— Эй, быстрее там! — прозвучало с территории спасенных.
— Окей, Саб. Удачи, — майор хлопнул его по плечу. Саб-Зиро деланно улыбнулся… но фальшь не была распознана, ибо он не профи в улыбках.
Он замер у нити-моста. Золотого, точно волос ангела.
(ты — не — пройдешь)
Он шагнул.
Очутившись на Мосту, Саб-Зиро точно был отрезан от внешнего мира. Никаких посторонних звуков, ощущений. Только собственные шаги и дыхание.
И танец серебра.
Мост являлся самостоятельным измерением… Испытанием.
Хрупкая дощечка — или прутик — ощутимо прогибался под его весом, искажая излучение шара. Оно вливалось проталинками, пестрыми, точно карнавальные конфетти.
Мост. Шар. Он.
Ничего кроме.
Интересно, Китана и Лю тоже воспринимали нечто подобное? Скорее да, только на них одиночество и
(ты — не — пройдешь)
предсказание не давили дополнительным грузом.
Саб-Зиро заставил себя сконцентрироваться. Взбираться по отвесным скалам на тренировках в Лин-Куэй или на Охотах — порой он скакал по крышам домов, и прыжки его уподабливались полету — не в пример труднее. Было. Как давно.
(все прошлое — тлен и горелые листья… когда наступает зима, снег покрывает мертвые пластины, и тишина прячет любую память — вот правда… но летом белое исчезает, а листья разворачивают себя — зеленых, неумолимых — снова. Вместе с солнцем и жарой…)
Из бездны тянуло гарью. Саб-Зиро предположил, что это тлеющие листья.
Он двигался медленно — куда медленней, чем Лю и Китана. Что ж, скорость — не его ипостась.
И все-таки середина Моста с бликами шара неумолимо приближалась. Он ощутил, как вены вздулись на его руках, и он приказал себе быть спокойнее… спокойнее…
(ты — не — пройдешь!!)
Кто доверяет шаманам? Не он, правда?
(каждому по птице)
Он — воин. Пусть не Лин-Куэй (и слава Богам!), но неужели не сумеет отразить атаки еще одной стаи птиц? И он куда выносливей женщины и Посвященного Света. Чего там, он просто закроет себя щитом — и пусть птицы рискнут прорваться… Бездна подавится целой кучей сосулек…
К черту пророчества.
Подошва чуть скользнула в выемку, он быстро изменил угол. Узкая тонкая конструкция явно не подразумевала недостаточно ловких ходоков. Впрочем, к нему сие не относилось. Любопытно, как Китана шла — на своих жутко неудобных каблуках?..
Он усмехнулся посторонней мысли.
(каждому по птице… окей, что за стая мне назначена?)
И, глубоко вздохнув, ступил на середину.
…Он увернулся от удара "оружием-на-канате". Он едва не расхохотался. Скорпион, дьявол бы его подрал… хотя, уже подрал.
Каждому по птице. Его пташка — точнее, скелет ее — крайне предсказуема. Что ж, Саб-Зиро догадывался.
Как же неостроумны прихоти Моста-Испытания.
Мы еще встретимся, а?
(вот и сбылось… нельзя убить мертвое, не так ли? Но ты ошибаешься, призрак, если надеешься угробить меня здесь. Клянусь Стихией, я — не слабак, и я одолел слишком многое, чтобы позволить сбрендившему фантому поджарить меня, как индейку!)
Саб-Зиро разогнулся, намереваясь выкрикнуть желтому ниндзя, что он не боится его. И что экс-Лин-Куэй мстят за родственников. Не я "не пройду", Скорпион. Ты.
Саб-Зиро замер, стыло пошатываясь. Точно его собственная Сила поглотила его. Он хотел бы уметь закричать, но голос размазался по легким и трахее, и ужас — горький, будто полынь, склеил губы.
Ибо пред ним возвышался отнюдь не Скорпион.
Еще один киборг. Пурпурный.
(это сталь — и пружины-черви… потерянный символ — крупица мозаики… это сон, просто очередной кошмар… или галлюцинация…)
Вокруг киборга курилось облачко дыма, а оружие его было — гарпун. С зазубринками, полученными в прошлой жизни, в ином веке — в Месте Смерти, когда киборг — тогда еще человек — спасал единственного друга из пасти Левиафана. И сквозь темную маску серебрились узнаваемые глаза постчеловека — платиновые, некогда похожие на осенний ливень, теперь — мертвые, словно шляпки гвоздей. И острием гвоздей была ненависть. Автоматичная, пустая… и неизбывная.
— Смоук, — наконец, просипел Саб-Зиро.
— Юнит LK-7T2, - отрекомендовался киборг. — Произвожу анализ… Месторасположение: Не-Мир. Назначение: Аннигиляция. Цель… ты!
Вряд ли робот выкрикнул это злобное "ты". По идее он — комьютер с вкраплением биологической массы — лишь выдал стандартные параметры намеченной жертвы. Но Саб-Зиро четко расслышал "ТЫ!", словно Смоук подписывался под обвинительным приговором.
Багровыми — или пурпурными чернилами.
Саб-Зиро каким-то наивным, почти умоляющим жестом протянул руки другу — ладонями вверх, словно демонстрируя…
(что? Демонстрируя — что? Что он все еще дорог тебе?)
Да.
Смоук двинулся к нему. И, несмотря на килограммы металла, Мост-ниточка не искажался под ним. Посвященный Воздуха — легкий, как всегда…
— Смоук, — быстро сказал Саб-Зиро. — Ты никакой не "юнит", ты — Посвященный Воздуха и… мой друг… пожалуйста, пожалуйста, вспомни кто ты такой…
Робот остановился. Снял шлем-маску, и механизированный взгляд его был — новым шрамом на лицо Саб-Зиро. Таким же незаживающим.
(видишь, Ледышка, что они со мной сотворили? я был живым, а они вынули из меня все… они заперли меня в цинковую капсулу-гроб, они медленно разрезали меня — по сантиметру, и кровь текла — горячая-горячая, и щипала глаза… а потом они всадили трубочки и пружины, и они принялись глодать меня могильными червями… а потом они препарировали меня и заменили все — железом…)
— Уничтожить, — Смоук выставил вперед заточенный гарпун.
— Смоук, пожалуйста! — закричал Саб-Зиро. — Ты — же — мой — друг!
(Ледышка, но прежде они пытали меня… они требовали, чтобы я рассказал, где ты… но я смолчал… я не предал Честь, а ты, Ледышка? Ты так носился с ней, но чего на самом деле стоят твои слова?)
Будто пощечиной хлестнули. Шрамы растрескиваются, потому что пурпурная сталь-боль явилась за тобой, Посвященный Холода.
— Смоук, — очень тихо выговорил он. — Я… я не мог ничего сделать. Но все равно виню себя, Смоук. Если тебя это интересует.
Он говорил со странным равнодушием. Что — на самом деле он в состоянии предъявить? Свою муку, вспоротые разбитым окном вены… глупо.
Что ты знаешь о боли, Саб-Зиро — по сравнению с ним?
Ничего.
(Я звал тебя, Ледышка… я звал тебя до конца… но знаешь, мне не было так уж больно — физически, потому что я думал о Рокси… и я был почти рад, когда они отобрали мою душу, просто удалили ее, как аппендикс — вместе с моей погибшей любовью… но тебя я звал до конца… не дозвался…)
Юнит с четырехзначным номером безучастно надвигался на Саб-Зиро. Он сканировал параметры цели, чтобы наиболее эффективно уничтожить ее.
Саб-Зиро, балансирующий на грани
(упования… что это — сон… ибо смерть — с его смертью я наполовину смирился… и она лучше такого)
и пограничного состояния, игнорируя угрозу свалиться в пропасть, метнулся к Смоуку. Он стиснул прорезиненные запястья киборга холодными пальцами, будто надеясь пробудить настоящего Смоука из-под жестяных пластин и проводов.
(он теперь — бездушная машина…)
Нет! Не верю!
— Смоук. Вспомни. Кто. Ты.
(ты не вернешь ему душу!)
Смоук отпихнул Саб-Зиро. Он, не без труда удержав равновесие, приземлился в паре метров от киборга. Смоук еще раз перезагрузил данные, и выстрелил в бывшего друга — прежде, чем тот сориентировался.
Зазубренные края гарпуна проткнули грудь Саб-Зиро, пробив чуть не насквозь и отчетливо прохрустев на ребрах. Горлом хлынула светло-алая булькающая легочная кровь. Саб-Зиро неловко взмахнул руками, где-то на терминале расслышав "НЕТ!" Китаны… или Лю Кэнга… неважно. Боль бело-розово заслонила от него все, кроме
(пурпура… и стали)
друга-палача.
Он оступился, гладкая предательская золотая переправа с каким-то ехидством выгнулась, освободившись от его веса. Теперь Саб-Зиро висел на гарпуне Смоука, и зубцы задевающей агонией вырезались из его тела.
Смоук притянул его к себе.
(не Смоук… Скорпион… теперь они — единый образ…)
Мертвое железо глаз киборга — столь схоже с сернистым пламенем скелета! Немезида — это и пурпур, и желтый огонь. Все равно.
В ладони киборга попискивало что-то, смахивающее на сотовый телефон.
Бомба, понял Саб-Зиро. Смоук хочет убить меня… но и себя взорвет вместе со мной.
— Смоук! Не надо! Я и так умру, не взрывай! — прохрипел он скользким от хлещущей крови ртом.
— Процент завершения: семьдесят пять. Произвожу детонацию, — синтезированно отвечал юнит. А тень — виртуальная, возможно существующая только в воображении Саб-Зиро, орала о суициде…
(и это лучше всего, я хочу умереть, я хочу к Рокси!)
(не позволю! Не будь идиотом, Смоук!)
(что — ты — знаешь — о - боли?!)
(более чем достаточно…)
Саб-Зиро извернулся, будто наживка на крючке. Соскользнуть с гарпуна не удалось, напротив, он погрузился еще глубже. Саб-Зиро почудилось, что железо вылезет из его спины… но это не имело значения.
(ты не пройдешь… что ж, приходится смиряться с мудростью Пророчиц, а впрочем…)
Он пнул Смоука ногами, и робот, которого к тому же тянули вниз двести десять отчаянно дергающихся фунтов, разжал хватку и сорвался с мерно вспыхивающего золотистого Моста.
(Ледышка… что…)
Бомба полетела вниз.
Они со Смоуком тоже.
Взрыв заполонил бездну секунду спустя.
Кэйно заржал.
Несомненно, натравить третьего кибера на надоевшего уголовнику Замораживателя была отличная идея. Замечательная… жаль, что не его.
Правда, Кэйно так и не врубился, какого хрена этот, в общем-то, неплохой боец (Кэйно умел ценить чужие навыки) не стал нападать на врага, а, натурально, хлопал ушами, но факт оставался фактом: чертов Сосулька наконец-то мертвец. Хладный труп, ха-ха.
Кэйно склонился над бездной, где еще подрагивали диссонансом вспышек серебристого шара взрывные волны. Неплохо снарядили Лин-Куэевцы своего робота… надо бы ребятам из Черного Дракона таких игрушек прикупить.