– Ага, – согласно кивнула археологиня. – Так что малограмотной толпе обо всех этих фактах лучше ничего не знать. Чтобы в головах населения не возникало никаких антинаучных заблуждений.
– А что с датировками городов? – припомнил Варнак.
– Ну-у, к примеру… – потерла подбородок ладонью археологиня, – такой город, как Москва тебе известен? В нем еще Кремль агромадный стоит, красненький, в самом центре.
– И-и?
– Сколько ему лет?
– Восемьсот лет вроде как недавно праздновали, кажется. Или девятьсот? Не следил, если честно!
– В конце шестидесятых годов там меняли отопление в Архангельском соборе, и археологов пустили поковыряться в зело жирном культурном слое. Была найдена керамика в больших количествах и всякая мелочевка в изделиях. В общем, для датировки первого городского поселения хватило.
– И-и?
– Восьмой век до нашей эры…
– Твою же черепашку ниндзя на загривок! – выругался спецназовец. – Скажи, ученая женщина, а в вашей официальной истории вообще есть хоть один, ну пусть крохотный, правдивый и достоверный факт?!
– Конечно есть! – уверенно ответила Дамира Маратовна. Немного подумала и закончила: – Просто я вот так сразу… Сходу… Вспомнить его никак не могу…
– Да разорви меня комар! – вскинул руки Еремей. – Вот тебе и серьезная научная дисциплина!
– Ну, если тебе от этого станет легче, – улыбнулась археологиня, – то массовое строительство городов на Русской равнине и переход славян от проживания в длинных домах к обычным семейным гнездышкам случились аккурат после изобретения железа, в течение всего двух-трех столетий. То есть, если выбросить всякий бред про неведомых финно-угорских дьяковцев, то у нас прослеживается четкая причинно-следственная связь. От железа к городской культуре и развитию ремесел, от городской культуры к самобытной письменности и внешней торговле, от внешней торговли к контактам с иными культурами и приобщению к общенаучным знаниям.
– Кстати, да! – встрепенулся Варнак. – У славян было железо! Прочный и надежный инструмент! Самое лучшее оружие! Однако ведь совершенно все, о чем тут рассказывала Геката, это все относится к каменному веку! Дворцы, корабли, мосты, каналы, плотины, системы орошения, пирамиды. Откуда?! Как все это могли сотворить люди, не знающие не то что железа, но даже бронзы!
– А великая цивилизация майя тебя случайно не смущает, Еремей? – с некоторой усталостью ответила Дамира Маратовна. – Та самая, научными достижениями которой журналисты постоянно пугают неокрепшие умы. Или ацтекская цивилизация, вполне успешно бодавшаяся с европейцами из шестнадцатого века вместе с их огнестрельными пушками и мушкетами? Ни та, ни другая, между прочим, металлических инструментов не знала, а золото и медь они употребляли исключительно для украшений. Однако дворцы, пирамиды и наука у них вполне себе имелись в полном наличии!
– Ацтеки? Это те самые, которых Кортес с тремя сотнями конкистадоров наголову разгромил, а Монтесуму захватил и казнил?
– Что за малограмотная лошадь рассказала тебе подобную чушь, Еремей? – откровенно расхохоталась археологиня и потянулась к смартфону.
– А разве это не так? – удивился Варнак.
– В империи ацтеков на момент прибытия Кортеса шла такая маленькая гражданская война, дорогой мой товарищ, – листая что-то в телефоне, поведала Дамира Маратовна. – Сын сражался с папой за трон. Так бывает… Кортес уговорил сыночка-бунтовщика съездить в Испанию, где Тлакоуэпацнин мгновенно оценил открывающиеся перспективы, принял христианство и присягнул испанской короне в обмен на помощь в боевых действиях и поставки проповедников в товарном количестве. Корона, в свою очередь, признала его права на владение ацтекскими землями и даровала титул герцога Монтесумского. Разумеется, испанцы оказали своему новому вассалу всемерную помощь оружием, однако решающим фактором стала христианская вера. Как ни странно, но местному населению куда больше понравилась религия, в которой жизнь священна, нежели та, в которой богам требуются постоянные человеческие жертвоприношения. Есть, нашла!
Дамира Маратовна положила смартфон на стол и повернула экраном к спецназовцу.
– Вот что говорит по этому поводу вездесущий интернет. Герцог Монтесума де Тультенго, наследственный испанский дворянский титул, который носят потомки Монтесумы второго, девятого тлатоани империи ацтеков. Нынешний носитель титула Хуан Хосе… Ну и так далее… Так что никуда Монтесумы со своего трона не делись и даже имени не сменили! У ацтеков по результатам переворота изменились лишь дворянские титулы. Вожди и тлатоани стали графами и баронами, прочее население вошло в состав Испании как равноправные подданные. И только наш славный Кортес внезапно получил в Америке исключительно дырку от бублика. За всяческие старания ему даровали титул маркиза и отправили служить в Африку.
– Вот черт!
– Особо хочу отметить, – отобрала телефон археологиня, – что нет ни единого источника, который сообщал бы о некоем технологическом превосходстве европейцев над ацтеками. Причиной победы сыночка над папой стали исключительно политические факторы. Запрет на человеческие жертвоприношения, который массово поддержало местное население, и помощь крупного союзника. И это при том, что ацтеки были представителями эпохи неолита, а испанцы – пришельцами из Нового времени! Однако по уровню своего социально-общественного развития эти люди каменного века от европейцев совершенно не отличались и с легкостью стали равноправной частью феодальной Испании. Разогнать их по джунглям, как амазонских дикарей, или ограбить, как гуронов или делаваров, у европейцев не прокатило.
– Но железо ведь вытеснило там каменные инструменты?
– Точно так же, как кожзам вытеснил натуральную кожу! – рассмеялась упитанная ипостась Гекаты. – Ты когда абразивным кругом пользуешься или наждачной шкуркой, не забывай, что это тоже инструменты из неолита! Замены которым смертные пока не придумали. Камень, терпение и шкряб-шкряб. По большому счету до изобретения электродвигателей серьезных прорывов в развитии человеческих инструментов вообще не случалось. Понятно, что с помощью перфоратора можно за пять секунд продолбить дыру, на сверление которой у несчастного раба сто тысяч лет назад уходил день или два. Но если у тебя нет электричества, челеби, то на эту работу ты угробишь ровно столько же времени, сколько и слуга Повелителя Драконов. Хоть стальным пробойником, хоть диоритовым.
– Ты же сама говорила, что стальной топор втрое эффективнее каменного!
– Так это по дереву, Варнак! – хмыкнула «лягушонка». – А по граниту железом ты только лезвие напрасно расплющишь. По граниту другой камень нужен. И тюк-тюк-тюк.
– А если отрезной диск?
– Это абразив, – парировала «лягушонка» и подмигнула: – Все тот же неолит, только с двигателем.
– Хочешь сказать, железные инструменты ничем не лучше каменных?
– Хочу сказать, челеби, – склонила голову набок «лягушонка», – что любые преимущества стальных инструментов над каменными с легкостью компенсируются количеством рабочей силы. Тридцать человек с каменными топорами заготовят ровно столько же дров, сколько десять дровосеков с железными. А триста человек из неолита легко выстроят такой же дворец, как трое строителей с электроинструментом. Любые технические сложности всегда успешно решаются самым банальным числом и терпением.
– Кроме полета к звездам… – впервые за все утро подал голос страж богов. – Наверное, покуда Повелитель Драконов не проснется и не поделится с вами своею мудростью, вы так и останетесь привязанными к Земле!
В комнате ненадолго повисла тишина. Пока «деловая» ипостась Гекаты внезапно резко не поднялась и не хлопнула в ладоши.
– Ладно, смертные! – громко объявила она. – Ночь прошла, настало утро, и Шахерезада закончила дозволенные речи. Вам-то тут хорошо, а мне нужно срочно искать подлый монастырь, в котором хранится рисунок, способный испортить мне жизнь. Я обязана найти его и уничтожить как можно скорее! Снести вместе с фундаментом, если понадобится! Так что всего вам самого наилучшего, но мне пора. А вы все можете спокойно возвращаться к прежней обыденной жизни. Надеюсь, ближайшие полторы-две тысячи лет новых приключений с нами больше не случится.
– Легко сказать, «вернуться к прежней жизни»! – хмыкнула археологиня. – Вы полагаете, я смогу теперь это сделать?
– Милая сударыня… – широко, как это умела только она, улыбнулась «лягушонка». – Вас угораздило попасть полноценным участником в компанию челеби, фарии и стража богов. Разумеется, после этого уже ничто и никогда не сможет стать прежним! Но смею вас уверить, Дамира Маратовна, мы не относимся к числу тех, кто оставляет друзей в беде. И потому все у вас в жизни теперь будет хорошо. Скорее всего, весело и страшно. Но хорошо!
Эпилог
– Во всей этой истории печально только одно. – Варнак тоже поднялся со своего места. – Почти все случившиеся события еще со времен самых древних богов закрутились из-за одного-единственного предсказания. А оно оказалось ложным!
– Ты о чем? – повернулась к нему толстуха.
– Так сами вспомните! – посмотрел на «лягушонку» полузверь. – Смертная пророчица утверждала, что случится война, что случится конец света и что боги, рожденные Древом, будут убивать богов обычных. Ну так ведь с самым последним пророчеством она ошиблась! Никакие боги из Родильных древ так и не родились!
– Да ладно, челеби! – «Деловая» ипостась подошла к спецназовцу, взяла его за подбородок и повернула лицом к себе. – А я, по-твоему, кто?!