Всё стихло, лишь тяжелое дыхание боевых товарищей разносилось по помещению. И потрескивание огня, сожравшего несколько особей. От этого витал аромат жареного мяса, неуместно вызывая голод.
Я огляделся и заметил, что ведьма уже пришла в себя, но не смеет пошевелиться, с ужасом глядя на мурчащую мантикору. А точнее на лезвие, уже проткнувшее дряблую кожу. По шее старухи стекала струйка крови, явно рыпнулась.
Мы все приблизились к цели нашей вылазки.
— Да кто вы такие? — ведьма восприняла это как сигнал к разговору. — Тебя, Жнец, я узнала, — она посмотрела на меня и поморщилась. — Мальчишка, которому до сих пор везло на арене. Только поэтому ты и выживаешь. А другим не даешь, не очень то честно с твоей стороны, и весьма двулично, тебе не кажется?
— Вы о чём вообще? — я подозревал, что она пытается тянуть время или заговаривать зубы, но уверенность в её голосе вызывала сомнения.
На морщинистом лице промелькнуло недоумение, а потом ведьма расхохоталась, остановившись только когда лезвие вновь кольнуло её.
— Так ты не знаешь? Действительно не знаешь? — старуха обвела взглядом разрушенную лабораторию. — Ничего знакомого не наблюдаешь?
Я проследил за её взглядом и застыл, а челюсть сама поползла вниз. Не до деталей было, когда мы проникли сюда, но сейчас я увидел. На уцелевшем столе рядом с печью лежало тело демона. Не самый редкий вид, напоминающий тощего медведя, но с клыками моржа. Я бы наверное, подумал, что он тут после нашей резни. Тела тварей были раскиданы повсюду.
Но этот демон был прикован цепями из знакомого мне темного металла. Из такого же состояло призываемое оружие защитников. Магический сплав, не пойми чего с не пойми чем. Закаляющийся в крови демонов.
Но не это меня удивило. А толстые трубки, воткнутые в нескольких местах клыкастого. И по ним медленно струилась темная кровь. Все они вели к сосуду, а оттуда дальше и… Рядом с аппаратом, который я принял за перегонный, на подставке стояли емкости с порошком.
Результатом работы этой системы была божественная пыль.
— Какого… — закашлялся я, сообразив что тут происходило.
— Агаргх, — ведьма захлебнулась смехом и тоже зашлась в кашле, который ей чуть не стоил перерезанного горла. — Детки, вы правда думали, что пыль из богов добывается? Как вы вообще себе это представляли? Никогда не задавались вопросом, почему за всё это время демонов меньше не становится? А то и больше временами? Адепты всеблагих… — выплюнула она как ругательство. — Всё, чему вас учат в обители, ложь!
Меня окатило холодом, пробежавшим по спине и заставившим меня содрогнуться. До остальных доходило дольше. Парни просто моргали, хмурясь и переглядываясь. Герман пошатнулся и это вывело его из ступора.
— Да о чём ты вообще говоришь, старая карга? — граф ринулся вперед навис над ней. — Думаешь, мы поверим в твои слова?
— А ты, святоша, попробуй, — ведьма слегка кивнула в сторону порошка. — Сам и проверишь. Из чего ваши эликсиры делают то.
— Да я… — начал было возмущаться оракул, но его голос пропал в грохоте взрыва.
Задрожало так, что сохранившиеся в горячке боя склянки попадали и разбились, печная труба пошла трещиной, а сверху посыпались куски бетона. Второй взрыв последовал сразу же, чуть не свалив всех нас с ног. Передатчик в ухе заскрипел, сквозь стрекотание выстрелов еле слышался крик Евгения:
— Уходим! Уходим! Нападение!
— Кто напал то? — я пытался перекричать шум и грохот, хватаясь за стоящего рядом Ростовского. — Клановцы?
— Нет! Клановцы сами отбиваются. Мы под перекрестным огнем. Отступаем, — кричало мне в ответ. — Мы уходим, удачи вам, парни!
Третий взрыв прекратил наше общение, пол вздыбился и начал проседать. И без того слабый свет моргнул и потух, оставив лишь пламя огня. Из печи зачадило, а всё убежище застонало, с треском разваливаясь.
Серия взрывов прокатилась раскатами грома и потолок начал обрушиваться на наши головы. Вслед за бетоном полетели комья земли. Наш погребало заживо, ведьма хохотала, Герман что-то кричал, а передо мной возникла спокойная рожа Карла.
— Кажется, всё как раз пошло совсем плохо? — здоровяк задумчиво почесал подбородок.
Глава 28
Вопрос Карла, как ни странно, успокоил меня. Что там происходило наверху и кто напал на убежище отошло на задний план. Разберемся по ходу действия. Лаборатория стремительно погребалась под рушащимся потолком, уничтожая следы… Преступления?
Если ведьма говорила правду, то и обитель добывала главный ингредиент эликсиров таким же способом. Но это всё позже.
— Кажется, Карл, что всё не очень хорошо, — оптимистично ответил я, наблюдая как вход засыпало со стороны помещения с клетками.
Печь принялась плеваться искрами и огнём, которым подхватило какой-то мусор и он полыхнул, ко всему прочему и поджигая всё вокруг. Земля содрогалась и стонала, но откуда-то сверху, словно пробивались сюда с поверхности.
— Отсюда есть другой выход? — накинулся я на притихшую старуху.
Ведьма забегала глазами и поджала губы. Но в итоге желание выжить перебороло желание всех нас тут угробить и она кивнула, мотнув головой в сторону чадящего горнила.
— Там, — злобно бросила она и дернулась, но тут же зашипела от воткнувшегося в горло лезвия.
— Кара, она нам ещё нужна живой, — одернул я хранительницу.
Мантикора выглядела невозмутимой, только крылья расправила на манер зонтика и прикрывалась ими от падающих обломков. Адепты бросали на большую кошку озадаченные взгляды, но интересоваться что это за чудо такое времени не было.
Как мне ни не хотелось отпускать старую каргу, полную магических сюрпризов, но пришлось сделать знак Каре. Впрочем, пока ведьма думала только о спасении своей шкуры, заодно с нашими. Она припустила к печке и мы бросились следом, уворачиваясь от кусков бетона и земли.
— Сокол, прием! — попытался я связаться с наемниками, но ответа не получил.
Связь накрылась и в ухе стояла полная тишина. Может меня и игнорировали, но вряд ли. Рисковать своими жизнями, пробиваясь к нам, не входило в договор. Учитывая массированное нападение, я понимал почему Евгений предпочел уйти и увести своих людей.
Второй выход обнаружился в темной нише позади стола с прикованным демоном. Я краем глаза заметил, что тот всё ещё был жив, но в отключке. Выяснять, чем таким можно отрубить отродье тьмы, было некогда. Так что я просто отсек голову твари.
— Сволочи, — ворчала ведьма, пригибаясь от каждого вздрагивания земли после очередного взрыва.
— Ты, можно подумать, добрая и милая женщина, — обиженно возразил Герман, чуть не наступающий ей на пятки.
Старуха резко остановилась, отчего всё призванное оружие нацелилось на неё, и уставилась на графа снизу вверх, прищурившись. На её морщинистом лице промелькнуло узнавание, затем на губах заиграла усмешка.
— И тебя вспомнила, святоша. Что, неужели недоволен результатом?
— Ах ты… — оракул кинулся к ведьме и никто не успел его удержать.
Граф послужил отличным щитом, встав между нами. Я только и открыл рот, чтобы сказать ему не лезть, но Герман наткнулся на неведомую защиту старухи, его отбросило, а та шустро юркнула в открывшийся перед ней проход. Дверь тут же захлопнулась и исчезла.
— Да чтоб тебя! — я пнул стену и зашипел от боли, отбив палец даже через жесткие ботинки. — Герман, ну она же тебя провоцировала!
Несчастный оракул свел брови и сделал виноватый вид, но было поздно. Я принялся ощупывать каменную кладку, которой была отделана стена в этом месте, пытаясь найти ход.
— Кара, — дошло до меня, что рядом есть ходячий детектор скрытых мест. — Ты видишь?
— Вижу, — кошка посмотрела на меня так, словно я спросил полную чушь.
— Можешь показать где? — удержался я от ругательства.
Мантикора снисходительно фыркнула, символы под шерстью вспыхнули, отчего остальные шарахнулись во все стороны. Даже Герман, видевший хранительницу не в первый раз, отшатнулся.
Камень поплыл, оплавляясь, и иллюзия спала, показав низкую дверь, сбитую из старых досок. Я ухватился за шершавую металлическую ручку, но дверь не поддалась. Оглянувшись назад, я просто кивнул Карлу и тот радостно ухнул, подобравшись.
Здоровяк отошел на шаг, пригнулся и ринулся к стене, тараня препятствие. Доски разлетелись щепками, а богатырь кубарем влетел внутрь, судя по мощности атаки, по инерции его унесло далеко.
— Да ну ногой же просто можно было… — поздно спохватился я, пожалев о том, что не конкретизировал указания, и влетел следом.
Карл лежал звездой, раскинув руки и ноги, в нескольких метрах от двери. Над ним мерцал серый туман, как грозовая туча, вот-вот готовая разродиться молниями. Следующий удар на себя взяла Кара, стрелой бросившись впереди меня.
Сердце сжалось от её пронзительного жалобного визга, полного страдания. Мантикору будто сминало самим воздухом, сжимая так, что крепкое тело захрустело. Её хвост метался с бешеной скоростью, силясь достать ведьму, но не мог.
Старуха стояла поодаль и выглядела мумией, лицо осунулось, кожа потемнела, а глаза впали, превращая её в зомби.
— Это что за… — заорал Ростовский и осекся, шумно рухнув на пол.
Я даже не видел движений рук или шевеление губ, проклятая ведьма творила что-то, кажущееся мне до этих пор невозможным. Без единого слова или жеста она укладывала нас одного за другим.
— Аааа! — схватился за голову Семён и закрутился на месте, пытаясь с себя сбросить что-то невидимое и роняя меч.
Граф успел сделать два шага и согнулся пополам. Оракула рвало и трясло, а я судорожно соображал, что делать. В памяти вспыхивали урывки печатей и знаний, полученных за всё это время. Виски стянуло резкой болью, но мой гримуар четко возник перед глазами.
Одновременно с этим на меня начало давить. Тяжесть нарастала и вынудила сначала опуститься на колени, а затем и пригнуться. Шею свело от усилий не упасть, дыхание едва пробивалось, в горле заклокотала кровь, но спасение наконец-то всплыло в памяти.