И вот тогда расстроенному Илье повстречался некий криминальный субъект, назвавшийся Феликсом. Он-то и дал ему совет, как можно выпросить денег у человека, который ничего не жалеет для своей дочери. Для этого требовалось всего ничего: похитить эту самую дочь, подержать немного взаперти и получить за это деньги. И все останутся живы, здоровы и довольны, так сказал ему Феликс. Мало того, он вызвался помочь Илье в этом деле и не подвел. Как только Лера поздно вечером вышла из дома, чтобы вместе с Викой отправиться в клуб, они вдвоем набросили на девушку мешок и спустя несколько минут уже везли в багажнике машины Феликса в укромное место. Вика в ту ночь так и не дождалась подругу.
На следующее утро Илья с замиранием сердца направлялся к дому брата. Было страшно. А вдруг Максим все узнал? А вдруг в его доме Илью уже ждет полиция? И как он будет с невинным видом смотреть в глаза брату после содеянного?
Когда Илья вышел из машины и подошел к подъезду, то увидел, что Максим смотрит на него из окна. Сердце ушло в пятки, колени задрожали, хотелось броситься прочь со всех ног…
Скрепя сердце, он отогнал панические мысли и вошел. Начав дело, нужно было доводить его до конца.
Но Максим еще ничего не знал. Он дружески обнял брата, предложил позавтракать. Илью сразу же стала мучить совесть: может быть, Максим решил уважить его и дать денег на вожделенный стриптиз-клуб, а он, негодяй, так поступил с его дочерью?
– У тебя все в порядке? – несмело спросил Илья.
– Обычный бардак, – отмахнулся Максим. – На работе – завал, дома – Лера не пришла ночевать.
– Как? – Илья довольно удачно изобразил удивление. – Она хоть позвонила?
– Какой там! Она вчера опять с Оксанкой поцапалась, теперь телефон отключен, не дозвонишься.
Упоминание об Оксане неприятно царапнуло Илью. Когда-то он с ней встречался, но потом эта расчетливая стерва ушла к Максиму, сравнив, у кого больше деньжат на счету.
– Слушай, я посмотрел твои документы, – деловым тоном сказал Максим. – Классный бизнес-план и проект ничего, но риски слишком высокие…
– Я понял, – хмуро ответил Илья. – Забудь. Достану деньги в другом месте.
– Ты? Достанешь деньги? – Максим не смог скрыть издевательского тона. – Кредит, что ли, возьмешь?
Тут Илья окончательно успокоился. Совесть больше не мучила: раз родной братец по-прежнему относится к нему как к пустому месту, значит, поделом ему!
– Я говорю не о кредите, – ответил он.
– А о чем? – продолжал издеваться брат. – Кто даст тебе денег?
– Кое-кто, у кого они есть.
Зазвонил телефон. Максим взял трубку, и насмешливая улыбка на его лице сменилась тревогой. Это звонила Вика, она-то и сообщила, что Лера вечером не явилась на встречу.
В это время в комнату вошла Оксана. Илья поневоле залюбовался – она прекрасно выглядела, как и в те времена, когда они были вместе.
– Зачем пришел? – холодно осведомилась бывшая любовница.
– Проведать брата…
– Отвали от него, – посоветовала она. – Не даст он тебе денег.
Тем временем Максим орал в трубку:
– Вика, почему же ты не позвонила сюда?! Так, обзвони всех ваших знакомых! Если она где-то с парнем, мне все равно, лишь бы знать, что она жива!Маша быстрым шагом шла в библиотеку. Книга в сумке вибрировала, но не хотелось привлекать к себе ничьего внимания. Неожиданно к Маше подскочил Никита и галантно взял ее под локоть, незаметно сунув при этом в карман записку.
– Девушка, разрешите проводить вас на урок?
– В этом коридоре меня подстерегают опасности? – усмехнулась Маша.
– Ангелов, спустившихся с неба, опасности подстерегают повсюду, – театрально изрек Никита. Маша развеселилась. Он же ничего не знает – однако угадал.
– Ты сам, мне кажется, крыло помял.
Никита забежал вперед и посмотрел ей в глаза:
– Маш, а что ты делаешь после уроков?
– Улетаю домой, на небо…
Тут Маша заметила, что Книга в сумке светится, и попыталась засунуть ее поглубже.
– Причем сегодня улетаю пораньше.
– Ты не пойдешь на урок? – удивился Никита.
– Не-а. Иерихонская труба зовет.
Маша вбежала в библиотеку и скорее раскрыла Книгу. Теперь Лера была изображена связанной, с кляпом во рту, она сидела в каком-то темном помещении между печкой и поленницей.
– Сейчас, Лера! Я уже иду! – Маша прижала к себе Книгу, собираясь телепортироваться. Но возникший из ниоткуда Ян схватил ее за руку, и телепортация не состоялась.
– Леру похитили! – пояснила девушка.
– Я знаю.
– Но кто?
– Ее собственный дядя, – ответил Ян и кратко изложил обстановку в семье Леры. – Ее отец считает своего брата бездельником. Илья просил у Максима в долг, чтобы начать собственный бизнес, но он отказал.
– И тот решил похитить родную племянницу?!
– Вообще-то он не сам это придумал, ему помогли.
– Падшие?
– Феликс, – нехотя ответил Ян. – Маша, твоя миссия спасать не жизни, а души.
– Так я должна спасти душу Ильи? – догадалась Маша. – Он должен сам отпустить Леру?
Ян кивнул. Маша задумчиво сунула руки в карманы и неожиданно нашла там записку. Вынула, развернула – это был телефонный номер, а под ним имя – Никита.
Ян встал и пошел к двери. У порога обернулся:
– Ты позвонишь ему?
– Илье?
– Никите, – усмехнулся он и исчез.
Похитители привезли Леру в старенький деревенский домик, который когда-то принадлежал еще родителям Ильи и Максима, а теперь там жил Илья. Лера тоже бывала там в детстве. Феликс и Илья закрыли лица масками, поэтому она не знала, кто ее похитил. Девушку, не развязывая, заперли в пристройке, а Феликс, сидя на крыльце, изучал содержимое ее сумочки.
– Плеер навороченный, трубка – еще круче, ключи от машины, бабло. Зацени! – повернулся он к Илье, который слонялся по двору с бутылкой пива. – Девчонке – любой каприз, а родной брат пусть лапу сосет!
– Она это заслужила, – мрачно ответил тот. – Это все стерва Оксана виновата! Максим дал бы мне денег. Она его отговорила.
– Ни хрена он тебе не даст! – Феликс изображал из себя уголовника. – Стопудово – ни хрена!
Скрипнула калитка, и во двор вошел Дэн с большой дорожной сумкой.
– Привет! – бросил ему Феликс.
– Я принес камеру, – пояснил Дэн. Илья всполошился:
– А это еще кто?
– Спокойно, чувак не в доле, – повернулся к нему Феликс. – Куш, как договорились, мы с тобой делим пополам.
– Твой друг?
Феликс панибратски обнял Дэна и ответил Илье:
– Вот этот? Хрен там! Друзья только подкидывают всякие подлянки, а я подлянок не люблю! – Он осклабился. – Со мной такого не бывает. С ним тоже.
Завязав Лере глаза, Феликс вывел ее из сарая и усадил на стул, стоявший у стены. Дэн направил камеру. Бедная девушка дрожала не от холода, а от страха.
Феликс снял повязку с ее глаз, повернул лицом к камере:
– Видишь камеру? Сейчас ты расскажешь своему папе, как тебе плохо и как ты хочешь домой. Только не вздумай разболтать, сколько нас и где мы находимся, иначе… – Он провел пальцем по горлу, а затем встряхнул Леру за волосы. – Поняла?!
Лера кивнула сквозь слезы. Она узнала двор, куда когда-то ездила к дедушке.
– Давай начинай, – свои слова Феликс сопроводил подзатыльником.
Илья в маске стоял в стороне и сам едва не плакал. Ему было ужасно жаль племянницу, а уголовные замашки Феликса приводили его в ужас. Но он не мог подать голос, чтобы девушка не узнала его.
– Папа, папочка! – закричала Лера в камеру. – Меня похитили и держат в…
Феликс, стоявший так, чтобы не попасть в объектив, провел пальцем по горлу, и Лера осеклась:
– Нет-нет, клянусь, я ничего не скажу! Папа, спаси меня! Сделай то, что они просят, папа! Я хочу домой, я не хочу умирать!
Пару часов спустя Максим обнаружил пленку с записью в почтовом ящике. Илья к тому времени уже находился у него. Ему почти не было страшно, напротив, он обрел кое-какую уверенность в себе и в том, что дело пройдет успешно.
– Подонки! – орал Максим, просмотрев запись. – Что этим уродам нужно?!
– Не паникуй, – по-братски утешал Илья. – Она напугана, но жива. Заплати им, и все кончится.
– Позвони в полицию, – вмешалась Оксана. – Скажи ему, Илья. Пусть позвонит. Они найдут Леру.
– Никакой полиции! – замотал головой Максим. – Если они узнают, то убьют мою девочку! Ни за что! Ну почему, почему это случилось с моей дочерью!?
Он ругался, плакал, стучал кулаками по столу. Илья подошел к нему, похлопал утешительно по плечу:
– Держись, Макс, я с тобой! Ладно, все, успокойся. Мы ее вернем.
– Спасибо! – брат благодарно заключил его в объятия.
Оксана недовольно скривилась.Когда Илья вышел из дома брата и направился к своей машине, Маша, дожидавшаяся на улице, смело подошла к нему.
– Илья, зачем вы это сделали? – без обиняков начала она. – Это ваш брат и ваша племянница, они вас любят. Вы ведь не хотите им навредить? Вас мучает совесть…
Илья опешил. Неприятный холодок пополз по коже. Кто эта девчонка и откуда она знает?..
– Ты из полиции? – первым делом спросил он.
– Нет.
Не зная, как нужно поступать в таком случае, он в панике оттолкнул Машу и бросился к своей машине. Руки дрожали от страха, не слушались. Он вставил ключ в замок зажигания, торопливо оглянулся… Маша сидела на заднем сиденье и по-доброму ему улыбалась. Страх и злость охватили незадачливого вымогателя, он набросился на девушку, стал душить за горло, но – о чудо! – эта странная девчонка не задыхалась. Она по-прежнему смотрела на Илью таким добрым, светлым взглядом, что он устыдился и отпустил ее.
– Еще можно все исправить, вернуть назад, – сказала тогда Маша. – Отпустите Леру, и все закончится.
Она вышла из машины, а Илья еще долго смотрел ей вслед. И больше всего ему сейчас хотелось последовать ее совету.Алла Сергеевна добилась того, чего хотела, – Вадим Аверин все же решил сегодня поговорить с ней насчет Саши. Собственно, этой встречи Алла совсем не жаждала. Она просто выполняла задание. После той роковой ночи, что она, директриса, провела с Дэном, ее жизнь резко изменилась, заиграла новыми красками, только нравились ли ей эти краски, Алла не могла сказать. Теперь ей нужно было