– Все еще сомневаешься? – услышал он сзади знакомый голос. Дэн появился бесшумно и незаметно и теперь сидел за спиной у Никиты. – Так ты хочешь роль или нет?
– Конечно, хочу! – буркнул Никита.
– Тогда в чем дело? Один раз это уже сработало, и ты играешь главную роль.
Никита молчал, он не мог решиться. Да, он играл теперь главную роль, и публика была в восторге от его игры. Вчера сцену в самом прямом смысле завалили цветами. Но всякий раз эту радость начисто перечеркивало воспоминание о том несчастном щегле, которого Никите теперь было неумолимо жаль. И чем больше он гнал от себя это воспоминание, тем настырнее оно возвращалось.
– Цена смешная, кстати, – наклонился к нему Дэн. – Хватит и несчастного случая.
– Слушай, откуда ты такой взялся?!
Дэн сделал страшные глаза:
– Из самой преисподней.
Маша задумчиво брела по школьному коридору. Никиты на уроках снова не было, ну так конечно – он же теперь Гамлет, зачем ему уроки учить? В одну из их первых встреч он сказал Маше, что рад учиться уже потому, что целых шесть уроков может находиться с ней рядом. Он тогда был таким добрым, светлым. А теперь…
Видение, как всегда внезапное, озарило Машу. Ослепительный свет вспыхнул перед глазами, а потом… Она увидела Никиту и эту женщину из театра, кажется Марину, которая вчера не пустила ее на репетицию, когда Маша хотела поговорить с Никитой. А сейчас Маша видела, как Марина, высунувшись с галереи, пытается достать до софита над сценой, а Никита поддерживает женщину, находясь у нее за спиной. Но вдруг злоба исказила лицо Никиты. Толчок… И в следующий момент перед глазами Маши поплыла сцена, на которой, раскинув руки, лежало мертвое тело Марины. Каменный крест на кладбище. Бронзовый ангелочек. И новая вспышка света…
Маша глубоко вдохнула, возвращаясь в реальность. Судя по живости и яркости видения и еще тому тревожному состоянию, что она при этом испытала, действовать следовало немедленно.Марина поднялась на сцену и увидела, как Никита с верхней галереи пытается дотянуться до софита, опасно свесившись над пустотой.
– Никита! Ты что делаешь?
– Софит не закреплен, может упасть.
– А ты при чем? Для этого электрики есть.
– Что-то я не вижу здесь никаких электриков, – жестко ответил Никита, продолжая свои опасные попытки.
– Дай-ка я. Мало нам одного Гамлета в гипсе!
Она живо поднялась на верхнюю галерею. Никита посторонился, пропуская ее к софиту. Марина высунулась, насколько могла, но все равно немного не доставала до крепления.
Дэн, сидевший на балконе, где его никто не видел, сконцентрировался на Никите и скомандовал еле слышно:
– Давай я поддержу тебя.
– Давай я поддержу тебя, – повторил Никита и взял ее за талию.
– Держи. Я уже почти дотянулась. Сейчас закреплю.
– Сейчас… – Дэн замахнулся рукой, выбирая подходящий момент. Лицо Никиты исказила злоба…
– Никита! – пронзительно закричала Маша, вбегая в зал. Глаза Никиты мигом прояснились, он схватил Марину в охапку и втащил обратно.
– Ты меня чуть не уронил!
Маша успела заметить, как на балконе мелькнула и исчезла в проходе знакомая фигура.– Какая-то сила управляла моими действиями! Но это был не я, Маша!
Они вдвоем сидели в гримерке, и Никита с ужасом вспоминал, как чуть было не убил Марину. Маша рассказала ему о гипнотических способностях Дэна, и Никита – теперь уже совершенно искренне – поклялся впредь держаться от него подальше.
Маша ушла, а Никита, еще какое-то время посидев в раздумьях, решил скоротать время перед вечерним спектаклем в кафе или просто прогуляться по улице.
Он уже подходил к кафе, когда услышал за спиной топот ног и оглянулся. Его догонял Дэн. Никита остановился и сказал решительно:
– Отвали, Дэн. Даже не начинай!
Тот изобразил оскорбленную добродетель:
– Так-то ты благодаришь меня за помощь? Ты теперь играешь лучшую роль, купаешься в овациях. А ты рассказал коллегам, что сделал ради этого?
– Забудь обо мне! – повысил голос Никита. – Не хочу больше ничего слышать!
– Даже про кастинг?
– Даже про кастинг. Мне плевать на эту роль, – отрезал Никита и пошел дальше.
Дэн немного подумал и снова догнал его:
– Только пять минут еще потерпи. Хочу тебе кое-что показать.
– Нет у меня пяти минут!
– Да ладно! – Дэн толкнул его в плечо. – До спектакля еще два часа. Пошли!
– Но потом ты навсегда исчезнешь из моей жизни! Обещаешь?
– Отвечаю! Я никогда не вру. Будешь продолжать настаивать – я навсегда испарюсь. Идем.
Дэн привел его к большому кинотеатру, и они вошли в фойе. Там толпился народ, журналисты, полиция – видимо, ждали приезда какой-то знаменитости. Наконец тот, кого ждали, появился. Крики, аплодисменты, многоголосый визг юных поклонниц слились воедино, охрана прокладывала звездному гостю дорогу сквозь толпу, многочисленных журналистов с микрофонами с трудом удерживала полиция. Тут и там щелкали объективы фотоаппаратов. Никита поднялся на цыпочки, чтобы разглядеть, кто это такой пожаловал, и увидел… свое собственное лицо. Звездным гостем был он сам! Только теперь в его дорогом костюме, прическе, манерах чувствовался лоск. Вот он дошел до группы самых важных гостей, стоявших отдельно. Солидные мужчины пожимали ему руку, изысканные дамы в вечерних туалетах благосклонно улыбались.
– Что это? – недоуменно спросил Никита у Дэна.
– Премьера фильма, от которого ты готов отказаться.
– Думаешь, я на это куплюсь? Это невозможно.
– Вполне возможно. Посмотри своими глазами.
Среди прочих Никита заметил Харитона. У того был жалкий вид. Опираясь на костыли, он подковылял к Никите-«звезде», и тот великодушно протянул ему руку.
– Поздравляю, Никита! Извини, что хамил тебе. Я был не прав. Ты далеко пойдешь.
– Тебе не за что извиняться, благодаря тебе я стал тем, кем стал.
Следом подошел Сева:
– Ты мегакрут! А ведь это могла быть моя роль…
– Ты бы так не сыграл, – засмеялся Никита.
– Согласен.
Только теперь Никита увидел на стене огромный постер: он сам в красивом средневековом костюме и сверху надпись: «Никита Песков в фильме «Сердце Фауста».
– Это будет настоящий блокбастер, – сказал Дэн. – Ты проснешься знаменитым. Или… не ты. Решай.
Никита посмотрел на толпу журналистов, на поклонниц. И – решился.
– Что я должен сделать?
– Я знал, что мы поймем друг друга, – ухмыльнулся Дэн.Разговор продолжился в гримерке, еще недавно принадлежавшей Харитону. Дэн ликовал. Заставить этого дурачка бросить Машу оказалось легче легкого. Как он и предполагал. Совсем немного пришлось надавить, еще раз напомнить о грядущей славе – и Никита с мрачным видом согласился.
И слово сдержал. В тот же вечер он встретил Машу в кафе, наговорил ей гадостей и объявил о разрыве.
Отвесив Никите пощечину, Маша в расстроенных чувствах выбежала из кафе. Увидев стоявшего у обочины Дэна, она молча прошла мимо.
– Я же говорил – это будет легко. – Дэн догнал ее и пошел рядом.
– Оставь меня в покое.
– Я знал, что он заставит тебя страдать. И в итоге ты пожалеешь, что вообще с ним познакомилась.
– За свою жизнь я пожалела только о двух вещах, – отчеканила Маша. – Первая – что связалась с тобой.
– А вторая?
– Что не убила тебя, когда могла!
Она ускорила шаг, не желая больше разговаривать. Дэн с болью смотрел ей вслед. Она его ненавидит. Что ж, это хорошо. Так и надо. Так она больше не загубит свою душу…Наутро кастинг-директор Лора Брик, она же Кира, пожелала видеть Никиту и Севу.
– Вы знаете, я уже несколько дней хожу на репетиции. Ищу актера на главную роль в фильме.
И Сева, и Никита закивали в радостном предчувствии.
– Хорошая новость – я его нашла.
– А плохая?
– Нужен только один. Мне было очень трудно выбирать – вы оба талантливы…
– Большое спасибо! – выпалил Сева, не сомневаясь в своей победе.
– Не буду больше медлить. Роль достается… – она выдержала театральную паузу, переводя взгляд с одного на другого, и наконец ткнула пальцем в Севу: – Тебе.
– Спасибо! – счастливый Сева полез к Кире обниматься.
Никита стоял, будто громом оглушенный. Как?! Может, это ошибка и она сейчас передумает?..
– Не переживай, у тебя еще будет шанс, – потрепала его по щеке Кира. – Ладно, ребята, увидимся.
– Сволочь! – с порога заорал Никита, ввалившись в квартиру Дэна. – Ты меня обманул!
– Неправда, – флегматично ответил тот. – Я тебя никогда не обманывал.
– Ты внушил мне эту чушь с кармой наоборот! Ты заставил меня бросить Машу, наговорить ей гадостей! Я это сделал, Дэн. Все, как ты сказал. Нахамил ей, как только мог! Чего ты добивался? Расчистить себе путь, чтобы вернуться?!
– Речь не о том, чего я добивался. Важно, чего хотел ты .
– Я хотел эту роль! – Никита готов был кинуться в драку. – А ее отдали Севе!
– Скулить заканчивай, – велел Дэн. – Роль все еще твоя.
– А зачем ее отдали Севе?
– Сева – всего лишь… последняя ступенька, через которую ты должен перешагнуть.
Никита уставился на него непонимающими глазами. Дэн прошел к двери, закрыл ее и вернулся.
– Ты думал, достаточно будет расстаться с девушкой? Награда слишком велика. Эта роль приведет тебя на красную дорожку, а потом и в Голливуд. Так что придется еще постараться.
– Да пошел ты! – вспыхнул Никита и схватил Дэна за грудки. – И не приближайся больше ни ко мне, ни к Маше!
С этими словами он оттолкнул Дэна и повернулся к выходу. Дэн схватил его за локоть и посмотрел прямо в глаза:
– Ты не можешь все бросить, когда цель почти достигнута.
Никита остановился под этим гипнотическим взглядом.
– Ты – запасной вариант. Снова дублер. Устрани актера, и роль будет твоей.
– О чем ты? Как устранить? – послушно спросил Никита, не сводя с Дэна завороженных глаз.
– Убей его в честном бою. Не нужно ничего изобретать. Решение в пьесе, тем и прекрасна классика.