь чистые сердцем и достаточно сильные разумом для того, чтобы охватить масштаб сих ужасающих знаний могут войти туда и испить её мудрости, и мой учитель был одним из таких людей. Ариман давно искал инквизитора Чевака, чтобы вырвать из его разума местоположение Чёрной Библиотеки, но благодаря коварству и махинациям мой учитель до сих пор избегал своей немезиды. Однако последние события заставили меня поверить в то, что ужасный колдун наконец-то поймал Чевака. Служивший мне учёный, получивший доступ к касающимся Аримана тайным файлам Ордо Маллеус, был недавно найден мёртвым, а психометрические показания открыли, что убийцей не мог быть никто другой кроме самого Аримана. Множество других, на первый взгляд несвязанных инцидентов, оказались при дальнейшем расследовании связаны тончайшим образом, и всё ведёт к одному пугающему заключению. Последнее сообщение от хозяина пришло из региона, известного как Миры Часовых, поэтому я начну свои поиски там. Я продолжу расследование, но мне кажется ясным, что Ариман из Тысячи Сыновей похитил инквизитора Чевака.
Если это действительно так, то умоляю вас использовать все связи и направить все силы на то, чтобы выследить еретика-колдуна и остановить прежде, чем он достигнет своей гнусной цели.
В отчаянной нужде, ваш следователь Кьерас.
Милосердный Император, тайны Чёрной Библиотеки, открытые колдуну Красного Циклопа! Лучше бы Чевак сгинул из-за мерзких ксенотварей, чем попал в его лапы. Я мобилизую 34-ый Гудрунский Стрелковый и направлю Великому Магистру Железных Рук прошение о помощи его воинов.
И буду молиться о том, что ещё не слишком поздно.
Танец без конца
В зале талаклу собрались все эльдар Сайм-Хана. Даже провидцы прервали свои размышления о тайнах и пришли на представление, ведь каждый эльдар должен был хотя бы раз в жизни увидеть Танец, величайшую постановку арлекинов, ибо она повествует о Падении, и каждый из эльдар должен усвоить содержащиеся в ней важные уроки, чтобы этот кошмар никогда не повторился.
Девять актеров двигались по сцене, и их голокостюмы формировали постоянно меняющееся пестрое плетение, когда они танцевали партию Древнего Народа. По краям сцены расположились провидцы теней, чей уникальный талант усиливал эмоции зрителей.
Три актера танцевали партию Поверженных Богов, прыгая, катаясь колесом и кувыркаясь вокруг танцоров, изображавших Древний Народ. Их танец становился более бурным, в нем появилось больше страсти и угрозы. Танцоры сошлись, как будто захваченные воронкой водоворота, но затем они словно врезались в невидимую преграду и отлетели назад, когда в центр сцены выкатился солитер. Среди зрителей раздались невольные вздохи от шока, вызванного явлением аллегорического воплощения величайшего врага эльдар — богини Хаоса Слаанеш.
Семь фигур появились за Слаанеш и, одна за другой, смешались с Древним Народом. Первыми вышли на сцену омерзительные мимы, прививавшие другим танцорам свои чувственные и пугающие движения, как и изображаемые ими демоны распространяли заразу Слаанеш среди эльдар много лет назад. Медленно на костюмах танцоров, изображавших Древний Народ, начали проявляться корчащиеся силуэты. А затем над сценой взмыли в воздух шуты смерти, которые повергли трех богов и возложили их безвольные тела к ногам солитера. Когда последний бог пал, разум зрителей сотрясался от псионических воплей провидцев теней, слившихся в бессвязный, безумный и порочный хохот.
Но в этот момент звуки ироничного голоса прорвались сквозь дикий смех. Появился великий арлекин. На его доспехе в вечном танце кружились постоянно меняющиеся пестрые ромбы Смеющегося Бога, когда он спокойно шагал по сцене и смеялся над абсолютным безрассудством поверженных богов. Великий арлекин посмотрел на демонов-мимов и шутов смерти и вновь засмеялся, когда они бросились на него.
На мгновение он исчез под натиском приспешников Слаанеш, но с криком взлетел над их головами, перекувыркнулся в воздухе и приземлился лицом к ним. Мимы вновь бросились на великого арлекина, но от его касания два существа рухнули, а неуклюжие попытки еще пяти демонов схватить арлекина окончились провалом. С ликующим смехом великий арлекин атаковал своих преследователей и разметал шутов смерти. Он бросился вперед и выхватил одного танцора из-под ног Слаанеш. От касания доспех актера засветился, и он со смехом начал танцевать вместе с великим арлекином. Вдвоем они обратили демонов-мимов в бегство, затем сцена очистилась, и остался только великий арлекин. Затем на сцену вновь вышел солитер, и битва между Смеющимся Богом и Слаанеш продолжилась.
Вечность прыгали и кружились они вокруг друг друга, но затем внезапно представление закончилось, однако битва не была завершена. Это действительно был Танец Без Конца. В зале воцарилась тишина, не гремели аплодисменты пораженных зрителей. Танцоры покинули сцену…
Бен КаунтерПобег из ада
— Ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, тварь — прошипел механический голос в ухе комиссара фон Класа.