А значит, со Светой стоило дружить. И у Марго для этого были свои методы. Сначала она привела в гости свою «племянницу» Агнессу. Девочки устроили спиритический сеанс, на котором дух покойной Светиной матери убеждал ее, что Бэлла будет ее новой мамой. Потом за обедом у Светы в горле застрял кусок, и она чуть не задохнулась. Спасла ее, конечно же, Бэлла.
Но, похоже, все это не до конца подействовало. Теперь Света была вежлива с Бэллой, но восторгов явно не испытывала. И однажды субботним утром Бэлла подошла к Свете с добродушной улыбкой и вынула из сумочки белый конверт.
– Солнышко, у меня для тебя сюрприз. Не знаю, понравится ли тебе, но мне кажется, у нас с тобой похожие вкусы.
Девочка открыла конверт и завизжала от радости:
– Это же… Как же… Концерт Джастина Бибера!
– А после концерта по этим билетам вы можете попасть на автограф-сессию, – добавила добрая тетя.
– Ой, у меня сейчас сердце остановится! – Света тяжело дышала от восторга. – А кому второй билет?
– Можешь взять с собой кого хочешь.
Когда Николай узнал о концерте, то обеспокоился:
– Концерт поздно закончится? Он будет в клубе? Тебе не рано ли?
– Света уже взрослая, может сходить в клуб с подругой, – убеждала Марго. И убедила. Обычно Николай был строг к таким вещам, но тут послушался своей любимой и разрешил. Света была счастлива, и теперь она просто обожала Бэллу.Разговор с судьей не привел ни к чему. Артем был слишком убит горем, чувством вины и слепой надеждой. Маша знала, как все было. Он в тот роковой день был за рулем машины. Жена всю дорогу пилила его, корила за невнимание к ней и прочие прегрешения. Артем со злости ударил по газам, когда этого делать не следовало… Сам остался невредим, а жены и сына не стало.
– Мне все равно, – сказал он Маше. – Единственное, чего я хочу, – это встретиться с семьей. Только это сделает меня счастливым. Всего один раз…
– Если кто-то является тебе в их образах…
– Не считай меня идиотом! – отрезал судья. – Тебе не понять, что я чувствую. Ты еще слишком молода и не теряла тех, кого любишь.
Так Маша и ушла ни с чем. После того как Артем увидел утром на кладбище жену и сына живыми, он не задался вопросом, как такое может быть, не счел это галлюцинацией – слепая надежда победила в нем здравый смысл.
По пути домой Маша зашла в кафе. Они болтали с Катей у стойки, как вдруг рядом появился Стас. Он поставил на стойку разноцветную коробку:
– Вот!
– Ты принес показать нам свои бусики? – схохмила Катя.
Как выяснилось, это был не повод для юмора. В этот день стало известно: Зоя будет жить, но, возможно, уже никогда не сможет ходить. Если, конечно, ее вовремя не прооперировать. Но операция стоила немалых денег, каких у родителей Зои никогда не было. Не было их и у Стаса, а нужны были срочно. Вот он и придумал собирать добровольные пожертвования.
Катя, конечно же, позволила поставить коробку на стойку и в качестве почина бросила туда несколько купюр. Маша последовала ее примеру.Вернувшись домой, Маша с порога услышала из квартиры музыку, причем классическую. Маша несколько удивилась – в их семье никто, кроме нее, классикой не увлекался. Она вошла в свою комнату и обнаружила, что включен музыкальный центр, а на диване сидит Марго.
– Что ты здесь забыла? – грозно спросила Маша.
Марго поднялась, улыбнулась:
– Ты любишь оперу, Маша? Современные дети редко слушают классику. – Она прошлась по комнате и не спеша продолжила: – Опера «Демон». Исчадие ада влюбилось в чистую и непорочную душу юной девушки. Демон сходится в битве с Ангелом, который охранял девушку в монастыре… Ангел оказывается поверженным. – Марго усмехнулась. – За страдания и покаяние Ангел дарует Тамаре вечный покой в раю. Демон остается в забвении.
Маша выключила музыку.
– Вон из моего дома!
– Ты достойна повышения. Я бы не отказалась от такого заместителя.
– Ты реально считаешь, что можешь искусить меня этими фразами? – хмыкнула Маша.
Марго подошла ближе, глядя ей прямо в глаза:
– Только представь – любить и ненавидеть, наслаждаться могуществом, иметь власть над людьми!
Рука Марго коснулась Машиной щеки, но Маша грубо ее отбросила.
– Неплохая попытка, – ответила она, а в следующий момент молниеносным движением схватила Марго за шиворот и вышвырнула в окно, разбив стекло. – Но не в этот раз!
Осколки жалобно зазвенели по полу, в разбитое окно ворвался холодный ветер. Маша отправилась в кухню за веником и совком, но едва переступила порог, как в кухонное окно, опять-таки разбив стекло, обратно влетела Марго. Она бросилась на остолбеневшую Машу и повалила на пол.
– Я знаю, кого ты любишь больше своей жизни! – нависая над Машей, прошипела она. – Так подумай же своей пустой головой, что ты можешь быть с ним всегда! Вечно!
Не дожидаясь ответа, Марго резко выпрямилась и исчезла.Был вечер, но Николай не торопился покинуть лабораторию. Важный государственный заказ необходимо было выполнить как можно скорее. Требовалось создать вакцину для борьбы с опаснейшим вирусом, выведенным в их же лаборатории.
И вот теперь Николай, в белой спецодежде, респираторе и защитных очках, стоял у стола и делал укол в холку морской свинке.
– Вот так. Иди к своим друзьям.
Поглаживая место укола, он посадил свинку обратно в клетку.
Его помощница Арина сидела за стеклянной перегородкой и делала записи. Вдруг у нее зазвонил телефон.
– Слушаю. Здесь… Хорошо, пусть поднимается.
Она положила трубку и чуть испуганным голосом сообщила Николаю, что прибыл полковник Зорин и в данный момент поднимается сюда.
Николай напрягся. Полковник Зорин появлялся здесь исключительно по вопросам госзаказа. А вакцина была еще только в стадии разработки.
– Опыты идут успешно, но необходимо дождаться окончательных результатов, – доложил Николай полковнику Зорину, когда тот вошел в лабораторию.
– Почему вы тянете? – недовольно спросил полковник.
– Эта вакцина – не игрушка, нужно немного подождать, – ответил Николай, не зная, как объяснить военному сложность опытов.
– Подождать?! – рявкнул Зорин. – Вы срываете все сроки! Настоятельно советую вам поторопиться!
Когда он ушел, Арина спросила сочувственно:
– Все хорошо?
– Лучше и быть не может, – выдохнул Николай, вытирая со лба холодный пот.
Поздно вечером Маша рассказала Яну о визите Марго. Его это очень встревожило.
– Что ей было нужно?
– Все то же: сделать из меня демоническую шестерку, – хмыкнула Маша.
– И ты, безусловно, согласилась? – улыбнулся Ян.
– А как же! Завтра – первая летучка, – хихикнула Маша, но тут же нахмурилась: – Она снова говорила о Дэне.
– Твои чувства к Дэну – единственный способ воздействовать на тебя, – пояснил Ян.
– Сколько можно повторять – Дэн мертв! – недовольно фыркнула Маша. – И душой, и для меня!
Ян ничего не ответил, и Маша отвернулась к окну, задумчиво глядя на яркие огни ночного города. Недовольство на ее лице тут же сменилось печалью.
Антон с Татьяной снова встречались в кафе. Это уже стало их маленькой традицией, и этим встречам оба были рады. У них обнаружилась масса общих интересов и тем для разговоров, главной из которых была, конечно, рукопись Антона.
– Людям нравятся мистические истории, особенно детям, – сказала Татьяна, когда они сели за столик.
– Ну, в моей книге нет ни сумерек, ни рассветов, ничего похожего на вампиров.
– Это одно и то же – демоны, зло, потусторонний мир…
– Моя история – не сказка! – вспыхнул Антон. – О чем ты, Таня?
– О целой серии романов с твоей историей. Искушение демоницей священника, его падение и покаяние… Как тебе?
Антон обиженно отвернул лицо.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. Ты важен для меня.
– Я – важен?
Татьяна смутилась:
– Я имела в виду, что у тебя очень интересная история. Подумай над моим предложением. Я хочу, чтоб о твоей книге узнали все.
Попрощавшись, она пошла к выходу и по пути нечаянно налетела на Машу.
– Извините!
– Нет, это вы меня простите, совсем не вижу, куда иду!
Маша улыбнулась. Лицо Татьяны почему-то казалось ей знакомым, и она спросила:
– Мы с вами никогда раньше не встречались?
– Сомневаюсь, – ответила Татьяна и ушла.
Маша подошла к Кате:
– А кто это?
– Антон пишет книгу, а это его издатель.
Маша призадумалась. Она точно где-то видела эту женщину. Но где? Может быть, во сне или в видении? Почему-то казалось, что это не последняя их встреча.
На стойке лежали газеты, и Маша на автомате перебирала их. На первых страницах почти всех газет красовались статьи о маньяке Климове, которого наконец удалось поймать и суд над которым должен был состояться сегодня. Никто не сомневался, что маньяк получит по заслугам.
И только у Маши был повод сомневаться в этом.
– Такой кошмар, – сказала Катя, тоже глядя в газету. – Даже не верится, что такие уроды ходят с нами по одним улицам.
Маша посмотрела на часы и соскочила со стула:
– Мне пора бежать.
Суд начинался через несколько минут.
За несколько минут до суда Артем Потапенко сидел у себя в кабинете и напряженно думал, разглядывая материалы дела Климова. Там шли в ряд фотографии молодых девушек, а под ними – снимки обугленных останков. И фото самого Климова. Он лично придушил бы эту мразь голыми руками. Но от него требовали другого. Жена, сын… Артем вчера видел их на кладбище, они вышли к нему живые и здоровые, говорили, как скучают по нему и хотят вернуться домой… И сам он больше всего на свете хотел того же самого – быть с женой и сыном, которым при их жизни, увы, уделял слишком мало внимания, занятый своей работой. Но для этого нужно было выполнить требования той жуткой маленькой девочки, в глазах которой плескалось зло. А именно – отпустить маньяка Климова на свободу. Кто она? Хозяйка кладбища, о которой он в детстве слушал страшилки, посланница из загробного мира или сам дьявол во плоти? Этого Артем не знал, но знал одно – жену и сына он видел живыми, а значит, они могут вернуться. И доказательство – косынка жены, в которой ее похоронили, – сейчас лежало в его столе.