– Не все так мудры, как ты, Легосток, – с горечью ответил гость. – Ты ведь знаешь, что враги молодости ныне пытались истребить саженец Родильного древа, каковой растили два мудреца на краю земель. Разве это справедливо?
– Я не вмешиваюсь в сии споры, мудрый Шуршан, – спокойно напомнил властитель гнездовья.
– Рабы нашли мудрого Отлоза с проломленной головой, мудрый Легосток. – Мысли гостя прозвучали уже более сурово. – Никогда в истории нашего мира не случалось такого, чтобы кто-то убивал бога! Нигде и никогда! Но нашлось существо, способное устоять перед его волей и его приказами и совершить сие чудовищное деяние! Среди богов обнаружились безумцы, создавшие породу тварей, не повинующихся богам! Разве сие деяние не страшнее создания нашего всесильного потомка?!
– Это сделал не я, мудрый Шуршан, – спокойно ответил местный властитель. – Однако мысли о войне всегда приводят к тому, что кто-то начинает думать об оружии. И если война задумывается между богами, то и оружие создается против богов. Разве поток пламени, изливаемый из вимана, не погубит бога, оказавшегося под ним? Разве не для подобного ужаса замышлялось сие оружие?
– Это оружие слабых против превосходящих числом!
– Превосходящие числом уже сейчас спешно выращивают виманы с теми же способностями. Хуже того! Богам известно, что от изрыгаемого ныне пламени возможно спрятаться под водой. Посему мудрецы стремятся придумать таковые составы, которые станут гореть куда как жарче и яростнее прежних, дабы вода уже не смогла стать укрытием для желающих выжить. Оружие порождает оружие, и оно становится все страшнее. Одни боги придумывают бросать на виманы камни, чтобы те падали и не могли проливать огонь, другие придумывают летать на недосягаемой высоте, куда не способны забраться летающие ящеры, и теперь изыскивают огонь, каковой не прогорит, падая с этой высоты. И когда остановится этот круг боли и гибели? Когда боги вспомнят цель, ради которой задумывалось сие состязание? Мы желали взлететь к иным мирам и стать Сеятелями жизни! А вместо этого становимся изобретателями смерти!
– Чтобы взлететь к иным мирам, сначала нужно создать потомка, на сие способного!
– Чтобы добраться до иных миров, сначала нужно остановить вражду между собой!
– Что за смертная стоит рядом с тобой, мудрый Легосток? – внезапно спросил гость. – У тебя странная спутница, и у нее странные мысли… Подойди ко мне, женщина!
Геката поначалу даже не поняла, что могучий бог обращается к ней. Но тут мудрый Шуршан отдал приказ снова:
– Иди сюда, смертная!!!
Он потребовал повиновения с такой силой и яростью, что даже охраняющие хозяина нуары невольно сделали несколько шагов вперед! Но только не Геката.
– Я служу мудрому Легостоку, властитель, и выполняю только его приказы! – решительно ответила фария.
– Рядом с тобою существо, неподвластное богам! – резко и высоко вскинул голову мудрый Шуршан. – Его нужно немедленно уничтожить!
– Это мое существо… – спокойно, но твердо ответил Легосток.
– Оно невероятно опасно! Оно легко может убить тебя самого, и ты не сможешь его остановить!
– Это моя ученица, мудрый Шуршан. Она не причинит мне вреда.
– Это же просто животное! Порождение Древа! Как обычный зверь может быть учеником бога?! – возмутился гость.
– Самое страшное, что может случиться с обитателем нашей планеты, мудрый Шуршан, – мягко ответил властелин гнездовья, – это аскеза. Если не утрачивать любопытства, то обучение будет приносить пользу любому существу, от бога до муравья. И не забывай, что рожденные Древом издавна оказывают услугу нашему разуму и нашему познанию! Благодаря ему мы создали из смертных памятников, которые хранят наши открытия, нашу мудрость и выдают нам нужные сведения при первой необходимости. Из смертных мы создали слухачей, что различают речь богов на расстоянии, недоступном нам самим. Все эти дети Древа облегчают наши исследования и освобождают наш разум для более важных мыслей. Так почему бы мне не использовать мысли этой фарии себе в помощь, если она окажется достаточно разумной?
– Твои утверждения кажутся логичными и убедительными, мудрый Легосток, – признал гость. – И все же в них есть что-то пугающее.
– Неужели тебя пугает мое желание вернуть мир и прекратить насилие?
– Я правильно понимаю, мудрый Легосток, что ты не станешь помогать молодым богам создать великого потомка? – уточнил гость.
– Тебе следует понять, что я не стану этому мешать, мудрый Шуршан! – поправил его местный властитель. – Вам не нужно меня опасаться.
– Что же… Это скорее доброе известие, нежели плохое, мудрый Легосток, – решил гость. – И все же… Твой разум, твой опыт, твоя мудрость, твое болото и твое Родильное древо принесли бы нам пользу.
– Вашим противникам они тоже будут недоступны. – Ответ правителя гнездовья прозвучал как клятва.
– Удачи тебе в твоих исследованиях, мудрый Легосток! – смирился с неудачей бог Шуршан.
Из-за навеса к нему медленно и неуклюже проковылял крылатый ящер. Позволил хозяину обвить свою шею, раскрыл крылья, подбежал к краю обрыва и прыгнул вниз. Спустя несколько мгновений огромный дракон взмыл в высоту.
– Ты назвал меня ученицей! – с гордостью воскликнула Геката.
– Не зазнавайся, рожденная Древом! Тебе никогда не сравняться со мной ни разумом, ни мудростью, ни волей! – тут же осадил ее мудрый Легосток. – Если я пожелаю, я могу заставить крокодила добровольно залезть ко мне в пасть. Ты же не сможешь даже отогнать его, если эта глупая тварь достаточно проголодается. Я бог! А ты всего лишь результат забавного эксперимента.
Властитель опустил голову ниже, повернул к ней и почти в самое лицо выстрелил раздвоенным языком.
– Но сильно печалиться тоже не стоит. Ведь ты обладаешь многими достоинствами, о которых я не могу и мечтать!
– Это какими же? – недоверчиво спросила уязвленная и униженная фария.
– Ну, для начала ты просто… бессмертная! Если тебя посадить в лилию для полетов в черном небе, ты сможешь лететь куда угодно и сколько угодно, какие бы ужасные беды на тебя ни обрушились! И при этом рассказывать, что именно ты видишь и слышишь. Так что если опыты молодых богов с созданием всемогущего потомка провалятся, то именно ты можешь оказаться величайшим достижением и величайшей ценностью земной цивилизации.
– Да? – Обида Гекаты почти сошла на нет.
– Или вспомним еще одну сложность, – продолжил мудрый исследователь. – Нам, богам, еще не забывшим о науке, очень хочется определить точное расстояние до звезд. Для этого на разных сторонах планеты мы затеяли строить наблюдательные дома. В них мы с помощью водяного зеркала определим идеальный горизонт, от него отсчитаем равную высоту и через полученную отметку взглянем на одну и ту же звезду в один и тот же момент. Зная расстояние между наблюдательными домами и угол на звезду, мы сможем без труда сосчитать удаление. Ты меня понимаешь?
– Да, мой бог…
– Для точного результата нужно смотреть в небо в один и тот же миг. Но как определить его, если сообщение с разных сторон планеты пробегает через десятки слухачей неведомо сколько времени?
– Если два моих воплощения будут находиться в разных домах… – пробормотала фария, – то я смогу давать одновременные команды…
– Вот видишь, подарок! Многие твои способности просто чудо! Мы с тобой очень разные, фария Геката, и нам никогда не следует об этом забывать. Но в первую голову помнить нужно не о недостатках друг друга, а о достоинствах! Дополняя друг друга своими возможностями, вместе мы станем намного, намного могущественнее, нежели поодиночке.
– Да, мой бог! – поддавшись порыву, Геката крепко обняла мудрого Легостока за шею.
– Говоря «вместе», я имел в виду совсем другое… – ворчливо отозвался властитель.
Однако фария хорошо чувствовала, что недовольства в его чувствах нет.
Скорее, наоборот.
– Ладно, фария Геката, – все так же ворчливо произнес мудрый Легосток. – Так и быть. Я разрешаю тебе называть себя моей ученицей.
Прогуливаясь по верхнему краю, фария Геката посматривала вниз, никаких птиц пока не замечая. Она была единой частью разума всех троих, но все же немного наособицу, и как хранительница вимана тревожилась, что никаких огненных слизей в ее летающей горе нет.
Хотя, возможно, этому следовало только радоваться.
Разумеется, случившийся разгром не поколебал волю старых богов и их стремление к победе. Они затеяли новое наступление, в этот раз учтя предыдущие неудачи и приготовившись дать решительный отпор новомодному оружию молодых. Ведь на огненные виманы управа наконец-то нашлась, и остановить почти сотенное стадо могучих ящеров врагу теперь уже будет нечем!
В этот поход фария Геката отправилась с очень большим мечом: лезвие шириной в ладонь, длина с ее рост и рукоять размером в руку. Правда, вырастить такое из красного дерева бог по ее просьбе не мог – не сезон. Но и из дуба тоже получилось неплохо. Пусть не с таким острым клинком, как нуаровские, но зато доставал он намного дальше. А короткий пока опыт боев подсказывал воительнице, что бить издалека куда удобнее, нежели сходиться с врагами в упор. Она тоже готовилась побеждать и была уверена в успехе.
Однако начало наступления выявило неожиданную неприятность: все зверье из ближних к плотине лесов оказалось уже начисто выметено нуарами во время предыдущих наступлений. Собирать жрунов, бронтозавров, каралаков, когтяров и прочих гигантов пришлось издалека, очень издалека! Почти за двадцать дней пути! И потому для молодых богов нападение неожиданностью не стало. Еще задолго до приближения к цели похода нуары уже видели постоянно висящие высоко в небесах виманы, да еще время от времени над ними проносились ширококрылые ящеры.
Летали драконы не просто так – сидящие на них боги пытались распугать собранных зверей. Ведь воля властителей заметно превышала волю стражей богов! И они могли сломать запреты нуаров даже с изрядной высоты.
Но очень скоро примчались повелители из числа участников похода, и положение выправилось. Там, где молодым богам кого-то и удавалось разогнать, старые властители возвращали всех на место.