— Как хочешь, — спокойно сказал Мирослав.
— И вообще. Теперь ты знаешь, как я потеряла свои крылья. Твоя очередь рассказать что-то о себе. Связав меня своей силой воли, ты представился императором человечества. И в тот короткий миг я ощутила от тебя такую ауру властности, что даже не подумала усомниться. Кто ты? — спросила Юда со взглядом, лучащимся любопытством.
Юноша задумчиво хмыкнул и сложил пальцы на груди, принявшись мерно постукивать ими друг о друга.
«Даже если представить, что Юда меня ненавидит и только ждёт момента, чтобы предать — моя власть над ней абсолютна. Стоит пожелать её смерти, и так будет. До сих пор мурашки по коже от того, насколько опасно это умение. Но плюс в том, что можно не бояться удара в спину. К тому же Пересвет стёрт из истории и никто её рассказу не поверит. Так почему бы и не рассказать?»
— Ты мне поведала песней, а я расскажу тебе сказкой.
Глава 2Истории прошлого
Мирослав выбрал подходящие для начала истории слова и приступил к рассказу:
— Жил да был когда-то давным-давно богатырь Пересвет. Путешествовал он по землям тогдашней Империи много лет. Изучал мир вокруг, совершал подвиги да друзей заводил. Спустя многие годы стало их семеро могучих богатырей-побратимов. Полчища чудовищ они одолели, много бед предотвратили. Да только поняли, что главный злодей державою их правит. Свергли они правителя и поделили власть между собою, чтобы не взваливать на одни плечи слишком много ответственности. Да только, видимо, что кровопролитием начинается, то им и завершается. Ведь теперь уже Пересвета свергли. Да не кто-то чужой, а собственные побратимы. И не просто свергли, а стёрли из истории, из памяти людской. Тут бы ему и конец. Но вмешался Триглав Трёхликий, бог-хранитель путей. В обмен на исполнение нескольких услуг вернул Триглав Пересвета к жизни в новом теле спустя тысячелетие. Пересвет вырос, поступил в академию хвостатых богатырей и продолжил свои приключения.
Всю историю Юда завороженно прилипла взглядом к Мирославу, а в конце её глаза распахнулись в удивлении.
— Ух ты, Триглав? Тот самый?
— Какой самый?
Юда огляделась так, словно за ними могут следить.
— О таком не принято говорить. Но времена, когда боги могли покарать, уже прошли, так что ладно.
Девушка пересела поближе к Мирославу и шёпотом сказала.
— От более старой нежити до нас дошли истории о том, что Трёхликий Триглав — обожествившийся Змей. Первый и единственный среди навья, кому такое удалось.
— Никогда о подобном не слышал.
— Ещё бы. Это ведь о тех временах, когда были лишь Явь и Навь в первоначальном двуединстве. Не думаю, что в нашем мире остался хоть кто-то, заставший те события. Только боги знают правду.
«Как интересно. Жаль только, что о тех временах ничего не узнать. Сам Триглав мне ничего не расскажет, даже если встретимся…»
— Не знаю тот ли это Триглав, что в ваших историях, но он так себя назвал, да, — наконец сказал Мирослав.
— И какой он был? — со всё тем же интересом продолжила спрашивать Юда.
— Тело похожее на человеческое, в доспехах подобных старинным богатырским. Три мощных гибких шеи, а на них три головы, каждая из которых носит по три маски, скрывающих лицо. Триглав показался мне внушительным, холодным и отрешённым.
— Совсем не такой, каким его описывали в навьих легендах, — сказала Юда, — Вот бы хоть глазком взглянуть.
— Когда умрёшь, насмотришься ещё, — сказал Мирослав.
— Не про мою честь, — напомнила ему девушка, — У нас нет души и после смерти мы просто исчезаем.
— Ах да… Печально это, если задуматься.
— Да и ладно, я уже смирилась. Лучше расскажи, а что Триглав попросил у Пересвета? Неужто погубить Великого Змея?
— С чего ты решила? — спросил Мирослав.
— Ну так почему ещё ему направлять тебя в это время? Герой древности возвращается, чтобы сокрушить зло современности. Как по мне, так вполне в духе твоей сказки, — ответила Юда, — Хотя, конечно, если судить по вашим людским меркам.
— Но если он сам был Змеем, зачем ему такое делать?
— Так ведь то раньше. А сейчас он бог. У них свои порядки. Это даже я знаю!
— Нет, моя задача не в этом. Всё куда прозаичнее. Триглав отправил меня убить бессмертных, что нарушили запрет и связались с нашей Явью, — ответил юноша, — Так быть не должно.
«Лучше не говорить о той части задания, что связана с этим миром. Как знать, не рискнёт ли она жизнью, чтобы передать информацию своему владыке, если та окажется достаточно ценной. Проверять не буду.»
— Ооо, это поскучнее будет, — сказала Юда, — Но, с другой стороны, и выполнить сложнее. Сородичей вы вроде убиваете менее охотно, чем таких, как мы.
— Я не дискриминирую, — покачал головой Мирослав, — Моя цель бессмертие. Любое препятствие на пути к нему будет уничтожено. Будь то человек, нежить или монстр.
— Ну и правильно, — кивнула девушка, — Глупо упускать второй шанс из-за этой вашей дурацкой морали!
Мирослав кивнул и встал.
— Ладно, поболтали и будет. Я пойду.
Юда вскочила следом и повисла на шее у юноши.
— Оставайся. Ночь уже, — с игривой улыбкой сказала девушка.
— Ничего. Тут не далеко, — с невозмутимым лицом ответил Мирослав.
— Эй, так не честно! — деланно насупилась Юда, — Ты сказал, что я молодец. Значит, заслужила награду!
— И чего же ты хочешь?
— Останься со мной.
«Будто я не понимаю, что происходит. Такая очевидная попытка пробудить к себе более тёплое отношение не пройдёт. Но и гневаться на её шалости нет причин. В столь зависимом положении Юде ничего другого не остаётся. Пожалуй, будет даже выгодно создать видимость того, что её уловки хоть немного работают. А то придумает что-то более проблематичное. Так что пусть флиртует. Пока она не пытается зайти слишком далеко, конечно.»
— Хорошо. Но веди себя прилично, — наконец ответил Мирослав.
— Ууу, бука! — девушка для виду возмутилась, но тут же сдалась, — Ладно. Так и быть. Обнимашки меня устроят.
Мирослав лёг на кровать, а Юда плюхнулась рядом и прижалась к его груди.
— Уютненько, — проворковала девушка и довольно быстро уснула.
Юноша же перед тем, как погрузиться в сон, довольно долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок.
«Треклятый Изяслав. Ну ничего. Я ему ещё отплачу за „гостеприимство“. Рано или поздно такая возможность точно появится… А пока буду продолжать действовать, как запланировал.»
На следующий день Мирослав вошёл в здание Гильдии Алхимиков и поднялся в кабинет главы.
— Мастер Дарён! Вы очень вовремя!
— Что случилось? — спросил юноша, присаживаясь в кресло.
Межемир встал и протянул ему письмо, помеченное гербом гильдии.
— Это от мастера Велимудра. Сказано передать вам лично в руки.
— Благодарю.
Юноша кивнул и вскрыл свёрток, после чего приступил к чтению.
'Доброго здравия, мастер Дарён.
Спешу сообщить, что разузнал по поводу вашей просьбы, связанной с мастерицей из Подгорного Союза. К сожалению, во встрече вам отказали. Однако это не окончательное решение. Госпожа Сталия передала, что примет вас и изготовит любой заказ, если вы сможете победить в «Турнире юных богатырей». Она работает лишь с теми, кого посчитает достойным. Для воителя таковой критерий — сила и мастерство. Отчего-то она вас рассматривает именно как воителя, а не алхимика. Мои заверения в вашем мастерстве на нашем поприще влияния не возымели.
Я также пробовал предложить переговоры в личной переписке, чтобы вы могли убедить её самостоятельно. Но увы. Подгорный Союз сам по себе довольно закрытый, а когда касается таких особ, то всё становится совсем сложно. Даже мне пришлось нелегко, чтобы связаться напрямую с мастерицей Сталией. Вам же отказали и в этом. Настаивать я не стал, чтобы не сделать хуже.
Хочу, однако, заметить, что в Подгорном Союзе немало умелых мастеров, пусть и не дотягивающих до гениальной госпожи Сталии. Возможно, стоит попробовать нанять кого-то из них. Но решение за вами.
С почтением, мастер Велимудр.'
Мирослав вздохнул и быстро написал ответ с благодарностью, который передал Межемиру. Сам же он призадумался.
«Наверняка эти условия поставлены не из простой прихоти. Спрос на услуги Сталии должен быть колоссальным. Хотя и странно, что она не признаёт меня как алхимика. Если бы я только мог поговорить с ней и понять, что к чему. Это желание проверить на прочность ведь так похоже на Малину… Но увы, так просто всё не будет.»
Юноша сложил руки на груди и принялся мерно постукивать большими пальцами друг о друга.
«Мне нужны особые инструменты, чтобы углубиться в изучение духа. Но мастеров нужного уровня, а значит и мастерских, нигде, кроме Подгорного Союза, не найти. Самому же, чтобы всё сделать с нуля, придётся потратить не меньше пары десятков лет. Да и по стоимости это будет слишком дорого. И это вообще, если я полностью посвящу всё время созданию мастерской и инструментов. Нет. Это не вариант. Мне нужен кто-то с мастерством Сталии, вне зависимости от того, она ли перерождение Малины или нет. А узнать обстоятельства своей смерти уже будет просто приятным бонусом. Придётся добиваться победы на турнире любой ценой.»
Мирослав вынырнул из размышлений и обратился к Межемиру.
— Мастер, я тут составил вам новый список материалов.
— Ооо, планируете удивить нас очередным прорывом?
— Возможно, — уклончиво ответил юноша, — Взгляните, хочу примерно представлять, как много времени это займёт.
Межемир кивнул и взял листок бумаги, после чего пробежал взглядом.
— Ох. Тут вот какое дело. Большую часть я смогу вам достать. Но вот с грибом-полумесяцем проблема. Полагаю, вам известно, в каких условиях он растёт?
— Да. В глубоких чащах, на поваленных стволах тысячелетних сосен да так, чтобы его осенял лунный свет, отражаемый ближайшим водоёмом. На достижение зрелости ему требуется десять лет в покое.