«Сожалею, что пришлось всё разрешить именно так…»
Незнакомец удивлённо посмотрел на окровавленные пальцы и тут же словил сокрушительный удар в лицо, который сбил его с ног.
— Холера мертва! Уходим! — раздался женский голос издалека.
Враг кое-как отбросил от себя наседающего Зубра и рванул прочь. Наставник погнался за ним, но упёрся в барьер, который окружил его и задержал достаточно, чтобы незнакомец успел сбежать.
В глазах потемнело, Мирослав покачнулся и едва не свалился с крыши. Но в последний момент он успел восстановить равновесие и сел.
«Надо же… Получилось…»
— Мирослав, ты цел? — спросил Зубр с земли.
— Угу… Сейчас дыхание переведу и спущусь…
— Хорошо.
Наставник помчался в избу. Мирослав тем временем снова встал и собрался слезть, когда ноги вдруг стали ватными и его тело рухнуло с крыши.
— Гибкие лозы! — донёсся голос Всемилы.
Падение резко прервалось.
— Что у вас тут стряслось? — воскликнула девушка.
Её умение опустило юношу на землю и тот мотнул головой, отгоняя заволакивающий взор туман. Он коротко пересказал ей и Ратибору произошедшее. Тем временем наставник Зубр вышел, удерживая Голубу на руках, за ним следовал Брячислав.
— Как она? — спросил Мирослав.
— Хорошенько досталось, но жить будет.
Юноша достал из сумки флакончик и протянул наставнику.
— Вот, дайте ей это. Поможет с восстановлением.
— У меня есть лекарство, — сказал наставник, — Сам лучше прими. Еле на ногах стоишь.
— Это Сириновы Грёзы. В моём исполнении.
— Ооо. Понял, давай, — кивнул Зубр и принял флакончик, — Так. Ратибор, Бряч, отведите этого человечишку в княжий сыск. Пусть сдаётся с повинной или я сам его прикопаю.
— Да закопайте… — с понурой головой кивнул Кривотоп, — Моя семья…
— В порядке они, — махнул рукой Брячислав, — Мы вывели их из дома, когда ведьму вышвырнули.
— Правда? — воскликнул охотник, — Вы их спасли?
— Угу. Так что поднимайся, и пошли, — сказал Брячислав, нахмурившись, — Если хочешь ещё когда-то увидеть их.
— Встретимся на постоялом дворе, — скомандовал Зубр.
Мирослав проснулся, чувствуя себя слегка вымотанным, но принятые снадобья помогли прийти в себя куда быстрее. Голуба проспала ещё сутки, восстанавливая силы. Сириновы Грёзы сработали, как и ожидалось. Проснувшись девушка была полна сил и готова продолжать путешествие.
Меж тем, пока Голуба спала, остальные закончили дела. Пойманных Всемилой и Ратибором травников и коронера передали княжьему сыску для того, чтобы они завершили расследование. Кривотопа осудили в тот же день и отправили в темницу.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, наставник Зубр подозвал юношу к себе.
— Скажи честно, как ты пробил тот барьер?
— Говорил же уже, что вы оставили трещину, которой я воспользовался.
— Но ведь это не всё? Я ведь уже знаю силу атаки этого твоего умения. Этого пока недостаточно.
— Ладно, только не ругайтесь. Я освоил усиление и…
— Поглощение? — перебил его наставник.
— Да.
— Вот дурень! — хлопнул себя по бедру наставник, — Я же говорил, что это опасно! А если бы ты там умер от разрыва животока? Сколько раз говорить, что вы должны защищать других, но не жертвовать собой без крайней нужды!
— Уж поверьте, наставник, жертвовать собой я и не собирался, — ответил Мирослав, — Моя жизнь для меня самое ценное, что есть в этом мире.
— Не похоже!
— Мой учитель помогал мне с тренировками тела и духа с самого детства. Так что я хорошо знаю свои пределы. Ситуация требовала радикальных мер, ведь иначе Холера в новой форме могла много зла наделать. Пришлось выложиться посильнее.
— Нашёл оправдание, — нахмурился Зубр, но чутка смягчился, — Чуть что, так сразу за мудростью учителя прячешься. Чтобы больше так не делал, пока не получишь третий хвост. Техники Трёх У ещё простительно, твой контроль живы очень хорош и вреда быть не должно. Но никаких продвинутых техник, вроде поглощения. Ясно тебе?
— Да, наставник.
— Вот и хорошо, — кивнул Зубр и хлопнул юношу по плечу, — А теперь и похвалить можно. Ты отлично справлялся в течении всего боя. И даже когда появились новые враги, выбрал правильную цель. Молодец! Продолжай в том же духе!
По дороге домой группа уничтожила ещё несколько монстров, которые не представляли из себя ничего интересного. По прибытии в столицу Мирослав тут же встретил посыльный из гильдии.
— Мастер Дарён, вас просят прибыть в гильдию.
— Что опять стряслось?
— Простите, мне не сказали.
— Ладно, — юноша повернулся к товарищам и наставнику, — Встретимся в академии.
Он быстро добрался до гильдии и вошёл в кабинет главы, который попивал себе травяной чай.
— Мастер Дарён! Какая радость!
— И вам добрый день, мастер Межемир, — кивнул юноша, — К чему такая спешка?
— Хорошие новости! Из главного отделения пришло приглашение. Наши торговые успехи впечатлили руководство, так что они хотят предложить вам более широкое сотрудничество. Условия нашей сделки я передал, их всё устраивает. Осталось лишь обсудить детали.
— Неплохо. Напомни мне, где у нас главное отделение?
— В вольном граде Китеже, — ответил Межемир.
— Долговато ждать придётся, пока освободится очередь на врата.
— Для обычных людей да. Но у гильдии есть возможность пользоваться Вратами каждую неделю. Так что, когда вы будете готовы, мы забронируем день и отправимся в Китеж. Обратно, конечно же, тоже.
— Хорошо. Мне надо отдохнуть с дороги и согласовать отбытие с наставником. Вскоре я вам сообщу, когда у меня будет время.
— Конечно, мастер Дарён.
«Китеж. Древний чудо-град. Ну что же, поглядим, как он изменился за эти столетия.»
Глава 27Китежские алхимики
Мирослав вернулся в академию, отчитался перед наставником и отправился отдыхать.
Через два дня вместе с мастером Межемиром он стоял у Врат Связи. Выглядели они, как массивная каменная арка, сложенная из нескольких блоков. Её покрывали барельефы и гравировка, вместе формирующие сложный магический узор, в множестве мест дополняемый драгоценными камнями. На вершине расположилась хрустальная сфера, которая сейчас сияла мягким голубым светом, что сигнализировало о состоянии заряженности Врат. Они были готовы к использованию.
«Время так сильно их потрепало, что даже и не скажешь, что это те же самые Врата, что мы когда-то возводили.»
Времена правления Пересвета.
Горислава подбоченилась и самодовольно усмехнулась, глядя на вышедших из Врат товарищей.
— А я говорила, что лучше меня никого на белом свете не сыскать? Кто ещё смог бы создать подобный шедевр?
— Тут и не поспоришь, — кивнула Малина, — В своём деле ты мастер. Пропускная способность, энергоэффективность, время возврата к работоспособности. Всё поднялось в разы. Откровенно говоря, когда ты показывала чертежи, я сомневалась, что получится настолько хорошо.
— Всего-то сравнялись с китежскими, — хмыкнул Окомир, старательно скрывая подкатывающую тошноту за надменностью.
— Только из твоих уст сравнение с божественным творением может звучать так оскорбительно, — сказала Горислава с усмешкой, — И вообще. Ты забываешь, что ещё я сделала их более простыми в производстве. Даже уже существующие можно не заменять полностью, а только доработать. Такого по срисованным с китежских Врат схемам не сделать.
— Ему просто перемещаться не нравится, — сказал Хотен, — Побочные эффекты в виде головокружения и лёгкой тошноты никуда не делись. Мне тоже нехорошо становится каждый раз.
— Ну это пустяки. Сэкономить недели или даже месяцы пути — стоит небольшого дискомфорта, — сказал Пересвет, отдышавшись, — Да и уверен, что с привыканием это пройдёт. Главное, что теперь можно переходить к созданию более плотной сети Врат. Включая опорные города за Змеиным Хребтом. Раз испытание прошло успешно — я одобряю план Гориславы.
Мирослав вздохнул.
«Как давно это было… До сих пор не могу понять, как они могли предать меня… Почему? Зачем?»
Юноша мотнул головой, отметая печальные мысли, и принялся осматриваться дальше. Ведь если сами Врата ему знакомы, то, как их защитили от погодных условий и врагов, было вновинку. Во времена Империи Врата находились на открытых площадях, чтобы не усложнять передвижение потоков людей и грузов.
Теперь же вокруг было выстроено массивное здание. По периметру помещения вокруг врат расположилось множество скамеек, на которых люди ожидали часа активации. У самих Врат стояла целая дюжина княжеских воителей, а неподалёку от них находились столик и стул служащего, что осуществлял контроль за перемещениями.
— Говорят, что в былые времена Врата позволяли перемещаться сотни раз за день. Но теперь едва заряжаются для двух скачков в сутки. Одно утром, а второе вечером, — сказал Межемир, — Однако даже это сильно помогает. Нам очень повезло, что, едва начав осваивать эту часть континента, Шесть Императоров возвели Врата почти в каждом регионе.
— Да, я читал, что эта их мудрость и позволила человечеству выжить, — кивнул юноша.
«Одна из немногих хороших вещей, которые мы успели довести до конца.»
— Следующий! — тем временем провозгласил служащий.
Мирослав и Межемир показали документы, после чего встали на круглую каменную платформу под аркой. Та вмещала около трёх десятков человек и все места были заняты. Если бы не связи с гильдией, самому Мирославу пришлось бы ждать не меньше месяца, да ещё и заплатить кругленькую сумму.
— Приготовьтесь. Когда я досчитаю до десяти, Врата активируются и вы окажетесь в Китеже. Может поплохеть — это нормально, просто подышите, и всё пройдёт. Десять…
Спустя мгновение в Китеж-граде.
В потоках ярко-голубого сияния множество людей возникли на платформе китежских Врат. Кто-то осел на землю, тяжёло дыша. Кто-то согнулся в три погибели, высвобождая завтрак. Один из солдат-охранников взял швабру, ловко припрятанную за одной из колонн зала перемещения, и отправился убирать беспорядок.