— Вы ведь хотели сказать, с тех пор, как мой отец разругался с гильдией охотников? — сказал княжич.
— Угу, — кивнул Зубр, — Просто решил не подымать эту тему зазря.
— Ну так чего они подати платить не хотят? — возмутился Ратибор, — Лицензия для всех введена. Казне от их небрежных битв убытки постоянные, а гильдии хоть бы хны. Только и делают, что деньги гребут, пользуясь своей незаменимостью. А теперь мой отец виноват в том, что они цены подняли и условиями работы крутят.
— Вот потому и не стал говорить, — вздохнул наставник, — Там всё неоднозначно.
— И что ж там такого сложного?
— Ратибор, — склонился в сторону юноши Мирослав, — Давай вместе порассуждаем, раз уж у тебя такое настроение.
— А я не с тобой говорю, — скривился княжич.
— Я в финансовых расчётах не силён, — сказал Зубр, — А Дарён у нас второй человек в местном отделении гильдии алхимиков. Полагаю, он тебе лучше всё разложит.
— Ну давай, всезнайка деревенский, попробуй меня убедить, — хмыкнул Ратибор.
— Большинство монстров, встречающихся в городах, относятся к неупокоенным и озверелым. В отличии от самовоплощённых, их тела лишаются всей своей ценности при формировании ядра, которое вбирает в себя всё, чем был монстр. При этом большая часть ядер не обладает большой ценностью. Сам по себе акт охоты редко оказывается прибыльным. Согласен?
— Ну это и дураку ясно, — ответил княжич, — Да только за тем заказы и существуют. Княжья казна или частный заказчик, а иногда и оба сразу платят охотникам. Так что задаром они не работают.
— Верно. Но ты забываешь, что гильдия имеет свою долю, как посредник. К тому же в одиночку охотиться глупо и опасно. Никогда не знаешь, как может повернуться ситуация. Очень часто точно определить силу монстра удаётся лишь на месте. Так что действуют всегда от трёх хвостатых. А если уж известно, что монстр точно сильный, то выходит и по несколько команд. Деньги делятся на всех, так что сумма, могущая показаться солидной, резко становится не такой уж значимой.
— Так от силы монстра и суммы растут. Прибедняешься так, будто бедолаги за еду работают.
— Не спеши с выводами. Не каждый заказ чётко определяет уровень угрозы, а потому не всегда оплачивается справедливо. Но даже когда так — есть ещё один немаловажный фактор.
Мирослав провел ладонью по кошелю и у него в руке оказались баночка с мазью и эликсир потентности живы.
— Любое задание несёт в себе риски. И чем оно сложнее, тем выше потребность в поддержке. Обладатели умений, способных помогать союзникам, довольно редки. Особенно тех, которые исцеляют. А те, кто есть, предпочитают более безопасную работу, благо спрос на их услуги огромен, — юноша покачал в руках предметы, которые достал. — Приходится полагаться на вот такие вот штуки. Расходники увеличивают выживаемость отряда и увеличивают шанс успеха даже сложных заданий. Однако бьют по карману. Особенно эликсир потентности живы. Даже после того, как гильдия выпустила более эффективную и дешёвую версию. Вот и получается, что остаётся не так уж много денег, на которые ещё жить надо.
Мирослав спрятал препараты, вытащил лист бумаги и перо, после чего быстро накидал расчёты, которые протянул Ратибору.
— А теперь ещё отними стоимость лицензии, которую каждый месяц оплачивать надо. Получается совсем паршиво. Потому с гильдией конфликт и возник.
— Да ну… Это же копейки какие-то… — пробормотал княжич, — Люди на такое живут? Да ещё и охотники-то?
— Откуда ты столько знаешь об этом? — спросил тем временем Брячислав.
— Когда только прибыл в город, услышал про эту самую лицензию, стало любопытно. Вот и навёл справки. А членство в гильдии алхимиков позволило прикинуть приблизительную сумму индивидуальной закупки на одного охотника, — сказал Мирослав, — Проще простого.
«Не то, что бюджеты империи перепроверять…»
— Наверняка бояре сбили отца с толку ложными рассчётами, — сказал Ратибор, — Вы можете считать его далёким от народа, но я-то знаю, что он по-своему печётся о княжестве. Когда вернёмся — поговорю с ним.
«Похоже, тебя ждёт немало неприятных сюрпризов, юный княжич…» — подумал Мирослав и печально усмехнулся.
Глава 24По следам холеры
Студенты и наставник прибыли в Менищево и сразу двинулись в городскую управу. Там им передали все подробности произошедшего, адреса свидетелей и пострадавших, а также предоставили карту города, чтобы было проще работать. Группа разместилась на постоялом дворе, и все собрались вокруг карты.
— Так. Чья там у нас очередь руководить процессом поисков и охоты? — спросил Зубр, — Что-то я запамятовал.
— Перед Дарёном был Брячик, перед тем я, — сказала Всемила, — Ещё до того Голуба. Значит, опять очередь Ратибора?
— Молодец, всё верно, — кивнул наставник, — Ратибор, можешь приступать к управлению.
— У нас четыре жертвы. Пьяницу нашли у восточных ворот. Бондаря на севере в собственной мастерской. Торговца на юге у кабака. Возницу посреди городской площади. Свидетелей самих убийств нет. Но есть несколько человек, что якобы видели холеру, бредущей по городу. Голуба и Брячислав изучат места смерти пьяницы и торговца, а после опросят свидетелей в этой части города. Я и Всемила пойдём по оставшимся местам и свидетелям. Дарён у нас любит трупы лапать, вот пусть идёт в мертвецкую и осмотрит те, что ещё не сожгли. По сожжённым должны быть записи у коронера, — после чего добавил, уже глядя на Мирослава, — Ну и сам там подумай, чего ещё можешь полезного сделать.
— Тебе обязательно гадости говорить, а княжич? — вздохнул Мирослав.
— Обязательно, — кивнул тот, — Ты ж ведёшь себя так, будто ночами людей потрошишь. Не удивлюсь, если однажды тебя в кандалах на казнь поведут.
— Фу, Ратибор, — скривилась Всемила, — Ты сам-то себя слышишь? Дарён ради общего дела руки марал, а ты теперь дразнишься.
— Это вы просто не видели его в деле, — ответил Ратибор, — До сих пор не могу из головы выкинуть, с каким спокойствием он с трупа платье стягивал. Не нормально это!
— Ну вот раз не видели, то я тогда с ним пойду и посмотрю! — вскочила Всемила и пошла на выход.
Мирослав пожал плечами и встал.
— Ну уж извини, княжич, ты сам это устроил.
— Бряч ведь наверняка тебе уже насплетничал? — спросила Всемила, пока они с Мирославом неспешно шли в сторону мертвецкой.
— О вашей помолвке? — уточнил юноша.
— Ага. Как я и думала. Хороший он парень, но болтун жуткий.
— Что есть, то есть, — улыбнулся Мирослав.
— А вот Ратибор… С ним всё сложно, — девушка тяжело вздохнула, — Сдалось моему роду именно на мне решить сблизиться с княжеским. Сколько поколений женились на ком угодно, кроме членов других знатных семей, а тут на тебе.
— Полагаю, они увидели возможность для того, чтобы мирным путём сместить Сердюковых, — сказал юноша, — Сначала это будет династия Сердюковых-Клыковых, а через поколение уже просто Клыковых. Вот тебе и не повезло стать инструментом этого переходного периода.
— Откуда ты узнал⁈ — воскликнула Всемила и остановилась, глядя на Мирослава удивлённым взглядом.
— Люблю исторические трактаты почитать на досуге, — ответил юноша, — Так что провести параллели было довольно легко. Надеюсь, меня теперь не попытаются убить за излишнюю сообразительность.
— Да ну тебя, — пихнула его в плечо девушка, — Я просто удивилась, что ты почти слово в слово пересказал то, что мне отец говорил.
— Так выходит, что ты больше злишься на ситуацию, в которую тебя втянули, а не на самого Ратибора?
— Отчасти, — ответила Всемила, — Ратибор… Не безнадёжен. По крайней мере, теперь мне начало так казаться. Раньше он был совершенно невыносим.
— Я его знаю куда меньше, но могу согласиться, — кивнул Мирослав, — Даже если он пытается вести себя лучше ради тебя, это уже сказывается.
— Ох. Надеюсь. Не могу повлиять на решение семьи, так, может, хоть на него получится.
— Если хочешь, дам совет, — сказал Мирослав.
— Ты ещё и в воспитании разбираешься? — улыбнулась Всемила.
— Скажем так — я весьма эрудирован, знаю всего понемногу, включая пару древних мудростей, — ответил юноша уклончиво.
— Ну давай, выкладывай.
— Семя брошенное на невозделанную почву редко всходит, — сказал Мирослав, — Ты лишь гневаешься, когда он ведёт себя неправильно. Но в остальное время просто холодна с ним или игнорируешь.
— И что ж мне теперь с ним кокетничать? — фыркнула девушка, — Больно надо.
— А идя по самому краю дороги, обязательно однажды свалишься в канаву, — продолжил сыпать иносказаниями юноша, — К чему такие крайности? Просто говори с ним.
— О чём же?
— Да о чём придётся. Что мило твоему сердцу, а что тебя гневает. О правде с кривдой. Каким видишь светлое будущее, — сказал Мирослав, — Позволь княжичу понять тебя и твои чаяния. А там уже сердце само подскажет, когда можно улыбнуться и похвалить. Тем страшнее будет твой гнев для него, чем теплее милость.
— А так, пожалуй, сказала бы моя матушка, будь она жива, — с печальной улыбкой сказала Всемила, — Я обдумаю твои слова. Спасибо.
Мертвецкая оказалась меньше, чем ожидал Мирослав, исходя из размеров поселения. Но это оправдывалось тем, что нужда хранить тела почти не возникала. Их или сжигали родственники, или городские власти в тот же день. Так что холодного погреба на два десятка тел было достаточно. Сразу же по прибытию коронер огорошил их неприятными известиями.
— Что значит, вы сожгли все четыре тела? — нахмурился Мирослав, — Последние двое умерли два дня назад и вчера. Позволено хранить тела до трёх дней. Вам ведь должны были сообщить, что мы прибудем расследовать.
— Я понимаю, юноша, но и вы поймите. Если их убила Холера, то тела сами по себе представляют угрозу! — ответил сухощавый мужчина, выглядящий моложаво, но двигающийся, как старик.
— Чепуха! Соблюдение элементарных правил гигиены позволяет полностью избеж