Нагнетал конферансье знатно, меня проняло. Потому что звучало это знакомо, но я отгонял первую пришедшую в голову мысль. Обернулся к Герману и увидел, что тот побледнел так явно, что это было не способно скрыть плохое освещение.
Оракул был перепуган и растерян. Не знает, что меня ждет, но точно что-то крайне мерзкое. Ну а чего я ожидал от монаршего «сюрприза»?
Все замолчали в тишине зашуршал песок, утекающий в открывающийся лаз. Хриплое дыхание, скрежет когтей и демон выскочил на арену, озираясь.
Твою мать! Та самая редкая адская псина, что едва не прикончила мою хранительницу. Откуда эта тварь у короля? И какого хрена то, что вообще стало почти мифом, встречается мне второй раз за сутки?
Я успел бросить на Артура многозначительный взгляд и увидеть его довольную ухмылку. Как бы он не наслаждался торгами со мной, шанса отомстить никогда не упускал. Кто-то вскрикнул в ужасе и рухнул в обморок. Как обычно.
Глаза демона загорелись, пасть раскрылась и из неё закапала слюна. Псина облизнулась и одним прыжком пересекла клетку. Клыки зацепили плечо, моей прыти не хватило, чтобы уйти в сторону.
Оружие я призвал, падая на песок. Лезвие встретилось с шеей мгновенно бросившегося на меня монстра и даже не поцарапало его, но остановило.
— Убей! Убей! — завелась толпа, снова непонятно кому адресовывая просьбу.
Я отмахивался и отползал, судорожно соображая, как мне одолеть эту неубиваемую зверушку. Шкуру не прорезать, но можно пробить, как сделала моя мохнатая. Силой тварь не сломать, насчет крепости костей ведущий не преувеличил. В прошлый раз я его добил, разрубив посередине.
Значит там слабое место. Но сначала надо ранить демона. У того уже пена изо рта пошла от злобы и невозможности меня достать. Псина зарычала так низко, что вибрацией отдалось в ушах. И, судя по вздохам, не только у меня.
Вдруг зверюга бросилась на прутья. Клетка вздрогнула, защитный контур предупреждающе засветился, а толпа отхлынула назад. Кого-то придавило и смяло, а я воспользовался шансом достать демона.
Хрен с ним, что коса на колющие атаки не годится. Я подпрыгнул и, схватив древко двумя руками покрепче, обрушил острие на лоснящийся бок. И отскочил как резиновый мяч, со свей дури брошенный о стену.
Отдачей меня приложило о стену, прутья впились в спину, которая протестующе затрещала. От удара я прикусил щеку и рот наполнился кровью. Тварь метнулась смазанной тенью ко мне и я неожиданно для себя метко плюнул прямо в горящие ненавистью глаза.
Демон взвизгнул и затряс мордой, а я повторил свою атаку, целясь в этот раз в макушку, промеж ушей. Лезвие выгнулось и я уже подумал, что сейчас сломается, но монстр взвыл, оглушая всю округу, и прыгнул в сторону.
Ни одного следа на башке у того не было. Как его завалить, я понятия не имел. Да и подумать недружелюбная тварь мне не дала. Следующая атака и клыки пропороли бок, а когти разодрали штанину.
На песок плеснуло кровью, демон раздул ноздри и нацелился на моё горло. Нас разделяло несколько сантиметров и лезвие, которое я выставил между нами. Он усердно клацал зубами и пер на меня, а я сдерживал его из последних сил. Одно неосторожное движение и эта слюнявая пасть сомкнется намертво на моей яремной вене.
— Бей, продолжай бить, не останавливайся, — прямо в ухо прозвучал недовольный голос Кары. — Он не непробиваемый, просто нельзя отступать. Одна рана и он твой. И пошевелись ты уже, не хочу я себе нового родоначальника искать.
Мантикора не появилась в реальном мире, лишь тихий голос, слышимый только мне. Но это неожиданное вмешательство прямиком из эфира чуть не стоило мне жизни. Я вздрогнул и ослабил сопротивление. Клыки демона зацепили ключицу, вспарывая её и кроша хрупкую кость.
От резкой боли меня вскинуло и придало сил. Я ухватился за лезвие, сжимая и отталкивая псину от себя. По руке заструилась кровь, ладонь обожгло глубоким порезом и порадовало зрителей. Те так счастливо заорали, что я ругнулся, пожелав им сдохнуть в муках.
В стоящем шуме никто моих проклятий не услышал, но мне из-за прилива ярости удалось сдвинуть монстра на несколько сантиметров и уйти вниз и вбок, в развороте засадив лезвие под ребра.
Я даже не посмотрел, возымело это эффект или нет, просто лупил, не останавливаясь и лавируя чуть ли не на цыпочках вокруг крутящейся псины. Колол, колол и колол до онемения рук. И лишь когда я перестал чувствовать древко, тварь заскулила.
Мой последний удар пробил лопатку, острие погрузилось в тело и царапнуло по кости. Я ударил по навершию, вгоняя лезвие глубже. Демон скулил, высоко и жалобно, но от меня сочувствия он не дождался.
Я отпихнул тушу ногой, широко замахнулся и рассек ставшего на какое-то время уязвимого демона пополам. На песок вывалились блестящие внутренности и хлынула кровь, залив фонтаном и меня с ног до головы.
И пока толпа верещала в экстазе, я отплевывался от попавшей в рот мерзкой субстанции. Демоническая кровь словно липла к нёбу, от этого вяжущего чувства затошнило и закружилась голова.
Две половинки твари дергались, голос сверху вострогался, а я плевался и тер лицо. И наконец осмотрелся. Прямо передо мной в первых рядах ликовали на лучших местах аристократы. В масках и неприметной одежде, но их происхождение было сразу заметно. Как и богато накрытые столы.
Я обвел взглядом высший свет и замер. В одной из лож сидели двое. Они не бесновались, не пили за победу, разбивая бокалы, и не аплодировали.
Холодный взгляд голубых глаз светлейшего князя Воронецкого я бы узнал из тысячи. Как и его осанку и надменно искривленные губы. Но вот его сосед действительно меня шокировал.
Плотная маска на лице парня не обманула меня. Пусть видел я его всего один раз, но этот профиль, скулы, подбородок и глаза мне были хорошо знакомы. Фамильное сходство было настолько явным, что я поразился, как я этого не заметил тогда.
Они были близнецами. Княжна Ульяна Меньшикова и её брат. Как же он представился… Сергей Александрович. И сейчас Серёга уставился на меня с не менее шокированным взглядом, чем я на него.
Вот тебе и семейная встреча…
Глава 17
Воронецкий склонился к молодому князю и что-то сказал тому на ухо, отчего парень часто закивал. Я поспешно отвел взгляд. Мы узнали друг друга, но в этом месте лучше не демонстрировать подобное. Как и не разглядывать так нагло гостей, желающих скрыть свою личность.
Но что брат моей благоверной тут забыл? Ещё и в компании светлейшего, чьего присутствия я тоже не ожидал. Не сходится всё, что я слышал о Воронецком и такого рода способы досуга.
Мало того, теперь про бои точно узнает и Яна…
Пятнадцати миллионный город, а словно деревня, где сталкиваешься со знакомыми на каждом шагу! И под землей не скрыться от известных рож.
Мои мысли прервал лязг металла, клетка открывалась, выпуская победителя на свободу. Я обернулся и застыл. Порог открытой двери переступил Герман и та захлопнулась за его спиной.
— Какого хрена? — взревел я.
— Илья, — растерянно пробормотал граф. — Мы заключили сделку с королем…
Я не дослушал, рванул к прутьям и затряс их, привлекая внимание Артура, удобно отвернувшегося именно в этот момент.
— Открывай! — заорал я ему. — Мы так не договаривались! Сейчас же открой эту долбанную клетку!
Король обернулся, в его глазах блеснула сталь, а на лице промелькнула нехорошая усмешка. Он подошел ближе, но недостаточно, чтобы я смог дотянуться до его горла.
— Ты сам знаешь, выход откроется только после того, как демон умрет, — негромко ответил он. — Убьете его и будем в расчете. Только один бой останется за тобой.
— Артур, — я глубоко задышал, стараясь на сорваться на рык и попытался уговорить эту сволочь: — Он совсем мальчишка, он не выживет. Он оракул, ты же сам знаешь, что это значит, без оружия шансов у него нет.
— О, я знаю, что он оракул. Поэтому у вас и будет шанс против этого демона, — зловеще улыбнулся монарх. — И он сам согласился, так что всё честно.
Честно! Его же мать, бездну, с этим хитрожопым не было такого понятия. Как он смог уговорить Германа? Что пообещал? Меня переполнила лютая ярость и глаза налились кровью так, что Артур отшатнулся.
— Если с ним что-то случится, я убью тебя, — пообещал я едва слышно.
Глаза правителя расширились, а затем недобро сощурились:
— Не смей угрожать мне, мальчик. У всего есть цена и тебе предстоит расплатиться, а не бегать от меня, словно это допустимо. И за эти слова тоже. Не разочаровывай меня.
— Это не угроза, Артур… — меня его речь не проняла, настолько я был взбешен.
Но договорить мне не дал обрывистый вскрик графа. Я резко обернулся и увидел, что оракул схватился за виски, а лаз снова открывался, открывая путь новому демону. И пока никто не выскочил из темноты, я бросился к другу, закрывая его своим телом.
— Дамы и господа! — зазвучало сверху. — Мы превзойдем любые ваши ожидания! Только для вас и только у нас, сегодня на арене два служителя, сражающихся с исчадиями тьмы! Но это численное преимущество лишь кажется внушительным! Потому что их противник сможет удивить…
Мысли метались, как и мои глаза в поисках угрозы. Герман стонал за моей спиной, но поворачиваться к нему я не мог, ожидая демона.
— Что там? — крикнул я.
— Ох, вот я дурак, — отчаянный голос графа пробился сквозь принявшуюся вновь шуметь толпу. — Но теперь понятно, зачем… Илья, это невидимка.
Твою же мать! Хрен с ним, как король умудрился достать ещё одну крайне редкую тварь. Демон, называемый невидимкой, ею и являлся. Нечто, похожее на ската и обладающее способностью скрывать себя даже от печатей, снимающих скрыты.
В дальнем углу вспыхнул защитный контур и по клетке прошла дрожь от мощного удара. Демон уже был здесь и в первую очередь попытался вырваться наружу.
— Запах, ориентируйся по запаху. Когда он приблизится, запах усилится. И слушай меня! — выдохнул Герман, вжимаясь в прутья.