– Не желаешь войти в совет, ладно, боги с тобой! – Он посмотрел на опустевший бокал, зачем-то потрогал мокрое пятно на столе и продолжил: – Кинэлла за вас двоих отдуваться будет.
– Что?!
– Ну, она, в отличие от тебя, согласие дала, – буднично и не обращая внимания на мою реакцию, ответил тот.
– Но когда? – расстроенно выдохнул я.
– Сразу после голосования, – мило улыбнулся Гунер. – У меня бумага заготовлена была, Кринту отдал, а тот передал Заргу, когда ходил за артефактом коронования, а последний – автограф у твоей жены взял. – Король вытащил из кармана сложенный лист бумаги, прочитал, поставил размашистую подпись.
– Можно посмотреть? – хмуро поинтересовался я, хорошее настроение улетучилось, и наступала пора окунуться в интриги, которые мне поперек горла.
Гунер молча протянул лист о назначении герцогини Лусар членом совета артефактчиков, с коим данная особа ознакомлена и согласна, о чем свидетельствует ее подпись.
– И какие у нее теперь обязанности? – спросил сквозь зубы, сдерживая негодование.
– Да, в общем-то, невеликие. – Король убрал документ в ящик стола. – Будет участвовать в заседаниях совета, возрождать свой замок…
– А из королевства уехать может?
– Конечно! – беспечно махнул тот рукой, покосился на меня и добавил: – Но на заседания совета обязана являться, за отсутствие без уважительной причины член совета уплачивает штраф в размере сотой доли от своего имущества. Рэн, да ты не волнуйся! Вон, вина выпей. – Гунер достал бутылку вина и фужер, плеснул туда напиток и протянул мне. – Что-то ты с лица спал.
Спадешь тут! Все планы коту под хвост! Или думает, что сумел меня привязать? Нет уж…
– Вот молодец, – дождавшись, когда я осушил бокал, сказал король. – И каковы твои планы?
– Возрождать замок жены! – ответил ему и встал. – Ваше величество, разрешите идти, с женой переговорить необходимость возникла.
– Иди, иди, – махнул тот рукой, а когда я взялся за ручку двери, сказал: – Официальная коронация, как и представление меня королевскому двору – завтра. Надеюсь вас с женой лицезреть на этом событии!
Я скрипнул зубами и, не оглядываясь, вышел. Осторожно, чтобы со всей силы не бухнуть дверью, закрыл ее и поспешил в наши апартаменты. Внутри все кипит, а к жене накопилось куча вопросов! Быстрый шаг по коридорам дворца чуть охладил мой настрой, а настроение улучшилось. Или он думает, что при жене буду? Ха, не на того напал! Но о чем же Кин думала?! Ох уж эти женщины, зла на них не хватает…
Жена сидела перед зеркалом и укладывала волосы в затейливую прическу. При виде меня ее глаза радостно блеснули. Кинэлла резко встала и бросилась мне на шею.
– Что-то ты долго, заждалась уже, – шепнула она мне на ухо.
Взяв девушку за плечи, мягко отстранил ее от себя.
– Ты в курсе? – внимательно посмотрел на нее.
– Да, Зарг приходил, рассказал, – ответила та, а потом рассмеялась: – Здорово, теперь король у нас – Гунер Первый. При его правлении жизнь наладится.
– А до этого плохо жилось? – спросил я и отошел к окну.
День клонился к закату, а во дворе королевского дворца носились слуги и готовились к торжеству. За одну ночь им предстоит многое сделать. Кин подошла и прижалась к моей спине.
– Неплохо, просто неуверенность в завтрашнем дне была, постоянно в тревоге, – ответила она.
– И поэтому ты решила войти в совет артефактчиков? – прищурился я.
– Королевой мне становиться не хочется, да и ты не планировал занимать трон. А войдя в состав совета, мы станем влиятельными людьми королевства. Последние деньги считать не будет надобности!
Вот никогда не замечал за ней такой меркантильности! Что это с ней? Может, Гунер опоил чем?
– Ты серьезно? – обернулся к ней в надежде увидеть, что девушка просто шутит.
– Конечно! – Она тряхнула головой. – После коронации возьмем воинов и поедем в замок – соседи нам с тобой задолжали! Всех одним ударом положим! Можем даже не присутствовать, направим отряд – и все! Сила теперь на нашей стороне!
С соседями разобраться необходимо, но не таким же путем! Считай, жар загребем чужими руками, графы не смогут даже подумать, чтобы сопротивляться артефактчикам короля. Выглядеть в собственных глазах и для окружающих захватчиком и палачом не хочу, но так произойдет, если своим новым статусом кто-то из нас воспользуется. Нет, если бы на нас снова напали, а у нас в охране… Н-да, дураков нет, графам уже все известно, а если еще нет, то скоро станет. Слухи – они как огонь в сухом лесу, распространяются мгновенно.
– Не замечал за тобой такой кровожадности, – покачал головой.
– Рэн, ну чем ты недоволен-то?! – Кин нервно заходила по комнате. – Я… мы с тобой ходили по лезвию ножа с самого знакомства! В любой момент могли жизни или свободы лишиться! Теперь же к нам повернулась удача, так надо воспользоваться ею в полной мере!
– И принести горе тем, с кем когда-то твои предки проливали кровь?
– Это слишком давние события, – поморщилась девушка, а потом добавила: – И заметь, не мы первые начали эту войну!
– Но стоит ли ее продолжать?! Наказать необходимо – согласен! Оставлять и прощать такое нельзя, но… – задумался на мгновение, подбирая слова, а потом спохватился: – Ты не уводи меня в сторону! Почему не посоветовалась, прежде чем подписать документ о вхождении в совет?!
– А тебя это сильно задело? – Жена сверкнула глазами и скрестила на груди руки. – И почему ты не хочешь войти в совет артефактчиков короля?
– Да, меня задело! – зашипел я, выходя из себя. – Ты пытаешься променять свободу на золотую клетку! Или ты этого хочешь? Конечно, – махнул рукой, – всегда будешь со своим любимым Гунером! Как же – он ведь король, не даст в обиду! А там, глядишь, и фавориткой станешь!
– Рэн, ты о чем?! – воскликнула Кинэлла. – Что ты несешь? Какая фаворитка? Королевой становиться не захотела, ты же спрашивал!
– Да, спрашивал, но и говорил, что королем не буду ни за какие коврижки! И ты это уже знала! А тут… – Я аж задохнулся. – Короче! Выбирай – или ты со мной, или…
Минуту стоим и гневно стараемся переглядеть друг друга. Никто из нас не хочет уступать.
– Завтра коронация, там все обсудим, – произносит Кин.
Так, ясно; она не уступит, и теперь меня попытаются заставить плясать под дудку не только короля, но и его советницы! Ведь все, кто входит в совет артефактчиков, по статусу еще и помощники короля, с большими правами. А Гунер-то каков? Когда-то я спрашивал его, почему он фиктивно не возьмет в жены Кин, но тогда ситуация складывалась не в его пользу. Хоть и был доверенным лицом Вукоса, но первую скрипку при дворе не он играл. А может, не хотел фиктивного брака? Вон сколько внимания ей уделил, когда мы приехали, прямо расстилался перед ней, показывая дворец. Я-то, дурак, думал, что он ее подбивает, чтобы самому трон не занимать, а он… И документ уже подготовил, и что-то такое капитану сказал, от чего Кинэлла документ мгновенно подмахнула.
– Завтра, значит? – переспрашиваю ее.
– Да! – выдыхает она.
– Значит, решила остаться? – задаю вопрос, а сам, не дожидаясь ответа, кипя от раздирающего душу гнева, обхожу ее по дуге и направляюсь к двери.
– Ты куда?! Не будь дураком! – кричит она мне вдогонку, а я с удовольствием шваркаю дверь наружу, вылетаю в коридор и от души хлопаю дверью.
Ноги моей больше не будет в этом чертовом дворце! А Кин-то какова?! Такая милая, красивая, просто лапушка, а внутри-то?! Как добежал до конюшни – не знаю, дорогу-то мне никто не показывал, или я спрашивал у кого – не помню. Может, карканье Ворона услышал – преданный друг почувствовал мое состояние и то каркал, то ржал, зовя меня. Пять минут – и конь оседлан, еще пять – и мы мчимся по улицам столицы, распугивая немногочисленный вечерний люд. У ворот меня пытались остановить, но шар огня, запущенный под ноги стражникам, а следом – молния, ударившая в ворота, такое желание у них отбили. Они простые служивые, и хоть магические артефакты в их распоряжении есть, но связываться с дурно настроенным артефактчиком, который плюется огнем и молнии швыряет, желания нет. Ворота распахнулись, я припал к шее Ворона, пуская того в галоп. Только свист ветра, летящего в лицо, да топот копыт – свобода! Свобода от условностей и церемоний, от лжи и предательства, интриг и подхалимства. Верно говорят, что сколько волка не корми… а рыскача в клетку не сажай, он на волю сквозь решетки все равно пролезет. А я-то – рыскач! Меня не удержать. Привстаю на стременах и ору во все горло:
– РЫСКАЧ!!! СВОБОДА!!!
Да, бешеная скачка и ветер остужают мою голову, через час пускаю Ворона неторопливой рысью. О Кин запрещаю себе думать, так же как и о Гунере – знать их не хочу. Мысли так или иначе возвращаются к этим двум… людям, а мозг подсовывает картинки прошлого.
– Рэн, ты где? Что случилось? – возникает в моей голове встревоженный голос советника.
– Креун, а ты мог бы меня предать? – спрашиваю его.
– Хозяин… Рэн, ты же знаешь, что нет. Хотя… – древний артефакт берет паузу, – если вернется или воскреснет создавший меня маг… но это нереально. Да и то, предать тебя не смогу, он подавил бы мою личность, как и большинство живущих на планете, если бы у него стояла такая цель.
– Спасибо, – благодарю советника, а сам задираю голову в небо – красиво, даже откуда-то взявшийся мелкий дождик не портит картины. Утираю лицо от водяных капелек и спрашиваю: – Что там в поместье-то?
– Денег ждут, – бурчит недовольно Креун.
Да, деньги, деньги… Все упирается в них. Весь тот блеск дворца и придворная жизнь в ее отражении, даже Кин соврати… Черт! Обещал же себе не вспоминать ее! Так, а деньги-то у меня есть! Произвожу досмотр личных вещей и обнаруживаю крупную сумму денег – четыреста пятьдесят золотых. Хм, откуда полсотни взялось? Когда удирали из поместья, если память не отказывает, у нас с Кин нашлось порядка восьми сотен, их мы разделили поровну. Получается, что у меня завалялось полсотни? Н-да, нехорошо. Ну да ладно, все хорошо, а некоторым… дамам эти несчастные полсотни никакой роли не сыграют!