— Так что, таран строить не будем? — уточнил Ринт.
— Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу, следующий штурм я назначаю через три дня.
Глава 22Легионеры штурмуют крепость
Больше всего хлопот доставляло новое пополнение — дисциплина и слаженность в бывшем отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то с вновь поступившими пехотинцами все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость, леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у «бывалых» пехотинцев. Олд недоумевал:
— Как, скажи мне, эр командир, как можно быть настолько бестолковыми? У меня такое впечатление, что они понятия не имеют, как делаются самые простые дела. Если они начинают плотницкие работы, то вдруг оказывается, что нет инструмента, и никто не знает, кто должен был о нем позаботиться! Если они привезут бревна для каркаса, то обязательно не того размера и потом долго спорят, почему так получилось! Нет, говори что хочешь, но с ними каши не сваришь!
Олд разразился столь темпераментной тирадой после того, как вернулся от бывших церьеновцев, которые стали третьей тысячей легиона. Командовать новым формированием Арт назначил лейтенанта Анжу, одного из заместителей Церьена. Лейтенант был порывист и неопытен, поэтому в помощь ему командир легиона отрядил Олда. Задача была проста — третьей тысяче предстояло построить семь штурмовых башен за три дня. Учить пополнение быстро карабкаться по лестницам и веревкам не было времени, но позволить еще раз снять резервы с направления атаки церьеновцев Арт не мог. Пусть катят к стене штурмовые башни. Керберийцы не смогут игнорировать такую массированную атаку. По поводу темпов постройки башен и негодовал Олд.
— А ты чего ждал? Думать их не учили, — улыбнулся Арт. — Их учили выполнять приказания. И это относится не только к рядовым, но и к десятникам. Возможно, даже к сотникам. Им поставили нестандартную задачу, вот они и растерялись. Инициатива? Им вдолбили, что инициатива излишня и наказуема. Вот результат.
— А почему их так учили? — поинтересовался Олд. — Нет, я вовсе не удивляюсь, я многое повидал. Очень часто дела обстоят именно так, как ты сказал, эр командир. Но почему, сэт побери?
— Так проще, так легче. Как пробудить в людях инициативу, но избежать анархии?
— Некоторым сколько ни объясняй, все без толку, — пробурчал Олд.
— Вот видишь, и ты туда же. Да, такое случается, но не так часто, как ты думаешь, и это совсем не повод для того, чтобы всех считать бестолковыми. Погоди, будет толк и с нашей третьей тысячи.
— Намучаемся мы с ними, — вздохнул Олд.
— Вот что, снимай с нашей первой тысячи всех десятников и отправляй в третью. Пусть научат их работать. Пусть заставят их пошевеливаться.
— Что, всех десятников? — удивился Олд.
— Всех. Как наши, без десятников справятся?
— Наши-то справятся. В каждом десятке по нескольку опытных ветеранов. Каждого из них хоть сейчас можно перевести в десятники. Только как же…
— К штурму они вернутся на место, — заверил командира тысячи Арт. — Помощь нужна, но пора пехотинцам нашей третьей учиться думать самостоятельно.
Первая и вторая тысячи тоже не сидели без дела. Несмотря на то что при прошлом штурме крепости башни опрокинули в ров, Арт вовсе не думал от них отказываться. На этот раз количество штурмовых башен решено было увеличить. Кроме тех семи, что должна построить третья тысяча, Арт планировал применить еще семь. Работа предстояла немалая, но три тысячи человек — это большая сила. С материалом могла бы возникнуть заминка, но здесь выручал разобранный временный лагерь керберийцев — леса там было предостаточно.
Штурмовые башни — это хорошо, но с воротами тоже надо было что-то делать. Попытка открыть их изнутри провалилась. Керберийцы будут настороже и наверняка усилят охрану, поэтому выполнить эту задачу будет непросто. Таран Арт забраковал, но от намерения разрушить ворота не отказался. Помочь ему в этом должен был требушет.
Этот камнемет имеет довольно простое устройство. В отличие от более совершенных метательных машин, он не требует высокотехнологичных решений. Да, он не слишком дальнобоен, может метнуть заряд шагов на сто пятьдесят. Но для того, чтобы скорость заряда была достаточной, его следует ставить метрах в пятидесяти — семидесяти от цели. Чем дальше расположен камнемет, тем меньше его эффективность. В общем, это орудие ближнего боя. Зато эта машина способна метать заряды в добрых пару пудов весом. При желании можно построить требушет, стреляющий и пятипудовыми снарядами, но чем больше мощность метательной машины, тем сложнее ее постройка.
В отличие от торсионных метательных машин, требушет работает на гравитационном принципе. Если кто-то видел колодезный «журавль», может себе представить. Все то же самое, только камнемет на порядок больше. Вращающийся рычаг устанавливается на раме, к короткой его части крепится груз от нескольких сотен килограммов до нескольких тонн, в зависимости от мощности метательной машины, а к длинной — праща, в седло которой и закладывается метательный снаряд. Принятое классическое соотношение длинной и короткой сторон — один к шести.
Арт выбрал не слишком большие размеры рычага — бревно было около семи метров длиной. На коротком конце его подвесили на цепях деревянную корзину, весившую около пятидесяти килограммов. С камнями ее вес достигал полутонны. Взводилось это устройство с помощью простенького веревочного блока. В нужный момент веревка, удерживающая рычаг, обрубалась, и «праща», привязанная к длинной стороне рычага, взмывала вверх вместе со снарядом. Чтобы оградить обслугу от стрел неприятеля, на ту же раму перед рычагом был установлен щит из жердей четырехметровой высоты.
— Знатная вещь! — Лодик с любопытством рассматривал камнемет.
Стоявший рядом Олд с любопытством прислушивался к разговору.
Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал слишком самонадеянным.
— Посмотрим, как она себя покажет, — ответил командир легионеров.
— И какой снаряд она может метнуть?
— А ты угадай. — Арт хитро прищурился.
Гадать Лодик не стал. Он произвел нехитрые вычисления, чем заслужил большое уважение командира.
— Получается, на длинную сторону рычага можно поместить не слишком крупного человека и машина его поднимет!
— Поднимет, — согласился Арт, — вот только нам нужна скорость срабатывания. Если машина метнет четверть этого веса — неплохо. Если треть — хорошо. Из этого и будем исходить.
— Значит, примерно вот такой камень. — Олд показал на булыжник размером с голову. — Разобьет ли он ворота?
— Посмотрим. Камень будет лететь быстро. Меня больше беспокоит другое — чтобы камнемет был полезен, придется поставить его достаточно близко от ворот. Большое прикрытие мы расположить на таком расстоянии от крепости не можем — как бы враги не решились на вылазку.
— Побоятся ворота открыть! Наша кавалерия только того и ждет!
— А если не побоятся? До кавалерии более пятисот шагов, до камнемета — пятьдесят. Пока наша конница подоспеет, керберийцы сумеют перебить всех, кто будет управляться с машиной.
— Да, — согласился Олд, немного подумав, — такое возможно. А что, эр командир, если укрыть часть пехотинцев за щитами, за которыми укрывались лучники при обстреле временных укреплений керберийцев?
— Дельно, — согласился Арт. — Займись этим. Отбери три-четыре сотни опытных ветеранов. Их задача — сдержать первый удар в случае вылазки противника. Простоять несколько минут до той поры, пока подоспеет кавалерия.
— Сделаю. С тобой, эр капитан, мы эту крепость точно возьмем.
— Олд, это же было твое предложение, — рассмеялся Арт.
— Предложений много, — возразил ветеран. — Какие из них принять, а какие отвергнуть, вот в чем вопрос.
— Тоже верно. Вот что, тогда немного изменим наши планы. Вместе с требушетом выкатывайте и все штурмовые башни ближе к стенам. Пусть стоят шагах в пятидесяти от крепости.
— Опасно, — засомневался Олд.
— В противном случае башни не смогут быстро подключиться к штурму.
— Как бы их не пожгли…
— Такой вариант возможен. Пусть люди перед тем, как катить башни, хорошенько польют их водой, и собой запас надо взять. И пехотинцев к штурмовым сооружениям побольше отряди. В случае вылазки неприятеля основной удар придется на требушет, но и башни тоже придется отбивать.
Три дня подготовки пролетели как один, назначенный для атаки момент наступил.
Первым вступил в дело требушет. В утренних сумерках его выкатили на прямую наводку к воротам. Машина получилась тяжелая, но в людях недостатка не было. Египтяне при постройке пирамид умудрялись перемещать куда большие тяжести.
Лучники из крепости пытались обстреливать приближающуюся машину и заслон из трех сотен легионеров, укрывающихся за щитами. Летели стрелы и в штурмовые башни.
— Эр командир, давай мы поможем нашим, — предложил Свилт. — Выдвинем вперед пару сотен лучников и засыплем стены стрелами.
— Подожди, Свилт, — придержал сотника Арт. — У лучников противника преимущество — они на стенах и надежно укрыты. Как только пехота пойдет на штурм, вступят в дело и наши лучники. Пока же они сами будут слишком хорошими мишенями.
Обстрел из крепости, впрочем, не помешал установить требушет на выбранную позицию. Несколько человек потянули за веревку, взводя метательную машину. Через минуту рычаг со свистом рассек воздух, и первый булыжник отправился в полет. Камни было не так просто найти — пришлось обшарить всю округу, но чего не сделаешь ради такого дела, как приведение артиллерии в готовность!
Двухпудовый камень ударился в ворота со страшным грохотом. Еще бы — энергию летящему заряду придавал падающий с полуто