И сейчас, он своими глазами видел, как уже вторая его атака не наносит мне ощутимого вреда.
— Обидно, — расстроенно покачал головой Абель, аккуратно снял с себя плащ и шляпу, после чего повесил их на ближайшее дерево.
Бережно стряхнул с плаща пожелтевший листок и разочарованно посмотрел мне за спину.
Без плаща я куда лучше смог рассмотреть противника и только сейчас понял, почему он передвигался так медленно. Левое бедро и правая голень были разодраны глубокими царапинами, а коленная чашечка и бедренная кость выпирали наружу. Но от таких ран Магистр даже не морщился, а только ощутимо прихрамывал.
Его потоки текли ровно и плавно, будто бы никаких повреждений и не было. Кровотечение было минимальным, но раны не затягивались. И это означало что Абеля уже довели до предела его регенерации и даже чуть дальше.
Это упрощает задачу. Ребята Арсения дорого продали свои жизни.
Но даже будучи раненным, вперед пустили лишь Абеля и по вполне очевидной причине. Остановить вертолеты. Особенность бронзовой смешанной боевой энергии Абеля позволяла ему влиять потоком на любые металлические предметы.
Примерно, как Бутурлин на свои камни. Только способности Абеля были куда масштабнее и полезнее на реальном поле боя, где все вокруг буквально усыпано металлом.
Сейчас же вокруг нас только лес и это тоже играет мне на руку. К тому же, для остановки вертолетов ему придется беречь часть энергии. Запасы не бесконечны.
— Не похоже на тебя, Абель, — ехидно подметил я, — встретил достойного врага и расстроился. Разве это не противоречит вашему кодексу?
— Знаешь мое имя? Мы разве знакомы? — удивился Абель, — не припоминаю. А моя досада это лишь следствие расставленных приоритетов.
— Точно. Вертолет важнее драки, поэтому пробили коридор лишь для тебя. И все без толку. Сколько? Сотни метров не хватило? Двух? — поинтересовался я.
— Восемьдесят три, — педантично поправил Абель и пустил довольно большую часть энергии в потоковый щит.
Осторожничает и не знает, чего от меня ждать. Это хорошо, потому что время играет мне на руку.
— Лишь для меня, — поморщился от моей фразы Абель и вновь посмотрел мне за спину, — улетел… — вздохнул он, — без главной цели. Значит, будет второй?
С этой фразой Абель улыбнулся и его потоки разом ускорились. Узнал меня значит. Плохо, тогда ему известно о моих способностях все, что известно совету.
Да и насрать.
Ждать действий Абеля я не стал, а пустил поток в ноги и дернулся в атаку. Противник весьма ловко для хромоножки ушел вправо и выбросил в мою сторону руку. Бронзовый поток переплелся в его предплечье и из кисти вылезло искрящееся лезвие.
Я скользнул под ним, попытался выбить опорную ногу Абеля, но тот качнулся в сторону и контратаковал локтем. Я выставил левую поврежденную руку, но она слушалась меня не идеально, и я запоздал.
Искрящееся потоковое лезвие быстро переместилось из запястья в локоть и пробило мою руку, остановившись в пяти сантиметрах от лица.
Воспользовавшись моментом сближения и неудачно зафиксированным положением врага, я вложил всю доступную боевую энергию в правый кулак и замахнулся. В последний момент я увидел, как потоковый щит Абеля стекает со всего тела и устремляется на защиту лица.
Я внутренне улыбнулся.
Приятно драться против опытного врага. Все инстинкты ему подсказывали что этот удар в висок нельзя пропустить. Тело Абеля было измотано и энергетические резервы тратить нельзя. Тонкое владение потоками позволит ему без проблем снять потоковый щит с тела и защитить только точку удара и за долю секунды вернуть обратно.
Только вот я слишком часто делаю точно также. Самый опасный враг для одаренного с идеальным контролем это одаренный который видит все потоки.
Одновременно с тем, как Абель перебросил защиту, я перебросил атакующую энергию в ногу и обрушил всю накопленную мощь на торчащее из плоти колено. Пронзительный душераздирающий хруст разнесся по лесу, и нога Абеля отделилась от тела.
— Хррпп, — захрипел Абель и завалился на землю, не сводя с меня взгляда.
Вместо привычных воплей, криков и корчащегося от боли полумертвого противника я получил внезапную контратаку слева.
Только благодаря инстинктам я отшатнулся и пропустил шляпу мимо себя. Разрезая воздух, она вонзилась в ближайший ствол дерева.
Отвлекся бы хоть на миг и лишился бы головы.
Абель засунул металлический заточенный обруч внутрь шляпы, умно. Потерять голову от предмета одежды, который призван голову защищать было бы моей самой нелепой смертью.
И последней.
Я вернул взгляд на Абеля и даже сейчас он был совершенно спокоен и вместо страха его округлое морщинистое лицо выражало легкий интерес и каплю восхищения.
— Начинаю понимать, чем ты так заинтересовал учителя, — оскалился Абель и укрылся в плотный бронзовый мерцающий кокон, — но если это все на что ты способен, то он только зря теряет время играя с тобой.
После этих слов Абель злорадно улыбнулся и поманил меня пальцем.
Я выполнил задачу.
Цель обезврежена и можно вернуться назад. Но уйти просто так, после того как узнал, что Коновницын заинтересовался мной лично и сегодняшние события это лишь начало? Уйти, когда один из сильнейших моих врагов потратил все до последней капли остатки энергии на защитный кокон?
Если смогу кокон пробить, то чертова дюжина сократится. Мне даже в прошлом мире не удавалось поймать сраного Абеля. Его потоковая магнитная защита не пробивается никаким металлом, а в лобовые со мной он не лез. Знал, что проиграет.
И эта его злорадствующая рожа сейчас, так и хочется проломить ее ударом ноги. Только вот ублюдок прав. Я ударил по его колену изо всех сил, и, если бы он не убирал потоковый щит, такого урона он бы не получил.
Пробить его сильнейший кокон в моем нынешнем состоянии и мечтать не стоит. На его создание Абель истратил резервы, которые копил для вертолетов.
И тут я почувствовал стремительное приближение враждебной ауры с запада и осознал, что ублюдок специально меня провоцирует и ждет подмогу. Пора заканчивать.
Знал же, что полный прорыв периметра вопрос времени, чему тогда удивляюсь?
— Ты прав, Абель. Важно уметь расставлять приоритеты. Еще увидимся, — изобразил я полупоклон и на полной скорости направился назад к точке эвакуации.
— Обязательно увидимся, Марк, — бросил Абель мне в след.
Я бежал назад с поганым чувством. Я победил боевого Магистра и идеально выполнил поставленную задачу. Вертолетам ничего не угрожает, и мы сможем уйти с минимальными потерями.
Но тогда почему я чувствую, будто я проиграл?
Спустя десять секунд бега и раздумий я нашел ответ. Он сам пришел в мою голову как самая очевидная истина.
Жалкого ранга Мастера недостаточно. Я должен стать еще сильнее.
Том 2. Глава 13
— Сюда! — раздался громкий голос Арсения, и я ощутил, как меня тут же мягко окутала его защитная аура.
Здоровяк мог бы и не кричать, я и без того несся к его позиции на выходе из леса. За Арсением в пяти точках располагались союзные энергетические слепки. Пространство вокруг разрывал звук заходящего на посадку вертолета.
Убедившись, что у меня нет серьезных ран и я могу идти самостоятельно, Арс подтолкнул меня в плечо и тут же скомандовал:
— Уходим!
Лицо Арсения было спокойным и собранным. Взгляд сосредоточенный, а потоки лились гладко и четко. Как ни крути, в качестве лидера здоровяк показывает себя не хуже, чем до этого слугой. Это вызывает уважение.
Разносторонняя личность.
Знакомая мне пятерка извращенцев послушалась команды, оставила на своих позициях мерцающие металлические штыри и побежала к вертолету следом за нами.
В лесу раздалось несколько взрывов и нас обдало остаточной ударной волной, заставив еще больше ускориться на посадку.
Едва мы оказались на борту, как металлический зверь тут же начал взлет. От Арсения незамедлительно разошлась во все стороны плотная желеобразная энергия и окутала корпус вертолета, словно пузырь.
По вздувшимся венам и дрожащему телу Арсения, я понял, что он тратит все что есть на поддержание впечатляющего потокового щита десятисантиметровой толщины.
Внизу раздалась еще пара взрывов и с западной стороны леса на поляну выскочил силуэт в бледно-оранжевом костюме. Оставленные металлические штыри вокруг него завибрировали и одновременно выпустили в цель дугообразные энергетические заряды.
Но противник даже не шелохнулся от их попадания и полностью их проигнорировал. Для атаки мы были уже слишком высоко и все что он мог, это просто сопровождать нас взглядом и помахать ручкой.
Как только мы отлетели на безопасное расстояние, Арсений схлопнул щит, подсел ко мне на одну сторону и накрыл нас персональным барьером, который подавил все окружающие звуки.
— А говорил вертушка не сядет, — с легкой претензией бросил Арсений.
— Этот оранжевый, это не Абель, — парировал я.
— Хочешь сказать ты убил бойца Коновницына?
— Куда мне, — разочарованно вздохнул я, — только ногу оторвал. Я думал ты ломанешься за мной вслед.
— Хотел, но случился прорыв с севера. И когда встал выбор вытаскивать тебя или всех остальных, я выбрал второе.
— Разумно, — согласился я, — и ты победил?
— Лишь оттеснил его и дал первой вертушке уйти. Как ты справился? — с нескрываемым любопытством посмотрел на меня Арсений.
— Думал я умру?
— Допускал вероятность, — неуверенно ответил Арс.
— Василиса тебя остановила, — догадался я и расплылся в улыбке.
— Поймал, — вздохнул Арсений, — Вася была абсолютно уверена, что ты вернешься. Не расскажешь откуда?
— Просто она в людях хорошо разбирается.
— Не хочешь говорить значит, — потер лоб Арсений, — но придется, когда станешь частью моей команды. Я должен знать, на что способны люди под моим командованием.
— Мои условия ты слышал.
— Я на них согласен, — неожиданно быстро ответил Арсений.