«Спасение» явилось полчаса спустя. С громадной ссадиной на лбу и сумкой апельсинов в руках, Стас предстал на пороге палаты, сияя улыбкой, и вынул из-за спины слегка помятый букетик.
– Ты наш спаситель! – мама Зои сгребла его в объятия, из глаз хлынули слезы.
– Да ладно…
– Ничего себе «да ладно»! Благодаря тебе Зоя снова будет ходить!
– Мама, Стас уже по цвету как пожарный гидрант, – засмеялась Зоя.
Мама деликатно ушла, оставив их вдвоем. Стас поставил перед Зоей апельсины и присел на край ее кровати.
– Где это тебя угораздило? – Зоя дотронулась до ссадины у него на лбу.
– Воевал за апельсины! – гордо ответил Стас, и Зоя заметила его голодный взгляд в сторону сумки.
– Хочешь апельсинку? – предложила она, и глаза Стаса радостно заблестели. – Давай есть.
В повторном приглашении Стас никогда не нуждался.Глава 8 Все в наших руках…
Маша сидела в кафе над учебником. К ней неслышно подошла Катя:
– Маша, помоги мне!
Маша подняла голову и увидела, что Катя плачет, закрыв лицо руками.
– Катя, кто тебя обидел?
Катя не отвечала. Она отняла руки от лица, и Маша увидела, что из ее глаз текут кровавые слезы и сами глаза налиты кровью. Кровь была на лице и на руках, капала на пол.
– Помоги… – прошептала Катя и стала медленно оседать.
Маша вскочила, подхватила ее, аккуратно положила на пол, принялась трясти, хлопать по щекам.
– Катя! Что произошло! Катя, очнись! Катя!
Все напрасно. Остекленевшие, налитые кровью глаза глядели в никуда. Катя была мертва.
Маша рывком поднялась, запачкав окровавленной рукой свою щеку, и увидела, что все посетители кафе мертвы. Кто-то сидел за столиком, уткнувшись лицом в столешницу, кто-то валялся на полу, и у всех из глаз растекались кровавые слезы.
Маша в ужасе выбежала на улицу и едва не споткнулась о неподвижное тело какого-то мужчины с такими же налитыми кровью глазами. Неподалеку лежала девушка, повалившись лицом на неподвижное тело мужчины в спецодежде, в двух шагах от них скорчилась полная женщина, из чьей сумки рассыпались апельсины. Мужчина в деловом костюме так и умер, сидя спиной к стене и прижав к себе портфель. Мертвые тела валялись по всей улице, и на всех лицах были следы кровавых слез. Над ними кружились мухи, а кое-где сверху уже спускались вороны. Не в силах от ужаса даже плакать, Маша осторожно прошла между мертвыми телами на середину улицы и вдруг увидела автомобиль, стоявший у крайнего дома. Из него вышел Дэн и спокойно, будто ничего не случилось, посмотрел на Машу.
Маша упала на колени и истошно закричала:
– Нет! Нет! Нет!
И зарыдала, закрыв лицо руками и продолжая бормотать:
– Нет… нет…
– И зачем так убиваться? Ну нет у нас яблочного сока, зато я тебе газировки принесла.
Маша подняла голову. Она сидела за столиком над книжкой, а рядом стояла озадаченная Катя. Живая и без никаких кровавых слез. И все вокруг тоже были живые.
– Катя! Ты жива… ты здорова!
Маша провела рукой по щеке Кати, и та гордо ответила:
– Да, это все новый крем. Потом скажу, как называется. Э-э, да что ты как пыльным мешком ударенная?
Маша потрясла головой, отгоняя остатки наваждения:
– Нет-нет… Тебе кажется.
Торопливо попрощавшись с Катей, Маша вышла на улицу и увидела знакомую фигуру в капюшоне. Задыхаясь от волнения, девушка рассказала Яну о том, что ей только что привиделось.
– Как ты думаешь, это все случится по вине Дэна?
– Нет, Маша. Просто время пришло.
– Время чему? Что это значит?
Они медленно шли по улице, вокруг сновали прохожие – болтали, смеялись, куда-то торопились. Здесь бурлила жизнь, а Маше то и дело представало перед глазами зловещее видение.
– Конец света близок, Маша, – ответил наконец Ян.
– Что значит «конец»? Совсем-совсем конец, или «чья-то душа вновь нуждается в твоей помощи, Маша»?
– Человечество в опасности. В этот раз все серьезнее, чем я предполагал.
– И снова в этом замешаны демоны, да?
– Это план Марго, – произнес Ян. – Под ее гипнотическим воздействием находится ученый, который работает с опасными вирусами.
Маша остановилась, посмотрела решительно:
– Я должна помешать ей!
– Нет, Маша.
– Но почему? Я уже достаточно опытная, чтобы противостоять Марго.
Ян вспомнил свой недавний разговор с Михаилом. Слишком сильным демоном вернулась Марго из ада, и ему, Яну, одолеть ее было не под силу. Маша могла бы это сделать теоретически, но она еще недостаточно хорошо владела своими способностями, да и опыта недоставало. Нет, не мог он рисковать Машей. И Ян ответил:
– Оставь это дело мне. Я помешаю Марго и спасу мир.
Но у Маши было свое мнение.
– Ну Ян! Мне было видение, значит, я и должна помешать Марго!
Он улыбнулся добродушно, подтолкнул ее вперед:
– Пойдем еще погуляем.
Николай был доволен: опыт, кажется, дал положительные результаты и вакцину оставалось только опробовать на добровольцах. На радостях он позвонил своему американскому коллеге и рассказал о полученном результате. Но буквально через пару часов в лабораторию нагрянул полковник Зорин.
Теперь Николаю было чем перед ним похвастать. Он вынул из бокса морскую свинку и продемонстрировал полковнику:
– Пожалуй, это наш первый успех. С последнего укола прошло три дня, а свинка еще жива.
Зорин поглядел на свинку, потом на Николая:
– Хорошо. Но я предупреждал вас: о результатах исследования информируете только меня.
– Это мировая практика – делиться опытом с иностранными коллегами…
Полковник подошел вплотную, грозно нависая над ученым:
– Делиться. Только. Со мной. Какое слово непонятно?
– Откуда вы узнали про Робертса? Я могу решить, что за мной следят!
– И правильно сделаете.
– По какому праву? – возмутился Николай.
– Это госзаказ, военная тайна. Мы финансируем проект, но не видим результатов!
Николай развел руками:
– Мы продвинулись. Теперь нужно подготовить вакцину, чтобы испытывать ее на добровольцах. А на это нужно время.
– Я предоставлю вам добровольцев, – проговорил Зорин. – Но я больше не потерплю опрометчивых поступков. И советую вам не покидать страну без нашего разрешения. Всего доброго.
Домой Николай вернулся хмурый и мрачный. Он чувствовал себя сродни своим подопытным свинкам, мнения которых тоже никто не спрашивал. Марго уже дожидалась его в гостиной.
– У меня для тебя чудесная новость! – сообщила она. – Я смогла выбить время для нас во Дворце бракосочетания!
– Ух ты, – без особых эмоций сказал Николай.
– В этот Дворец невозможно записаться, там очередь на год вперед. Но мне удалось обойти ее, – с милой улыбкой добавила Марго. – Благодаря смерти одного из женихов.
– Вот уж действительно чудесная новость! – иронично заметил Николай.
– И правда, нехорошо так говорить. Но ничего не бывает зря – наша регистрация через две недели.
– Через две недели?! – Николая совсем не обрадовала такая перспектива. – Это слишком быстро!
Марго сделала вид, что не заметила недовольства.
– Нельзя упускать такой шанс, иначе мы попадем туда только через год.
– Не велика беда, – буркнул Николай.
– Что?! – грозно повысила голос Марго, но тут же спохватилась, сделала кроткое лицо и нежно дотронулась до плеча Николая: – Ты считаешь, что ждать год – это нормально?
– Многие годами живут не расписываясь.
– Значит, они не любят друг друга.
– Бэлла, ты знаешь, что я люблю тебя. Но я не могу сейчас бросить работу, не могу надолго уехать, как ты не понимаешь!
– Ты расставил приоритеты!
– Бэлла, у нас будет свадьба. Но, пожалуйста, не дави на меня.
Марго всерьез обиделась:
– Если ты сейчас не решишь, когда будет свадьба, то я никогда не выйду за тебя!
– Ты мне угрожаешь? – рассердился и Николай.
– Я жду ответа!
– Свадьба будет позже. Когда – тоже решу позже!
Разъяренная Марго вскочила и, ни слова не говоря, пошла к выходу. Николай не стал ее останавливать.
Ян и Михаил сидели в парке на лавочке. То, что собирался сделать Ян, Михаилу казалось безумием.
– Марго стала намного сильнее. Ты уверен, что сможешь победить ее?
– Я обязан попробовать. – Взгляд Яна был устремлен вдаль, между зеленеющими кронами деревьев.
– Ты до сих пор не веришь в силы Маши?
– Я знаю, что Маша слабеет из-за любви к Дэну.
– Ты не сможешь оградить ее от пророчества, мы бессильны перед этим.
– Я хочу, чтобы это произошло как можно позже, – покачал головой Ян. – Если Маша примет любовь демона…
– То сама обратится во тьму. Но может быть и иначе!
– Иначе? Разве Дэн может стать Ангелом?!
– Нет ничего невозможного, – твердо ответил Михаил.
– Но для этого нужны огромные усилия. Дэн на такое не способен!
– Я бы не торопился с выводами. Дэн – шестерка в руках демонов, в их стремлении заполучить душу Маши. Но вряд ли он сам хочет этого.
Ян задумчиво смотрел вдаль. Он просто представить себе не мог, каким образом Дэн сумел бы вернуть себе ангельскую сущность. Для этого действительно требовались очень большие усилия…
Звонок в дверь вывел Татьяну из задумчивости. За дверью с виноватым видом стоял Антон. Дождавшись приглашения, он прошел в гостиную.
– Я хочу извиниться за тот случай…
– Не надо извиняться, – покачала головой Татьяна. – Я тебя понимаю. Теперь – понимаю.
Антон удивленно воззрился на нее, и Татьяна кивнула ему на стул у своего рабочего стола.
– Я хочу тебе кое-что показать. Этот материал собрал для меня один мой друг, он работает в газете. Обрати внимание – тысяча девятьсот десятый год.
На стол перед Антоном легли распечатки газетной статьи и фотографии. Глаза его округлились, брови поднялись. Он знал, что имеет дело с демоном, но такое доказательство все равно шокировало.
– А она будто замороженная, – продолжала Татьяна. – Ни капли не изменилась.