— Уверены, — Евгений махнул в сторону ворот. — Ну, пойдемте познакомимся с нашими гостями.
Склад, представляющий из себя невзрачный небольшой ангар, находился за тем самым пустырем, где мы и встретились. В окружении разномастных строений примерно такого же назначения, его выгодно отличал выход на слабо освещаемую территорию, заросшую низким кустарником и травой.
Идеальное место для засады.
— Доложите, — приказал командир в рацию и нахмурился, не получив ответа.
Теперь напрягся и я. В нескольких метрах впереди хрустнула ветка и я тоже выхватил свой Глок, присоединяясь к остальным и делая отмашку Герману оставаться внутри. Граф мало того, что забыл о конспирации, так и приехал на встречу невооруженным. Но хоть эта романтичная натура не забеспокоилась, значит демонов тут нет.
Евгений знаками отправил братьев по флангам и они, пригнувшись, скрылись в тенях, обходя неизвестного врага. Мы переглянулись, кивнули друг другу и я выдвинулся первым, мягко ступая по земле.
Зрение перестроилось и заросли стали четче, проявив человеческие силуэты. Противники шли цепочкой, двигаясь под прикрытием кривых деревцев. Трое, движения плавные, хоть и немного дерганные. Непрофессионалы, но подготовка какая-то есть. Один здоровенный, вот с него и стоит начать…
— Илья! — ухнула самая крупная фигура басом Карла и распрямилась. — Свои, не стреляйте! Это я, Карл. Со мной Строганов и Ростовский!
Да чтоб вас! Я едва не бахнул в этого амбала, с ходу спалившего всех. Но одернул себя и опустил ствол к земле. Не к такому их готовили, да и недолго.
— Вы знакомы? — Евгений, шедший чуть сбоку, не расслаблялся, по-прежнему прицеливаясь по теперь отлично заметной мишени.
— Да, свои, — с сожалением подтвердил я, дождался пока наемник отведет пистолет в сторону и дал отмашку адептам приблизиться.
Они ещё и в полной форме умудрились объявиться. Ну хоть броники на них заметил, что порадовало. Семён и княжич подходили неспешно и оглядывались внимательно, и лишь Карл попер напролом, как медведь, радостно улыбаясь.
— Ну и какого хрена вы тут делаете? — остудил я здоровяка, у которого разом поблекла улыбка.
— Где мои люди? — Евгений наклонил голову набок и напряг руки, державшие оружие.
— А, так это, Санёк их спленал сетью, там лежат, — добродушно признался здоровяк, махнув себе за спину. — Вы уж извиняйте, не знали мы, что вы вместе. А те сразу пулять. Мы ж это, подумали, что тебя Илюх, похитили…
Мои глаза сами закатились, а рука хлопнула по лбу, смачным звуком разрезав ночную тишину. Даже сверчки в траве заткнулись. Поэтому тихое хрюканье за своей спиной я услышал. Евгений отчаянно пытался не подавиться ржачем, но тот клокотал в его горле так, что наемнику пришлось прокашляться.
— Это что за чудо? — шепотом спросил он меня, приблизившись.
Взглянул я на него быстро и печально. Оперативная разведка, выяснение боевого состава, дислокации… Это чудо явно о таких штуках не слышало и вертело их на богатырском хозяйстве. Вот поэтому этих детей впутывать и не хотел.
— Противотанковое подразделение это… — пробормотал я.
Наемник хмыкнул, но оглядел Карла одобрительно. А затем отдал братьям приказ по рации, найти своих и проверить. И, пока не получил подтверждение, что его люди в порядке, пистолет не убрал. Доказательство в виде бодрого матерка по поводу святош его устроило.
— Я так понимаю, что они тоже участвуют в операции? — по-деловому поинтересовался он, когда всё выяснилось.
— А чё за операция? — тут же загорелся любопытством Карл.
— Хм, я наверное, вас оставлю на несколько минут, — командир снова хрюкнул, прикрывая кулаком рот и припустил до склада, скрывшись внутри.
Через несколько секунд оттуда выскочил Герман и помчался в нашу сторону, приветственно размахивая стаканчиком кофе. Я смиренно вздохнул. Оставить наемников без присмотра в помещении, наполненном оружием и снарягой…
— Вашу мать! — разнесся над пустырем мой отчаянный крик.
Вспорхнули в ночное небо разбуженные птицы, со стороны залива полыхнула зарница, вдалеке заорала сигнализация, а на меня уставились четыре пары непонимающих глаз. Порыв ветра принес запах костра, напоминая о моей полыхающей заднице. Отправить бы их всех по домам…
— Ну, рассказывайте, — Ростовский сложил руки на груди и принялся покачиваться, перетекая с пятки на носок.
Ещё один инквизитор, чтоб их. Я сделал приглашающий жест Герману, сдерживая всё, что я хотел рассказать в интимных деталях и анатомических подробностях. Граф смущенно выступил вперед и принялся вещать в свойственной ему театральной манере, рассказывая свою историю.
Только лечебный пинок под зад помог ускорить это действие в трех актах. Но за ним последовал шквал сочувствий и утешений вперемешку с возмущением подлостью ведьмы.
— Тиииихо! — рявкнул я, прерывая этот балаган, переходящий в панихиду по мужской чести. — Вы как тут оказались?
Подозрения, как ни удивительно, возникли у Карла. Мы с Германом постоянно шушукались по углам и исчезали одновременно, из-за чего богатырь разволновался и решил проследить. То есть сначала подслушать.
Оказалось, что его храмовники обучили носимому на себе скрыту. Как он объяснил, из-за внушительных объемов и не самой лучшей грации, такое умение для него было жизненно необходимо. Его то он и проверил на нас сегодня, пока Герман отводил меня в сторонку и мы разговаривали о ночной встрече.
Карл сразу же сделал вывод, что мы влипли в серьезные неприятности, без раздумий посвятил остальных и этот совет мудрейших принял решение спасти нас всех. Вот просто проследить за графом и спасти. Плана, как я и догадывался, у парней не было, а вот решимости, иными словами дурости, хоть отбавляй.
Я даже ругать никого не стал. Смотрел в эти горящие отвагой глаза и жалел, что не знаю никаких вырубающих печатей, заодно стирающих память и желание лезть грудью на амбразуру. Наверняка в магии забытых богов и не такое найти можно, да уже поздно. Не вариант сейчас отпроситься в библиотеку, попросив подождать… Досадно.
— Ну, и какой план? — Ростовский предвкушающе оскалился. — Как ведьму валить будем?
— Так, никого валить не будем, — я заскрипел зубами, но сдержался от ругательства. — Тихо зайдем, заберем на разговор, тихо выйдем. Такой план.
Но осмотр этой ухмыляющейся команды мечты вызвал во мне сомнения. Оптимизм требовал веры в лучшее, но опыт подсказывал, что может лучше графу и так походить… Только вот сверни я всю операцию, эти соколики сами сунутся в пекло.
Как же я правильно сделал, что заказал у Артура легких бронежилетов на небольшую армию. Может это во мне оракул проснулся…
Наемники нас дожидались в полном составе. Пятеро приведенных в чувства бойцов приняли извинения, дружеские рукопожатия и даже положительно оценили внезапность и эффективность атаки. Знали бы они, что это случайно получилось, а не было хитрым планом.
От них я тоже получил клятву, после чего Евгений отправил их обратно на периметр и мы продолжили обсуждение. Их задача была ограничена разведкой, проникновением и зачисткой пути. Дальше мы шли одни, не хотел я озвучивать истинную цель, то есть ведьму. Сказал лишь, что нам нужно забрать человека. Затем они нас прикрывали и выводили.
Никакого шума и крови. Только транквилизаторы и сдерживающие печати. Огнестрел в самом крайнем случае, а из гранат только светошумовые, для прикрытия отхода. Ну и освещенные обителью магазины, для демонов. Всё же в катакомбы идем, а там подобная встреча не редкость, а старая добрая традиция.
Импровизированный лагерь разделился надвое. Первая половина была собрана и серьезна, а вторая издавала комментарии из разряда «ух ты» и «чо правда вот так». Диссонанс как-то естественно сводился на нет, расслабляя наемников и ещё больше воодушевляя адептов.
Меня накрыло полное равнодушие. С одной стороны были профи, но ещё не настолько ожесточенные, чтобы воспринимать другую сторону в штыки. А другая же сторона… Короче говоря, я забил. Осознанно и со всей ответственностью.
— Выступаем завтра ночью, — уверенно сообщил Евгений, когда мы в цатый раз выстроили теоретические пути подхода и отхода.
— Завтра? — уточнил Герман тоном сильно занятого светскими приемами человека.
— У тебя другие планы? — не удержался я от подколки.
— Нууу, — граф, казалось, действительно задумался. — Нет, завтра, кажется, прекрасный день, то есть ночь…
На том наша компания и разошлась. Мы перепроверили снаряжение, повторили несколько раз основной план, запасные и их вариации. Включая случай, когда всё вообще полетит к ебеням. И, самое главное, наемники подтвердили своё намерение участвовать в том, что мы все согласились называть «операцией».
Я старательно вспоминал учебку и ту наивность. Просто чтобы успокоиться. Евгений с его ребятами вызывали во мне хоть каплю веры в грядущий успех, а за остальных придется отвечать мне. Масштабность спасаемого органа разрасталась, но это было уже не остановить.
И первым, самым важным, заданием было выспаться. Как в последний раз в жизни. В омут с головой и всё такое. Примерно так я и напутствовал нашу команду, когда наемники шустро смылись.
И лично я свои же распоряжения выполнил. Отоспался. В мягкой, как облачко на божественных небесах, кровати. В шелковые волны которой с утра подали завтрак, сводящий с ума одними только ароматами.
Полный английский завтрак. Яишенка, натуральные колбаски, свежайший бекон, чуть прижаренные грибочки, сливочная фасоль и драники. Пища богов, от которой слюни текут не хуже, чем при экспериментах пресловутого профессора Павлова. Вместе с кофе ещё подали рюмку, но принюхавшись, я не стал отказываться. И бахнул этот шот, оказавшийся безумным концентратом имбиря с лимоном.
Такой заряд калорий и витаминов поднял меня лучше самого лютого дневального. И весь день прошел под этим эффектом. Развязка вот-вот должна была наступить, а там гори оно всё.
Занятия и полигон с по-прежнему задумчивым наставником пронеслись незаметно. Глеб даже отпустил нас чуть пораньше, так что удалось ещё вздремнуть. Никто мне не писал и не звонил, все словно почувствовали, что мне нужен один спокойный день.