– Я должен свершить правосудие.
Рука Артема дрожала, он никак не мог себя заставить выстрелить в человека, пусть даже и такого.
– Что, сложно быть чудовищем? – спокойно сказал Климов. – Посмотрите на нее. Постарайтесь запомнить. Молодой, красивой, чистой… Она будет хорошо гореть.
– Ты отпустишь ее!
– Сильно сомневаюсь, – ответил Климов. – Но я дам вам фору.
Он опустил пистолет, а потом направил его на Юлю.
– Мы с вами похожи, господин судья.
– Я не монстр!
– Вы же пришли убить меня? Так чего вы ждете? – усмехнулся Климов, держа пистолет у Юлиной головы. И тогда Артем прицелился…Маша шла по улице, когда вдруг Книга в сумке завибрировала. Забежав в безлюдный переулок, Маша вынула ее и увидела, что знак на обложке переливается сиянием. Она прижала Книгу к себе, а уже в следующий момент стояла у входа в заброшенный склад. Где-то рядом прогремели два выстрела. Не раздумывая, Маша вбежала внутрь…
Удушающе пахло бензином. На полу у стены без сознания валялся Стас с разбитым лбом. А прямо перед ней стоял Артем, державший в руке пистолет. Связанная Юля мелко дрожала от беззвучных рыданий, ее волосы и одежда были пропитаны бензином. Климов лежал на полу, раненный, но живой. Он с отвращением смотрел на свою рану в плече, пытался вытереть кровь с рубашки и латексных перчаток – маниакальная аккуратность победила в нем инстинкт самосохранения.
– Артем! – закричала Маша. Судья посмотрел на нее пустым, ничего не значащим взглядом. Пистолет он при этом держал направленным на Климова.
– Правосудие не свершилось, господин судья! – закричал тот. – Закончите дело, во имя всех девочек, которых я убил.
Но Артем больше не стрелял. Продолжая глядеть на Машу невидящим взглядом, он медленно осел на пол. Пиджак его распахнулся, и Маша увидела растекшееся по рубашке кровавое пятно. Она бросилась к нему, приподняла голову.
– Как же так?..
Артем был мертв. Судья вынес себе приговор и привел его в исполнение.
Недовольная Кира, стоявшая все это время в дверях, фыркнула и пошла прочь.
Маша развязала Юлю, удостоверилась, что Стас жив, и, услышав снаружи вой полицейской сирены, быстро вышла со склада.
Ночью ей приснился сон. Артем с женой и сыном ехали в машине. Галина с улыбкой склонилась к мужу, говорила ему что-то ласковое. Мальчишка беззаботно глядел в окно. Они были счастливы.
А маньяк Климов не дожил до следующего суда. Той же ночью в лазарете СИЗО, куда он был помещен, медсестра по имени Кира ввела ему инъекцию его любимого препарата. Бензина.
У Киры был своеобразный юмор.
Все вышло так, как хотела Марго. Исполненная чувства вины за своего племянничка, Бэлла покинула дом Николая. Утром она не пришла и не позвонила, и Николай, вконец изведясь, позвонил ей сам, умоляя прийти. А Света теперь была рада видеть свою спасительницу Бэллу новой мамой. В тот же день Николай предложил ей руку и сердце, и она, конечно же, согласилась.
Помолвку решено было отметить всей семьей вечером в кафе. Спустя пару часов, когда Марго ушла по своим делам, к Николаю заглянула Татьяна. Счастливый, как мальчишка, брат сообщил ей новость. Но Татьяна была настроена более скептично.
– Почему так скоро? Сколько вы уже встречаетесь?
– Достаточно, чтобы сходить по ней с ума!
– А она знает, что выходит замуж за импульсивного подростка? – улыбнулась сестра.
– И ей это даже нравится! – беззаботно ответил Николай.
– Что ты вообще о ней знаешь? Может, ей интересны твои деньги?
– Которых нет? Тань, я ученый. Не лучшая добыча для корыстной женщины.
– А может, она из тех аферисток, которые охотятся за чужими квартирами?
– Было бы на что охотиться, – отмахнулся Николай.
И тут у него зазвонил телефон.
– Привет, любовь моя! Да, рассказал. Можно сказать, что рада. Правда, у нее очень своеобразная радость… Хорошо, передам. – Николай положил трубку и повернулся к сестре: – Мы с Бэллой приглашаем тебя в кафе отметить нашу помолвку. Там и обсудим детали свадьбы.
Татьяна удивилась:
– Она будто слышала наш разговор…
Но влюбленный Николай только хохмил над ее настороженностью.
Вечером Антон, как обычно, сидел в кафе и ждал Татьяну. Вдруг он оглянулся и увидел, что у барной стойки стоит… Марго. Правда, выглядела она теперь несколько иначе, учитывая ее наряд и прическу, но, безусловно, это была она!
Антон отпрянул в ужасе, встретившись с ней глазами. А потом заметил, что Марго стоит не одна – с ней были Татьяна и Николай. Впрочем, Марго почти сразу попрощалась и ушла, окинув по пути Антона злобным взглядом. Вслед за ней ушел и Николай – ему нужно было в лабораторию. Антон тут же подскочил к Татьяне:
– Откуда ты знаешь эту женщину?!
– Это невеста моего брата – Бэлла, – Татьяна несколько удивилась перепуганному виду Антона.
– Бэлла?! – Антон сорвался на крик. – Это не Бэлла, это Марго! Ее зовут Марго! Я знаю ее, это страшная женщина!
Ошарашенная, Татьяна попятилась. У Антона была настоящая истерика.
– Может, ты ошибся?..
– Нет! – Антон схватил ее за руки, посмотрел в глаза умоляюще. – Скажи своему брату, пусть он не общается с Марго! Она – зло, она опасна… Передай ему, передай…
– Антон, ты пугаешь меня! Отпусти мои руки, пожалуйста!
Катя, увидев, что с Антоном снова началось неладное, и боясь, как бы он еще чего-то не учудил, поспешила увести его из зала. Антон позволил ей это сделать, но по пути все оглядывался на Татьяну:
– Марго – зло! Передай своему брату!
Кое-как успокоив Антона и уговорив его идти домой, Катя вернулась на рабочее место.
– Я надеялась, что больше никогда не увижу его таким, – сказала она Татьяне.
– Если нетрудно, передай Антону, когда он снова придет, чтобы он позвонил мне, – попросила Татьяна и раскрыла свой ноутбук. Конечно, Антон был явно не в себе, но его слова Татьяну сильно встревожили. Эта Бэлла ей и самой казалась подозрительной, хотя Татьяна и не могла сказать, чем именно. И она ввела в поисковике имя и фамилию будущей невестки.
Бэлла Чернышева. В соцсетях таковой не обнаружилось. Поисковик привел на сайт, посвященный дворянским родам и титулам. Перед глазами замелькали вырезки из дореволюционных газет, старинные документы и фотографии.
Ага, вот. Трагедия в семье Чернышевых, тридцатое марта тысяча девятьсот десятого года. «Графиня Бэлла Чернышева оплакивает смерть своих падчериц», – так называлась статья из газеты тех давних лет, а над ней – фотография дамы в полный рост. У Татьяны медленно округлились глаза: со страницы старинной газеты на нее чуть насмешливо смотрела невеста брата. Сходство было один в один: тот же возраст и та же прическа.
Татьяна не знала, что и думать. Такого просто не могло быть!
В тот же день она побежала к брату, чтобы поделиться этой странной информацией. Однако ошалевший от любви Николай только посмеялся над ее опасениями.
Но сдаваться Татьяна не любила. Заинтригованная и напуганная этой тайной, она немедленно позвонила своему приятелю-журналисту, имевшему доступ к архивам. Пришлось соврать ему, что это нужно для ее будущей книги. Приятель заинтересовался странным совпадением не меньше самой Татьяны…
Был поздний вечер, когда Татьяна, сгорая от любопытства, вошла в кафе.
– Ну, наконец-то! – приятель махнул ей рукой из-за ближайшего столика. – Я уже заждался!
Татьяна подошла, и они крепко, по-дружески, обнялись.
– Давай поужинаем на днях. Отметим начало моей первой книги…
– Ладно-ладно, корыстная женщина! – расхохотался журналист, вынимая из портфеля большой конверт. – Я отдам тебе материал для книги даром, не подкупай меня едой. Это – материал для бестселлера! Информация о загадочной истории графини Ушкиной.
– Чернышевой.
– А я как сказал?
Татьяна вынула из конверта и развернула пожелтевшую, пропахшую архивом газету. В ней обнаружилось большое групповое фото. Во главе стола восседал солидный мужчина с роскошными усами и во фраке. Рядом с ним – две юные девушки, видимо его дочери, а по другую сторону – Бэлла, уже в другом ракурсе, но все равно как две капли воды похожая на невесту Николая. Были на этой фотографии и другие личности. Окажись здесь Маша, она бы сразу опознала в лихом усатом военном Феликса, в красавице-блондинке с пышными локонами – Киру, а уж крошка Агнесса не изменилась с тех пор совершенно.
– Когда было сделано это фото?
– Давай посмотрим. Двадцать пятого марта тысяча девятьсот десятого года, за два дня до свадьбы, – приятель углубился в статью. – Отец семейства собственноручно зарезал двух своих дочерей, хотя души в них не чаял, прикинь?
Татьяна нервно потерла виски. Ей было не по себе, вспоминались разговоры с Антоном, который утверждал, что вся эта инфернальная нечисть существует на самом деле.
– Его первую жену разорвали собаки, – продолжал приятель. – А графиня… Она исчезла сразу после гибели падчериц. Наверное, боялась той же участи. В общем, повезло мужику, да?
Татьяна отстраненно смотрела мимо, потрясенная жутким совпадением. Свадьба, падчерицы… и, разумеется, Бэлла, совершенно не изменившаяся за сто лет.
Здравый скептицизм Татьяны летел в тартарары под натиском невероятных фактов.
– Что с тобой, Тань?
– Нет… Ничего.
И тут она увидела. В дальнем конце зала, за угловым столиком, сидела Марго. Теперь она была совсем другой – мрачной, недоброй, без привычной милой улыбки. Она подняла лицо и взглянула на Татьяну холодным взглядом, в котором таилась угроза.
– И все же, Тань? – одернул женщину журналист архива. Она вздрогнула, посмотрела на него как сквозь туман, а в следующий миг обнаружила, что за угловым столиком никого нет.
Теперь Татьяне стало по-настоящему страшно.Зоина мама с раннего утра сидела у дочери в палате, и они весело болтали. Наконец-то деньги для операции были собраны! Бедная женщина уже отчаялась раздобыть их, но вдруг спасение пришло, откуда она меньше всего ждала. Стас продал мотоцикл, да еще немного собрали пожертвований в кафе, и нужная сумма нашлась.