— Ребенок, там ребенок в лесу! — огрызнулся здоровяк, вырываясь и пускаясь в бег.
Фигура, маячащая призраком была похожа не человеческую, возможно даже женскую, но точно не детскую.
— Сёма? — повернулся я к защитнику, но и он устремился навстречу тому же, только зайдя немного правее.
Твою же мать! Я кинулся наперерез, заметив новые силуэты, на этот раз демонического происхождения. Волчары тут всё таки были.
— Стоять! — прокричал я вслед драпающим к призрачному нечто адептам и заорал уже в сторону костра: — Тревога!!
Строганова я нагнал быстро и просто сбил с ног. Мы полетели в мох, прокатились по нему, собирая опавшие сучки и пни, остановившись в паре сантиметров от острого обломка поваленной ёлки.
— Да тихо ты, — впустую увещевал я, пока он пытался вырваться, глухо мыча.
— Пусти! Пусти, сволочь! — парень извивался ужом, ещё и укусить меня попытался.
Не хотел я стать источником его головной боли, но пришлось его вырубить мощным ударом под челюсть. Убедившись, что Семён в отключке, я понадеялся, что сотрясения сильного не будет и вскочил на ноги, метнувшись за Карлом.
Он бежал, огибая препятствия и из-за этого виляния светлый силуэт то пропадал, то появлялся, мешая мне рассмотреть врага. Я призвал косу, споткнувшись в темноте и едва не упав на землю. Но вовремя использовал древко как шест прыгуна, оттолкнулся и подлетел к здоровяку, почти запрыгнув ему на спину.
Со стороны озера послышались крики, но у меня в ушах пульсировала кровь и я уже не разбирал, что происходит там. Карлу мое вмешательство не понравилось настолько, что он с разворота врезал мне в рожу, чуть не вырубив.
Из глаз посыпались искры, но рукав защитника я не отпустил, дернув на себя.
— Илья, пусти! Ты не видишь, что там на самом деле! — пробасил Карл и дернул на себя, отчего ткань затрещала, разрываясь.
Он так уверенно это рявкнул, что я на миг засомневался. Вдруг действительно это я под мороком? Неприятное чувство, когда не знаешь, чья реальность настоящая. Но тогда всё совсем плохо.
— Карл, нет там никакого ребенка! Ну какой ребенок посреди ночи в такой глухомани, подумай! Тут на много километров вокруг никто не живет! — привел я единственный аргумент, который мог заставить его задуматься.
Но какая бы магия не влияла сейчас на этого добродушного парня, она была сильнее логики. Карл нахмурился и заревел медведем, оторвав таки свой рукав. Освободившись, он кинулся на меня, видимо решив обездвижить так же, как я только что сделал с Сёмой.
От огромного кулака я ушел перекатом, следующий замах разнес в щепки поваленное бревно, под которое я поднырнул, прячась от околдованного богатыря. И подумал, что я зря остальных позвал…
Тут то волосы мои снова зашевелились. Со стороны, в которую мы бежали, разнесся тихий жалобный детский голос:
— Помогите…
Карл встрепенулся и ускорился, схватив меня за ногу и вытаскивая из укрытия. Я пнул его свободной ногой в колено, но здоровенный лоб, кажется, даже не почувствовал такой болезненный удар.
С одной стороны приближались демоны, а с другой бежали свои, в которых я уже не был уверен, что они не чужие. В отчаянии у меня не осталось выбора, кроме как резануть Карла по руке, стараясь сделать это так, чтобы не отрезать тому конечность.
Такое он почувствовал, взвыв и отпустив мою ногу из крепкого захвата. Я был вынужден повернуться к нему спиной, встречая новую угрозу — рычащую тварь, первой добравшуюся до нас.
С демоном сдерживаться не надо было, поэтому я с радостью раскрутил оружие, несколькими взмахами рассекая монстра на части. За ним уже мчались другие и я попытался сложить печать сети, чтобы замедлить хотя бы одного, пока разбираюсь с другим.
Но рядом вспыхнуло и сверкнуло лезвие топора. Карл ринулся в бой со своим обычным усердием. Он рубил демонов так же спокойно и сосредоточено, как валил деревья для дров.
— Что это было? — сдавленно спросил он, уходя немного в сторону, чтобы дать мне орудовать косой.
— Вот это, — я ткнул лезвием в сторону силуэта, заодно разрезав глотку твари, распахнувшей клыкасую пасть.
— Что за хрень… — Карл осекся, уворачиваясь от прыжка демона.
— Вы что творите? — раздался гневный крик Глеба за нашими спинами. — Оставить!
У меня была только одна идея насчет того, почему здоровяк очнулся. Произошло это после того, как я пустил ему кровь, поэтому я обернулся и не раздумывая резанул и наставника. Мужик заорал от боли, но быстро умолк, часто моргая. Сориентировался монах моментально, кинувшись в бой.
А я рванул в обратную сторону, навстречу остальным. Моё оружие послушно секло своих же, те вопили и приходили в себя. На Воронецком у меня дрогнула рука и рана получилась серьезнее, чем у других. Княжич с криком упал, а я крикнул Ростовскому убрать его отсюда и обернулся.
Герман так лихо и метко отстреливал волков в полете, что я даже засмотрелся. Темнота вспыхивала огнем, с визгом рассекала воздух цепь Глеба, а Карл ухватился за топор обеими руками, отбиваясь им как битой.
И в этот странный момент передышки я наконец увидел ту, кто всё это устроил. Эта была девушка, самая настоящая и вполне обычная. Высокая и худая, в длинном белом платье и с короткими черными волосами, рваными прядями торчащими во все стороны. Её тонкие губы шевелились, но слов слышно не было. Значит, всё таки ведьма? Слишком уж молодая.
— Видишь? — я извернулся и подобрался к Глебу, обращая его внимание на ночную гостью.
— Вот зараза, — монах дергал за цепь, застрявшую в черепе демона. — Ну-ка, прикрой.
Он бросил оружие и отступил, освобождая мне место. Я лишь успел заметить, что наставник складывает печать, прежде чем закрыть прореху в нашем строю.
Только одна тварь лишилась головы, когда сквозь нас прошла волна теплого воздуха, всколыхнув одежду и волосы. Картинка затуманилась, но всего на пару секунд. Когда марево исчезло, девушка лежала на земле, не шевелясь.
Мы добили остатки демонов и подошли, окружая ведьму. Вблизи я заметил протяженный шрам на бледной коже щеки и открытые глаза. Глеб не убил её, просто парализовал и теперь на нас смотрели очень недобрым взглядом темных глаз.
Нормальная ночная тишина вдруг навалилась и я услышал своё сердце, колотящееся в груди от схватки. Глеб брезгливо сплюнул и тихонько ткнул носом ботинка девушку в ногу:
— Попалась, паршивка.
Меня немного перекосило от такого обращения. Поверженного врага унижать — последнее дело. Монах это заметил и усмехнулся:
— А ты не кривись, благородный. Эта особа десяток человек в объятья Вечной отправила. Заманивала и своим зверушкам скрамливала. Дай ей возможность, она твою глотку зубами перегрызет.
От такого оправдания легче не стало, но я промолчал. Перечить командиру при свидетелях да ещё и на боевой операции того не стоило. Жалости девица у меня не вызывала ни капли, но с пленными всегда нужно обращаться по-человечески.
Видимо по причине моей невысказанной гуманности, мне её тащить и поручили. Ведьма весила немного, так что я легко подхватил худое тело на руки, стараясь не смотреть в глаза. Кто её знает, может при зрительном контакте и меня зачарует.
Семёна, так и лежащего в отрубе, подхватил Карл, которого тоже такая ноша не особо напрягла. Мы вернулись к потухшему огню, уложили бесчувственного и парализованную на спальники и принялись сворачивать лагерь.
— Всеблагие, она же непробужденная! — раскрыл от удивления рот Воронецкий, глянув на ведьму.
Вот и пригодился нам искатель. Эта информация была встречена равнодушно, лишь Глеб пристально посмотрел в сверкающие глаза девчонки, что-то тихо пробормотав под нос.
Дальше собирались мы молча. Раненная, в основном мной, команда действовала слаженно, но мрачно. Все помнили, как их ловко обвели вокруг пальца. Небо начинало еле заметно светлеть, а холод усилился из-за близости глубокой воды. Звенящую тишину нарушали только шорохи сумок и редкие всплески рыбы.
Иванушка, чуть не уронивший гранату, от сборов был отстранен и бросал плоские камушки в озеро, делая блинчики. Но и этим занятием Глеб остался недоволен, перехватив руку княжича и велев прекратить.
— Не надо беспокоить тихую воду, — буркнул он и отправил его тушить огонь.
Ведьму для надежности хорошенько связали, даже кляпом рот закрыли. По словам наставника для того, чтобы не прокляла. Этого объяснения почему-то больше всех испугался Герман, который и без того обходил нашу пленницу, держась подальше.
Обратно мы шли быстро, хоть все устали и злились. Ведьму опять нес я, попытка отправить её на своих двоих провалилась. Девчонка упиралась и попыталась убежать, так что Глеб приложил её ещё одной печатью.
Семён очнулся, расстроился что всё пропустил и следовал по тропинке неуверенно, время от времени хватаясь за голову. Приложил я его сильно, за что конечно же извинился, но неприятный осадок остался.
Машину успело присыпать листьями и отметить птицами, но монах не обратил на этого никакого внимания, поторапливая загружаться и выдвигаться. К чему такая спешка, я не очень понимал. Тем более что с обителью мы связались и вызвали команду зачистки, кратко объяснив что случилось.
— Куда мы так мчимся? — спросил я, вцепившись в поручень, когда наставник вырулил на грунтовку и притопил по ней.
Девушку привязали у дальнего конца лавки, а парни сгруппировались поближе к кабине, стараясь находиться от неё подальше. Ведьма злобно зыркала на нас, но никаких звуков не издавала.
— Хочу успеть сдать вас учителям, — невесело улыбнулся изверг и поддал газу. — Так уж и быть, отчетность на себя возьму, а вас ждут на занятиях.
От этого грустно вздохнули мы все. Я то понадеялся, что нас отпустят после бурной ночи на задании. Но мы и без того много пропустили, ввязываясь в разнообразные истории, так что забота командира, хоть и язвительная, была логична.
В обители он правда сразу же отправил нас к целителям, в душ и переодеваться, взяв на себя задачу по сдаче снаряжения и доставке пленницы на допрос. Вот только уже уходя из гаража я увидел тех, кто пришел встречать Глеба. Символ, который я увидел впервые, но знал его значение, украша