— Только и у нас тоже силы не бесконечные, — сказал Креслав, перехватив атакующего волколака за раззявленную пасть и мощным рывком разодрав её до груди, — Если бы их было чуть больше, нас бы уже задавили мясом.
«Кровь… Кровь… Несуществующие раны…»
Мирослав пристально наблюдал, как гоняющиеся за ним волколаки странно подёргиваются и рычат, когда сородича в очередной раз сокрушают, а шкура их становится всё темнее, словно мокрая.
«Связь! Вот оно что! Полученные другими раны частично проявляются на них, а регенеративная сила стаи множится между собой. Смерть не наступает даже при самых страшных ранениях, и тело восстанавливается с огромной скоростью. Ведьма же получает все преимущества, но отдача её не касается… Скорее всего, полное уничтожение тел сработало бы, но мгновенно обратить их в прах мы не способны. Волколаков явно можно истощить, но мы действительно выдохнемся раньше. Хотя…»
Мирослав прострелил ноги преследователям и махнул рукой товарищам.
— Все ко мне!
После чего принялся шёпотом рассказывать им свой план. Тот был прост, но требовал координации. Мирослав раздал им несколько флакончиков из своего кошеля, а после помчал прочь в лес, но волколаков, попытавшихся было ринуться следом за ним, взяли на себя Креслав и Юда. Светозар же принялся вырывать из забора шесты и собирать в кучу.
— Вот уж не ожидала такой трусости! Видно, ты всё же лишь рыжик! — крикнула Мирославу вслед ведьма, так и не показываясь из избы, — Ну ничего! Когда разберёмся с твоими дружками, тогда и до тебя доберёмся. Пуща большая! Далеко не уйдёшь!
Однако он и не собирался убегать. Юноша покружил вокруг деревьев, чтобы скрыться из виду, а после принялся выбирать позицию. Ему требовалось встать на прямую линию так, чтобы деревья не перекрывали обзор до нужной ему ели. Что было той ещё задачкой. Однако спустя время ему это удалось. Выстрелом из лука Мирослав направил стрелу так, чтобы она оцарапала древо и пролетела дальше. Это стало сигналом.
Светозар тут же поднял в воздух собранные им шесты и обрушил дождём на волколаков, которых собрал в кучу. Юда и Креслав, державшие их внимание на себе и принимавшие удар, тут же разорвали дистанцию, чтобы не попасть под атаку. А вот враги сообразить не успели и оказались прошиты навылет множеством крепких длинных кусков дерева, которые зафиксировали их на месте. Пока те ревели от ярости, постепенно высвобождаясь, Мирослав уже с огромной скоростью высадил весь запас живы в хвосте с облачением охотника, что у него оставался, в огромную сосну, вид на которую ему был нужен, чтобы, точно уложив попадания в линию, свалить её на волколаков. Дерево начало медленно крениться, но враги уже почти высвободились, продолжая двигаться даже под градом кинжалов Светозара, которыми он колол и рубил их, повреждая мышцы и сухожилия.
Мирослав поглотил первый хвост и направил всё на усиление, после чего разогнался и изо всех сил врезался в дерево, ускоряя его падение. Один из врагов уже успел вырваться, но тут же получил сокрушительный удар от Креслава, отправивший его обратно к товарищам. И спустя мгновение туда упала толстенная сосна, по диагонали перечеркнув поляну своим длинным стволом. Раздался хруст и болезненный вой, вскоре превратившийся в неутихающий скулёж. Даже теперь волколаки не погибли, продолжая бороться за жизнь.
Мирослав рванул обратно к товарищам.
— Ах вы, поганцы! Вы, вообще, понимаете, что наделали? — ведьма показалась на пороге с очень гневным выражением лица, — Ладно. Будем решать проблемы по одной. Сначала нужно уложить вас поспать.
В неё тут же полетел град кинжалов от Светозара, но оружие вновь бессильно ударилось о мерцающий голубоватым светом барьер. А в ответ ведьма принялась швырять склянки и горшки, доставая их из своей, кажущейся довольно маленькой, котомки. Креслав попытался прорваться к ней, но барьер не пустил и его. Отвечая тихим гулом и голубоватым свечением на удары наёмника.
«Ясно. Это не её сила. Поэтому снаружи и не смогла защититься. Обереги и ритуальный круг их объединяющий сокрыты в доме. Причём они очень сильные и хорошо замаскированы. Я лишь несколько раз встречал такое раньше. Да и то не удалось узнать секрет создания. Как получилось у неё? Кто же ты такая, Василиса?»
Снаряды ведьмы же были не просто выражением её гнева. Одни взрывались, коснувшись земли. Из других выпрыгивали змеи, насекомые и прочая гадость. Причём судя по их виду — это были не простые лесные жители. Какие-то склянки выпускали цветастый туман. А другие превращали землю в болото или вынуждали растения трансформироваться в шипованные лозы, устремляющиеся к богатырям.
— Креслав, продолжай прорываться к ведьме. Эта мелочь не пробьёт твою защиту! — крикнул Мирослав, добравшись до поляны.
Броски ведьмы казались злыми и хаотичными, но юноша заметил закономерность. Разжижающие землю склянки попадали ближе к сосне.
— Светозар, Радосвета, эта тварь пытается освободить своих питомцев. Не позволяйте им выбраться!
— У нас тут и так хватает забот! — возмутился Светозар, — Сам-то чем заниматься собираешься?
— Найду, как вскрыть оборону ведьмы, — ответил Мирослав.
— Ну смотри! Если подведёшь, я тебя на том свете достану! — ответил наёмник, но сместился ближе к сосне.
— Как же я хочу покопаться в твоей головушке, царь-грибочек! — сказала ведьма, не прекращая швыряться склянками, — Что там творится? Что ты видел? Что ты знаешь?
Мирослав проигнорировал её слова, сосредоточившись на технике взора. Барьер мерцал живой под ударами Креслава. Сила кружилась и устремлялась туда, где была нужна, но в остальных местах защита почти отсутствовала.
«Как ловко. Это, действительно, очень изящная схема, которая сильно снижает затраты энергии. Но, кажется, я вижу её слабость.»
Мирослав обогнул избу так, чтобы ведьма его не видела, а после подошёл к барьеру вплотную и медленно протянул руку вперёд. В определённый момент она словно бы упёрлась во что-то твёрдое. Концентрация живы в этом месте повысилась, но не так, как там, где Креслав молотил своими кулаками.
«Хмм. Ладно, похоже, что всё не будет настолько просто. Любой другой барьер с такой настройкой пропустил бы меня. Но этот отличается. Надеюсь, у ведьмы есть записи о том, где она взяла или как создала эти обереги. Она или гениальна и придумала их сама, или заполучила записи древних мастеров и смогла в них разобраться, что тоже делает её весьма одарённой»
Мирослав вытряхнул из сумки горсть материалов для оберегов.
«Однако есть у барьеров слабость. Если дать врагу время, то любой из них удастся пробить или обойти. Этот не исключение. Особенно учитывая, что ведьма не знает, чем я занят, и не сможет подкорректировать установки.»
— Да у тебя этой дряни что, целый склад? Кончай уже! — донёсся возмущённый крик Юды, — Что за зверинец?
«Надо поторопиться. Они долго не продержатся.»
Мирослав быстро смастерил два оберега, которые воткнул на ширину плеч от себя максимально близко к защите ведьмы. После он положил руки на барьер и принялся выталкивать живу из ладоней, постепенно наращивая темп. Обереги вступили в резонанс с его силой, создавая изолированную нестабильную область. По голубоватой плёнке пошли волны, а после барьер истончился до того, что юноша провалился внутрь, потеряв опору.
«Отлично. Не растерял навыки.»
Под действием «Пляски Вилы» он тихонько пролез в заднее окно избы, погасил курильницу и подкрался к ведьме. В глазах Креслава мелькнуло удивление. А потом Мирослав пробил грудную клетку Василисы стальной ладонью. Рука вынырнула наружу, вызвав всплеск крови, и скользнула назад, сжав сердце ведьмы. Он раздавил его и та конвульсивно дёрнулась, выпустив из рук котомку и несколько склянок, которые держали наготове.
— Помоги остальным, — сказал Мирослав, — Тут я сам.
Наёмник кивнул и рванул к товарищам.
— Бесполезно… — прохрипела Василиса, — Тебе меня не убить…
Продолжая удерживать руку в теле ведьмы, Мирослав почувствовал, как её сердце восстанавливается и вновь начинает биться. Он снова сжал кулак.
— Аааа… — ведьма принялась дёргаться, пытаясь вырваться, — Я всегда знала, что вы, богатыри, бессердечные твари! Как больно! Прекрати!
— Если сдашься, расколдуешь волколаков и поклянёшься мне служить, то я перестану, — тихо прошептал ей на ухо Мирослав.
— Служить… Богатырю? Лучше умереть… — прохрипела Василиса, — Да только я вас всех переживу!
Мирослав вновь сжал кулак. Потом ещё раз. И ещё один.
— Долго ещё твои пёсики продержатся? — спросил юноша, — Они ведь пытаются исцелиться, будучи прижатыми огромным весом, захлёбываясь разжиженной землёй и получая новые раны при попытке высунуться. Сколько ещё сердец ты сможешь отрастить?
— А сами-то вы долго продержитесь? — зло ухмыльнулась ведьма, — Думаешь, немного боли и я сломаюсь? Посмотрим, кто из нас выдохнется быстрее!
«Откуда столько уверенности в себе? Блеф? Нет. Не похоже. Я что-то упускаю…»
Мирослав вновь сжал кулак, уничтожая сердце ведьмы. Та выгнулась от боли, но вместе с криком боли из её горла вырвался хриплый злобный смех.
— Когда я превращу тебя в своего пса, то оставлю сознание и заставлю жрать своих друзей! Ты пожалеешь, что пришёл в Лютую Пущу!
Глава 13Непокорность
Мирослав свободной рукой ухватил ведьму за шею, чтобы её было удобнее вести, и потащил вглубь дома.
— Ты что задумал? — тон Василисы стал куда менее уверенным и более тревожным.
— Я всё пытался понять, что же упускаю. Откуда в тебе такая уверенность, — ответил ей Мирослав, заталкивая в одну из комнат, — Язык твой — враг твой.
Там ничего интересного не оказалось, так что они пошли дальше.
— Что ты такое несёшь? Думаешь, я чего-то боюсь? Мои мальчики уже почти выбрались, а твои дружки уже начинают выдыхаться! — завопила ведьма, явно стараясь подавлять беспокойство в голосе, — Сдайся, пока ещё можешь, тогда я буду к тебе милостива!