— Да иди уже. Плети свои интриги, шалопай, — буркнул ректор, а сам сцапал флакон и принялся его разглядывать.
Остаток времени до начала занятий прошёл довольно спокойно. Мирослав тренировался и поглощал новую информацию, между делом заглядывая в гильдию, чтобы попрактиковаться в алхимии. Запуск продаж мази и эликсира прошёл как по маслу. Слухи о новом товаре разлетелись по всему городу стремительно. Стоило людям распробовать вкус «эффективности», как все устремились в торговое помещение Гильдии Алхимиков. А лёгкий дефицит в первые дни лишь подхлестнул ажиотаж. Ведь хороших вещей всегда мало. Значит, нужно закупаться впрок.
Для Мирослава это значило в первую очередь то, что на ближайшее время вопрос с финансами закрыт. Так что первым делом он сходил к портному и заказал себе несколько комплектов одежды. Как говорили мудрецы во все времена — встречают по одёжке. Так что выглядеть надо презентабельно.
Первый день занятий должен был начаться с общего собрания студентов. Мирослав прибыл одним из первых, так что имел возможность пронаблюдать, как на поле, где рос древний дуб, собиралась толпа. Спустя какое-то время явился и ректор, а также преподаватели, которых оказалось весьма много. Юноша насчитал под сотню человек. Хотя оно и понятно. Только первогодок было за тысячу, а ещё около трёх всех остальных.
— Приветствую всех студентов, вернувшихся из родных мест. Рад вас всех снова видеть! — сказал он, — Приветствую и новых студентов, что смогли продемонстрировать потенциал и заслужили право остаться. Вы все — будущее Семикняжия, так что гордитесь собой!
Ректора поддержали аплодисментами.
— Гордитесь, — повторился Доброгнев, — Но не зазнавайтесь. Вам предстоит многому научиться и стать сильнее, прежде чем вы заслужите право зваться настоящими богатырями и покинете академию. До тех пор — вы лишь заготовки, которые нам с преподавательским составом предстоит вытесать в изящные изваяния! И самое главное — не забывайте, зачем вам дана эта сила!
— Защищать мир от чудовищ! — хором крикнула значительная часть студентов.
Те, кто промолчали, или не догадались, или считали иначе. Мирослав относился ко вторым, ведь помнил времена, когда самосовершенствование было лишь актом величайшего эгоизма. Воспеванием самосохранения. Так что, пусть сейчас другие времена, для него ничего не изменилось.
Но можно сказать и иначе. Возможно, что всё наоборот изменилось слишком сильно. Ведь в прошлой жизни он стремился отплатить за этот эгоизм, выстроив систему, которая поможет как можно большему числу талантов пройти по этому пути и преуспеть. Сейчас же напротив, все его мысли крутились лишь вокруг того, как достичь цели ему самому. То есть совершить тот самый акт самосохранения и эгоизма.
— Верно! — ответил студентам Доброгнев, — Будь то вольные охотники, стражники, солдаты или воители Твердыни, все мы в той или иной мере защищаем людей от монстров. Так что постарайтесь не подвести соотечественников и стать как можно сильнее!
— Дааааа! — хором ответили студенты.
— А теперь немного о более приземлённых материях. Кто-то из вас прибыл уже более месяца назад, а кто-то лишь сегодня. Так что расскажу о том, как будет проходить обучение. Сегодня же мы проведём экзамен, который поделит вас на грамотных и неграмотных. В этом нет ничего стыдного, так что не стоит пытаться схитрить. Не все имели возможность обучаться читать, писать и считать. Так что тем, кому это нужно, академия обеспечит возможность получить таковые знания. Это займёт год, после которого вы пройдёте экзамен, с которым справится любой, кто не будет отлынивать от учёбы.
Судя по гулу в рядах студентов, неграмотных было немало, а желания учиться таким скучным вещам во многих из них недоставало. Юноша улыбнулся.
«Небось надеялись, что будут сразу рубить чудовищ и очаровывать красавиц, а тут такое. Жизнь полна разочарований.»
— Грамотные же сразу приступят к обучению теории богатырского ремесла. Всё, что вам нужно, начиная от знаний о монстрах, заканчивая основами алхимии, вы узнаете в стенах академии. Попутно вы будете проходить курсы тренировок, направленных на развитие тела и духа, а также освоению полученных после пробуждения умений. В конце года экзамен.
Вновь недовольный гул уже большего числа молодёжи.
— Да-да, никто не любит экзамены. Но те, кто сдадут экзамен и получат второй хвост, смогут перейти на последний этап обучения. Никаких лекций, только практика сражений, оттачивание мастерства и охота на монстров. Всё, как вы любите!
Студенты радостно захлопали в ладоши.
— На обучение вам дано всего девять лет. Из которых на первый этап обучения отводится не более трёх. Кто не уложится в сроки — отправится в княжеское войско на три года плюс годы обучения в академии, чтобы отработать потраченные на вас деньги. Так что даже те, кому довелось быстро получить второй хвост — не расслабляйтесь. С каждым этапом прогресс существенно замедляется. А вам нужно успеть получить три хвоста, сдать экзамен и получить одобрение наставника. Трудиться придётся немало!
Мирослав заметил, что Доброгнев будто смотрит прямо на него. Хотя, возможно, показалось. В любом случае он-то как раз не собирался расслабляться.
«Целых девять лет? Совершенно неприемлемо. Я не могу столько времени сидеть на одном месте. Чем быстрее закончу обучение, тем лучше. Получив полную свободу передвижения, я смогу совершенствоваться в своём темпе, не боясь лишних вопросов. Ну и заодно посмотрю на то, как изменился мир. Путешествие по землям Семикняжия и Новой Империи пойдёт мне на пользу. Такой опыт ничем не заменить.»
— И вот ещё что. Помните, что после завершения обучения, вы всё ещё должны будете отработать затраты. Однако для выпускников возможностей куда больше, чем одна лишь служба в войске. К тому же это не относится к тем, кто оплачивает обучение, не важно ежемесячно или одной выплатой перед выпуском. Но до этого ещё далеко. Просто держите в уме, что те, кто попытается схитрить, будут служить в самых тяжёлых условиях и в два раза больше. Так что планируйте своё будущее с учётом долга. На этом и закончим с приветственной речью.
— А как же распределение по группам? — выкрикнул кто-то.
— После экзамена, ребятки.
Глава 12Первая лекция
Распределение по учебным группам вызывает такой интерес? Видимо, рассчитывают расширить круг общения. Мирослав покачал головой. Молодёжь слишком много ценности придаёт дружбе. Хотя сложно их осуждать. Сам ведь когда-то таким был. Если бы не это, то Семь Императоров никогда и не появились бы.
Времена странствий Пересвета.
— Эй, княжич, ты что забыл в батьковой кузне, не боишься белы рученьки опалить? — раздался за спиной Пересвета ехидный голос юной девушки.
— С чего ты вообще решила, что я княжич? — обернулся юноша, утирая пот со лба.
Он как раз закончил ковать простенькую подкову, которую ему поручил сделать наставник, макнул её в воду и отложил в сторону.
— А будто твоей холёной рожицы мало!
— Маловато, — ответил Пересвет, — С таким же успехом я могу быть сыном купца или ювелира.
— Так-то оно так. Но ты-то княжич.
Юноша окинул взглядом окружение и тут же рассмеялся. Расшитый фамильным гербом княжеского рода Дубовых кафтан лежал аккурат рукавом с вышивкой вверх.
— Я путешествую по землям империи, учусь всему понемногу, чтобы получше понять мир, в котором живу, — ответил он на вопрос, с которым явилась девушка, — Меня Пересветом звать, кстати.
— А я Малина, кузнечья дочь, — девушка дурашливо оттянула в сторону подол юбки и кивнула ему, — Мне всего-то восемнадцать годков стукнуло, но отродясь такой чепухи не слышала. Чтобы княжич в одиночку по стране катался, да ещё и у простых людей учился чему-то? Ой потеха! Не боишься, что тебя зашибут ненароком?
— Хотел бы я на это посмотреть, — усмехнулся Пересвет, — Я самосовершенствованием с младых лет занимаюсь, как и боевое ремесло осваиваю. Так что одолеть меня дано далеко не каждому. Уж точно не первому встречному разбойнику.
— Ишь какой хвастун, — хмыкнула девушка, — А ты докажи!
— И как же?
— Смахнись со мной в кулачном бою!
— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой юноша.
— Что девку испугался? Ты не смотри, что я в платье. Кулак у меня тяжёлый. В деревне ещё никому не проигрывала!
— Не сомневаюсь. Но если буду драться в полную силу, могу и навредить. Если же буду поддаваться, проявлю неуважение.
— Ну ты, княжья морда, если боишься, так и скажи! А ежели нет, то нечего тут из себя ухожора строить. Выходи махаться!
— Как будет угодно, — сдался Пересвет.
Юноша и девушка вышли из кузницу во двор.
— Бей первая. Изо всех сил.
— Ой смотри, как бы не пожалеть!
Пересвет улыбнулся. Ему импонировал пылкий задор Малины, так что из уважения он принял боевую стойку и сконцентрировал живу вокруг тела, словно тонкий защитный покров. Простенькая техника, средняя между укреплением и барьером. Девушка на мгновение прищурилась, разглядывая его.
«Неужели видит? Неплохо!»
Кулак подобно кузнечному молоту впечатался ему в челюсть, едва не выбив из равновесия. В глазах на мгновение потемнело. Лишь на краткое мгновение, но этого хватило, чтобы второй удар почти попал туда же. Пересвет уклонился, кожей чувствуя мощный поток воздуха от пронёсшегося мимо кулака. Юноша тут же ответил серией ударов, которые девица весьма проворно заблокировала, хотя и пропустила последний. Слегка покачнувшись Малина расплылась в широкой улыбке.
— А у княжича-то рука тяжёлая оказывается! Будет не так скучно, как я думала!
Пересвет сконцентрировал живу в глазах, применяя технику глубокого взора. Это позволило ему увидеть животок Малины, который прямо сейчас бурлил силой, словно горная река. Необузданной, неуправляемой, определённо лишь совсем слегка освоенной, но невероятно мощной. У де