— Ещё! И приведи его в чувства! — крикнул я, запыхаясь от быстрых движений.
— Так сеть или этого оживлять? — возмутился Герман, но уложил печатью ещё несколько тварей.
Я уже не мог оборачиваться, даже лишнее слово сказать. Демонов становилось всё больше и доля секунды, любое отвлечение, могло стоить мне потери концентрации. Я косил, резал и подсекал, отступая маленькими шагами.
И только по смазанным движениям на периферии зрения понимал, что те двое тоже ещё на ногах.
— Печати! — крикнул я им и тут же мелкая тварь вцепилась мне в щиколотку, вгрызаясь в добычу.
Её я просто ухватил за короткий хвост, отрывая вместе с куском ноги, но адреналин заглушил боль, а ярость придала сил. Демон полетел верещащим снарядом в копощащуюся толпу.
— Эй, дядь, вставай давай, — послышался сзади неуверенный голос графа.
— Да пни ты его! — я крутанулся на месте и успел увидеть, что парень хлещет лежащего главаря по щекам, как кисейную барышню.
Послышался хруст, за ним отборный мат и почти сразу в созданий бездны бахнуло светом. Я бы порадовался, что мужик сориентировался так быстро, но ослеп на миг и тут же в бедро вонзились острые зубы.
Этого я дергать не стал, обрушил кулак на черепушку и та треснула. Челюсти демона не разжались, но времени снимать с себя эту клыкастую пиявку не было. Создания бездны были живы. Что бы там не применил главарь, демонов это только немного дезоориентировало.
Они потеряли цель, то есть людей, и тыкались в друг друга мордами, вцепляясь в своих же и визжа от боли. Но надеяться на то, что твари пережрут друг друга, никто не стал. Я колошматил их косой, как топором, сверху вниз, мечники орудовали так же, а Герман орал на главаря, которого шатало почище графа подшофе.
— Оружие! Дай мне оружие, ты, отрыжка бездны!
Такая себе идея, но мужик явно переусердствовал с печатью и сам не очень хорошо соображал. Ну или я его так сильно приложил. Но оракула уже было не остановить, он не дождался выполнения приказа и сам выхватил пистолет из набедренной кобуры.
К счастью, стрелял Герман прицельно, то есть по тварям, вспомнив всё вбиваемое долгими тренировками на полигоне. Я лишь надеялся, что он не пристрелит под шумок кого-нибудь из этих ребят. Тогда точно у нас сотрудничества не получится.
— Эй, бойцы! — я начал пробиваться к одному из ниндзя. — Гранаты есть?
Демоны всё ещё тыкались друг в друга, но уже не так активно. Боюсь, времени на то, чтобы их добить, у нас не будет.
— Есть! — радостно крикнул ближайший неожиданно молодым голосом.
— Отступаем! — я взял командование на себя, кинув взгляд на по-прежнему шатающегося главаря.
Граф уже подхватил его, закинув руку себе на плечо и тащил в мою сторону, лихо отстреливая тварей на своём пути. Отступали мы спешно и, едва выйдя за границу начинающих рычать тел, побежали. Даже главарь собрался и припустил, судя по бледному лицу, на одних волевых.
— Давай! — скомандовал я, увидев, что один из демонов метнулся за нами.
— Граната! — дружно закричали они и раздались хлопки.
Бахнуло, в воздух полетели ошметки, а за ними ещё гранаты. Мы отбегали, бросали, садились и снова бежали. Берег затянуло дымом, вспыхнул огонь, верещали демоны, граф почему-то хохотал, а я матерился.
Поговорили тихо, нда…
Остановились мы, когда боеприпасы закончились, а твари перестали разрывать воплями ночь. Огнем зашлось хорошо, несмотря на дожди, воспламеняющегося мусора на территории помойки Демидова было предостаточно.
Берег мы разнесли полностью, превратив его в глубокие воронки, украшенные разорванными на мелкие части демонами.
Оракул неторопливо выстрелил в чудом уцелевшего демона, главарь отобрал у него свой пистолет и явно хотел выдать подзатыльник, но передумал и лишь поцокал.
— Итак, господа… — он задумчиво почесал затылок, смотря на зарево.
Я тоже глядел на горящий берег, который уютно потрескивал. Огонь заворожил всех и мы стояли, наблюдая за его оранжевыми всполохами. Но тут что-то рвануло, взлетев в воздух свистящим снарядом и выводя всех из оцепенения.
— Ну и что мне с вами делать? — мужик вздрогнул от взрыва и обернулся к нам.
Герман пожал плечами, поморщившись. Графа явно отпускало и последствия веселой ночи уже давали знать о себе. Издалека послышались сирены.
— Кажется, пора отсюда сваливать, — предложил я, указывая на фургон, до которого мы почти добрались. — У вас, случайно, не найдется знакомых целителей, принимающих в столь неурочный час и неофициально? — поинтересовался я, глядя на башку демона, всё так же вцепившуюся мне в ногу.
Его нижняя часть туловища была отсечена, но и это не разомкнуло челюсти. Такой сувенир мог вызвать ненужные вопросы. Троица перекинулась быстрыми взглядами, главарь тяжело вздохнул и кивнул.
— Евгений, — вдруг протянул он руку.
— Илья, — я ответил на рукопожатие. — А это Герман.
— Да знаю я, кто вы, — вновь вздохнул он, сплюнул в грязь и замахал рукой. — Давайте, пошевеливаемся, а то сейчас тут ваших будет…
В фургоне, мчащемуся по ночному городу, наступила неловкая тишина. Похищение пошло не по плану и наши новые знакомые явно не знали, как к нему вернуться. Вроде все вежливо договорились, да и демонов вместе изводили… Первым заговорил Евгений, спустя десять минут поездки:
— Ну так что делать будем, господа?
Его внимательный взгляд вдруг вызвал догадку. Все они бывшие служители, и если двое из ларца были защитниками, то не их главарь. Оружия он не призывал, а вот на мои реплики ещё вначале реагировал не совсем обычно. Неужели инквизитор?
Такое было самым логичным. Инквизитору, опытному или с сильным даром, не соврешь по поводу денег и возможностей их добыть. Но что они делают на такой работе? Ответ у меня был лишь один. Она очень и очень хорошо оплачивалась.
Я не сомневался, что свою угрозу перелома конечностей он выполнил бы. Но без удовольствия, это точно. Да и хамства, характерного для тех, что наслаждается таким занятием, я не заметил.
Растерялись они, безусловно. Но сумели вовремя собраться и выбраться живыми. Просто явно давно не имели дела с противниками, способными что-то отгрызть. Решиться было нелегко. Всё таки претило мне то, чем они занимались. Но, жизнь штука непростая, а их причин я не знал, чтобы судить.
— Предложение у меня к вам есть, Евгений, — всё таки сказал я. — Выгодное.
— И опасное? — хмыкнул он, не отрывая взгляда.
Этому не соврешь, если я был прав. В любом случае не скажешь же, что пойдем на легкую прогулку. Окажется на ганзейском острове, сам всё поймет.
— Соразмерно, — ответил я похожей усмешкой.
— Так я и думал, — покачал он головой и улыбнулся уже более искренне.
А до меня дошел смысл его слов, сказанных минуту назад. Он прекрасно знал, кто я и явно не поверил в наше представление. Пусть удивить его я смог, но Женя сразу же чувствовал подвох. Может поэтому и вел себя прилично?
Моя подозрительность не укрылась от него, вызвав короткий смех, что ещё раз подтвердило догадку. Но вот если я прямо врать ему не мог, то он вполне. Тут то и пригодилась подкованность Германа в сфере службы, как долговременной, так и кратковременной.
— Его сиятельство, — я кивнул на зевающего графа, — оплатит долг и добавит компенсацию. За срочную ночную работу. После этого мы обсудим детали моего предложения. Но сначала вам с вашими людьми придется дать разовую клятву, на один контракт.
То, что они все были одаренными, открывало такую прекрасную возможность. И значительно облегчало мою жизнь. Они могли отказаться от выполнения, но не рассказать об этом другим. Мера нетривиальная, но не настолько редкая. Ещё и работало в обе стороны. Я исполнителей тоже не смогу сдать.
— О как, — снова я смог удивить наемника. — Дело, смотрю, серьезное?
— Скорее такое, о котором не стоит знать кому-либо, кроме его участников, — я старался отвечать аккуратно.
— То есть незаконное? — уточнил Евгений.
— Не меньше, чем причина нашего знакомства, — исхитрился увильнуть я.
Впрочем, такой ответ ему понравился, судя по довольному лицу. Азартные игры не запрещались в «частных» заведениях, не носящих открыто таких призывов и вывесок. Как и на служителей не налагались строгие ограничения. Ну а выбивание долгов вообще находилось в серой зоне.
Как и, по идее, укрывательство ведьмы и прочие небогоугодные дела ганзейцев. Но, как говорится, нет улик, нет и дела. Получалось, что проникновение незаконное, но если мы там обнаружим шабаш, то будем в своем праве. Главное, опять не спалить все доказательства.
Мужик, к моему удовольствию, сразу ответ не дал. Сначала отвез меня к целителю, тщедушному дедуле, у которого тем не менее оказалась хватка цепного пса. И манеры костолома.
Он ворчал и не церемонился, но действовал профессионально. Избавил меня от остатков демона и обоих ран довольно быстро. И счет выставил такой, что глаза на лоб полезли.
Я попробовал выбить скидку, как новому постоянному клиенту, но не сработало. Вмешался Герман, спонсирующий всё это безобразие, и великодушно согласился, даже прибавив сверху.
Чем вызвал как благодушие целителя, так и интерес в глазах наемников. Ну да, клиент, который не торгуется, будет поприятнее. Мы договорились о встрече вечером возле склада, что выделил мне Артур и расстались с самыми лучшими заверениями.
Я, конечно же, до принесения клятвы доверять им не мог, поэтому место назначил неподалеку от входа в катакомбы. В одном случае мы отправимся в мой арсенал, в другом уйдем под землю. Снаряжение же, как сообщал король, должны были доставить днем.
Хоть информацию о контрактных клятвах я и получил от графа, но решил подтвердить. Заодно выяснить и нюансы. Они всегда были. Поэтому, вернувшись на баржу и быстро приняв душ, сменил одежду и отправился в библиотеку.
Лазарь встретил меня, как всегда, у самого лифта и словно он не спал в такой час, ожидая лишь меня. Всё в том же зеленом старинном камзоле и едва заметно прихрамывая. Пока мы шли к читальной комнате, я не удержался от вопроса: