Горан обвёл в кружок слово «кощей», которое ранее написал на доске.
— Если вам показалось, что упыри недостаточно опасны, то я вас сейчас порадую. Ведь, прожив три сотни лет, упырь достигает новой формы — именуемой кощеем. Кощей — настоящее воплощение ужаса. Мастерство управления живой его велико, а также он преодолевает ограничения, что лежат на упыре. Его арсенал колдовства обширен. Для восстановления сил ему достаточно пить речную воду. Кроме того, кощей способен отделить свою душу и спрятать в предмет, тем самым позволяя себе не умереть после разрушения оболочки.
— Как же уничтожить такое создание? — спросил один из студентов.
— Лучше всего не позволять ему появиться. Если видите хоть намёк на упыря — непременно выследите его и спалите до тла. Если же придётся столкнуться с кощеем, то постарайтесь найти хранилище его души. Сила этого гада также является его слабостью. Ведь после разрушения сосуда души, он мгновенно обратится в прах. Но помните. Могущество кощея сравнимо с силой девятихвостого, а может и превышать его. Так что не стоит даже пытаться сражаться с ним, имея меньше восьми хвостов. Бегите, выживите и вернитесь с сильными союзниками.
Горан написал крупными буквами «выжить» и подчеркнул его.
— Вот ещё что. Если столкнётесь с упырями, которые раньше были хвостатыми, помните несколько вещей. Первое — в момент смерти поглощённая из монстров сила высвобождается. Так что прижизненных умений у них не будет. Второе — хвосты повреждаются и со временем исчезают. Так что такие упыри подчиняются всё тем же правилам — им нужна кровь. Третье — долгое время после перерождения их тела будут слабее того уровня, на котором находились при жизни. Так что не страшитесь разницы в силе и уничтожайте чудовищ до того, как те освоятся с новыми возможностями.
Горан замолчал и кивнул залу.
— На этом наше занятие завершено. Увидимся завтра.
Мирослав не находил себе места. Ошибка, которую он допустил, может теперь обернуться крахом всего. Хорошо, если Дарён и Корней просто отправятся на поиски своего убийцы. Рано или поздно их уничтожат, даже не задумываясь о том, кем те были ранее. Но вот если эта парочка вернётся в деревню, и их признают местные… Учитывая наличие разума, они могут сами рассказать о случившемся. Даже если голод и злость помешают диалогу, то после их уничтожения деревенские могут пойти туда, откуда упыри прибыли. Где найдут могилу и обереги в исполнении Мирослава. Он ведь не раз делал похожие для местных… Добавить к этому пропавшие документы Дарёна и картинка складывается сама…
— Эй, Дарён, зайди в административный корпус, — сказал Брячислав, войдя в комнату.
У Мирослава дёрнулся глаз.
— Зачем?
— Сказали, что тебе письмо из дома пришло. От отца. Вроде даже два, второе для ректора.
Кулаки юноши сжались до хруста сами по себе.
«Неужели всё так, как я и думал? Он всё понял и потому прислал письмо? Если так, тогда нельзя идти к ректору. Стоит ему прочитать послание, как меня тут же упакуют и отправят в темницу. С текущим уровнем силы я не смогу вырваться и сбежать. Что делать? Бежать сейчас? Денег у меня хватит на какое-то время. Но куда? Сомневаюсь, что я смогу просто переехать в другое княжество. В Империю? До границы далековато, а Вратами Связи мне воспользоваться не дадут. Там запись на месяц вперёд. Что делать…»
— Эй, ты чего такой напряжённый? — спросил Брячислав, — Ожидаешь плохих вестей?
Мирослав встрепенулся.
— Нет, просто стыдно, что сам за столько времени не подумал письмо написать.
Он встал, подхватил котомку, с которой не расставался, и покинул комнату.
«Нельзя поддаваться панике. Пока я не знаю, восстал ли Дарён вообще. И даже если да, то раскрыли ли мои деяния. Этак можно будет до конца жизни скитаться, страшась каждой тени… Нет уж. Пойду и узнаю что там, а потом буду решать проблемы по мере поступления.»
Пока шёл до административного корпуса, Мирослав взял себя в руки и вошёл уже с привычным невозмутимым лицом. Он подошёл к Анне, которая работала в академии администратором.
— Дарён! Уже пришёл! Отлично! Тебе письмо с родины. И ещё — загляни к ректору.
Юноша принял свёрток и кивнул. На ходу он распечатал его и пробежал взглядом.
'Сын. Надеюсь, ты добрался до академии благополучно. В деревне всё хорошо. Разве что Мирослав пропал, ну да и ладно. Этот чудак вечно себе на уме был. Небось забрёл куда не надо и его монстры сожрали.
Наставница Лаванда передаёт тебе привет и желает не забрасывать то, чему ты у неё научился. Ей сейчас тяжёло, но это пройдёт. По крайней мере, у неё остался талантливый ученик.
Ну да чего это я. Не время тебе о таком думать. Сосредоточься на учёбе. Прославь нашу деревеньку. За Корнеем приглядывай. Непутёвый малец без тебя точно в неприятности влипнет.
В общем, не забывай про батьку. Мы с тобой одни друг у друга. Пиши письма. Буду ждать!
Афанасий.'
Мирослав вновь почувствовал укол вины за то, через что приходится проходить матери и отцу. Но сделанного не воротить. Да и другого пути не было.
Юноша постучал в дверь ректора.
— Кто там?
— Дарён.
— Входи.
Мирослав вошёл и посмотрел на Доброгнева. Тот казался спокойным. Судя по тому, что письмо с почерком старосты лежало в стороне на кипе других документов, ректор его уже прочитал. Так что или содержимое было вполне невинным, или Доброгнев хорошо скрывает эмоции.
— Садись, в ногах правды нет.
Юноша сел на кресло.
— Почитал я письмо от твоего приёмного отца. Нелегкая тебе жизнь выдалась. Не удивительно, что ты такой пробивной. Привык бороться за своё место в обществе. Поверить только, родная мать отказалась…
Мужчина утёр скупую слезинку из уголка глаза, а Мирослав скрежетнул зубами.
«Этот старый козёл, что решил его сыном Лаванды выставить в письме? Пользуется этими слухами, чтобы разжалобить администрацию по отношению к Дарёну? Другую-то сторону ведь никто не услышит…»
— Я одного только не понимаю. Афанасий пишет, что вас из деревне двое вышло. Ты и некий Корней. Так и где он, Дарён?
Глава 14Скандальный алхимик
Где Корней? Этого вопроса Мирослав определённо ожидал, ещё когда решил занять место Дарёна. Так что ответ уже был заготовлен. В конце концов, они прожили в одной деревне шестнадцать лет. Юноша успел понаблюдать за соседями и понять, кто чем живёт. В таких условиях придумать правдоподобное оправдание не так уж и сложно. Главное, правильно подать.
Мирослав огляделся так, словно их могли подслушивать, а потом придвинулся к столу.
— Тут такое дело… Он не захотел поступать в академию и сбежал искать своего счастья.
— Хмм, — Доброгнев погладил бороду, не выказывая каких-то явных эмоций, — А поподробнее? Что он тебе сказал? Почему так поступил?
— Да вся деревня знает, что Корней был старшим и самым нелюбимым сыном в семье. Его родители и похвалили всего раз только, когда у него талант хвостатого проявился. Да и то радовались потому, что это статус и возможность деньги зарабатывать, а значит, семье будет присылать. Он же такой судьбы себе не хотел.
— Выходит, что он и не собирался приходить в академию? — уточнил ректор.
— Конечно. Только его бы по другому не отпустили. Вот и дождался, пока ему отдадут документы и дадут денег на дорогу, да и дал дёру. Не хотел он никогда с монстрами сражаться и свою жизнь на защиту других класть. Как сам Корней мне всегда говорил — он свой долг родителям выплатил являясь нянькой младшим да работником подсобным. Гоняли его, и правда, будь здоров.
— Разве в деревенских семьях это не обычное дело?
— А будто от этого легче? Да и обычно родители ценят труд своих детей. Стараются похвалить да приголубить. Доброе слово оно и скотине приятно. Как я и сказал, у Корнея было не так. Уж не хотелось в чужих семейных дрязгах копаться. Да коли спросили, то врать не буду. Он мне постоянно жаловался, что его не любят. Так что ничего удивительного, что парень решил для себя дальше жить.
— Хммм, — вновь погладил бороду ректор и кивнул, — Понимаю. На самом деле это куда более частое явление, чем хотелось бы. Мне столько писем приходит от родных, желающих узнать, как там их чадо и почему не присылает весточку домой. И каждый год не меньше двадцатой части из имён потенциальных студентов я вижу впервые. Так и не узнаешь, кто сбежать решил, а кто в пути погиб от чудовищ или бандитов.
— Ужас какой, — хлопнул ладонями по бёдрам Мирослав, — Двадцатая часть учеников? Это же такая потеря для княжества!
— Истинно так. Я давно пытаюсь добиться, чтобы сбор студентов проводился более организованно. Но увы. Больно накладно это. Ну да не ученикам о таком беспокоиться, — махнул рукой Доброгнев, — Ступай. Да не забудь отцу письмо написать. Видно, что беспокоится о тебе.
— Конечно, — кивнул юноша, — Я немного замотался и запамятовал это сделать.
— Да я заметил, — усмехнулся ректор, — Кипишной ты.
— Доброго дня.
Мирослав кивнул и покинул кабинет. Лишь закрыв за собой дверь, он облегчённо выдохнул. Похоже, что худшего не случилось. В деревне не знают о том, что он сделал.
Вернувшись к себе, Мирослав сел писать письмо. Он занёс перо над бумагой, а потом вдруг опустил руку.
«Стоп. Сначала почерк. Если будет слишком сильно отличаться, то Афанасий может что-то заподозрить. Тааак… Я ведь читал учебные работы Дарёна… Хмм…»
Мирослав принялся исписывать лист за листом, вспоминая особенности письма убитого им юноши. Спустя несколько десятков попыток получилось что-то приближённое
«А теперь вопрос в том, что написать. Как там он постоянно к отцу обращался? Батька? Ну попробуем…»
'Здрав будь, батька.
Рад, что у тебя всё хорошо. У меня тоже всё отлично. Корней вот, правда, сбежал. Не захотел становиться богатырём и людей защищать. Но это не моя забота. Просто сообщаю, что твой наказ выполнить не смогу. Не за кем приглядывать более.