— Молодой человек, — его голос был монотонным и трескучим, — У нас мало времени, к моему огромному сожалению. Я постараюсь вас подготовить таким образом, чтобы вы успели запустить процесс уже на этой неделе.
Так он и разрушил последнюю надежду, что я приду, поставлю пару штампов куда нужно, и стану графом. Должен же человек верить в лучшее…
Но мне предстояло пройти жернова адской машины и попытаться выжить, получив подтверждение о своём статусе, в самом лучшем случае, через две недели. Сколько при этом необходимо являться в канцелярию, Афанасий не сказал, отрезав приговором «сколько нужно».
— Если вы сегодня успеете по этому списку, то это станет отличным началом, — не сильно утешал он меня, всовывая в руку лист бумаги, полностью исписанный мелким почерком.
Отличное начало выглядело как безысходный конец. Я пытался торговаться, суля нескромное вознаграждение, если монах мне подскажет, кому дать взятку, чтобы не вот это всё.
Инквизитора такая идея возмутила настолько, что он чуть не задохнулся, после чего согласился на кофе. Императорская канцелярия не брала мзды и один намек на такое святотатство мог мне стоить не только титула, но и головы.
В кои-то веки проклянув отсутствие коррупции, я сдался. И, вооруженный оптимизмом, отчаянием и списком, отправился в последний неблагородный путь.
Таксист, узнав адрес, посмотрел на меня с таким искренним сочувствием, что я чуть не передумал. А когда увидел здание канцелярии, передумал во второй раз.
Масштабность строения с бесчисленными корпусами заслуживала отдельного круга в аду для тех, кто это придумал. Вытянутый главный корпус был приземистым и больного бледно-желтого цвета, от которого сразу затошнило. Никаких украшений фасада, кроме режима работы, этот офис преисподней не имел.
Даже табличка, объясняющая в какие часы работает бюрократическая машина, сразу путала и сбивала настрой. Выходные, праздники, четные и нечетные то ли дни недели, то ли числа месяца слились в мешанину, но я плюнул и рывком открыл дверь. Меня так просто не возьмешь.
Спустя два часа у меня случился первый срыв. Исписанная с обратной стороны инструкция от Афанасия, привела меня не туда. Мои заметки были похожи на шифровки в центр, но я точно знал номер кабинета. Другого мнения был его хозяин, неожиданно здоровенный мужик, больше похожий на дровосека, чем на чинушу.
— Это кабинет номер пятьдесят шесть дробь семь «А»! — послал он меня на своём языке.
— Нет тут «А»! Нет её на двери! — орал я, чуть не вырвав ту самую дверь, чтобы показать ему отсутствие проклятой буквы.
Остатки наивности во мне отрицали факт, что это не поможет, даже будь я прав. Но я до этого полчаса искал предыдущий дробь какой-то номер, попутно собирая снисходительные вздохи, так что логика моя отказала напрочь.
— Молодой человек, я лучше знаю, какой номер у моего кабинета, — бубнил мужик, никак не реагировал на мой вопль. — Десять лет это пятьдесят шесть дробь семь «А» и пока мне не поступило распоряжение о смене порядка нумерации…
— Порядка!? — вознегодовал я и выскочил наружу, хлопнув дверью и не дослушав.
Боялся, что призову косу и искромсаю этого дробелюба, навсегда лишив мир радости попасть к нему на прием. Посмотрел ещё раз на отсутствие на табличке долбанной буквы и от души врезал в стену кулаком.
Рядом кто-то сдавленно пискнул и, обернувшись, я увидел милую старушку, вооруженную шваброй и ведром с мыльной водой.
— Приношу свои извинения, уважаемая, не хотел вас испугать, — успокоил я уборщицу и начал оглядываться со вселенской тоской в глазах.
— Да ничего, милок, я привыкшая, — улыбнулась она и принялась натирать пол. — Ты потерялся?
Своё поражение я признал сразу же, за что получил добродушную помощь в поисках кабинета. Этот небесный ангел спас всю императорскую канцелярию от особо злостного разрушения. Дальше пол мылся в направлении нужных мне кабинетов и я закончил квест первого дня только с двумя острыми моментами.
Второй случился, когда мне начали предлагать полную дичь для именного герба. Точнее, когда потратив ещё два часа на выслушивание лекции и идей, я узнал, что можно взять с собой увесистые альбомы и принять это решение позже.
Я пропустил и занятия, и практику, и к концу дня пришел в холодное бешенство, молясь о том, чтобы мне на пути попался демон. А лучше несколько. Даже подумал написать Артуру и обрадовать новостью выступления на арене. Но вовремя вспомнил манеру общения короля и великодушно решил не оставлять подземный мир без монарха.
Меня снабдили инструкциями, направлениями, кучей документации и альбомами с имперскими правила геральдики и прочими бумагами. Весь этот ворох я обрушил на пол, пожелал Каре их обоссать и рухнул в кровать, вымотанный больше, чем месяцем беспрерывных боев в горячей точке.
Пальцы правой руки сводило от количества поставленных подписей, левая нога нервно дергалась, а в голове пульсировало. В таком чудесном состоянии я и провалился в глубокий сон, где продолжил бегать по темным коридорам и снова искал какой-то кабинет…
— Ваше сиятельство, ваше сиятельство! — разбудил меня бас прямо над ухом.
Разлепить у меня получилось только один глаз. Второй, кажется, отказался принимать участие в подобной жизни. Голова гудела так, словно я принял предложение Германа отметить.
Стоящий рядом с моей кроватью мужчина своему низкому голосу не соответствовал. Высокий и худой, он был похож на цаплю, склонившись надо мной. Короткие светлые волосы, зачесанные назад, открывали пару залысин над висками. В серо-голубых глазах смесь интереса с настороженностью. Но рожа у него была вполне себе благородная, даже чуть высокомерная, как и положено.
— Ты кто ещё? — прохрипел я.
— Ларс я, ваше сиятельство. Ваш камердинер.
Лять, я когда вчера успел обзавестись личной прислугой то?
Глава 5
— Альфред? — удивленно проморгался я, всё таки открыв второй глаз.
— Ларс, ваше сиятельство, — спокойно поправил меня мужчина.
— Отлично, — недовольно ответил я. — И откуда ты тут взялся?
Честно говоря, мне было плевать на приличия и правила обращения. Когда просыпаешься в своей постели, а рядом торчит незнакомый мужик, не до вежливости. Не понял, цыгане всё таки сперли охранные артефакты? Какого хрена все тут шастают?
— Ваше сиятельство…
— А можно без сиятельств? — немного раздраженно перебил я, поднимаясь.
Мужчина рассеянно огляделся и потянулся к моим штанам, висящим на балке. Шкаф тоже раздолбали и я опасался к нему подходить, так что одежду оставил где пришлось. Порыв одеть меня я пресек останавливающим жестом и сам облачился в форму.
— При отсутствии посторонних такое допустимо, хотя мне лично не хотелось бы, — наконец-то чопорно сообщил Ларс. — Милорд?
— Да какой я тебе милорд? — я не согласился и махнул рукой. — Ладно, разберемся. Ещё раз повторяю вопрос — откуда ты взялся?
И, пока я гремел уцелевшей посудой, оставленной командой зачистки на столешнице, и колдовал с кофеваркой, слушал доклад.
Какая-то из бесчисленных бумаг, подписанных вчера мной уже в состоянии горячки, была дополнительным соглашением на предоставление мне, как свежеиспеченному дворянину, личного помощника, сиречь камердинера. За неимением официальной семьи с потомственными слугами данный персонал выделялся из списка подготовленных и обученных людей.
Не то чтобы всё ещё действовало крепостное право, его и тут отменили, но фактически он становился моей собственностью, поступая на службу до того момента, когда я сам не пожелаю его отпустить. На содержание его, то есть зарплату, выделялись средства из особого императорского фонда. Всё остальное должен был обеспечить я.
Мой намек на вопрос о том, насколько обязательно иметь камердинера, Ларс чуть поджал губы и сообщил, что такое будет вопиющим нарушением традиций, вызовет скандал в высшем обществе и вообще вселенная схлопнется, похоже, если я останусь без него.
— Если вы временно не в состоянии обеспечивать минимальные условия, то есть несколько фондов…
— Да не в деньгах дело! — возмутился я подозрению в нищебродстве.
— Тогда позвольте поинтересоваться, ваше сиятельство, в чем проблема? — блондин чеканил слова так обстоятельно, что я, в свою очередь, начал подозревать, что он не человек.
— В сиятельстве, — вздохнул я и оглядел своё жилище. — Ну вот куда мне тут ещё помощника? Тут даже стен толком нет…
— Согласен полностью с вашим мнением, это пристанище неподобающе для молодого человека вашего положения, — Ларс продолжал говорить равнодушно, но я услышал легкий сарказм.
Я прищурился на него, но мужчина держался прекрасно. Даже не моргнул ни разу и взгляд не отвел. С другой стороны, я же хотел найти себе помощника. А тут обученный, вышколенный и с отличной выдержкой. То, что надо для моего безумного дома.
Оставался вопрос с его преданностью, который в лоб задавать я не стал, окольными путями начав расспрашивать про подобную службу и приоритеты подчинения. Потом ещё у Германа спрошу, наш франт точно в таком разбирался.
Ларс оказался из тех самых, потомственных, но род, которому они служили, угас несколько лет назад. Деда его привезли мальчишкой из Швеции, оттуда и имя такое, позволили называть детей традиционно. Хоть блондин, как и его отец, родились и выросли в империи.
Я даже не притворялся дурачком в сфере знаний о прислуге и их обязанностях. Толку разыгрывать перед ним истинного дворянина, раскусит сразу же, с его опытом. Поэтому он просвещал о том, каким образом проходит служба.
Оказалось что принесение кровной клятвы, подобной той, что я давал императору, возможно и в случае с камердинером. Потому что этот человек становился самым приближенным. Мне нужно было обратиться в обитель, где проведут соответствующий ритуал и вопрос с преданностью будет решен раз и навсегда.
Но брататься кровью с незнакомцем меня не тянуло, да и вообще после последних новостей за кровушку свою я начал сильно переживать. Так, что опять вспомнил про Еврипия и матернулся ему сообщением.